Namun itu sangat disayangkan, karena ketekunan Wu La dan Bai Ling hanya bertahan hingga lewat senja. Begitu bulan mulai menampakkan diri di langit, kedua nama itu berubah menjadi abu-abu.

Dua gumpalan kabut hitam muncul dan melesat menuju lapangan saat ruang di kejauhan berpilin. Kedua gumpalan itu berubah menjadi dua gadis yang tampak pucat.

Bai Ling tetap tenang. Dia telah mengerahkan seluruh kemampuannya. Sebenarnya, begitu dia tahu Su Ming tidak ikut ambil bagian dalam ujian, dia kehilangan seluruh minat untuk bersaing. Begitu tiba kembali, Bai Ling menunduk dan berjalan menuju sukunya di bawah tatapan ratusan orang. Dia tidak mengucapkan sepatah kata pun dan duduk di belakang wanita tua itu sambil menatap peringkat di atas patung. Dia menatap nama Mo Su dan menggigit bibirnya, entah apa yang ada di dalam pikirannya.

Wanita tua di sampingnya menundukkan kepala seolah sedang berbicara kepada Bai Ling, tetapi Bai Ling tampak mengabaikannya dan pura-pura tidak mendengarnya. Dia tidak berbicara.

Dibandingkan dengan sikap Bai Ling yang tidak terusik, Wu La sangat tidak puas. Dia pergi ke tempat Suku Gunung Hitam berada dan Kepala Pengawal menyambutnya dengan senyuman ramah serta kata-kata penenang.

“Wu La, kau melakukan dengan baik. Ini pertama kalinya kau berpartisipasi dalam tahap pertama ujian, dan namun kau berhasil masuk ke dalam tujuh puluh besar. Kembalilah dan berlatihlah lebih giat. Lain kali, cobalah masuk ke dalam lima puluh besar.”

Wu La sedikit menganggukkan kepalanya. Dia mungkin tidak puas dengan hasilnya, namun ada kebanggaan dalam dirinya yang membuatnya berpikir bahwa dia telah mencapai hasil yang cukup bagus. Sama seperti yang dikatakan oleh Kepala Pengawal. Jika dia bisa mendapatkan hasil seperti ini pada percobaan pertamanya, itu sudah cukup bagus.

Ketika Wu La mengangkat kepalanya dan melihat peringkat yang tertera pada patung elang, dia melihat Bei Ling berada di peringkat ke-49, Lei Chen di peringkat ke-53, dan dia melihat ke arah Mo Su. Begitu dia melihat nama Mo Su, matanya langsung berbinar.

‘Siapa sebenarnya dia…?’

Terkadang, waktu berlalu dengan lambat, namun selama pertandingan sengit di tahap pertama ujian, semua orang merasa waktu berlalu dengan cepat. Dalam sekejap mata, bulan di langit tidak lagi sebagian tersembunyi dalam bentuk sabit, melainkan semakin terang, menampakkan bentuk utuhnya yang menggantung tinggi di langit.

Hanya tersisa sedikit waktu sebelum tengah malam. Tekanan di gunung berangsur-angsur semakin kuat.

Lei Chen menyerah. Peringkat akhirnya adalah lima puluh dua. Saat dia dipindahkan kembali ke lapangan oleh kabut, wajahnya tidak muram. Masih ada senyuman kekanak-kanakan di wajahnya. Begitu dia kembali, ada beberapa orang yang menghampirinya untuk menyambutnya. Jelas sekali bahwa sejak para perwakilan dari Suku Gunung Hitam datang ke Suku Aliran Angin, Lei Chen telah mendapatkan cukup banyak teman.

Begitu dia kembali ke tempat Suku Gunung Hitam berada, Bei Ling dan Si Kong juga menyerah. Saat mereka kembali bersama kabut hitam, Bei Ling kembali dengan sikap angkuhnya yang biasa. Dia tetap berada di peringkat ke-49. Dia berhasil mewujudkan keinginannya dan masuk ke dalam jajaran lima puluh besar.

Kali ini berbeda dibandingkan ujian sebelumnya. Beberapa tahun yang lalu, dia hanya bisa mencapainya berkat bantuan Wu Sen. Kali ini, dia mencapainya dengan usahanya sendiri.

Bei Ling percaya bahwa jika dia tidak memberikan sejumlah besar Darah dari pusat Alisnya kepada Wu Sen beberapa hari sebelum ujian, maka mungkin peringkatnya akan lebih tinggi lagi. Dia berjalan menuju tempat Suku Gunung Hitam berada dengan penuh kebanggaan.

“Wu La, kau cukup bagus. Kau mungkin tidak bisa masuk ke dalam lima puluh besar, tetapi peringkat ini sudah sangat bagus. Namun, jangan sombong. Masih ada dua tahap tersisa,” Bei Ling menatap Wu La dan berbicara perlahan.

Wu La dengan cepat berdiri dan sedikit menganggukkan kepalanya. Ada rasa hormat di matanya ketika dia menatap Bei Ling. Sekarang setelah dia berpartisipasi dalam ujian, dia tahu betul betapa sulitnya untuk masuk ke dalam lima puluh besar.

“Sedangkan kau… Lei Chen, kau seharusnya bisa masuk ke dalam lima puluh besar, tetapi sekarang kau hanya berada di peringkat ke-52. Tidak apa-apa, masih ada dua tahap tersisa. Kau harus bekerja lebih keras. Hanya ada tiga orang yang mewakili Suku Gunung Hitam. Kita harus mengerahkan seluruh kemampuan kita!” Bei Ling menatap Lei Chen dan berbicara dengan tenang.

Lei Chen menundukkan kepalanya dan tidak berkata apa-apa.

Ketika Si Kong kembali, dia tampak sangat terpukul. Dia tetap berada di peringkat ke-50. Dia berjalan kembali ke sukunya dengan putus asa dan menatap Bai Ling, yang sedang duduk diam di samping. Dia tadinya hendak berbicara kepadanya ketika Bai Ling menatapnya dengan dingin. Dia langsung menelan kembali kata-katanya.

Seiring berjalannya waktu, mereka yang berada di dalam lima puluh besar secara bertahap menyerah. Saat nama-nama mulai berubah menjadi abu-abu dan semakin banyak orang kembali ke lapangan, tempat itu mulai menjadi hidup.

Mereka yang berada di peringkat lima puluh besar kembali dengan wajah gembira. Ada juga cukup banyak orang yang menghampiri mereka untuk merayakan dan mereka tertawa bersama dengan gembira.

Ada orang yang menyerah, tetapi ada juga orang yang bertahan. Pada saat itu, Chen Chong menggertakkan giginya dan bertahan dalam kegilaan. Seluruh tubuhnya basah oleh keringat, dan daging di wajahnya bergetar saat dia terus mendaki gunung.

Dia sudah terengah-engah. Ada banyak bintang yang berputar di depan matanya, membuatnya sangat lelah hingga dia hampir tidak bisa melanjutkan. Namun di saat yang sama, dia terus bergumam pelan.

“Keparat sialan, aku lelah sekali!”

“537… Bi Su keparat… 538… Bi Su keparat… 539… Bi Su sialan, rasakan ini, aku pasti akan melawanmu sampai mati!” Chen Chong menyeka keringatnya. Ada kegilaan di matanya saat gumamannya semakin keras.

“Apa kau sudah gila? Kenapa sialannya kau bersikeras bersaing denganku? Bi Su keparat, kalau aku mati kelelahan, aku akan kembali dan menghantuimu! 538… Hah? Bukan begitu, ini 539.”

Wajah Chen Chong tampak masam dan dalam kegilaannya, dia terengah-engah bagaikan deru petir. Dia bahkan merangkak dengan keempat anggota tubuhnya dan menahan tekanan yang semakin meningkat saat dia terus mendaki maju. Jantungnya berdegup kencang di dadanya seolah hendak meledak. Jumlah keringat yang mengucur darinya bahkan terlihat membasahi tangga-tangga di belakangnya.

“Kau mau membuatku mati kelelahan. Keparat, kau berniat membuatku mati kelelahan! Dengan keringat sebanyak ini, aku pasti sudah menjadi lebih kurus. Aku pasti menjadi lebih kurus…” Chen Chong terus terengah-engah saat dia melanjutkan pendakiannya ke atas. Tiba-tiba, telinganya bergerak. Begitu dia mendengarkan baik-baik, dia langsung tertawa terbahak-bahak.

“Aku akan membuatmu mati kelelahan. Berani-aninya kau bersaing denganku? Aku akan membuatmu mati karena kelelahan, Bi Su sialan!” Pendengarannya yang luar biasa memungkinkannya mendengar suara napas tersengat yang sama sekali tidak lebih lemah darinya yang berasal dari tangga yang lebih jauh darinya.

Bi Su juga berada dalam kondisi mengenaskan yang mirip dengan Chen Chong. Keringatnya terus berucuran, dan matanya begitu terang seolah-olah ada api yang menyala di dalamnya. Dia telah bersaing melawan Chen Chong untuk waktu yang lama, dan dia terus mendaki ke atas dengan liar sambil menggertakkan giginya. Dia sudah sangat lelah hingga dia bisa merasakan tikaman nyeri di dadanya saat dia terengah-engah, tetapi dia menolak untuk menyerah.

“Chen Chong, aku pasti akan melampauimu! Akulah yang terkuat di antara rekan-rekan kita selain Ye Wang!”

Namun, semakin tinggi posisi mereka, terutama di kisaran lima ratus, jumlah tekanan, terutama peningkatan tekanan yang eksponensial selama malam hari, menjadi sangat mengerikan. Hal itu masih sedikit tertahankan pada siang hari bagi Chen Chong dan Bi Su, tetapi sekarang sudah hampir tengah malam, bisa dikatakan bahkan sekadar mengangkat kaki saja sudah merupakan tugas yang sulit.

Selain keduanya, sisa orang yang bertahan juga mengalami hal serupa. Terutama Wu Sen. Dia terus berjalan ke atas dengan menggertakkan gigi. Dia tidak ingin tersusul. Bahkan jika dia tidak bisa masuk ke dalam sepuluh besar, setidaknya dia harus mempertahankan peringkatnya saat ini.

Tengah malam hampir tiba, dan tekanan di gunung akan segera mencapai puncaknya. Beberapa orang yang masih berada di dalam gunung mulai berhenti. Bagaimanapun juga, menurut tradisi tahap pertama ujian, pertempuran penentu adalah besok pagi!

Begitu tengah malam tiba, seluruh tubuh Chen Chong bergetar. Dia bisa dengan jelas merasakan tekanan gunung mencapai titik di mana dia merasa ngeri.

“547… 5… Sialan, aku berhenti! Bi Su, kalau kau mau menjadi nomor dua, akan kuberikan padamu! Kalau aku teruskan, aku pasti akan mati kelelahan di sini! Seluruh massa tubuhku sudah habis…” Chen Chong jatuh kelelahan di samping dan meraung ke arah sekitarnya.

“Aku akan mengambil nomor tiga. Tidak apa-apa, selama aku tidak keluar dari tiga besar, aku tidak akan mempermalukan diriku sendiri! Wu Sen toh masih di belakang. Bi Su, teruskan kalau kau bisa. Ambil beberapa langkah lagi, lebih bagus lagi, mati saja sekalian!

“Sialan, seandainya saja aku punya kemampuan Mo Su dan mengalami terobosan, maka aku pasti… Hah…? Ah!” Chen Chong terengah-engah dengan kasar dan mengipasi dirinya dengan tangan sambil terus bergumam di dalam hatinya. Tiba-tiba, tubuhnya bergetar dan telinganya menajam. Wajahnya perlahan-lahan digantikan oleh keterkejutan.

Bi Su sedang melihat peringkat di plakat. Begitu dia melihat angka yang menunjukkan jumlah langkah yang diambil Chen Chong berhenti bergerak, dia tertawa ke langit. Ada ekspresi kejam di wajahnya.

“Akulah yang terkuat selain Ye Wang!” Dia menggertakkan giginya dan menaiki beberapa anak tangga lagi, terengah-engah dengan kasar. Ketika dia tiba di anak tangga ke-553, dia berhenti. Namun, begitu dia melihat plakat itu sekali lagi, ekspresi gembira di wajahnya langsung membeku. Dia melihat Mo Su, yang merosot ke peringkat ke-21, bergerak sekali lagi!

Wu Sen dan yang lainnya di dalam dua puluh besar juga menyadari perubahan itu. Selain Ye Wang, semua orang melihat Mo Su bergerak secara beruntun!

Pada saat yang sama, lapangan di luar juga diliputi oleh kehebohan sedemikian rupa sehingga tampak bagaikan badai topan yang hendak menjungkirbalikkan dunia!

Semua orang di lapangan, termasuk wanita tua dari Suku Naga Hitam, para pemimpin suku lainnya, dan bahkan pemimpin suku dari Suku Gunung Hitam, yang awalnya menolak untuk melihat peringkat, semuanya langsung berbalik ke arah patung-patung elang.

Banyak pasang mata — Lei Chen, Wu La, Bai Ling, Si Kong, Bei Ling, dan orang-orang lainnya yang berada di peringkat setelah dua puluh, yang telah menyerah — menatap ke arah nama yang sama pada sembilan patung elang dengan napas tertahan.

Mata Mo Sang bersinar terang saat dia menatap peringkat pada patung elang. Kilau di matanya begitu kuat hingga Jing Nan, yang berada di sampingnya, tidak lagi tampak tenang. Pupil matanya mengerut karena cemas saat dia melihat ke arah sana.

Su Ming bergerak!

Tengah malam adalah miliknya. Su Ming berdiri, diselimuti oleh cahaya bulan. Vena darahnya telah menyusut hingga hanya tersisa lima belas buah di tubuhnya di bawah kendali yang halus. Semuanya tenggelam kembali ke dalam tubuhnya.

Saat dia mengangkat kepalanya dan menatap bulan di langit, bayangan bulan merah perlahan-lahan muncul di mata Su Ming. Rambutnya diikat dengan seutas tali yang terbuat dari rumput dan bergerak-gerak di udara meskipun tidak ada angin. Su Ming menarik napas dalam-dalam dan membuka ikatan rambutnya dengan tangan kanannya, membuat rambutnya tergerai turun. Dia mengangkat kaki kanannya dengan tiba-tiba dan mendarat di anak tangga ke-372.

Begitu dia mendarat di tangga, semua vena darah di tubuh Su Ming bermanifestasi dengan kekuatan yang meledak-ledak. Ini juga pertama kalinya dia menunjukkan kecepatan tercepatnya saat ini di tempat ini!

Cahaya merah darah menyebar ke sekitarnya, dan Su Ming berlari ke depan bagaikan bayangan darah!

327 langkah, 393 langkah, 424 langkah, 448 langkah, 471 langkah…

Kecepatannya bagaikan badai topan yang menyapu kegelapan malam. Hal itu membuat semua orang yang sedang mengamati di dalam gunung dan di lapangan jatuh dalam keheningan…

IndoWebNovel – indowebnovel.com