“Haiss…” Permaisuri mendesah dalam-dalam dan menatap putrinya. Tiba-tiba, perasaan tak berdaya yang mendalam muncul di dalam hatinya. Apakah kita akan mengalami nasib yang sama? Apakah dia bahkan lebih bernasib sial dariku? Aku masih memiliki kelekatan Han; setidaknya aku pernah mencinta, tetapi Meng selalu bertepuk sebelah tangan. Kasihan sekali anak ini…

Murong Xiu Xiu terdiam cukup lama merenung, perlahan berdiri, dan menatap putrinya dengan penuh kasih sayang. Kemudian, dia berjalan mondar-mandir beberapa kali. Tiba-tiba, matanya memancarkan keganasan dan kegilaan yang tak terlukiskan. Dari samping, wajah permaisuri yang lembut dan cantik, yang seharusnya tampak bermartabat, justru menunjukkan secercah kemenatan!

Seluruh hidupku hancur oleh pria itu! Bagaimana aku bisa menyaksikan kehancuran hidup putriku olehnya juga? Dia adalah satu-satunya putriku dan semua usahaku selama ini adalah untuknya! batin permaisuri dalam hati. Matanya dipenuhi dengan kegilaan yang tragis. Aku harus melakukan sesuatu untuk putriku. Tugas-tugasan seorang ibu akan tetap aku jalankan meskipun itu tidak berhasil!

Dia merasa begitu tersentuh hingga terengah-engah dengan hebat. Suaranya terdengar seperti merobek tenggorokannya sendiri. Suaranya terdengar begitu histeris!

“Ibu?” Putri Ling Meng mendongak dengan cemas.

“Ibu baik-baik saja! Sungguh!” Permaisuri menundukkan kepalanya, jangan sampai putrinya melihat kemarahan di dalam matanya. Dia hanya melambaikan tangannya perlahan dan berkata, “Jangan terlalu khawatir. Hari sudah larut, pergilah beristirahat.”

Melihat putrinya yang tampak suram berjalan keluar dengan patuh dan menghilang dari pandangannya, permaisuri merasa hancur. Dia menggertakkan giginya dan akhirnya mengambil keputusan. Dia berdiri, menolak bantuan dari pelayan wanita, mengenakan mantelnya sendiri, dan tiba-tiba berkata dengan dingin, “Panggil kereta kuda, aku ingin keluar istana dan pergi ke Kediaman Keluarga Jun!”

“Yang Mulia, sekarang sudah… tengah malam…” Pelayan wanita itu menatapnya dengan cemas.

“Apa kau tidak dengar apa yang kukatakan?” Permaisuri mendelik dan berkata dengan suara lantang. Ini adalah pertama kalinya dia berbicara begitu garang sejak dia memasuki istana.

“Baik, saya akan segera pergi.” Pelayan wanita itu hampir pingsan di lantai karena ketakutan. Dia buru-buru bergegas keluar.

Permaisuri menertawakan dirinya sendiri sambil mendengarkan suara langkah kaki di luar. Tiba-tiba dia mengencangkan kerah pakaiannya dan melangkah keluar tanpa ragu-ragu. Saat dia melangkah keluar dari pintu istana, sebuah bayangan melintas bagaikan hantu dari kegelapan dan mengikutinya langkah demi langkah, seperti bayangannya sendiri.

“Ah Jiu, di mana para pengawal baru yang baru-baru ini bertugas sekarang?” tanya permaisuri dengan nada acuh tak acuh sebelum dia naik ke kereta kuda.

“Saya dengar mereka tidak memiliki tugas apa pun. Mereka semua berada di kemah pengawal dan bertindak sebagai kelompok yang terorganisasi sendiri. Semuanya arogan dan kuat. Saya tidak melihat mereka melakukan apa pun pada hari biasa, dan mereka tidak membuat keributan akhir-akhir ini…” Bayangan seperti Ah Jiu itu berpikir sejenak dan memberikan jawaban yang hati-hati.

“Hm, mereka baru berhenti berulah setengah bulan yang lalu, kan?” tanya permaisuri dengan tenang. Matanya memancarkan sarkasme yang kuat. Setengah bulan lalu adalah saat Jun Mo Xie kembali.

“Ya, sejak saat itu, mereka tetap berada di kemah dan tidak pernah pergi. Tidak seorang pun dari mereka yang keluar,” jawab Ah Jiu dengan hati-hati. Dia tidak berani menatap permaisuri karena dia dapat mendengar kesuraman dan kehausan darah dalam nadanya.

“Kasus mengejutkan di depan kediaman Keluarga Ye yang telah dieksekusi itu, apakah para pelakunya berasal dari Aula Pedang Darah?” tanya permaisuri dengan suara rendah.

“Ya… tapi ini adalah rahasia umum di antara keluarga-keluarga besar di kota,” jawab Ah Jiu dengan terkejut, namun mendapati bahwa permaisuri telah menaiki kereta kuda.

Hari sudah lewat tengah malam dan angin dingin berhembus. Tidak ada cahaya bintang ataupun bulan yang terang. Roda-roda kereta berderit mengeluarkan suara saat kereta itu keluar meninggalkan istana.

…

“Apa? Permaisuri pergi ke Kediaman Keluarga Jun sekarang?” Kaisar mengerutkan kening dan wajahnya tampak suram serta menakutkan. Dia tadinya mabuk dengan kepala terkulai lemas, tetapi tatapannya langsung berubah tajam bagaikan seekor elang ketika mendengar berita itu!

Sangat garang dan kejam!

“Ya.” Pengawal itu berlutut di lantai dan tidak berani mengangkat kepalanya.

“Baiklah, pergilah.” Kaisar bersandar dan memejamkan mata karena merasa lelah. Dia memijat keningnya sendiri dan rasa kejam itu semakin menguat seiring napasnya yang menjadi lebih cepat. Dia bergumam, “Kenapa Kediaman Jun sekarang? Kenapa?”

Dia tampak semakin cemas semakin lama dia berpikir. Sebuah ekspresi histeris kemudian muncul di wajahnya. Dia membentak dengan suara rendah, “Kenapa kau pergi ke sana sekarang? Apakah kau mencoba mengkhianatiku? Murong Xiu Xiu, aku sudah terlalu lama bersabar menghadapi tingkahmu! Terlalu lama!”

Dia berteriak dan matanya memerah karena alkohol. Wajahnya penuh dengan ancaman. Dia tiba-tiba berkata, “Panggil Tuan Wen!”

“Saudara Wen, aku ingin kau melakukan sesuatu untukku!” Tepat saat Tuan Wen yang berpenampilan elegan dan santai masuk sambil tersenyum, kaisar mengajukan permintaan blak-blakan.

“Anda terlalu memuji saya. Ada apa gerangan? Dan, saya juga harus memberitahu Anda sesuatu hari ini, Yang Mulia.” Tuan Wen menatapnya sambil tersenyum.

“Kau juga punya sesuatu untuk disampaikan? Silakan bicara dulu!” Kaisar tersenyum, namun otot-otot di wajah agungnya tampak jelas berkedut karena marah sementara janggutnya ikut bergerak. Niat membunuh yang kuat terpancar dari dirinya.

“Saya akan meninggalkan Istana Kekaisaran Tian Xiang dan kembali ke Kota Keemasan Tertinggi lusa! Bukan hanya saya, semua orang yang ditempatkan di istana-istana di seluruh Benua Xuan Xuan dipanggil kembali! Mulai sekarang, kami tidak akan ikut campur lagi dalam urusan duniawi apa pun!” kata Tuan Wen sambil tersenyum.

“Apa? Kenapa…” Kaisar langsung berdiri dan menatap pria di hadapannya dengan tidak percaya.

“Maafkan saya, tapi itu benar!” Tuan Wen memasang wajah yang lebih serius.

Kata-kata acuh tak acuh itu menghancurkan sisa harapan terakhir sang kaisar.

“Kenapa keputusannya mendadak sekali? Tolong katakan terus terang padaku!” tanya kaisar dengan suara berat sambil duduk kembali dengan ekspresi pahit.

“Saya juga tidak tahu. Ini adalah keputusan dari jajaran petinggi Kota Keemasan, kami juga tidak punya pilihan.” Tuan Wen menatap pria di depannya. “Yang Mulia, harap… jaga diri Anda.”

“Hehe… jaga diri… apa lagi yang bisa kujaga sekarang…” Kaisar tertawa. Wajahnya dipenuh kesepian. Dia menggelengkan kepalanya perlahan dan berkata dengan suara rendah, “Selama kurun waktu ini, aku mengurus negara dengan penuh kesadaran siang dan malam untuk menangani urusan resmi. Ini bahkan jauh lebih melelahkan daripada tahun-tahun sebelumnya jika digabungkan. Haha, aku benar-benar tidak punya banyak waktu tersisa. Tentu saja, aku perlu membereskan segalanya agar aku bisa mewariskan segalanya kepada putra mahkota. Setelah itu aku akan minum teh bersama Jun Wu Hui. Benar atau salah? Itu konyol! Ha-ha, ha-ha…”

Dia tertawa, tetapi tawa itu sarat akan kepedihan.

“Putra mahkota?” Tuan Wen mengerutkan kening.

“Kau akan pergi. Aku akan memilih putra mahkota hari ini. Seharusnya putra sulung saja.” Kaisar mendesah dan matanya menunjukkan ketidakberdayaannya. “Dia yang terbaik di antara ketiga pangeran itu… yang lainnya terlalu… tidak berguna!”

“Yang Mulia, apakah Anda khawatir Jun Mo Xie akan datang membalas dendam?” tanya Tuan Wen.

“Menurutmu… dia tidak akan membalaskan dendam ayahnya? Dia tidak akan menemukan kebenaran?” kaisar balik bertanya.

“Kertas tidak akan pernah bisa menutupi api. Mengenai siapa dia hari ini, apakah dia masih membutuhkan bukti atau kebenaran?” Tuan Wen tersenyum tetapi berkata dengan muram.

“Saudara Wen, mungkin kita tidak akan pernah bertemu lagi setelah perpisahan ini.” Kata-kata kaisar menunjukkan keputusaan yang luar biasa. Dia menoleh untuk melihat kegelapan di luar sebelum berkata perlahan. “Kita telah menjadi saudara angkat selama bertahun-tahun. Kau akan pergi, dan aku benar-benar tidak rela.”

Tuan Wen terdiam beberapa saat sebelum berkata setelah menghela napas panjang. “Saya juga tidak ingin pergi… Selama bertahun-tahun ini, Anda tidak pernah memperlakukan saya seperti bawahan Anda. Saya telah menerima banyak hal, tetapi saya tidak bisa membalas kebaikan Anda.”

“Saudara Wen, aku ingin kau membantuku melakukan sesuatu.” Kaisar tiba-tiba mengangkat kepalanya, dan matanya memperlihatkan kegilaan serta niat membunuh. “Tolong, jadikan ini sebagai kenang-kenangan perpisahan untukku!”

“Katakanlah, Yang Mulia! Saya telah tinggal di istana selama bertahun-tahun dan saya merasa tidak tenang karena tidak banyak memberikan kontribusi. Jika saya bisa membantu Yang Mulia melakukan sesuatu, perasaan saya akan jauh lebih lega,” kata Tuan Wen dengan tegas setelah berhenti sejenak.

“Permaisuri baru saja pergi ke Kediaman Keluarga Jun!” Suara kaisar terdengar serak. Suara itu bercampur dengan kesedihan yang mendalam dan ketidakberdayaan. “Dia sedang perang dingin denganku belakangan ini. Dia memandangku seperti musuh! Aku telah bersabar menghadapinya selama 18 tahun! Dan sekarang, dia masih pergi ke Kediaman Keluarga Jun pada jam selarut ini!”

Yang Huai Yu, penguasa Kekaisaran Tian Xiang, tiba-tiba berbicara seperti binatang yang terluka, melolong dengan suara rendah. Wajahnya berkerut sedemikian rupa hingga tampak sangat jahat. Dia mengepalkan kedua tangannya erat-erat.

“Delapan belas tahun! Aku bersabar dengannya, aku mencintainya, aku tergila-gila padanya, dan aku sama sekali tidak bisa mendapatkan hatinya! Dia bagaikan cangkang kosong! Dari awal hingga akhir, aku, seorang kaisar, tidak bisa menandingi Ye Gu Han, bajingan tidak setia itu!”

Kaisar menggeram dan meraih cangkir anggur. Namun cangkir itu kosong. Dia melemparkannya ke samping dengan jengkel dan mengangkat seluruh kendi anggur, lalu menuangkannya langsung ke dalam mulutnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com