“Su Ming, kau…” sesepuh itu bersuara, tetapi ketika dia melihat sorot mata Su Ming yang memerah, keletihan yang tampak jelas di tubuhnya, dan kegigihannya yang membisu, dia tidak bisa melanjutkan kata-katanya, karena dia juga bisa merasakan konsekuensi berat yang harus dibayar Su Ming demi kegigihannya itu.

Di matanya, Su Ming kini bagaikan sebuah anak panah yang tak berlekuk, siap untuk dilepaskan. Anak panah itu memancarkan kehadiran yang sangat tajam dan mengejutkan. Tidak ada yang bisa menghentikannya sampai ia mencicipi darah!

“Sesepuh… aku kembali,” bisik Su Ming lembut, persis seperti yang selalu ia lakukan ketika kembali dari luar pemukiman.

Sesepuh itu memandang Su Ming, dan di dalam matanya terdapat kebahagiaan, keengganan, keraguan, dan tatapan rumit yang tidak dapat dikenali oleh Su Ming.

“Kau ingin bertarung demi suku?” tanya sesepuh itu pelan setelah sekian lama.

Su Ming menganggukkan kepalanya.

“Bahkan jika kau harus menghadapi kematian, apakah kau masih bersedia?” tanya sesepuh itu lagi setelah sesaat terdiam.

“Setiap orang pada akhirnya pasti akan mati, dan jika aku mati demi melindungi rumahku sendiri, aku akan mati tanpa penyesalan!” Su Ming mengungkapkan isi hatinya dengan suara tenang.

“Bagus. Su Ming, aku tidak akan menghentikanmu. Karena ini adalah keputusanmu, maka aku akan memberimu kesempatan untuk bertarung demi suku!” Sesepuh itu memejamkan mata seolah sedang ragu. Sesaat kemudian, dia membuka matanya tiba-tiba, dan ada tatapan tekad bulat di matanya.

Dalam hatinya, dia tahu bahwa dia tidak bisa lagi menghentikan Su Ming. Jika dia melakukannya, lalu siapa yang tahu tindakan gila macam apa lagi yang akan dilakukan anak ini? Ketika dia melihat luka-luka parah di tubuh Su Ming, hati sang sesepuh mencelos perih, namun dia juga merasa lega.

Pada saat itu, para anggota suku yang berkumpul di alun-alun tiba-tiba terdiam. Pandangan mereka tertuju pada orang-orang yang berjalan memasuki suku.

Kepala suku berjalan di depan, dan di belakangnya adalah Kepala Pengawal dan Shan Hen. Bei Ling serta para Pendekar Berserker kuat lainnya di tingkat keenam atau ketujuh Alam Pemadatan Darah berjalan kembali dengan wajah lelah, darah segar mengotori tubuh mereka.

Saat mereka pergi, jumlah mereka jauh lebih banyak, namun sekarang, jumlah mereka telah berkurang. Banyak dari mereka juga mengalami luka di tubuh mereka. Wajah Bei Ling tampak sangat pucat, dan darah dalam jumlah banyak mengalir keluar dari dadanya.

Setiap orang membawa kepala-kepala tanpa tubuh yang sudah berhenti berdarah di tangan mereka. Kepulangan mereka membangkitkan semangat para anggota suku, dan mereka bersorak. Mereka dengan cepat berpencar, memberi jalan bagi orang-orang ini untuk berjalan langsung menuju sesepuh.

Bei Ling melihat Su Ming, namun tatapannya yang biasanya menyendiri dan acuh tak acuh telah lenyap. Dia justru tetap diam dan mengikuti di belakang ayahnya. Kecemburuannya tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan kelangsungan hidup sukunya.

Jika suku itu musnah, jika para anggota sukunya mati, lalu untuk apa merasa cemburu…?

Sekumpulan orang itu berjalan menuju sang sesepuh, dan kepala suku Suku Gunung Gelap berbicara sambil melemparkan dua kepala di tangannya ke samping, “Sesepuh, para pengintai dari Suku Gunung Hitam semuanya telah diburu dan dibunuh. Keadaan… seharusnya sudah aman di luar sekarang. Kita bisa mulai mengungsi!” Kata-katanya menyebarkan bau darah.

Orang-orang lain di belakangnya juga melemparkan kepala yang ada di tangan mereka ke samping. Niat membunuh terpancar dari tubuh mereka di tengah keheningan.

Su Ming berdiri di samping sesepuh dan memandangi kepala suku serta yang lainnya tanpa bersuara. Dia melihat keletihan di tubuh mereka, kesedihan yang tersembunyi di balik niat membunuh mereka, dan kehausan mereka akan darah.

Tidak sulit baginya untuk membayangkan suku tersebut disergap untuk pertama kalinya oleh Suku Gunung Hitam ketika mereka sedang bersiap untuk pindah. Pertempuran itu pastilah sangat sulit dan menyedihkan, menyebabkan suku tersebut tidak dapat bergerak. Ketika pertempuran pertama berakhir, atas perintah sesepuh, orang-orang ini dikirim untuk membunuh semua pengintai dari Suku Gunung Hitam. Hanya dengan cara itulah mereka dapat mengungsi dengan aman.

Bagaimanapun, sebagian besar anggota suku adalah orang biasa, dan ada cukup banyak wanita dan anak-anak. Mereka harus melindungi mereka, karena merekalah harapan dan masa depan suku.

Sesepuh itu menganggukkan kepalanya dan menyapu pandangannya ke seluruh anggota suku. Pada saat itu, tidak peduli apakah mereka pria atau wanita, tua atau muda, semuanya sedang memandanginya. Di dalam mata mereka terdapat rasa bersandar dan harapan.

“Anggota sekalian…” ucap sang sesepuh lembut. Suaranya bergema ke seluruh area dan jatuh ke telinga para anggota suku.

“Kami tidak ingin meninggalkan rumah kami… Kami tidak ingin meninggalkan tanah ini, tempat kami dan nenek moyang kami hidup turun-temurun. Kami tidak ingin bergantung pada Suku Aliran Angin… Tapi agar Suku Gunung Gelap bisa bertahan, kami… harus melakukannya!

“Kita harus hidup, dan kita akan hidup!

“Kita akan memberi tahu keturunan kita, dan kita harus mengingatkan diri kita sendiri bahwa suatu hari nanti, kita masih bisa kembali ke tempat ini. Kita masih bisa membangun rumah kita sendiri. Pada hari itu… kita akan melipatgandakan penghinaan yang kita rasakan hari ini kembali kepada Suku Gunung Hitam!

“Aku memiliki keyakinan, apakah kalian memilikinya?” teriak sang sesepuh dengan lantang.

Pada saat itu, semua anggota suku melepaskan raungan yang telah lama terpendam di tengah kesedihan mereka. Aumannya mengguncang langit. Mungkin jumlah Suku Gunung Gelap tidaklah besar, namun raungan itu adalah teriakan terkuat yang pernah mereka lepaskan dari lubuk jiwa mereka.

“Suatu hari nanti… Suku Gunung Gelap akan kembali… tapi sekarang, kita akan mengungsi!” Sesepuh itu memejamkan matanya. Dia tidak ingin siapa pun melihat kesedihan di dalam matanya. Dia mengayunkan lengannya, dan seketika itu pula semua anggota suku Gunung Gelap yang berkumpul saling merangkul dan perlahan-lahan bergerak di bawah perlindungan para Pendekar Berserker di dalam suku. Mereka meninggalkan tanah tempat mereka tinggal turun-temurun dan mengungsi menuju tanah asing yang terletak di kejauhan.

Barisan panjang orang-orang perlahan-lahan meninggalkan suku di belakang punggung mereka. Masih ada gumpalan asap yang mengepul keluar dari Suku Gunung Gelap. Reruntuhan suku mereka memancarkan aura kehampaan dan kesedihan.

Suara tangisan terdengar dari tengah kerumunan. Tangisan itu berasal dari anak-anak La Su yang belum dewasa, para wanita yang ketakutan, dan seluruh anggota Suku Gunung Gelap.

Para pria di suku tersebut melindungi keluarga mereka dan menggenggam erat anak-anak mereka yang kebingungan. Sambil menangis, mereka berjalan maju dalam kebisuan. Beberapa anak La Su yang lebih tua menggenggam tangan orang tua mereka dengan rasa takut dan menoleh ke belakang, sambil menangis.

Mereka memandangi pemandangan yang dulunya akrab di belakang mereka, seolah-olah mereka ingin memahat pemandangan itu dalam-dalam ke lubuk ingatan mereka dan mengubahnya menjadi kenangan abadi. Mereka takut akan lupa, takut akan melupakan jalan kembali ke rumah mereka.

Setiap orang dari mereka tidak dapat menahan diri untuk menoleh ke belakang dan memandangi suku yang mereka tinggalkan dan rumah masa lalu mereka…

Ada seorang lelaki tua yang sudah renta di tengah kerumunan itu. Dia adalah Nan Song. Wajahnya tenang, seolah-olah dia telah melihat segala hal yang dapat dilemparkan oleh kehidupan ke wajahnya. Pada saat itu, dia hanya menyampirkan sebuah tas sederhana di punggungnya. Dia berjalan dalam diam dan tanpa menarik perhatian di tengah kerumunan.

Hari sudah siang. Matahari tidak begitu terik. Salju di tanah memantulkan cahaya perak yang menusuk mata mereka, namun betapapun terangnya cahaya itu, ia tetap tidak dapat menghentikan mereka untuk sering menoleh ke belakang dan merasakan kepedihan saat mereka pergi.

Rumah mereka semakin lama semakin jauh. Garis besar suku tersebut perlahan-lahan menjadi kabur. Para anggota suku kini hanya bisa melihat kepulan tipis asap hitam yang naik ke udara dan keadaan suku yang hancur. Namun masa-masa ketika suku itu masih indah terpahat di dalam hati mereka. Mereka… tidak akan lupa. Hati mereka tidak sanggup untuk melupakan.

Su Ming menoleh. Setiap detail tentang Suku Gunung Gelap tertanam kuat di dalam ingatannya. Suku itu menyimpan masa kecilnya, semua momen bahagia dalam hidupnya, dan pertumbuhannya. Dia akrab dengan setiap bagian dari suku tersebut. Dia tidak bisa melupakan setiap petak tanah di dalam suku itu. Segala sesuatu di dalam suku itu… akan tetap abadi di dalam kepalanya.

Kecuali jika benar-benar terpaksa, tidak seorang pun yang ingin meninggalkan rumah mereka. Tidak seorang pun yang rela meninggalkan rumah akrab mereka dan pergi ke Aliran Angin yang asing untuk menanggung takdir menjadi suku afiliasi.

Namun, ini adalah satu-satunya cara. Ini adalah satu-satunya cara agar Suku Gunung Gelap tidak binasa dan garis keturunan mereka tetap berlanjut. Jalan menuju Aliran Angin sangatlah panjang, sangat panjang. Jalannya tidak rata, namun mereka… harus terus berjalan menyusuri jalan itu.

Bahayanya belum usai. Justru sebaliknya. Bahaya yang sesungguhnya baru saja dimulai. Sebelumnya mereka memiliki suku yang melindungi mereka, sehingga Suku Gunung Gelap mampu menangkis gelombang serangan pertama Suku Gunung Hitam. Namun selama proses migrasi, kerumunan itu terpaksa berjalan dalam barisan yang panjang. Sebagian besar orang adalah anggota suku biasa. Mereka sama sekali tidak memiliki cara untuk membela diri melawan para Pendekar Berserker.

Proses migrasi ini dipastikan tidak akan berjalan damai…

Begitu Suku Gunung Gelap dikalahkan, yang menanti mereka adalah kematian seluruh Pendekar Berserker mereka. Para pria semuanya akan dibantai, termasuk bayi laki-laki dan anak-anak La Su. Selama mereka adalah laki-laki, mereka semua akan mati… Satu-satunya yang akan selamat adalah para wanita dari Suku Gunung Gelap. Mereka akan dibawa kembali ke Suku Gunung Hitam dan diperlakukan seperti benda. Satu-satunya kegunaan mereka adalah melahirkan keturunan Suku Gunung Hitam dan memperkuat Suku Gunung Hitam. Mereka harus menjalani sisa hari-hari mereka dalam kehinaan.

Mustahil untuk bisa bergerak cepat ketika ratusan orang harus mengungsi sekaligus. Terutama karena ada banyak sekali anak-anak La Su dan wanita di dalam kerumunan itu. Di tengah hawa dingin yang dibawa oleh musim dingin, suara tangisan mereka perlahan-lahan mereda, dan kesunyian menggantikan segala bunyi.

Mereka tidak tahu di mana masa depan mereka akan berlabuh. Mungkin Aliran Angin adalah satu-satunya tempat yang bisa mereka tuju… Namun tidak seorang pun tahu apakah mereka akan mampu tiba dengan selamat di Suku Aliran Angin…

Mereka tidak tahu berapa banyak dari mereka yang akan mati, dan berapa banyak dari mereka yang tidak akan pernah bisa melihat keluarga mereka lagi setelah perjalanan ini…

Ada cukup banyak anak muda di tengah kerumunan yang tidak memiliki Tubuh Berserker. Di masa lalu, mereka jarang memberikan kontribusi bagi suku, dan mereka menghabiskan sebagian besar waktunya untuk bermain dan bersenang-senang. Namun karena mereka adalah anggota keluarga dari para Pendekar Berserker yang gugur dalam pertempuran, tidak ada seorang pun yang akan mempermasalahkan tindakan mereka selama mereka tidak bertindak keterlaluan.

Kini, puluhan anak muda ini melihat sekeliling dengan penuh ketakutan di tengah kerumunan, berharap dan sangat mendambakan agar mereka bisa mencapai Aliran Angin dalam sekejap.

Di sekeliling barisan panjang orang-orang itu terdapat para Pendekar Berserker dari Suku Gunung Gelap. Mereka dengan tenang melindungi anggota suku mereka dengan penuh ketekunan meskipun mereka merasa lelah. Kadang-kadang mereka maju untuk membantu para kaum lanjut usia yang lemah. Berjalan tepat di paling depan adalah kepala suku Suku Gunung Gelap. Wajahnya tampak tegas saat ia melangkah maju dengan hati-hati. Ada beberapa Pendekar Berserker di belakangnya, dan semuanya tetap waspada terhadap lingkungan sekitar.

Hal yang sama juga terjadi di sisi samping dan belakang kerumunan. Sesepuh berjalan di barisan paling belakang. Di tangannya, dia memegang tongkat tulang putih dan berjalan maju dengan khidmat dan waspada. Bei Ling menggenggam tangan Chen Xin saat mereka bergerak tanpa suara di sisi kanan. Wajahnya pucat dan darah yang menodai dadanya semakin banyak, namun dia tidak mempedulikannya.

Lei Chen, Wu La, dan Pendekar Berserker lainnya di suku tersebut mengepung para anggota suku mereka sambil terus berjaga-jaga.

Tanggung jawab Kepala Pengawal dan Shan Hen sangat besar karena mereka menjaga kedua sisi lambung dan dengan tenang mengikuti di belakang. Kepala Pengawal memegang sebuah busur di tangan kanannya. Jika ada sedikit saja tanda-tanda gerakan, dia akan segera menarik busurnya dan menembak detik itu juga! Di belakangnya, ada seorang lelaki tua yang sesekali menatap Kepala Pengawal dengan tenang.

Su Ming mengenali lelaki tua itu. Dia adalah Nan Song, lelaki tua yang menjaga gudang ramuan!

Shan Hen tampak acuh tak acuh, seperti biasanya. Tidak ada yang tahu apa yang sedang ia pikirkan. Terkadang, tatapan rumit muncul sekilas di matanya yang menyipit, namun tidak ada seorang pun yang menyadarinya.

Su Ming mengikuti kerumunan itu dan mendengarkan tangisan mereka, yang perlahan-lahan berubah menjadi keheningan. Hatinya terasa perih mencengkeram. Ketika dia melihat ekspresi ketakutan di wajah-wajah yang akrab itu, Su Ming mengepalkan tangan-tangan nya.

“Lindungi suku. Bertarung demi suku!” gumam Su Ming. Dia sedang melindungi sisi kanan. Shan Hen berjalan tidak jauh di depannya.

Dia tidak memilih tempat itu. Sesepuh menugaskannya di posisi itu saat mereka sedang berpindah. Di dalam pelukan Su Ming terdapat seorang anak perempuan berusia sekitar lima hingga enam tahun. Anak perempuan itu bernama Tong Tong. Dia sedang tertidur, namun ada air mata yang menodai bulu matanya.

Ayahnya telah gugur dalam pertempuran, dan ibunya meninggal tadi malam. Dialah satu-satunya yang tersisa di keluarganya.

“Ibu… Ayah… Pipi…” Saat anak perempuan itu tidur, dia menggigil seolah-olah sedang dihantui oleh mimpi buruk. Saat air mata mengalir di wajahnya, dia mencengkeram baju Su Ming.

Su Ming tahu bahwa Pipi adalah hewan peliharaan anak perempuan itu. Hewan itu sangat lucu, dan dia selalu membawanya di dalam pelukannya.

“Tong Tong, yang baik ya…” Su Ming menepuk punggungnya dengan lembut sementara kesedihan muncul di matanya. Dia merasa seolah-olah baru saja menjadi dewasa dalam sekejap…

IndoWebNovel – indowebnovel.com