Baju merahnya tampak seperti api!

Seolah-olah ada kobaran api tak kasat mata pada diri Ye Wang yang membuat semua mata terasa terbakar saat menatapnya, memaksa setiap orang untuk menundukkan kepala di hadapannya.

Penampilannya biasa saja dan tidak bisa dibilang tampan. Fisiknya pun tidak terlalu kuat, namun saat ia berjalan memasuki lapangan, ia membangkitkan perasaan yang sulit dijelaskan di antara orang-orang yang melihatnya.

Rambut hitam Ye Wang tergerai di bahunya saat ia berjalan perlahan ke arah mereka.

Ia tidak memiliki sifat muram seperti Wu Sen, namun ketenangan di dalam matanya membuat orang lain merasa ngeri padanya, bahkan melebihi ketakutan mereka terhadap Wu Sen. Ia juga tidak memiliki karisma Chen Chong untuk menarik orang-orang ke sisinya, namun meskipun ia berjalan sendirian, ia memancarkan kehadiran yang jauh melampaui orang lain hingga menciptakan tekanan yang besar.

Begitu pula, ia tidak mencoba untuk pura-pura misterius, tidak seperti pemuda dari Suku Gunung Hitam, tetapi saat ia berjalan menuju lapangan, kekuatan dan namanya memancarkan rasa misteri yang jauh melampaui pemuda berpakaian hitam itu.

Ia misterius karena dia adalah Ye Wang. Dia adalah yang terbaik di antara generasi muda Suku Aliran Angin. Dia adalah keberadaan paling cemerlang di wilayah ini. Dia adalah sosok yang dihormati sebagai calon Berserker yang kuat di alam Kebangkitan!

Ia berjalan ke arah mereka dengan tenang bagaikan seorang raja. Ia tidak perlu berbicara dengan siapa pun. Akan ada banyak sekali orang yang mengabaikan Wu Sen dan Chen Chong sementara mereka menundukkan kepala di hadapannya dan membukakan jalan baginya.

Suara-suara diskusi pun terhenti. Begitu ia muncul, semua suara lenyap seketika. Keheningan itu berlanjut bahkan ketika ia telah mencapai pusat lapangan dan duduk bersila.

Setelah beberapa lama, suara-suara diskusi yang samar mulai terdengar.

“Hei, kau lihat orang penting itu, kan? Kita beruntung bisa melihat Ye Wang datang ke sini, setidaknya perjalanan kita tidak sia-sia,” bisik pemuda berpenampilan jujur di sebelah Su Ming dengan suara lembut sementara matanya dipenuhi dengan kekaguman dan rasa puas.

Su Ming terdiam. Setelah beberapa saat, ia mengangguk pelan.

Masih ada beberapa orang yang tiba setelah Ye Wang. Dalam waktu satu jam, seluruh peserta ujian tiba, dan begitu mereka tiba, langit tiba-tiba menggelap.

Saat awan berarak maju, petir menggelegar dan mengguncang daerah tersebut, membuat sebagian besar orang yang mendengar suara itu bergemetar. Saat mereka mendongak, mereka melihat awan di langit berkumpul dari segala arah dengan kecepatan kilat. Dalam sekejap mata, awan-awan itu telah menyatu dan berubah menjadi sesosok pria raksasa dari awan yang sangat tinggi hingga kepalanya seolah menyentuh langit!

Di atas kepala raksasa awan itu duduk seorang pria berpakaian ungu dengan kaki bersila. Orang itu adalah Tetua Suku Aliran Angin – Jing Nan!

Ia duduk bersila di sana dan tidak melihat ke bawah. Sebaliknya, ia menatap gunung menjulang yang terletak tidak jauh dari sana. Itulah gunung yang mencapai awan, yang hanya separuh bagiannya saja yang dapat terlihat oleh mata!

“Gunung ini adalah harta terpenting Suku Aliran Angin. Tidak ada tandingannya!

“Gunung ini diwariskan kepada kami oleh Orang-orang Kuno. Inilah asal usul Suku Aliran Angin. Tanpa gunung ini, mungkin Suku Aliran Angin tidak akan pernah ada! Gunung yang kalian lihat ini tidak lengkap. Itu hanyalah puncak gunungnya… Puncak dari Gunung Aliran Angin yang sesungguhnya!

“Ada sesosok makhluk misterius yang disegel di puncak gunung tersebut. Makhluk itu telah tertidur selama jutaan tahun dan tidak pernah terbangun… Mungkin ia tidak akan pernah terbangun… Gunung ini memiliki kekuatan menekan yang menyelimuti seluruh gunung dan sekitarnya. Semakin tinggi kamu mendaki, semakin besar tekanan yang akan kamu rasakan!

“Ada jalur-jalur untuk mendaki gunung ini. Ada 281 tangga yang mengarah langsung ke puncak gunung. Ini adalah tahap ke-1 dari ujian!

“Aturan yang sama dari ujian-ujian sebelumnya tetap berlaku. Kalian tidak memiliki batas waktu. Kalian semua yang mengikuti tahap ke-1 ujian ini dan memegang lempengan batu dapat mencari rute mana pun yang kalian inginkan untuk mendaki gunung. Kami akan menentukan peringkat kalian berdasarkan seberapa banyak anak tangga yang berhasil kalian lewati pada akhirnya.

“Banyak di antara kalian di sini yang baru pertama kali mengikuti ujian ini. Demi keadilan, akan kuberi tahu kalian hal ini. Tekanan di gunung ini adalah yang terkuat saat tengah malam!

“Sekarang, aku akan memecahkan segel di gunung ini. Setelah itu, kalian harus segera masuk!” Saat Jing Nan berbicara di atas raksasa yang terbuat dari awan itu, ia mengangkat tangan kanannya dan melambaikannya ke arah gunung yang menjulang tinggi.

Begitu ia menurunkan tangannya, raksasa yang terbuat dari awan itu segera mengangkat kepalanya dan mengeluarkan raungan yang menggemparkan. Raksasa itu melangkah dengan langkah besar dan bergerak cepat menuju puncak gunung. Ia mengangkat kedua lengannya yang sebesar raksasa dan merobek ruang di depan gunung seolah-olah ia sedang mencoba merobek langit dan bumi.

Begitu ia melakukannya, langit dan bumi bergemuruh. Sebuah retakan raksasa muncul begitu saja. Retakan itu membentang secara horizontal, dan terbuka secara vertikal di antara langit dan bumi. Seolah-olah ada layar tak kasat mata di depan puncak gunung, dan layar itu kini sedang disobek, menampakkan pemandangan sesungguhnya dari gunung di baliknya.

Gunung itu masih berupa gunung yang tinggi, namun wujudnya tidak lagi sama seperti gunung yang dilihat Su Ming sebelumnya. Puncak gunung itu diselimuti oleh kabut hitam yang mengepul naik ke langit. Kabut hitam itu tampak suram dan memancarkan kehadiran yang membuat jantung berdebar ngeri.

Pada saat yang sama, ada pula kekuatan menekan yang hampir tak terlukiskan yang memancar dari dalam retakan tersebut. Kekuatan itu terasa seperti angin topan yang berembus ke arah mereka dari samping. Angin itu menerbangkan rambut banyak orang, bahkan ada yang menjadi pucat karena hal itu dan secara insting mundur beberapa langkah. Rasanya seolah-olah yang berada di dalam retakan itu bukanlah sebuah gunung, melainkan sesosok makhluk misterius kolosal yang menjulang antara langit dan bumi.

Saat retakan itu berhasil disobek, beberapa siluet samar manusia dengan cepat mewujud di samping raksasa awan dan berubah menjadi delapan orang!

Shi Hai adalah salah satu dari kedelapan orang itu. Masing-masing dari mereka memiliki kekuatan yang mencengangkan, dan pada saat itu, mereka menggigit lidah mereka sendiri dan memuntahkan setegl darah. Darah mereka bercampur menjadi satu dan membentuk sebuah tanda rumit yang berpendar merah. Tanda itu melesat menuju retakan seolah-olah ingin menanamkan dirinya pada gunung berkabut di dalam retakan tersebut.

Gunung yang dikelilingi oleh kabut dan awan itu meraung begitu tanda tersebut menyentuhnya. Kabut mengepul ke atas dan menampakkan berbagai tangga kuno yang telah bertahan melintasi waktu.

“Begitu kalian memasuki gunung, jika lempengan kalian terlepas bahkan sedetik saja, lempengan itu akan menghilang. Kalian juga akan kehilangan kualifikasi untuk mengikuti ujian dan akan secara otomatis dipindahkan keluar dari gunung. Ini adalah satu-satunya cara bagi kalian untuk menyerah jika kalian merasa tidak sanggup menahan tekanan gunung tersebut. Lempengan itu juga akan mencatat jumlah anak tangga yang telah kalian lewati dan akan menampilkan angka-angka tersebut kepada semua penonton.

“Nah, apa kalian tidak berniat untuk masuk?” Orang yang berteriak ke arah kerumunan yang berkumpul di bawahnya adalah Shi Hai, yang berdiri di antara kedelapan orang tersebut.

Seseorang tiba-tiba berubah menjadi seberkas cahaya pelangi dan melesat menuju retakan. Orang itu adalah pemuda yang mengenakan baju merah, Ye Wang! Wu Sen adalah orang kedua yang bergegas menuju retakan, diikuti erat oleh Chen Chong. Lambat laun, sejumlah besar orang dari semua suku yang mengikuti ujian tahap pertama bergegas menuju retakan tersebut.

Bei Ling, Lei Chen, Wu La, Si Kong, dan bahkan Bai Ling berada di tengah kerumunan yang menuju ke arah retakan. Begitu mereka memasuki retakan, mereka menuju ke sebuah tangga yang belum dilalui siapa pun dan menghilang di dalamnya.

Begitu sebuah tangga dilalui oleh seseorang, lapisan kabut akan turun dan menutupi jalur tersebut dari pandangan.

Su Ming tidak memilih untuk bergerak sendirian. Ia memilih untuk bergerak bersama kerumunan besar dan berjalan memasuki retakan. Begitu ia melangkah masuk, ia langsung merasakan perbedaan antara tempat ini dan dunia di luar. Ada tekanan di sana yang terasa seolah-olah sepasang tangan tak kasat mata sedang menekan tubuhnya, menyebabkannya merasa tidak nyaman.

Banyak jalur yang menuju ke tangga telah tertutup oleh kabut—sebuah tanda jelas bahwa seseorang telah mendahului mengambil jalur tersebut. Su Ming tidak khawatir, melainkan berlari lebih jauh dari pintu masuk. Ada banyak orang yang sepertinya, mencari jalan untuk masuk ke dalam gunung.

Namun, bentuk kaki gunung itu tidak rata. Beberapa jalur yang mengarah ke tangga tampak lebih pendek. Jalur-jalur ini biasanya diperebutkan oleh orang-orang, dan siapa pun yang mengambil langkah pertama di tangga tersebut akan mengklaimnya.

Su Ming tidak bergabung dengan mereka, melainkan pergi ke tempat yang agak jauh. Ada beberapa jalur di sana. Ia berdiri di persimpangan jalan dan terlarut dalam pikiran yang mendalam untuk beberapa saat. Tepat saat ia hendak bergerak, ia tiba-tiba menoleh dan melihat ke arah kanannya. Saat ia melakukannya, pupil matanya mengecil, meskipun hampir tidak terlihat.

Ia melihat pemuda mengenakan kulit binatang berwarna hitam dari Suku Gunung Hitam, yang suka berpura-pura misterius, berjalan ke arahnya dengan wajah yang masih tertutup. Pemuda itu bahkan tidak melirik Su Ming saat ia berjalan menuju salah satu jalur.

Saat Su Ming mengamati kabut yang bergulung turun dari gunung dan menutupi jalur yang diambil oleh orang tersebut, ia kemudian mengalihkan pandangannya. Ia berjalan menuju sebuah tangga berpenampilan biasa. Begitu ia mengambil langkah pertama, ia merasa seolah-olah seluruh gunung bergetar. Pada saat yang sama, gelombang panas menyebar dari lempengan yang menggantung di dadanya, namun panas itu tidak meresap ke dalam tubuh Su Ming, melainkan terus memancarkan panas.

Tak lama kemudian, ia dikelilingi oleh kabut yang sangat tebal. Ia tidak dapat melihat apa yang ada di sisinya, maupun apa yang ada di belakangnya. Satu-satunya hal yang bisa ia lihat adalah garis samar tangga melingkar di dalam kabut di depannya dan matahari redup yang menggantung di langit atasnya.

Tempat itu sunyi. Keheningan itu bahkan memberinya kesan bahwa dialah satu-satunya orang yang berada di gunung tersebut.

Su Ming menarik napas dalam-dalam. Ia tidak langsung bergerak, melainkan memilih untuk merasakan tekanan dari tempat itu. Begitu ia mulai sedikit terbiasa dengannya, ia melangkah maju sel demi sel dengan tekad dan keteguhan di dalam matanya.

Ia tidak tahu bahwa begitu mereka semua masuk, retakan itu perlahan-lahan menutup. Shi Hai dan tujuh orang lainnya duduk bersila di berbagai sudut di lapangan begitu mereka turun dari langit.

Tetua Suku Aliran Angin, Jing Nan, juga melenyapkan raksasa awan itu dan turun ke lapangan. Ia pergi ke sisi Mo Sang dan gelombang udara tak kasat mata mengelilingi mereka, yang mencegah siapapun untuk menguping pembicaraan mereka.

Masih ada ratusan orang di lapangan, dan pandangan mereka semua terfokus pada sembilan patung elang raksasa di sekeliling mereka.

Deretan kata perlahan-lahan muncul di sembilan patung tersebut.

Peringkat 1: Ye Wang, 97 langkah.

Peringkat 2: Wu Sen, 51 langkah.

Peringkat 3: Chen Chong, 47 langkah.

Peringkat 4: Bi Su, 46 langkah.

…Peringkat 103: Mo Su, 6 langkah.

Jumlah langkah yang diambil oleh semua orang yang mengikuti ujian pertama ditampilkan dengan jelas agar dapat dilihat oleh semua orang berkat lempengan yang mereka pegang di tangan.

“Aku sudah menduganya. Peringkat 1 adalah Ye Wang. 97 langkah, jarak keunggulannya sangat jauh dari peringkat ke-2… Lihat, angkanya berubah lagi! 115 langkah! Bukankah ujiannya baru saja dimulai? Itu terlalu cepat!”

“Siapa Bi Su itu? Aku belum pernah mendengarnya sebelumnya. Dia bukan dari Suku Aliran Angin, tapi dia berhasil mendapatkan peringkat yang begitu tinggi sejak awal? Kudengar pada ujian terakhir, Ye Wang berhasil mencapai 803 langkah. Aku ingin tahu seberapa jauh dia akan melangkah kali ini. Semakin jauh, perjalanannya akan semakin sulit. Sejak ujian pertama kali diadakan, tidak pernah ada seorang pun yang mampu melewati 930 langkah!”

Tetua Suku Aliran Angin, Jing Nan, juga sedang melihat patung burung di sisinya bersama Mo Sang. Ada senyuman di wajahnya saat ia melirik sebuah nama bernama Mo Su.

“Mo Sang, anak itu seharusnya adalah Su Ming, kan? Tapi melihat peringkatnya, akan sulit baginya untuk masuk ke dalam 40 besar. Bagaimana kalau begini? Aku akan meringankan syaratnya, jika dia bisa masuk ke dalam 60 besar, maka dia akan lulus.”

Mo Sang tidak berbicara. Ia hanya menatap lekat-lekat nama Mo Su pada patung burung tersebut. Ada secercah harapan yang tersembunyi di lubuk matanya yang paling dalam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com