Orang sering kali menganggap bahwa Moorim dan para eunukh tidak saling berkaitan. Beberapa bahkan beranggapan bahwa para eunukh tidak mempelajari ilmu bela diri. Namun, seiring dengan perubahan kekuasaan di dalam Keluarga Kekaisaran, mereka tampak sebagai sekelompok pengawal yang terlatih dalam ilmu bela diri.

Di Kekaisaran Daemyeong, dikabarkan ada empat kelompok praktisi bela diri yang terlatih dengan baik: Alumni, Seochang, Haengchang Internal, dan Pengawal Kekaisaran, atau para pengawal Kaisar. Ini adalah nama-nama resmi yang diberikan untuk membedakan satu organisasi dari organisasi lainnya, tetapi mereka sepenuhnya berada di bawah kendali para eunukh.

Tidak seperti para pejabat biasa yang beroperasi semata-mata di bawah komando Kaisar, para pengawal ini diberi yurisdiksi independen sepenuhnya. Jadi, mereka diberikan wewenang untuk menangkap, menahan, dan bahkan melaksanakan eksekusi terlepas dari status seseorang.

Awalnya, Pengawal Kekaisaran memegang peran terkuat di antara mereka. Namun, seiring dengan meningkatnya tugas dan hasil kerja para eunukh, mereka perlahan-lahan dimasukkan sebagai organisasi afiliasi ke dalam kelompok Alumni.

Berkat pencapaian tersebut, Dewan Emas tidak begitu senang dengan naiknya kekuasaan para eunukh. Terutama setelah situasi di mana ketua Dewan Emas, yang setara dengan laksamana unit pengawal, dijatuhkan dari kekuasaannya.

‘Permusuhan, ya…’

Chun Yeowun dapat dengan jelas merasakan apa yang ditunjukkan oleh Yon Namgun yang berada tepat di sampingnya. Yon Namgun secara terang-terangan memasang ekspresi jijik, hampir seolah-olah dia tidak berniat menyembunyikannya. Eunukh yang tampaknya merupakan ketua Alumni itu tidak memedulikannya dan mendekati Yon Namgun dengan senyuman terbaiknya, dengan satu tangan menutupi mulutnya.

“Kami senang dapat menyambut keluarga Kekaisaran. Ho Ho Ho.”

Melihatnya tersenyum dengan tangan menutupi mulut seperti seorang wanita bukanlah pemandangan yang menyenangkan. Berlawanan dengan kata-kata yang menyatakan bahwa mereka senang, niat mereka terasa licik sampai ke tulang sumsum. Zhu Taikhen tampaknya tidak terlalu senang melihat wajah eunukh itu saat ia membalas sapaannya.

“Oh Tae-Sung, sudah lama sekali.”

Nama eunukh yang menghiasai dirinya dengan berbagai perhiasan itu adalah Oh Tae-Sung. Salah satu dari dua orang yang mendampingi Laksamana Lim dalam situasi publik.

‘Terasa berbeda.’

Chun Yeowun mengamati dengan seksama pria bernama Oh Tae-Sung—yang dicurigainya sebagai mata-mata dari faksi Enam Seni Bela Diri Dewa Pedang—karena pria itu tampak memiliki keterampilan bela diri yang luar biasa. Namun, kehadiran Oh Tae-Sung sama sekali tidak menunjukkan ciri-ciri seorang seniman bela diri ekstrem.

‘Jika situasinya akan seperti ini, butuh waktu lebih lama untuk menemukan para mata-mata.’

Chun Yeowun menduga bahwa hanya segelintir orang di Istana Kekaisaran yang mempelajari ilmu bela diri, kecuali para anggota Dewan Emas. Namun, ketika mereka melangkah masuk ke dalam Istana, saat ia mencoba merasakan energi mereka, ia dapat merasakan hampir ratusan orang yang telah mempelajari ilmu bela diri. Ia langsung menyadari bahwa akan sulit menangkap para mata-mata kecuali terjadi suatu konfrontasi.

“Yang Mulia, pasti melelahkan sekali harus mengunjungi semua tempat itu.”

“Itu adalah perintah Yang Mulia. Bukan masalah besar untuk melaksanakan tugas yang diberikan.”

“Ho ho ho, Anda datang jauh-jauh ke sini setelah berada di antara para penambang biadab itu, namun Anda bertindak begitu tegar dan baik-baik saja.”

‘Huh?’

Zhu Taikhun tampak sedikit terkejut mendengar perkataan Oh Tae-Sung, sementara pandangannya beralih ke samping. Ia berusaha sebaik mungkin untuk tidak mengubah ekspresi wajahnya seolah-olah semuanya baik-baik saja. Namun, tatapannya yang kembali menatap mata sang eunukh memancarkan rasa jijik.

“Hm, Uhm! Apakah Yang Mulia yang mengirimmu ke sini?”

“Ah, bahkan jika itu bukan perintah Yang Mulia, aku tetap akan datang menemuimu begitu mendapat laporan bahwa kau telah kembali.”

Untungnya, Zhu Taikhun berhasil mengalihkan pembicaraan tanpa insiden apa pun. Sambil membungkuk perlahan, eunukh Oh Tae-Sung menunjuk ke arah koridor bagian dalam dengan telapak tangannya.

“Mulai sekarang, aku akan mengantarmu ke istana. Ho Ho Ho.”

Mendengar kata-kata itu membuat Yon Namgun mengerutkan kening dan berbicara.

“Kami, Dewan Emas, yang akan mengantarmu ke istana dan menyerahkanmu dengan selamat.”

Mendengar ucapan Yon Namgun, wajah Zhu Taikhun yang tadinya tegas berubah menjadi dingin.

“Jika kalian bukan bagian dari empat kelompok pengawal Kaisar, dan kalian tidak bekerja atas nama Yang Mulia, kalian tidak diizinkan masuk ke istana.”

Selain para komandan Pengawal Kekaisaran dan tiga kelompok lainnya, bahkan bawahan mereka pun tidak diberi izin untuk masuk. Pada akhirnya, bisa dikatakan hampir tidak ada seorang pun yang diizinkan melangkah melewati ambang batas tersebut.

‘Keparat eunukh sialan…’

Yon Namgun tidak dapat menyembunyikan rasa kesalnya. Mereka semua dianggap sebagai tangan kanan Raja dan membawahi para Pengawal. Menutup mulut mereka dengan cara seperti itu sama saja dengan menunjukkan bahwa wewenang mereka hanya sampai di situ. Namun, orang yang mereka layani sendiri yang mengatakannya—bahwa mereka tidak boleh masuk—sehingga mereka tidak memiliki suara.

“Pasukan, kembalilah ke tempat utusan.”

Yon Namgun memerintahkan para pengawal yang berdiri di belakangnya. Chun Yeowun sebenarnya ingin melihat bagian dalam Istana Kekaisaran. Ia tidak menyukai para eunukh yang disebut-sebut sebagai bagian dari kelompok alumni ini.

“Bahkan Yon Namgun pun bisa kembali. Ho Ho Ho.”

Kriet-!

Yon Namgun mendengus kesal mendengar perkataan licik dari eunukh Oh Tae-Sung. Menyaksikan hal itu, Zhu Taikhun berbicara kepada eunukh tersebut dengan suara merendah.

“Adalah perintah Yang Mulia agar Yon Namgun melayani dan melindungiku.”

“Ahh! Aku sangat minta maaf, aku tidak menyadarinya.”

Menyadari bahwa akan terlalu merepotkan jika harus berdebat dengan seorang anggota Keluarga Kekaisaran, ia dengan cepat membungkukkan kepala dan meminta maaf. Namun, wajahnya menyunggingkan senyum tipis yang begitu mencolok.

‘Apakah eunukh sialan itu hendak mengatakan bahwa posisi kakak laki-laki telah dipastikan?’

Sejak gelar pangeran disinggung tahun lalu, istana terbagi menjadi beberapa faksi. Di antara mereka, faksi alumni mendukung putra sulung Kaisar sebagai pewaris takhta berikutnya. Menyadari bahwa Kaisar lebih memihak sang putra sulung, mereka mulai bersikap tidak sopan terhadap kandidat lainnya.

‘Keluarga Kekaisaran menjadi seperti ini karena kekuasaan yang diberikan kepada para eunukh keparat itu.’

Ini benar-benar terasa tidak beres. Jika seseorang bisa berbuat semaunya, maka mereka pasti akan ikut campur dengan urusan Alumni. Namun, karena Alumni dan Pengawal berada di bawah kekuasaan Kaisar dan keluarganya, bertindak gegabah sama saja dengan mencolek sarang lebah.

[Tuan Chun?]

Zhu Taikhan memanggilnya dengan sangat hati-hati.

[Jangan pedulikan aku. Nanti saat waktu minum tiba, aku akan menemuimu di tempatmu.]

Chun Yeowun telah diberi gambaran singkat mengenai bagian dalam Istana Kekaisaran. Zhu Taikhan mendongak menatap langit. Matahari hampir terbenam.

‘Yah, jika itu adalah monster ini, dia pasti akan datang mencariku.’

Zhu Taikhan mengangguk dan mengikuti sang eunukh menuju ke dalam istana. Begitu mereka masuk, Baek Ho, yang berada di peringkat kedua tertinggi, mengambil alih dan memimpin jalan secara alami. Ada lima pengawal di pintu masuk tempat Pengawal Emas ditempatkan di sebuah jalur.

Semua pengawal tersebut berasal dari keluarga kekaisaran. Saat jarak semakin jauh dan orang-orang sudah tidak terlihat lagi, para anggota Dewan Emas mulai mengeluh.

“Eunukh keparat!”

“Oh Tae-Sung si keparat itu benar-benar semakin arogan.”

“Mereka sudah keterlaluan!”

Bahkan Chun Yeowun merasa tidak nyaman selama kunjungan bersama Oh Tae-Sung tadi, tetapi orang-orang ini tampak sangat terbebani oleh hal tersebut. Sepertinya ini bukan pertama kalinya mereka mengeluhkan situasi ini. Meskipun mereka hanya mengomel di belakang, tampaknya para pengawal itu tidak akan pernah bisa melepaskan diri dari penghinaan tersebut, tidak peduli seberapa lama mereka membicarakannya.

Namun, ada satu orang yang mengamati perbincangan para pengawal itu.

“Baek Ho.”

Pihaknya adalah satu-satunya yang tidak merasa kesal dengan tindakan para Alumni itu; ia tetap diam sampai akhir. Alasan mengapa Chun Yeowun dengan mudah mengurungkan niatnya untuk masuk ke dalam Istana Kekaisaran adalah karena pengawal tersebut, Yoon Baek Ho.

[Dua orang dari Pengawal Emas telah teridentifikasi sebagai mata-mata.]

Tetua Chil Hwan-Ui mengatakan bahwa di antara para utusan Istana Kekaisaran, ada lima orang yang dicurigai sebagai mata-mata. Mereka bertindak mencurigakan; selama tujuh hari, mereka terus-menerus berkeliaran dan mengintai Sekte Iblis. Sekte Iblis sengaja melonggarkan penjagaan perbatasan agar para mata-mata itu dapat bergerak leluasa dan menampakkan diri.

‘Ilmu bela dirinya tidak tampak begitu hebat.’

Pakaian emas milik Yoon Baek Ho membuatnya tampak seperti seorang ahli kelas satu, tetapi tanpa pakaian itu, ia bukanlah apa-apa. Ia adalah salah satu dari dua Pengawal Emas yang berkeliaran di luar aula, jadi pasti ada sesuatu yang disembunyikannya. Setibanya di tempat kediaman, Baek Ho berbicara kepada sembilan Pengawal Emas lainnya.

“Kalian telah bekerja keras selama ini mengawal Yang Mulia. Yun Namgun mengatakan bahwa ia akan meliburkan tugas jaga selama empat hari, jadi manfaatkanlah untuk menikmati waktu kalian.”

“Yaaah!!!”

Para pengawal itu tampak sangat antusias mendengar kabar baik yang tak terduga tersebut. Ketika tidak ada misi khusus, tugas mereka adalah berjaga di tempat kediaman. Namun, mendapatkan libur selama empat hari terasa seperti sebuah liburan panjang.

‘Syukurlah.’

Chun Yeowun tadinya sudah memikirkan berbagai cara untuk menghindari tugas jaga, mengingat ia menyamar sebagai anggota unit tersebut. Dengan cara ini, ia akan dapat melacak pergerakan Baek Ho dan melihat dengan siapa saja ia berhubungan. Namun, ia justru mendapati situasi yang tak terduga.

Begitu semua pengawal lainnya masuk ke asrama yang dekat dengan tempat kediaman, Yoon Baek Ho mendekatinya dengan suara yang sangat santai dan ramah.

“Yihan. Bukankah kita punya tempat untuk dikunjungi?”

‘Huh?’

Ucapan itu menarik perhatian Chun Yeowun. Tampaknya orang yang ia samar, seorang pria bernama Lee Yihan, adalah seseorang yang memiliki hubungan dekat dengan Yoon Baek Ho. Tidak pernah terlintas dalam benaknya bahwa variabel seperti itu akan terjadi.

‘…keberuntungan besar.’

Jika ia panik saat mencoba berpura-pura, keadaan akan menjadi kacau. Orang yang sedang ia samar saat ini adalah Lee Yihan, dan kedudukannya satu tingkat di bawah Baek Ho.

“Itu… benar.”

Mendengar jawaban Chun Yeowun, Baek Ho mengerutkan kening. Chun Yeowun sempat menduga apakah ia telah mengatakan sesuatu yang salah, tetapi ternyata bukan itu alasannya.

“Kita masih berada di lingkungan kediaman, jadi berbicaralah sesuai pangkat.”

‘Ah!’

Setelah itu, Chun Yeowun baru menyadari apa kesalahannya.

“Siap, Komandan!” *(Catatan: Menggunakan panggilan penghormatan yang sesuai)*

Barulah Yoon Baek Ho mengangguk. Ia menyuruh Chun Yeowun untuk mengikutinya sementara ia memimpin jalan ke suatu tempat. Baek Ho, yang berjalan meninggalkan asrama, bergerak menuju suatu sudut di dalam kediaman. Berbeda dengan Chun Yeowun, Baek Ho tampak sangat hapal dengan jalur tersebut.

‘Mungkin ini karena ingin menghindari perhatian orang lain.’

Tampak seolah-olah mereka sengaja menghindari perhatian orang lain. Saat mereka berjalan di depan, tidak ada seorang pun yang menghentikan mereka karena pangkat yang mereka miliki. Hal ini semakin memperkuat kecurigaan bahwa mereka adalah mata-mata. Setelah cukup lama berkeliling istana, mereka tiba di sebuah bangunan besar di dalam kompleks istana.

‘Gudang?’

Gudang tersebut diperuntukkan untuk menyimpan persediaan makanan bagi Istana Kekaisaran. Sebelum tiba di gudang itu, Yoon Baek Ho mengambil sehelai kain panjang yang tergantung di tempat jemuran istana dan menutupi wajahnya dengan kain tersebut.

Syutt!

Setelah menutupi wajahnya, Yoon Baek Ho bergerak menghindari para pengawal. Begitu lokasi mereka dipastikan aman, mereka dengan mudah dapat menyusup masuk ke gudang keempat dari sepuluh gudang besar yang ada tanpa ketahuan.

‘Gudang beras?’

Saat memasuki bangunan tersebut, ia melihat tumpukan besar karung beras di sisi ruangan disertai aroma khas beras yang pekat memenuhi ruangan. Karung-karung beras yang bertumpuk di gudang itu cukup untuk memberi makan seluruh penghuni Istana Kekaisaran selama setahun penuh.

Mata Chun Yeowun menyipit mendapati sesuatu. Semakin mereka masuk ke bagian dalam gudang, semakin besar pula energi yang terasa, menandakan keberadaan orang-orang yang merupakan ahli bela diri.

‘Sudah kuduga.’

Mereka yang bergerak secara sembunyi-sembunyi di dalam Istana Kekaisaran kemungkinan besar adalah anggota dari faksi Enam Seni Bela Diri Dewa Pedang. Ia berhasil menemukan mereka lebih cepat dari perkiraannya. Mengikuti Yoon Baek Ho, ia masuk ke bagian paling dalam gudang, di mana terdapat sekitar dua puluh orang yang mengenakan pakaian panjang berwarna hitam.

‘Apakah dia pemimpinnya?’

Hal itu mudah ditebak karena orang tersebut duduk di atas tumpukan karung beras paling dalam, sementara sisanya berdiri tegak seolah-olah bertindak sebagai pengawal.

Tap! Tap!

Yoon Baek Ho dan Chun Yeowun berjalan ke tengah ruangan. Yoon Baek Ho, yang tadinya bergerak dalam diam, membuka mulutnya.

“Lee Yihan, bagaimana kau bisa berhasil melakukannya?”

Chun Yeowun merasa kebingungan dengan pertanyaan yang tak terduga itu. Tepat pada saat itu, Yoon Baek Ho melompat maju dan berteriak kepada sosok yang tampak sebagai pemimpin kelompok tersebut.

“Tuan! Dia adalah mata-mata!”

Mendengar teriakan itu, sepuluh orang pria di belakang Chun Yeowun langsung menutup jalan keluar gudang.

‘Sial…’

Semuanya terjadi begitu cepat sebelum ia sempat memahami situasi yang sebenarnya terjadi. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk memainkan peran lain. Chun Yeowun bertanya kepada Yoon Baek Ho yang berdiri di sebelah sang pemimpin.

“Tuan Yoon Baek Ho, apa yang sedang Anda bicarakan?”

“Kau bukanlah Lee Yihan. Lee Yihan tidak pernah menggunakan bahasa formal saat kita hanya berdua di tempat seperti ini.”

Ia ketahuan karena alasan yang sama sekali tidak ia duga. Yoon Baek Ho, yang kini yakin bahwa Chun Yeowun bukanlah Yihan, melanjutkan perkataannya.

“Dan kau bahkan tidak bertanya atau meragukan apa pun saat aku membawamu ke gudang seperti ini. Siapa identitas aslimu sebenarnya?”

Ia mengira bersikap hati-hati dan tidak mencolok sudah cukup untuk menyamar sebagai Lee Yihan, tetapi dugaannya meleset. Ia menghela napas dalam-dalam, menyadari bahwa rencananya telah gagal.

“Ugh.”

Bahkan dengan wajah dan suara hasil penyamaran yang sempurna, menipu seorang kenalan ternyata tetap menjadi hal yang sulit. Metode penyamaran itu menjadi tidak berguna, dan celah kecilnya dengan mudah dibongkar oleh pria bernama Yoon Baek Ho tersebut.

Pemimpin para mata-mata yang tadinya duduk di atas karung beras bangkit berdiri dari tempat duduknya.

“Apakah dia benar-benar seorang mata-mata?”

Ucapannya dilontarkan dengan suara yang mengintimidasi. Yoon Baek Ho mengangguk menjawab pertanyaan itu.

“Itu benar.”

Saat itulah sang pemimpin menggelengkan kepalanya dan berbicara sambil memperlihatkan deretan giginya yang putih.

“Kau benar-benar bodoh. Kau masuk langsung ke perangkapku.”

‘Perangkap?’

Chun Yeowun tertegun. Sang pemimpin memberikan perintah kepada anak buahnya di belakang untuk mengepung sang mata-mata.

“Buat dia berlutut di hadapanku sekarang juga! Kalian seharusnya sudah tahu betapa kuatnya dia.”

“Baik!”

-Syuut!

Pada saat itu, tiga orang pria dari belakang menerjang ke arah Chun Yeowun. Mereka mengira bahwa mata-mata itu hanyalah orang biasa yang bisa mereka tangkap dengan mudah demi menyenangkan sang pemimpin. Namun, apa yang terjadi selanjutnya justru memberi mereka kejutan besar.

Ketika Chun Yeowun menjentikkan jarinya, embusan angin bertekanan kuat tercipta dan mendorong mundur ketiga tubuh itu secara bersamaan.

-Bum!

“Argh!”

“Awwwhhhh!”

Ia hanya berdiri diam, namun ketiga pria itu terpental ke belakang dan menghantam lantai. Mereka tampak terluka cukup parah hingga tidak mampu bangkit kembali. Tubuh mereka gemetar seolah-olah menderita cedera internal yang parah.

Akibatnya, Yoon Baek Ho dan anak buah lainnya tidak mampu menyembunyikan keterkejutan mereka.

“Ugh!”

“Sialan, apa-apaan ini?!”

Mereka mengira target mereka hanyalah mata-mata biasa, tetapi perkiraan mereka sangat keliru. Sambil menggertakkan giginya, sang pemimpin berteriak.

“Dia bukan orang sembarangan! Semuanya, habisi dia!”

“Baik! Baik!”

Begitu perintah itu diberikan, para anak buahnya sempat ragu sejenak sebelum mencabut pedang pendek dari pinggang mereka.

-Kring!

Bilah pedang tipis melengkung itu terhunus. Biasanya senjata itu digunakan oleh para wanita dan pembunuh bayaran, namun itu adalah jenis senjata yang paling sempurna untuk dibawa atau disembunyikan dalam misi apa pun.

Para pria yang telah menghunus pedang mereka mulai bergerak maju mendekati Chun Yeowun. Tepat saat mereka hendak membuktikan kemampuan mereka, sesuatu yang mengejutkan terjadi. Sambil tetap berdiri di tempatnya, Chun Yeowun mengarahkan telapak tangannya ke arah para pria yang sedang mendekat.

Pada detik itu juga, para pria tersebut langsung ambruk ke tanah seketika.

Bum! Bum! Bum! Bum!

“Kuak!”

“Tubuhku…”

“Ugh!”

Dipaksa menempel ke lantai, mereka bahkan tidak bisa bergerak sedikit pun. Kekuatan tak kasat mata—sesuatu di luar imajinasi—muncul dan menghantam mereka hingga menempel ke tanah secara harfiah. Kekuatan itu dapat terlihat jelas dari retakan yang muncul di lantai gudang.

‘Si-siapa sebenarnya dia? Dia bukan sekadar orang biasa.’

Monster. Sosok yang mampu menaklukkan semua orang di dalam gudang hanya dengan gerakan tangan yang sederhana. Sang pemimpin, yang terkejut setengah mati, mundur perlahan tanpa sadar. Namun, ia tidak sempat melangkah jauh.

“Kemarilah.”

Chun Yeowun dengan santai mengulurkan tangan kirinya dan seolah-olah menarik sesuatu di udara, dan pada saat itulah leher sang pemimpin yang sedang mundur ditarik ke atas.

-Wung!

“Ughhh!”

Pria itu mencoba mengerahkan energinya untuk melawan, tetapi semuanya sia-sia. Untuk bisa melawan, ia harus bisa kembali menjejakkan kaki ke tanah. Dan jurang perbedaan kekuatan di antara mereka bagaikan langit dan bumi.

-Kuak!

“Kuak! Kuak!”

Dalam sekejap, sang pemimpin berhasil dicengkeram oleh Chun Yeowun. Sambil mencekik leher pria itu dengan erat, Chun Yeowun bertanya dengan suara rendah.

“Sekalipun kau tahu aku adalah mata-mata, apa yang bisa kau lakukan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com