Su Ming berhenti di luar rumah dan berdiri di kegelapan bagaikan seorang pemburu. Dia menatap rumah itu sejenak. Lalu perlahan, dia mengerutkan kening. Dia dengan cepat mendekati rumah itu dan membuka pintu. Tidak ada seorang pun di dalam.

“Menarik,” gumam Su Ming pada dirinya sendiri. Dia mengamati sekelilingnya. Ada sebuah lubang di tanah di bagian ujung rumah itu.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu berjongkok di dekat lubang itu dan mengamatinya sejenak. Dia juga menyentuh bagian dalam lubang tersebut. Dindingnya terbuat dari tanah dan terasa kering. Sudah jelas bahwa lubang itu telah ada sejak lama.

Matanya bersinar dan dia melompat ke dalam lubang itu. Ada sebuah terowongan di sana. Su Ming berlari menyusuri terowongan tanpa mengeluarkan suara. Saat dia bergerak maju, dia mulai memperkirakan ke mana arah terowongan itu menuju. Tidak sulit untuk mengetahui bahwa terowongan itu mengarah ke luar kota batu lumpur.

Terdapat jejak kaki yang terlihat berantakan di lantai terowongan. Su Ming terkadang berhenti untuk mengamatinya. Setelah selesai, dia memperkirakan jumlah orang yang dia duga di dalam hatinya.

‘Ada sekitar tujuh atau delapan orang.’

Su Ming berpikir sejenak dan mengeluarkan tanduknya. Sambil bergerak maju, dia menggali lubang-lubang dalam ke tanah. Karena tanahnya empuk dan tanduknya tajam, Su Ming sama sekali tidak kesulitan menggali lubang-lubang tersebut ke dalam tanah.

Su Ming bahkan melihat sebuah titik di terowongan di mana langit-langitnya disangga oleh sebatang balok kayu bundar yang tebal saat dia mengangkat kepalanya. Tampaknya penyangga itu ada karena takut terowongan tersebut runtuh. Su Ming melihatnya beberapa saat. Lalu sudut bibirnya melengkung membentuk senyuman.

Setelah beberapa waktu, sekitar 10.000 kaki di dalam terowongan, Su Ming berhenti. Dia melihat cahaya bulan di dekatnya, sebuah tanda yang jelas bahwa dia telah tiba di pintu keluar.

Dia juga bisa mendengar samar-samar suara melayang-layang tepat di luar pintu keluar.

Suara itu terdengar seperti sedang merapal mantra dan ada keanehan tertentu di dalamnya. Suara itu sepertinya tidak terlalu jauh. Su Ming merendahkan kepalanya saat mendekati pintu keluar. Tak lama kemudian, dia mengangkat kepalanya untuk mengintip sekilas ke luar. Dia segera mundur selangkah.

Hanya dengan sekali melirik dan bantuan cahaya bulan, dia melihat seseorang sedang duduk bersila, sedang bermeditasi. Sepertinya orang itu sedang berjaga di dekat lubang.

‘Dilihat dari Qi-nya, orang yang berjaga itu baru berada di tingkat keempat.’

Su Ming tetap tenang. Begitu dia melangkah maju, dia melompat. Saat dia menerjang keluar, anggota Suku Aliran Angin yang duduk bersila di dekat pintu keluar membuka matanya seolah dia merasa terkejut.

Dalam waktu singkat saat dia tertegun, Su Ming mengangkat tangan kanannya dan mengayunkannya dengan lembut. Pemuda itu seketika merasakan nyeri tajam di seluruh tubuhnya. Rasanya seperti pijar api yang menyebar tepat di depan matanya bagaikan jarum yang jumlahnya tak terhitung. Dia memuntahkan seteguk darah. Tepat saat dia hendak mengeluarkan jeritan nyaring, tangan yang dingin dan kuat mengulur dari belakang kepalanya dan membekap mulutnya. Dia tidak dapat menjerit dan hanya bisa mengerang sambil meronta.

Tak lama kemudian, tubuhnya kejang dan dia pingsan.

Di belakangnya, wajah Su Ming tetap tenang saat dia membaringkan orang itu dengan lembut. Dia berjongkok dan mengamati sekelilingnya. Hari sudah tengah malam. Hanya ada keheningan di sekelilingnya. Dia bisa melihat garis samar kota batu lumpur dari kejauhan dan cahaya dari api unggun suku-suku afiliasi.

Su Ming juga melihat api unggun lain menyala dari arah yang berbeda. Namun, cahaya yang dipancarkan dari api itu bukan berwarna merah melainkan hijau! Ada keanehan tersendiri pada api hijau tersebut dan di bawah cahaya bulan, api itu tampak menyeramkan.

Mantra-mantra yang didengarnya berasal dari arah api unggun hijau itu.

Su Ming mengerutkan kening. Dia mendekati lokasi suram itu secara diam-diam dan perlahan. Saat dia semakin dekat, dia berjongkok. Dia melihat sesuatu yang membuat jantungnya berdegup kencang.

Api hijau itu menyala dengan terang, ditopang oleh banyak ranting kering. Su Ming juga melihat beberapa mayat di dalam api tersebut. Jelas sekali bahwa mereka telah tak bernyawa sejak lama. Saat mereka terbakar di dalam api, terdengar suara letupan kecil.

Ada tujuh orang duduk mengelilingi api. Di antara ketujuh orang itu, salah satunya duduk tepat di depan api. Sedangkan enam orang lainnya duduk berkelompok masing-masing tiga orang di sisi api. Salah satu dari mereka adalah Bei Ling!

Orang yang duduk tepat di depan api adalah seorang pemuda berjubah hitam. Dia berkepala plontos dan sangat tampan. Di bawah penerangan api, dia tampak sedikit seperti iblis.

Su Ming tidak mengeluarkan suara. Dia berjongkok dan mengamati pemandangan itu dengan penuh perhatian. Lambat laun, dia mulai menyatukan kepingan peristiwa tentang apa yang sedang terjadi. Tidak lama kemudian, enam embusan udara muncul dari api hijau tersebut. Udara itu terserap melalui mulut, hidung, mata, telinga, dan lidah dari enam orang yang duduk di sisi pemuda plontos itu. Hal itu membuat wajah mereka semakin pucat dan tubuh mereka mulai bergetar.

Setelah beberapa saat, salah satu dari enam orang itu berdiri dan berjalan menuju pemuda plontos tersebut. Dia berlutut dengan satu kaki dan memukul dadanya dengan keras menggunakan kedua tangan. Seketika itu juga, tubuhnya mulai bergetar lebih hebat lagi. Kemudian, setetes darah segar berwarna hijau dipaksa keluar dari antara kedua alisnya. Darah itu melayang menuju pemuda plontos tersebut. Pada saat yang sama, setetes darah hijau tua sebesar kuku jari juga dipaksa keluar dari antara alis pemuda plontos itu. Darah itu bercampur dengan darah yang dipersembahkan oleh orang di hadapannya.

Begitu darah hijau itu menyatu, sejumlah besar pembuluh darah muncul di tubuh pemuda plontos tersebut. Pembuluh darah itu memiliki rona kehijauan di dalamnya.

Kehadiran Qi yang kuat meletup dari tubuh pemuda plontos itu. Su Ming menyipitkan matanya dan tahu bahwa dia telah salah menilai. Orang ini ternyata bukanlah seorang Berserker pada tingkat kedelapan Alam Pemadatan Darah atau tingkat ketujuh, melainkan… tingkat keenam!

Dia sudah berada di puncak tingkat keenam dan baru saja akan menerobos ke tingkat ketujuh.

‘Sepertinya aku terlalu meremehkan Suku Aliran Angin.’

Su Ming tetap bergeming dan memfokuskan pandangannya pada Bei Ling. Selain Bei Ling, yang lainnya sudah berdiri dan memaksakan setetes darah keluar dari antara alis mereka. Mereka kemudian kembali ke tempat masing-masing dengan kelelahan.

“Wu Sen… Aku sudah memberimu puluhan darah fosfor selama beberapa hari terakhir ini dan aku sekarang benar-benar lemah. Ujiannya besok. Bisakah aku memberimu setetes saja hari ini?” Bei Ling membuka matanya dan menatap pemuda plontos itu dengan tatapan bermasalah sambil berbicara dengan nada rendah.

“Hmm?” Pemuda plontos itu adalah Wu Sen. Ada rona hijau di matanya saat dia menatap Bei Ling.

“Apakah kau berniat mengingkari janjimu? Aku sudah bilang sebelumnya bahwa jika kau membantuku menerobos tingkat ketujuh dan aku akhirnya mendapatkan Darah Berserker Tetua, aku akan memberimu sedikit saja. Dulu juga begitu. Jika memang begitu, kau bisa memilih untuk tidak bergabung dengan dua tahap pertama ujian. Aku akan memberimu sedikit darah untuk tahap akhir. Maka kau tidak akan menemukan masalah untuk mendapatkan tempat di 50 besar.”

“Ini…” Bei Ling ragu-ragu sejenak seolah dia sedang berjuang secara batin. Namun tak lama kemudian, dia mengatupkan giginya dan berjalan maju, berlutut dengan satu kaki di hadapan Wu Sen. Dia memukul dadanya dengan kedua tangan dan seketika itu juga, tubuhnya mulai bergetar. Setetes darah hijau terbang keluar dari antara alisnya.

Bei Ling berada dalam kondisi kelelahan dan dia tampak seperti akan layu. Tepat saat darah itu terbang keluar dan Bei Ling hendak bangkit dan mundur untuk memulihkan diri, mata Wu Sen berbinar. Dia langsung mengangkat tangan kanannya dan mengetuk dahi Bei Ling yang tak berdaya.

“Kau!” Bei Ling bergidik hebat dan hendak melawan, tetapi, saat jarinya menyentuhnya, titik di antara alisnya terbuka dan tetesan darah melesat keluar dengan cepat!

“Jangan khawatir, kita kan teman. Aku tidak akan membunuhmu. Aku hanya membantumu agar tidak ragu-ragu lagi dan mempersembahkan semua yang kau miliki untuk malam ini…” Wu Sen tersenyum aneh dan menarik kembali jarinya. Dia baru saja hendak mengendalikan gumpalan darah hijau tua itu dan menyatukannya dengan darah dari alis Bei Ling ketika tubuhnya tersentak. Matanya tiba-tiba terbuka lebar.

Dia bahkan tidak sempat menarik kembali gumpalan darah hijau tua itu ke dalam tubuhnya. Dia dengan cepat mundur beberapa langkah dan tampak seolah-olah menyatu ke dalam api hijau.

Sebuah cahaya hitam tiba-tiba muncul. Saat suara melengking bergema di udara, tombak hitam panjang melesat ke arah mereka bagaikan naga hitam besar. Tombak itu melewati yang lainnya dalam sekejap. Tombak itu melewati Bei Ling yang terpaku dan melesat lurus ke arah Wu Sen.

Terdengar suara dentuman keras yang teredam. Api meledak tiba-tiba dan sejumlah besar kobaran api hijau menyebar ke sekitarnya. Sesosok tubuh yang tampak kokoh muncul entah dari mana. Kecepatannya begitu tinggi hingga sepertinya dia tiba di depan Bei Ling saat ledakan itu terjadi. Dia mencengkeram udara dengan tangan kanannya beserta darah segar Bei Ling dan darah hijau tua Wu Sen. Benda-benda itu jatuh ke tangan pria tersebut dalam sekejap.

Pria itu adalah Su Ming yang sebelumnya telah mengubah penampilannya!

“Darah segar ini bagus. Aku akan mengambilnya.” Suaranya terdengar serak. Dia menggerakkan tangan kirinya dan tombak hitam yang menancap di tanah berubah menjadi gumpalan kabut hitam yang dia pegang di tangannya.

Su Ming berbicara perlahan. Dia menatap Wu Sen, yang telah mundur saat kobaran api berpencar. Wajah Wu Sen tampak muram dan ada sedikit rasa kejam di dalam dirinya.

“Kau benar-benar mencari mati!” geram Wu Sen dan seketika itu juga, sejumlah besar udara hijau memancar keluar dari tubuhnya dan mengelilinginya. Udara itu mengubahnya menjadi sesosok figur setinggi sekitar 30 kaki. Figur hijau itu mengangkat kepalanya dan meraung ke langit. Dia mengangkat kedua lengannya seperti zombi dan menerjang ke arah Su Ming.

Pada saat yang sama, yang lainnya juga bereaksi dan mengaktifkan Qi di dalam tubuh mereka. Namun, karena mereka telah berulang kali mempersembahkan darah hijau, mereka masih dalam kondisi melemah. Saat mereka hendak bertindak, Su Ming menyeringai dingin dan menancapkan tombak panjang di tangan kirinya ke tanah.

Qi di dalam tubuhnya segera bergegas masuk ke dalam tombak panjang tersebut, menyebabkan sejumlah besar kabut hitam menyembur keluar dari tombak itu. Saat tombak tersebut menembus tanah, keributan bergema di udara dan bumi bergetar. Gelombang udara menyebar ke sekeliling dengan Su Ming sebagai pusatnya. Hal itu menyebabkan orang-orang yang melemah tersebut mundur secara tidak sadar.

Lalu hampir seketika, Su Ming menerjang ke arah Wu Sen dengan kecepatan kilat, sambil mengangkat tombak panjang di tangan kirinya secara bersamaan. Kabut hitam melesat ke langit dan berubah menjadi bentuk samar seekor elang hitam. Elang itu membuka sayapnya dan menciptakan embusan angin kencang saat ia melesat ke arah sosok mirip zombi tersebut.

Pada saat itu, tidak ada seorang pun yang menyadari bahwa bulan telah menjadi lebih terang. Secercah cahaya bulan muncul entah dari mana dan menyatu ke dalam elang hitam untuk membantunya dalam pertarungannya melawan sosok hijau samar tersebut.

Benturan itu terjadi bagaikan sambaran petir. Setelah dentuman keras, Su Ming berguling ke belakang. Dia terhuyung-huyung beberapa langkah dan dengan cepat mundur menuju terowongan.

Saat dia mundur, raungan penuh amarah terdengar. Sosok hijau itu hancur dan wajah Wu Sen terpuntir oleh rasa dengki. Ada luka di dadanya dan darah segar mengalir keluar dari luka tersebut.

“Beraninya kau melukai diriku?!” Rona hijau di matanya semakin menggel gelap dan dia langsung menerjang maju dalam pengejaran.

Su Ming berlari ke depan sementara Wu Sen mengejarnya. Dalam sekejap mata, mereka menghilang ke dalam terowongan. Orang-orang yang ditinggalkan, termasuk Bei Ling, semuanya terpaku karena keheranan. Mereka saling berpandangan dan tidak ada satupun dari mereka yang berani mengejar kedua orang itu.

Tak lama kemudian, terdengar suara teredam dari bawah tanah seolah terowongan itu telah runtuh. Mereka juga mendengar suara sayup-sayup dari raungan penuh amarah. Setelah sekian lama, Wu Sen keluar dari pintu keluar terowongan dengan wajah suram. Dia tampak sangat menyedihkan dan diliputi oleh amarah. Namun, di balik amarah itu juga terselip sedikit kecemasan yang tidak mudah disadari oleh orang lain.

“Aku sudah mengambil kembali Darah Mayatku tapi aku tidak akan memurnikannya malam ini. Cari orang itu. Kalian harus menemukannya! Dia bukan berasal dari Suku Aliran Angin! Temukan dia. Aku ingin mematahkan lehernya dengan tanganku sendiri!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com