Bab 235 – Pengabaian terhadap Pasukan Pengawal Berbaju Sulam (4)

Pengukuran tenaga dalam, awal dari proses seleksi Pasukan Pengawal Berbaju Sulam, dimulai.

Enam Komandan berbaris di depan panggung di lapangan latihan, dan puluhan lempengan batu tebal diletakkan di hadapan mereka.

Komandan Chae Ho-seong berbicara kepada para peserta pelatihan yang berbaris dalam enam baris,

“Apakah kalian melihatnya? Apa yang diletakkan di hadapan kalian adalah lempengan batu yang terbuat dari Batu Gyeokse. Batu Transendensi [1].”

-Bisik-bisik!

Mendengar penyebutan Batu Gyeokse, para peserta pelatihan berdengung karena bersemangat.

-Oho. Begitu banyak Batu Gyeokse. Anggaran istana pasti benar-benar melimpah.

Atas ucapan Cheong-ryeong, Mok Gyeong-un bertanya dengan rasa ingin tahu,

-Apa itu Batu Gyeokse?

-Kau tidak tahu tentang Batu Gyeokse… Aah. Manusia fana, tidak mungkin kau tahu hal semacam itu. Ada batu-batu yang diproses dari material khusus untuk menahan tenaga dalam.

-Menahan tenaga dalam?

-Ya.

-Pasti ada tujuan untuk menciptakannya.

-Tentu saja. Jika para master tenaga dalam tingkat tinggi berlatih di ruang latihan biasa, apakah menurutmu ada sesuatu yang akan tersisa utuh? Sebagian besar ruang latihan di keluarga atau sekte seni bela diri terkenal terbuat dari Batu Danse, Batu Pemotong [2], atau Batu Gyeokse.

-Batu Danse?

-Meskipun material dan ketahanannya berada di bawah Batu Gyeokse, batu itu dapat dengan mudah menahan tenaga dalam tingkat pertama, dan membutuhkan setidaknya tahap puncak dari Alam Puncak tenaga dalam untuk menghancurkannya.

-Oho. Kalau begitu Batu Gyeokse pasti jauh lebih tangguh.

-Jelas sekali. Batu Gyeokse dibuat khusus untuk master tenaga dalam yang mengkultivasi seni bela diri tingkat lanjut. Ketahanannya tidak dapat dibandingkan dengan Batu Danse.

Dengan kata lain, Batu Gyeokse dapat menahan tenaga dalam dari tingkat puncak hingga alam transenden.

Mendengar ini, rasanya dapat dimengerti mengapa Cheong-ryeong terkejut.

Tanpa sumber daya finansial dari istana, siapa yang berani menggunakan Batu Gyeokse sejumlah itu untuk keperluan ujian?

Pada saat itu, Komandan Chae Ho-seong melanjutkan,

“Diam! Bagaimana kalian bisa menjadi Pengawal Berbaju Sulam jika kalian merasa terintimidasi hanya dengan hal seperti ini?”

“…”

“Ujiannya sederhana. Apakah kalian menggunakan pedang atau kepalan tangan, itu tidak masalah. Buatlah goresan dengan kedalaman minimal satu cun (sekitar 3,33 cm) menggunakan tenaga dalam kalian. Mereka yang gagal melakukannya akan disingkirkan. Mengerti?”

Mendengar kata-kata itu, ekspresi para peserta pelatihan menjadi suram.

Batu Gyeokse dikatakan setara dengan tingkat pertama, tetapi mustahil untuk meninggalkan goresan kecuali seseorang mendekati puncak dari tingkat tersebut.

Namun, mereka diminta untuk meninggalkan goresan sedalam minimal satu cun, membuat tingkat kes难度 ujian ini menjadi sangat tinggi.

“Kenapa tidak ada jawaban?”

“Siap, mengerti!!!”

Atas desakan sang komandan, para peserta pelatihan menjawab dengan penuh semangat.

Proses seleksi dimulai di bawah pengawasan para Komandan dari setiap kantor.

Para peserta pelatihan maju satu per satu dan bergiliran mencoba meninggalkan goresan pada lempengan Batu Gyeokse, dengan cepat memisahkan yang gagal dari yang berhasil.

“Gwak In-myeong, gagal!”

“Heo Juk-ye, gagal!”

“Han Myeong-cho, lulus!”

Setiap kali hasil diumumkan, emosi yang muncul beragam.

Beberapa peserta pelatihan yang gagal merasa kecewa, sementara yang lain bahkan menangis.

Bahkan ada beberapa yang tidak dapat menerima hasil tersebut dan menuntut kesempatan kedua.

Namun, para Komandan yang mengawasi menangani mereka dengan dingin.

“Kau masuk dengan tingkat tenaga dalam yang begitu biasa-biasa saja? Enyahlah.”

“Hiks.”

“Jika kau baru saja mencapai tingkat pertama, yang terbaik adalah menyerah lebih awal.”

“A-aku minta maaf.”

Perbedaan antara tahap awal dan akhir dari alam tingkat pertama sangatlah jelas.

Mereka yang memiliki tenaga dalam yang baru saja memasuki tingkat pertama hanya mampu meninggalkan goresan sekitar setengah cun.

Namun, mereka yang mendekati puncak atau mendekati Alam Puncak dengan jelas meninggalkan goresan lebih dari satu cun dengan cara yang mengesankan.

Pada saat itu, percobaan seseorang menembus hampir satu setengah cun.

“Joo Sangjae, lulus!”

‘Aku berhasil.’

Joo Sangjae, yang telah menciptakan goresan pedang sedalam lebih dari satu setengah cun pada lempengan Batu Gyeokse, bersorak kegirangan setelah lulus.

Dengan ini, ia telah selangkah lebih dekat untuk menjadi seorang Pengawal Berbaju Sulam.

Joo Sangjae, yang bergabung dalam barisan tunggu kandidat yang berhasil, memandang para peserta pelatihan yang sedang menjalani pengukuran dengan ekspresi penuh kemenangan.

“Pasukan Pengawal Berbaju Sulam memang merupakan pasukan elit bahkan di dalam istana. Berpikir bahwa standar untuk rekrutan baru mengharuskan pencapaian tahap minimum Tingkat Pertama.”

Seop Chun berdecak pelan.

Ia pernah mendengar bahwa di masa lalu, istana tidak memiliki banyak ahli seni bela diri.

Akibatnya, beberapa insiden memalukan telah terjadi, itulah sebabnya istana mengerahkan upaya untuk membina para ahli seni bela diri.

Mong Mu-yak, yang berdiri di belakang Seop Chun saat ia mengungkapkan kekagumannya, berbicara,

“Jangan membuat keributan atas hal semacam itu.”

“Keributan apa yang kau maksud?”

“Bahkan jika tenaga dalam itu penting, inti dari kekuatan tempur adalah kemampuan praktis. Meningkatkan jumlah orang yang tidak bisa bertarung tidak ada artinya.”

“Wah, bukankah kau luar biasa?”

Ia seharusnya bisa menanggapinya dengan wajar tanpa membuat keributan.

Seop Chun memprovokasi Mong Mu-yak,

“Karena kau begitu hebat, bagaimana kalau kita membuat taruhan kecil?”

“Taruhan?”

“Ya. Mari kita lihat siapa yang bisa meninggalkan goresan yang lebih dalam.”

“…Taruhannya?”

Seop Chun mengangkat sudut mulutnya.

Ia berpikir pria ini pasti akan menerima taruhan itu.

Bahkan saat menyangkalnya, orang ini menganggapnya sebagai sarival, jadi ia akan dengan mudah jatuh ke dalam provokasi semacam itu.

“Meskipun aku pasti akan kalah, bagaimana jika yang kalah memanggil yang menang ‘kakak’?”

“Kakak?”

Seop Chun sebenarnya lebih tua daripada Mong Mu-yak.

Tentu saja, bukan berarti Mong Mu-yak tidak suka diperlakukan seperti teman olehnya.

Ia hanya ingin melihat ekspresi tidak nyaman pria ini saat memanggilnya ‘kakak’.

“Apakah kau takut?”

“…Siapa yang takut?”

Pada akhirnya, Mong Mu-yak menerima taruhan itu.

Sementara itu, tibalah giliran Yeom Gyeong, seorang murid dari Sekte Huashan dan salah satu peserta pelatihan yang difokuskan oleh para murid senior.

Yeom Gyeong mengambil napas dalam-dalam dan mengayunkan pedangnya ke arah lempengan Batu Gyeokse.

-Bum!

Pedang yang dijiwai dengan tenaga dalam itu segera menembus lempengan batu tersebut.

Namun sekilas, kedalamannya luar biasa.

Sekilas saja, pedang itu telah menembus sedalam lebih dari dua cun.

“Ooh!”

Banyak orang tidak bisa menahan diri untuk tidak berseru kagum.

Tidak ada seorang pun yang melampaui dua cun di antara mereka yang telah mengikuti ujian sejauh ini.

Komandan Mak Myeong-bo dari Kantor Keempat, yang mengawasi di depan Yeom Gyeong, berteriak dengan ekspresi puas,

“Peserta Pelatihan Yeom Gyeong. Dua setengah cun. Saat ini berada di peringkat pertama.”

‘Hah?’

Hingga saat ini, mereka hanya mengumumkan lulus atau gagal, tetapi kali ini, mereka mengumumkan kedalaman goresan beserta peringkatnya.

Mengatakan bahwa ia berada di peringkat pertama saat ini berarti ia memiliki skor tertinggi sejauh ini.

Dengan ini, Yeom Gyeong berjalan ke barisan kandidat yang berhasil dengan ekspresi puas.

‘Bukan sesuatu yang istimewa.’

Joo Sangjae, yang telah meninggalkan goresan sedalam satu setengah cun, menggertakkan giginya karena frustrasi melihat sikap penuh kemenangan Yeom Gyeong saat berjalan mendekat.

Sekte Huashan tidak disebut sebagai salah satu dari Sembilan Sekte Besar tanpa alasan.

Pada saat itu, sebuah teriakan terdengar.

“Peserta Pelatihan Namgoong Chunghyeon. Empat cun. Saat ini berada di peringkat pertama.”

‘Apa?’

‘Empat cun?’

Joo Sangjae dan Yeom Gyeong terkejut dan menatap Namgoong Chunghyeon, yang telah mengikuti ujian di baris ketiga.

Itu adalah hasil yang benar-benar luar biasa.

Rasanya hampir seolah-olah ia telah menembus lempengan batu tersebut.

Peserta pelatihan lain yang belum mengikuti ujian menatapnya dengan mata kagum saat ia dengan tenang menyarungkan pedangnya dan berjalan keluar.

‘Seperti yang diharapkan dari salah satu dari tujuh klan besar di dunia persilatan.’

Ia adalah peserta pelatihan terbaik yang diakui oleh semua orang di kelas senior.

Para Komandan di samping juga berdecak kagum dalam hati atas hasil tersebut.

‘Klan Namgoong memang…’

‘Namgoong Chunghyeon…’

Bahkan Seop Chun dan Mong Mu-yak, yang tidak menunjukkan ketertarikan pada orang lain, bereaksi secara unik terhadap hasil yang dicapai oleh Namgoong Chunghyeon.

Ia adalah cucu dari Namgoong Jin, salah satu dari Delapan Bintang dunia persilatan, yang dikenal sebagai Pedang Surgawi.

Pantas untuk cucu dari orang seperti itu, ia benar-benar memenuhi reputasinya.

Yeom Gyeong dan Joo Sangjae, yang menganggap Namgoong Chunghyeon sebagai saingan mereka, menatapnya dengan mata penuh iri.

Pada saat itu, hasil lain diumumkan.

“Peserta Pelatihan Geum Jong-hyeon. Tiga cun. Peringkat kedua!”

‘Sialan!’

‘Tidak mungkin. Keparat Geum Jong-hyeon itu mendapatkan tiga cun?’

Geum Jong-hyeon berjalan keluar sambil menguap, tampak bosan dan acuh tak acuh.

Melihat sikapnya, Yeom Gyeong dan Joo Sangjae menggertakkan gigi.

Terutama bagi Yeom Gyeong, langsung tersingkir dari peringkat merupakan pukulan telak bagi harga dirinya.

‘…Cih. Persaingan sebenarnya baru saja dimulai.’

Apa yang baru saja mereka lakukan hanyalah pengukuran tenaga dalam.

Perbedaan satu atau dua cun dalam tenaga dalam tidak bisa diabaikan, tetapi itu tidak cukup signifikan untuk memisahkan gandum dari sekam.

Pada saat itu, giliran Seop Chun tiba.

Para peserta pelatihan di sekitarnya memfokuskan perhatian mereka padanya.

Itu karena ini adalah kesempatan untuk mengukur tingkat para murid tingkat akhir dari Perkumpulan Langit dan Bumi, yang selama ini hanya mereka dengar melalui rumor.

-Syuut!

Seop Chun meraih gagang pedang sabel di pinggangnya dan melepaskannya.

Itu karena Pedang Sabel Tari Terang, senjata unik, adalah pedang pusaka, dan menggunakannya dapat menghasilkan hasil yang melampaui tenaga dalam.

Meskipun itu adalah sebuah taruhan, Seop Chun memfokuskan auranya pada bilah tangannya untuk bersaing secara adil.

Dan ia menebas lempengan Batu Gyeokse dengan bilah tangannya.

-Sbas!

Hasilnya segera terungkap.

“Peserta Pelatihan Seop Chun. Tiga setengah cun. Peringkat kedua!”

-Bisik-bisik!

Para peserta pelatihan kembali berbisik-bisik karena hasil yang luar biasa itu.

Ia tampak seperti seorang pendekar pedang yang terutama menggunakan sabel, namun ia mencapai tiga setengah cun dengan tangan kosong.

Bukankah itu menyiratkan bahwa ia bisa mencapai hasil yang lebih baik lagi jika ia menggunakan sabelnya?

“Dia berada di peringkat kedua, tetapi bukankah dia hampir setara dengan Namgoong Chunghyeon?”

“…Tiga kekuatan besar memang bukan sekadar nama.”

“Pria yang benar-benar monster.”

Sementara orang-orang di sekitarnya mengungkapkan kekaguman, Seop Chun sendiri benar-benar acuh tak acuh.

Ia berpikir seharusnya ia menggunakan Pedang Sabel Tari Terang saja.

Tetap saja, sebagai seorang seniman bela diri, ia memiliki harga dirinya, dan karena ia mendapat skor lebih rendah daripada Namgoong Chunghyeon dari sekte ortodoks, perasaannya tidak begitu baik.

Namun, Namgoong Chunghyeon merasakan hal yang sama.

‘…Apakah dia menahan diri untuk tidak menggunakan senjatanya sebagai bentuk pertimbangan terhadapku?’

Pedang Namgoong Chunghyeon hanyalah pedang biasa yang bisa didapat dari toko pandai besi pada umumnya.

Namun, perbedaan antara menggunakan dan tidak menggunakan senjata tidak bisa diabaikan.

Karena hal ini, Namgoong Chunghyeon menegur dirinya sendiri dalam hati, berpikir bahwa seharusnya ia juga tidak menggunakan senjata.

Pada saat itu, hasil lain diumumkan.

-Bum!

Sebuah hantaman kepalan tangan yang berat bergema melalui Batu Gyeokse.

Lempengan batu itu penyok secara mendalam oleh hantaman kepalan tangan tunggal itu.

‘Lihat pria ini. Apakah dia berada di tingkat ini?’

Melihat ini, Komandan Oh Mu-gi dari Kantor Ketiga mengangkat sudut mulutnya dan mengumumkan hasilnya,

“Peserta Pelatihan Wi Bu-cheong. Tiga cun. Berbagi peringkat ketiga!”

Banyak orang tidak bisa menahan keterkejutan mereka atas hasil tersebut.

Terutama Yeom Gyeong dari Sekte Huashan, yang langsung tersingkir dari peringkat, menggertakkan giginya.

Meskipun Wi Bu-cheong tampak tidak puas dengan hasilnya, ia mendengus ke arah seseorang seolah-olah ingin memamerkannya.

‘Apakah kau melihatnya? Inilah jurang perbedaan antara kau dan aku.’

Seseorang itu tidak lain adalah Joo Woonhyang.

Menghadapi sikap Wi Bu-cheong, Joo Woonhyang menghela napas pelan tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Huh.”

Ia sangat tahu mengapa Wi Bu-cheong memperlakukannya seperti ini.

Wi Bu-cheong tampaknya percaya bahwa Joo Woonhyang telah menggunakan koneksi untuk dipromosikan meskipun tidak bisa menggunakan tenaga dalam.

Sambil menggelengkan kepala mendengar hal ini, Joo Woonhyang melangkah maju.

Akhirnya gilirannya tiba.

Pada saat itu, sebuah teriakan terdengar.

“Peserta Pelatihan Mong Mu-yak. Tiga setengah cun! Berbagi peringkat kedua!”

-Bisik-bisik!

“Tiga setengah cun lagi.”

“Ini gila.”

“Apakah orang-orang Perkumpulan Langit dan Bumi itu sekumpulan monster? Apa-apaan ini?”

Para peserta pelatihan berdecak kagum, melampaui rasa terkejut atas hasil ujian Mong Mu-yak.

Sebagian besar dari seratus peserta pelatihan kelas senior berjuang keras untuk melewati satu cun, jadi tiga setengah cun adalah tingkat yang mencengangkan.

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa mereka berada di kelas yang berbeda sejak awal.

‘Sialan!’

Bahkan Wi Bu-cheong, yang tadinya merasa cukup puas dengan hasilnya sendiri, tidak bisa menyembunyikan rasa frustrasinya.

Melihat Seop Chun dari Perkumpulan Langit dan Bumi mencapai hasil tersebut dengan tangan kosong, ia pun menggunakan kepalan tangannya, yang telah ia pelajari sebagai teknik bawahan, alih-alih seni bela diri utamanya, yaitu pedang.

Berkat itu, ia telah mencapai hasil tiga cun, tetapi dengan orang lain dari Perkumpulan Langit dan Bumi yang mencapai hasil tinggi, hal itu tampaknya memberi kesan bahwa Aliansi Iblis, salah satu dari tiga kekuatan besar tempat asalnya, adalah yang paling inferior.

“Cih.”

Mong Mu-yak, yang mendengar hasil tersebut, pindah ke barisan kandidat yang berhasil dengan ekspresi tidak puas.

Demi harga dirinya, ia pun menahan diri untuk tidak menggunakan pedang.

Kendati demikian, ia sebenarnya mengincar posisi pertama, namun hasilnya adalah seri dengan Seop Chun.

Taruhan itu berakhir imbang.

“Fiuh.”

Melihat Mong Mu-yak seperti itu, Seop Chun menghela napas lega dan mengusap dadanya.

Ia tadinya merasa cemas dalam hati, bertanya-tanya apakah pria itu akan menggunakan pedang atau mencapai hasil yang lebih tinggi dengan tenaga dalam untuk memenangkan taruhan, namun untungnya, hasilnya seri.

Pada saat itu, tibalah giliran Joo Woonhyang.

Cukup banyak peserta pelatihan yang mengamatinya dengan seksama.

Itu bukanlah tatapan yang dipenuhi dengan antisipasi.

‘Cih cih. Dia menjadi serakah tanpa alasan.’

‘Karena dia dipromosikan menggunakan koneksi, biarkan dia dipermalukan semestinya.’

‘Apakah kau pikir seorang pria yang tidak bisa menggunakan tenaga dalam bahkan bisa meninggalkan goresan?’

Mereka berharap Joo Woonhyang, yang tidak bisa mengkultivasi tenaga dalam, akan gagal total dan dipermalukan.

Joo Woonhyang mengambil napas dalam-dalam dan berdiri di depan lempengan Batu Gyeokse.

Komandan Mak Myeong-bo dari Kantor Keempat, asisten pengawas di hadapannya, menatapnya dengan tatapan yang tidak menaruh harapan besar.

‘Aku tidak tahu mengapa Komandan Seo Yerin bertaruh pada pria seperti ini.’

Ia bahkan telah menggunakan persepsinya untuk melihat apakah Joo Woonhyang menyembunyikan keahliannya.

Namun, seperti yang diduga, pria ini tampaknya sama sekali tidak mengkultivasi tenaga dalam.

Batu Gyeokse, apalagi Batu Danse, bukanlah material yang dapat digores oleh seseorang yang belum mengkultivasi tenaga dalam.

‘Ia hanya akan merasakan keterbatasan dari koneksinya dan pergi.’

-Syuut!

Joo Woonhyang, yang tidak menerima banyak harapan, meletakkan telapak tangannya di atas lempengan batu tersebut.

Ia tidak memukulnya atau membuat gerakan apa pun, hanya meletakkan tangannya di atasnya. Melihat ini, Komandan Mak Myeong-bo dari Kantor Keempat mengerutkan kening dan memperingatkan,

“Peserta Pelatihan Joo Woonhyang. Tanggapi pengukuran tenaga dalam dengan benar…”

Sebelum ia bahkan sempat menyelesaikan kata-katanya,

-Kwadududuk!

Tekanan angin melonjak di sekitar telapak tangan Joo Woonhyang dan mulai berputar dengan ganas.

Pada saat itu, retakan terbentuk pada lempengan Batu Gyeokse dalam pola pusaran air, dan tidak mampu menahan kekuatan tersebut, lempengan itu hancur berkeping-keping, mengirimkan pecahan batu beterbangan ke segala arah.

-Papapapak!

“Argh!”

Terkejut oleh kejadian tiba-tiba tepat di depan matanya, Mak Myeong-bo buru-buru memblokir pecahan batu tersebut dan melompat mundur.

Hal yang sama berlaku bagi mereka yang berada di sisi kiri dan kanannya.

Mereka dengan segera melindungi para peserta pelatihan yang sedang mengikuti ujian dan menangkis pecahan batu yang beterbangan.

‘!!!’

Dalam sekejap, aula itu diliputi keheningan.

‘Ini tidak mungkin.’

Lempengan Batu Gyeokse itu…’

‘Ia menghancurkannya berkeping-keping sepenuhnya.’

Mulut setiap peserta pelatihan menganga lebar, tidak mampu menutupnya.

Para Komandan dari Enam Kantor Resmi sama-sama kebingungan oleh hasil yang mencengangkan ini.

Itu adalah sebuah kejutan tersendiri.

Satu-satunya orang yang menunjukkan reaksi bahwa hal itu wajar meskipun dihadapkan pada hasil yang luar biasa ini adalah Komandan Seo Yerin, yang diam-diam mengangkat sudut mulutnya.

***

Semua orang di dalam aula tidak dapat menyembunyikan rasa heran mereka.

Di antara mereka, tidak seorang pun yang membayangkan bahwa Woonhyang akan menghancurkan lempengan Batu Gyeokse tersebut.

‘Bukankah pria itu kekurangan tenaga dalam?’

‘Ini tidak bisa dipercaya.’

Di luar hasil yang telah terjadi, semua orang mempertanyakannya.

Mereka tadinya berpikir bahwa Joo Woonhyang, yang tidak bisa mengkultivasi tenaga dalam, telah dipromosikan ke kelas senior karena koneksinya.

‘Bagaimana ini bisa terjadi…’

Tentu saja, mereka telah menduga bahwa ia akan gagal total dalam pengukuran tenaga dalam, namun ketika ia menghancurkan lempengan itu berkeping-keping, Wi Bu-cheong kehabisan kata-kata, menganggapnya tidak masuk akal.

Bagaimana hal seperti itu bisa terjadi?

‘Ha…’

‘Ya ampun…’

Para Komandan dari masing-masing kantor di Enam Kantor Resmi sama-sama tercengang.

Mereka telah memeriksa catatan peserta pelatihan yang disiapkan sebelumnya.

Catatan tentang Joo Woonhyang yang tertulis di sana benar-benar berantakan.

Namun sekarang, ia telah mendemonstrasikan sesuatu yang luar biasa.

‘…Ini bukan tingkat seorang peserta pelatihan.’

Untuk menghancurkan Batu Gyeokse, seseorang harus memiliki tenaga dalam murni pada tahap puncak Alam Transenden.

Ini adalah sesuatu yang bahkan para Komandan Pengawal Berbaju Sulam, yang merupakan asisten pengawas di setiap kantor, hampir tidak bisa melakukannya.

‘Ada apa sebenarnya?’

‘Apakah selama ini dia menyembunyikan keahliannya?’

Pikiran para Komandan mau tidak mau menjadi rumit.

Sama seperti mereka, Komandan Chae Ho-seong, salah satu dari dua pengawas utama dalam proses seleksi Pasukan Pengawal Berbaju Sulam, juga sangat terkejut dan tidak bisa mengalihkan pandangannya dari Woonhyang.

Tanpa melihat Komandan Seo Yerin di sampingnya, Chae Ho-seong bertanya dengan santai,

“Apakah kau tahu?”

Mendengar ini, Seo Yerin hanya menunjukkan senyuman tipis.

Melihat reaksinya, mata Chae Ho-seong menyipit.

Bahkan ia sendiri tidak menyadari bahwa Joo Woonhyang telah menyembunyikan kehebatan seni bela dirinya hingga sekarang.

Namun fakta bahwa wanita itu telah menyadarinya berarti,

‘…Seo Yerin, apakah maksudmu kau berada satu tingkat di atasku?’

Hingga saat ini, ia memperkirakan kehebatan seni bela diri wanita itu setara dengan atau sedikit di bawah miliknya sendiri, jadi ini bahkan lebih mengejutkan baginya.

Sebagai seorang Pengawal Berbaju Sulam yang mengincar posisi Panglima Tertinggi Wilayah Selatan berikutnya, ia mau tidak mau harus lebih waspada.

“Komandan Mak. Umumkan hasilnya.”

Komandan Chae Ho-seong memecah keheningan dan berbicara.

Mendengar ini, Komandan Mak Myeong-bo dari Kantor Keempat, yang sedang menyingkirkan pecahan lempengan Batu Gyeokse yang hancur tepat di depannya, berteriak dengan lantang,

“Peserta Pelatihan Joo Woonhyang. Penghancuran total pada Batu Gyeokse. Peringkat pertama!”

Mendengar hasil ini, para peserta pelatihan yang sedang menunggu, mereka yang berada di kelompok eliminasi, dan mereka yang berada di kelompok yang berhasil, semuanya menatap Joo Woonhyang dengan mata terbelalak, masih belum bisa melepaskan diri dari sisa-sisa keterkejutan tersebut.

“Ha… Ada pria seperti monster di istana juga. Bukankah begitu?”

“…”

Mong Mu-yak tidak mengatakan apa pun untuk menanggapi ucapan berdecak Seop Chun.

Ia pun cukup terkejut.

Ia berpikir bahwa hampir tidak akan ada orang yang mencapai tingkat luar biasa seperti itu pada usia yang bahkan belum mendekati tuannya, Mok Gyeong-un.

Namun dunia ini benar-benar sangat luas.

Tidak disangka pria mengerikan seperti itu ada di sini, di istana dari semua tempat.

Kemudian, Seop Chun mengangguk dan berkata,

“Ini giliran tuan kita.”

“Ah.”

Seperti yang ia katakan, Mok Gyeong-un sedang berjalan menuju lempengan batu untuk gilirannya.

Beberapa peserta pelatihan memperhatikan dengan penuh minat.

Karena Mok Gyeong-un juga merupakan seorang murid tingkat akhir dari Perkumpulan Langit dan Bumi.

Namun, mereka yang menunjukkan minat adalah peserta pelatihan yang tersingkir tanpa keahlian atau mereka yang memiliki tingkat tenaga dalam yang lebih rendah. Reaksi dari para pengawas dan peserta pelatihan papan atas sangatlah berbeda.

‘Pria ini adalah yang paling biasa di antara para murid tingkat akhir Perkumpulan Langit dan Bumi.’

‘Dia lebih lemah dari kedua orang itu.’

‘Dia akan lulus tanpa masalah, namun dia tampaknya tidak berada di level yang bisa menonjol.’

Itulah sebagian besar reaksinya.

Itu karena Mok Gyeong-un yang mereka rasakan melalui persepsi mereka hanyalah berada di tahap puncak Alam Puncak paling banter.

Tentu saja, bahkan itu sudah lebih unggul daripada kebanyakan peserta pelatihan kelas senior.

Hanya saja, jika dibandingkan dengan Perkumpulan Langit dan Bumi serta peserta pelatihan peringkat atas, ia dianggap lebih rendah.

Dengan cara demikian, Mok Gyeong-un berdiri di depan lempengan Batu Gyeokse.

“Mulai.”

Komandan Si Wooryang dari Kantor Kedua, yang sedang menilai kelompok Mok Gyeong-un, berbicara.

‘Mungkin hasilnya akan berkisar antara dua cun hingga dua setengah cun.’

Itulah perkiraannya.

Pada saat itu, Mok Gyeong-un memandang lempengan Batu Gyeokse dan berkata,

“Apakah ada makna yang signifikan dalam meninggalkan goresan pada batu yang tak bernyawa dan tidak bergerak?”

Mendengar kata-kata ini, Komandan Si Wooryang mendengus dan berkata,

“Simpan kata-kata seperti itu untuk nanti setelah kau berhasil meninggalkan goresan pada lempengan itu dengan benar, peserta pelatihan.”

Sangat lancang bagi seorang pria yang bahkan tidak bisa mencapai level kehebatan seni bela diri peringkat atas untuk mengucapkan hal-hal semacam itu.

Kata-kata seperti itu akan dapat dimengerti jika diucapkan oleh seseorang seperti Joo Woonhyang, yang telah menghancurkan luluh lantak lempengan batu tersebut.

‘Cih cih.’

Namun kemudian, Mok Gyeong-un meletakkan tangannya di bagian atas lempengan tersebut, bukan di permukaan batunya.

Komandan Si Wooryang memperingatkan,

“Lakukan dengan benar. Bukan di situ, melainkan di bagian depan lempengan…”

Sebelum ia bahkan sempat menyelesaikan kata-katanya,

Mok Gyeong-un, yang telah meletakkan tangannya di atas lempengan batu itu, mencengkeramnya dari atas dan perlahan menyeret kelima jarinya ke bawah.

-Krieet krieet krieet.

Pada saat itu, sesuatu yang mencengangkan terjadi.

Lempengan Batu Gyeokse itu terkikis seolah-olah terbuat dari tanah yang padat.

‘!!!!!!’

IndoWebNovel – indowebnovel.com