“Brak!” Poci anggur itu terbanting ke meja, menciptakan suara yang nyaring. “Sekarang, dia meninggalkanku di saat seperti ini dan pergi ke Keluarga Jun! Keluarga Jun… kau tahu di mana tempat itu? Semua orang di sana ingin aku mati! Semuanya!! Dan dia pergi ke sana, pada Malam Tahun Baru ini!”

Pembuluh darah biru di kepalanya menonjol dan berdenyut-denyut. Ia bernapas dengan berat, lalu akhirnya meluapkan semuanya. “Dan Ye Gu Han sedang menunggunya di sana, menunggunya dengan penuh susah payah!”

Tuan Wen tetap diam. Ia tidak bisa dan tidak ingin mengurus rahasia kerajaan seperti itu. Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah mendengarkan. Yang Mulia saat ini sangat membutuhkan pendengar seperti itu. Jadi, ia menjalankan peran itu dengan setia.

“Hidupku akan segera berakhir, dan nyawa ini bisa melayang kapan saja! Jun Mo Xie, anak itu tidak akan pernah melepaskanku!” Yang Mulia bernapas dengan berat, matanya memancarkan kilatan gila, dan ia berjalan mondar-mandir di dalam kamar tanpa menunjukkan wibawa seperti sebelumnya. Sekarang ia tampak seperti singa yang tiba-tiba dikurung dalam sangkar, tidak sabar dan dipenuhi amarah.

“Bunuh dia!” Tiba-tiba ia berhenti, berdiri di sana, dan kalimat itu meluncur dari sela-sela giginya. Matanya merah padam.

Tuan Wen terkejut. Ia mendongak menatapnya dengan tidak percaya. Ia melihat kaisar dari Kekaisaran Tian Xiang. Pria di hadapannya ini jelas-jelas tengah disiksa oleh keadaan dan berada di ambang kehancuran!

“Bunuh dia!” Yang Mulia berkata lagi. Kali ini, kata-katanya terdengar lebih jelas dan matanya memancarkan cahaya tajam yang dingin, kejam dan arogan, disertai kepuasan tidak wajar dari seseorang yang gila karena menghancurkan hal favoritnya dengan kedua tangannya sendiri. Ia menatap lekat-lekat pada Tuan Wen, lalu tiba-tiba melangkah maju dua langkah. Ia mencengkeram erat bahu Tuan Wen dengan kedua tangannya. Ia memohon, “Saudara Wen, tolong bantu aku membunuh jalang ini!”

Tuan Wen terkejut dan tidak bisa berkata-kata. Sebelum pergi, Yang Mulia memintanya untuk membantu sekali lagi. Dan tugas ini ternyata adalah membunuh permaisurinya sendiri! Membunuh seorang wanita yang sangat ia cintai hingga membuatnya tergila-gila beberapa saat yang lalu!

Sungguh tidak masuk akal!

“Kenapa?” Tuan Wen merasa suaranya terdengar kering dan hampa.

“Kenapa? Ha ha ha ha ha…” Yang Mulia mendongak ke langit dan tertawa liar. Ia berseru, “Pemenang adalah raja sementara yang kalah adalah penjahat! Ini adalah kebenaran dunia yang tidak akan pernah berubah! Jika Keluarga Jun tidak bangkit kembali, maka, ketika keluarga itu binasa, seluruh kekuatan militer mereka akan menjadi milik negara! Pada saat itu, aku tidak perlu lagi khawatir akan dikudeta atau mengkhawatirkan gengsi para ‘dewa perang’. Dan aku juga akan memiliki kekuatan untuk menaklukkan dunia! Dalam beberapa tahun, dengan bakat hebatku dan strategi cerdikku, menaklukkan Kerajaan Yu Tang dan Kekaisaran Shen Ci hanya tinggal menunggu waktu. Tapi takdir malah mempermainkanku! Jun Mo Xie mengangkat kembali Keluarga Jun dan semua usahaku sekarang menjadi sia-sia!”

“Semuanya sudah terjadi; tidak ada gunanya mengatakan hal lain lagi. Aku terlibat dalam pembunuhan Jun Wu Hui. Jadi tidak ada yang salah jika Jun Mo Xie ingin membalas dendam. Aku tidak menyalahkannya! Hmm? Aku tidak menyalahkannya? Tidak! Aku membencinya. Siapa bajingan itu sehingga ia berani bertingkah? Jun Wu Hui sudah mati, titik! Aku adalah Kaisar Tian Xiang. Lancang sekali dia berani mencari balasan dendam?”

Yang Huai Yu berbicara semakin tidak jelas akibat pengaruh alkohol yang mulai merasuk. Ia berkata dengan kejam, “Aku adalah penguasa, dia adalah seorang menteri! Penguasa dan para menterinya bagaikan ayah dan anak. Jika penguasa ingin menterinya mati, maka ia harus mati! Ini yang dinamakan etika! Beraninya Keluarga Jun membalas dendam? Bahkan jika aku memintanya untuk bunuh diri, itu pun adalah sebuah kehormatan bagi keluarganya! Balas dendam? Bajingan! Bagaimana bisa dibenarkan membalas dendam kepada rajanya sendiri? Keluarga Jun semuanya bajingan!”

Ia tersengal-sengal selama beberapa saat. “Membangkang dan tidak setia! Bajingan! Tapi Keluarga Jun telah tumbuh terlalu kuat. Aku yakin kau juga tidak akan sanggup menghadapi mereka, jadi aku tidak mengharapkan apa pun lagi terkait Keluarga Jun…

“Namun, Murong Xiu Xiu harus mati! Dia wanita milikku! Permaisuriku! Beraninya dia menemui kekasih gelapnya pada Malam Tahun Baru? Dan… dia mungkin saja membocorkan rahasia-rahasiaku kepada Jun Mo Xie dan mengkhianatiku! Dia harus mati!” Ia mengangkat kedua tangannya dengan fanatik dan berteriak ke langit.

“Tapi itu baru sebatas dugaanmu. Belum tentu itu kenyataannya! Jika itu hanya kecurigaanmu semata, bukankah itu akan terlihat seperti lelucon… membunuh permaisurimu sendiri?” Tuan Wen mengerutkan kening.

“Ini bukan sekadar kecurigaan! Aku yakin! Sangat yakin!” Wajah kaisar memerah dan matanya penuh dengan ancaman. Ia terengah-engah dan berkata, “Bahkan jika itu hanya kecurigaan, dia tetap harus mati!”

Ia berhenti sejenak dan tiba-tiba berteriak beberapa saat kemudian. “Dia adalah cinta dalam hidupku! Itulah kenapa dia harus mati!”

Ia menyeringai mengerikan. “Wanitaku! Aku akan mati kapan saja, jadi untuk apa aku meninggalkannya? Meninggalkannya agar dia bisa menikmati hari-harinya bersama kekasihnya? Hahahaha… Sekali wanitaku, selamanya tetap wanitaku! Aku akan membawanya bersamaku bahkan jika aku harus mati! Tidak! Aku akan membiarkannya menungguku di alam baka! Aku tidak akan merasa tenang jika dia mati setelah aku! Bahkan jika aku tidak bisa mendapatkan cinta sejati darinya, aku akan selamanya menguasai tubuhnya!”

“Aku adalah penguasa! Kaisar Tian Xiang! Bagaimana aku bisa dihina seperti ini!” Tiba-tiba ia melayangkan sebuah tendangan dan meja ukiran di depannya terlempar ke udara, menghantam langit-langit istana, dan pecah berkeping-keping dengan suara dentuman yang keras! “Itulah sebabnya dia harus mati! Sebelum aku!”

Tuan Wen menghela napas sedih. Yang Mulia jelas telah kehilangan akal sehatnya karena cemburu dan kebencian.

“Kau punya banyak kesempatan untuk membunuhnya. Kenapa ingin aku yang melakukannya?” Tuan Wen mengerutkan kening tanpa berdaya.

“Aku tidak rela kehilangannya! Bagaimana aku bisa rela?” Kaisar meraung dengan geram, tampak tidak puas dengan kelemahannya sendiri. “Dia tidak pernah mencintaiku, tapi dialah satu-satunya wanita yang benar-benar aku cintai seumur hidupku! Jika hari ini dia tidak pergi ke Keluarga Jun, aku tidak akan ingin membunuhnya… karena jika aku melakukannya, tidak akan ada lagi orang yang mau mendiamkanku, tidak ada lagi orang yang bisa menyiksaku seperti itu! Aku akan kesepian! Aku akan bersedih!”

Tiba-tiba ia bergegas mendekat dan mencengkeram tangan Tuan Wen. “Saudara Wen, bantu aku! Bantu aku kali ini… Bunuh dia untukku!” Ia menatap tajam ke mata Tuan Wen penuh harap. “Bagaimanapun, kau akan kembali ke Kota Tertinggi besok dan membunuh wanita seperti itu adalah hal yang mudah bagimu. Setelah membunuhnya, kau bisa langsung pergi! Sekitar apa pun Keluarga Jun berniat mengejar, aku yakin mereka tidak akan mampu menggoyahkan Kota Emas Tertinggi, kan?”

Tuan Wen mendongak ke langit dan menghela napas, ekspresi wajahnya berubah-ubah: penuh dengan kebimbangan dan keragu-raguan.

“Saudara… Tolong bantu aku kali menit ini!” Mata Yang Mulia dipenuhi air mata, namun memancarkan kilatan kegilaan. “Aku tidak membiarkan wanitaku berada di dalam pelukan pria lain, apalagi membiarkan pecundang seperti Ye Gu Han berkuasa di atasnya! Tolong kabulkan permintaannya… dan wujudkan keinginan kami untuk menjadi suami istri! Ini adalah permintaan terakhirku, dan satu-satunya permohonan yang aku ajukan kepadamu demi persahabatan seumur hidup kita!”

“… Baiklah!” Tuan Wen berpikir cukup lama sebelum akhirnya membuat keputusan yang sulit. Jelas, keputusan ini juga merupakan keputusan yang menyakitkan baginya. “Aku akan pergi! Tapi setelah aku membunuhnya, aku akan langsung pergi dan tidak akan pernah kembali!”

“Terima kasih, Saudara Wen!” Yang Mulia membungkuk dalam-dalam seraya berkata, “Dia baru saja meninggalkan istana. Dia seharusnya belum pergi jauh, dan belum tiba di Keluarga Jun. Dengan kecepatanmu, aku yakin kau bisa menyusulnya…!”

“Sekarang?” Tuan Wen mengerutkan kening.

“Ya, sekarang!” Kaisar mengangguk.

“Baiklah!” Wajah Tuan Wen yang tenang tampak sedikit murung dan otot-ototnya berkedut. Ia berkata perlahan, “Aku selalu merendah dan tidak pernah berbuat salah sepanjang hidupku. Hal terakhir yang akan kulakukan sebelum aku meninggalkan dunia fana ini adalah membunuh seorang wanita yang sama sekali tidak ada hubungan darah denganku!”

Di suatu tempat di luar istana, di balik bayang-bayang, sesosok tubuh mungil dan anggun tengah gemetar seluruh tubuhnya. Matanya dipenuhi air mata, dan ia diam-diam melangkah mundur. Ia menahan isak tangisnya lalu berlari kencang dengan panik.

Itu adalah Putri Ling Meng!

Saat ia meninggalkan kediaman ibunya, ia menyadari bahwa ia belum sempat menemui ayahnya malam ini. Meskipun ia tidak ingin datang, ia tetap memaksakan diri ke sana, karena ia ingin menanyakan sesuatu kepada ayahnya.

Ia ingin bertanya… apakah ayahnya bersedia mengalah dalam masalah Keluarga Jun dan bertobat atas kesalahan-kesalahannya? Di dalam mimpinya, jika ayahnya yang angkuh itu bersedia mundur selangkah, akankah semua kebencian itu mereda? Kalau begitu ia akan…

Ketika ia sampai di tempat itu dan mendengar ayahnya meraung, rasa penasarannya mendorongnya untuk menguping dengan cara bertukar tempat dengan seorang penjaga di pintu. Namun ia tidak pernah membayangkan apa yang akan didengarnya.

Itu bagaikan sambaran petir baginya!

Ayah yang sangat dihormatinya sejak kecil ingin membunuh ibu tercintanya!

Fakta kejam ini hampir membuat Putri Ling Meng pingsan di tempat, tapi ia tidak berani pingsan, dan bahkan takut jika ia pingsan, karena… ibunya sedang dalam bahaya!

Selama ini, ia selalu mengira bahwa ayahnya adalah seorang kaisar yang baik sekaligus ayah yang baik. Baru pada saat ia melihat ketiga saudaranya saling berebut takhta, dan menyadari bahwa semua itu telah direncanakan oleh ayahnya, ia mulai meragukan penilaiannya sendiri. Belakangan, ketika ia mengetahui secara tidak sengaja bahwa ayahnya juga berperan dalam plot jahat terhadap “Jenderal Berbaju Putih” Jun Wu Hui, ia sudah merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

Namun hari ini, ia benar-benar kecewa besar!

Segala harapan dan khayalan telah musnah! Ayahnya ternyata adalah sosok yang begitu egois, kejam, tanpa belas kasihan, dan paranoid!

Dia ingin membunuh ibu!

Dan dia menyuruh orang lain untuk membunuhnya! Sungguh tidak masuk akal!

Seorang suami ingin membunuh istri tercintanya hanya karena paranoia dan kecemburuan!

Seorang kaisar yang ingin membunuh permaisurinya karena curiga wanita itu akan berselingkuh dengan pria lain setelah kematiannya nanti…

Sungguh konyol!

Putri Ling Meng berlari cukup jauh sebelum akhirnya tiba di kandang kuda kerajaan sambil menangis. Ia melepaskan tali kekang kuda, menaikinya, lalu mencambuk pantat kuda tersebut. Ia meraung dengan sekuat tenaga. “Jalan!”

Kuda cepat itu meringkik dan mengangkat kaki depannya dari tanah, lalu melompat kuat dengan kaki belakangnya. Ia melesat bagaikan anak panah, menembus kegelapan malam!

“Siapa itu?” Para penjaga gerbang istana bertanya dengan suara lantang.

“Ini aku! Buka gerbangnya!” Putri Ling Meng menjerit sambil menangis!

“Baik! Itu Sang Putri…” Penjaga itu buru-buru menyambut dan membukakan gerbang. Putri Ling Meng mengerahkan tenaga lebih kuat pada kakinya dan kuda itu melompat keluar bagaikan menaiki awan diiringi ringkikan lain. Binatang itu berlari kencang melewati berbagai gerbang dan suara derapnya bergemuruh bagaikan guntur. Salju berhamburan ke udara di sepanjang jalurnya…

Pada saat yang sama, sesosok tubuh ramping di dalam istana bangkit tanpa suara, melayang sejauh delapan meter di udara sebelum tiba-tiba mengembangkan tubuhnya bagaikan bendera yang berkibar dalam badai. Dengan cepat, ia telah lenyap.

Sang kaisar berdiri di dekat jendela dengan senyuman penuh kepuasan dan kejam!

IndoWebNovel – indowebnovel.com