Arc Kedua: Dunia Angin dan Dingin

Hujan turun dengan deras dari langit dan menghantam daun-daun pohon yang besar, menciptakan suara gemerisik yang keras. Sejumlah besar air hujan terkumpul di daun-daun itu dan merembes turun mengikuti tulang daun, membentuk aliran air kecil yang menetes dari ujung daun.

Ini adalah sebuah hutan hujan. Tanahnya dipenuhi lumpur, dan saat hujan turun ke atasnya, terbentuklah rawa-rawa. Langit tampak gelap. Hanya sambaran petir sesekali yang menerangi segala sesuatu di dunia ini untuk sesaat.

Guntur menderu dan bergulung maju, bergema di malam hari sebelum perlahan-lahan menghilang.

Di bagian yang lebih dalam dari hutan terdapat jajaran pegunungan yang tersembunyi di dalam kegelapan malam. Gunung-gunung di sana tidak tinggi, dan tidak bisa dibandingkan dengan Gunung Hitam. Gunung-gunung itu memang tidak tinggi, namun jumlahnya sangat banyak.

Pada saat itu, kilat membelah langit dan mencerahkan bumi. Di salah satu gunung di bagian tengah, seseorang terbaring di atas tanah.

Orang ini telah berada di tempat terpencil ini selama beberapa hari. Tidak ada petunjuk bagaimana dia bisa muncul di sana, mengenakan kemeja kulit binatang yang robek dan tampak sangat menyedihkan.

Orang yang terbaring tak bergerak di sana adalah seorang pemuda yang tampak berusia sekitar dua puluhan. Dia memiliki wajah yang bersih dan tampan, tetapi ada bekas luka yang merusaknya.

Matanya terpejam, dan ada banyak luka di tubuhnya. Cedera-cedera ini telah memutih, dan tidak ada darah lagi yang mengalir keluar.

Hujan terus turun selama beberapa hari sebelum akhirnya mereda. Langit menjadi cerah dan awan gelap pun berarak pergi. Daratan menyambut kembalinya matahari.

Saat itu adalah musim panas. Begitu hujan berlalu, kabut perlahan-lahan naik dari permukaan tanah. Ada juga hawa panas luar biasa yang seolah ingin membakar segala sesuatu yang bernyawa.

Pemuda yang terbaring di gunung itu tidak bergerak sama sekali. Dia tampak seolah-olah sudah mati.

Beberapa hari lagi berlalu. Beberapa ekor burung nasar botak tampak berputar-putar di langit. Mata burung-burung nasar botak itu terasa dingin. Saat terbang di angkasa, pandangan mereka tertuju pada orang yang terbaring di gunung tersebut. Mereka berputar-putar di atas seolah-olah ragu-ragu.

Akhirnya, salah satu burung nasar botak kehilangan kesabarannya. Ia menukik turun ke arah tubuh pemuda itu, mengepakkan sayapnya sambil berputar di atas sang pemuda sebelum mendarat di dadanya. Burung nasar itu menggunakan paruhnya yang tajam untuk mematuk mangsa yang telah diincarnya selama beberapa hari terakhir.

Ia mengamati wajah mangsanya sambil terus mematuk dan memakan dagingnya. Lambat laun, ia menjadi santai. Di matanya, ini jelas-jelas adalah sesosok mayat.

Tak lama kemudian, burung-burung nasar botak yang tersisa di langit menukik turun dan mendarat di tubuh pemuda itu tanpa suara dan dengan tatapan mata yang dingin. Namun saat mereka mendarat, pemuda itu tiba-tiba membuka matanya dan mencengkeram burung nasar botak pertama yang mendarat di dadanya dengan tangan kanannya. Merasa terkejut, burung-burung nasar botak lainnya ingin terbang ke atas, tetapi tubuh mereka seolah melekat pada tubuh pemuda itu; mereka tidak bisa terbang.

Pemuda itu mendekatkan burung nasar botak tersebut ke mulutnya dan menggigit lehernya, meminum darahnya. Darah yang terasa hambar dan amis itu mengalir turun ke tenggorokannya dan masuk ke dalam tubuhnya, memicu rasa sakit yang tajam di dalam tubuhnya yang telah mati rasa akibat kelaparan.

Namun rasa sakit itu akhirnya memunculkan secercah kehangatan di seluruh tubuhnya.

Tak lama kemudian, burung nasar botak itu berhenti meronta, setelah kehabisan seluruh darahnya. Pemuda itu menarik napas dalam-dalam dan meletakkan burung nasar botak di tangannya ke samping. Dia meraih seekor lagi yang tidak bisa terbang dari tubuhnya dan dengan santai meminum darahnya. Baru setelah ketujuh burung nasar botak yang menempel di tubuhnya itu mati, secercah warna kemerahan akhirnya muncul di wajah sang pemuda.

Dia berbaring di sana dan menatap langit. Langit tampak sangat biru. Mataharinya bersinar terik. Matanya dipenuhi dengan keraguan dan ketidakpastian. Dialah Su Ming.

Dia sudah terbangun beberapa hari yang lalu di tengah hujan. Saat terbangun, dia masih bisa mendengar suara rapuh yang memanggilnya dalam mimpi-mimpi. Suara yang memanggilnya “kakak” itu menemaninya bahkan saat dia tersadar.

Ketika pikirannya jernih dari tidur, dia merasakan nyeri tajam yang meledak dari seluruh tubuhnya. Dia tidak memiliki sisa tenaga lagi, bahkan untuk mengangkat tangannya saja tidak sanggup.

Dia hanya bisa berbaring di tanah dan merasakan butiran air hujan yang jatuh menghantam tubuhnya. Hujan turun di atas luka-luka di seluruh tubuhnya, dan dia segera menjadi mati rasa di tengah rasa sakit. Bukan hanya tubuhnya yang mati rasa, hatinya pun turut membeku.

Selama beberapa hari terakhir, dia terbaring di tanah sementara pikirannya tenggelam dalam kebingungan dan ketidakpastian yang luar biasa. Dia ingat pusaran air yang muncul di udara di atas Gunung Hitam akibat hantaman satu telapak tangan dari orang di langit berbintang. Ketika dia tersedot ke dalam kehampaan, dia melihat tetua ikut tersedot dengan mata terpejam. Dia sama sekali tidak tahu apakah sang tetua hidup atau mati.

Dia tidak tahu apa pusaran itu, atau mengapa ia muncul, sama seperti dia tidak tahu di mana dia berada. Namun saat dia menatap matahari yang terik di langit dan pegunungan asing di sisinya, dia memiliki perasaan samar bahwa dia tidak lagi berada di Gunung Hitam.

Dia tidak ingin percaya bahwa sang tetua telah tiada, tetapi dia juga tahu bahwa luka-luka sang tetua jauh lebih parah daripada luka miliknya. Pemandangan terakhir di mana sang tetua terbaring tak bergerak dengan mata terpejam membuat Su Ming tidak ingin berpikir. Ada rasa sakit di dalam hatinya, rasa sakit karena kehilangan orang yang paling dekat dengannya.

‘Tetua tidak akan mati…’

Su Ming memejamkan matanya. Kesedihan di wajahnya perlahan-lahan disembunyikan.

Sejak dia masih kecil, dia hidup di bawah perlindungan sang tetua. Dia tidak pernah meninggalkan sukunya dalam waktu yang lama sendirian. Jadi sekarang, dikelilingi oleh pemandangan yang tidak dikenal, Su Ming merasa kesepian, namun dia tahu bahwa dia harus menjadi lebih kuat.

Ketika dia membuka matanya sekali lagi, tidak ada lagi kesedihan di dalamnya. Rasa itu tersembunyi jauh di lubuk hatinya. Tidak seorang pun dapat menemukan secercah kesedihan pun pada dirinya. Matanya tampak tenang, begitu tenang hingga terasa dingin.

Dia berjuang untuk bangun. Di bawah matahari yang terik, dia duduk bersila dan memejamkan matanya, mengedarkan Qi ke seluruh tubuhnya dalam diam. Namun saat Qi-nya mulai bergerak, rasa sakit yang tajam menusuknya, membuatnya terhuyung ke depan, tetapi dia menggertakkan giginya dan tidak mengeluarkan suara sedikit pun.

Su Ming tahu bahwa tubuhnya telah mengalami cedera internal yang sangat parah setelah secara paksa menerobos dan meningkatkan kekuatannya, melewati serangkaian pertempuran panjang, dan terluka parah dalam pertempuran terakhir. Cedera internal ini kini semuanya telah muncul ke permukaan.

‘Semua 243 pembuluh darah di Alam Solidifikasi Darah masih ada di sini, tetapi sebelum aku pulih, aku tidak bisa menggunakan semuanya…’

Su Ming megap-megap dengan napas berat. Dia mengepalkan tangan kanannya dan mengangkatnya. Rasa sakit yang tajam muncul di tubuhnya, tetapi tidak ada perubahan sama sekali di wajahnya. Dia sudah belajar untuk menahan rasa sakit itu.

‘Aku seharusnya bisa menggunakan kekuatan 100 pembuluh darah, yang berada di sekitar puncak tingkat kelima Alam Solidifikasi Darah. Tapi cedera ini hanya akan menjadi lebih serius seiring berjalannya waktu. Aku hanya akan semakin melemah sampai hari kematianku.’

Su Ming terdiam dan terus mengedarkan Qi di dalam tubuhnya di tengah rasa sakit yang tajam. Perlahan-lahan, langit pun menggelap. Ketika bulan muncul, Su Ming mengangkat kepalanya dan menatapnya. Untaian cahaya bulan turun dan mengelilinginya sebelum membaur ke dalam tubuhnya, memberinya nutrisi.

Malam berlalu dengan cepat. Ketika matahari pagi menerangi bumi, ia membuyarkan sedikit hawa dingin yang dibawa oleh malam dan menggantikannya sekali lagi dengan panas yang terik. Su Ming membuka matanya dan mengembuskan napas berat.

Warna di wajahnya jauh lebih baik daripada hari sebelumnya, tetapi dia masih merasa lemah. Dia mengerutkan kening, dan setelah memeriksa tubuhnya, dia menghela napas.

‘Jika aku tidak menguasai teknik kendali halus dan menggunakan cahaya bulan untuk menyembuhkan diriku sendiri, maka setelah melalui kejadian-kejadian itu, aku bahkan tidak akan mampu menggunakan kekuatan 100 pembuluh darah. Meskipun begitu, aku hanya bisa menggunakan kekuatan 98 pembuluh darah sekarang.

‘Aku harus memikirkan cara untuk menyingkirkan cedera internal ini. Aku membutuhkan pil obat yang cukup untuk menyembuhkan diriku sendiri.’

Su Ming terdiam sejenak, meraba bagian dadanya untuk mencari barang-barangnya. Dia telah tersedot ke dalam pusaran air sebelumnya dan tidak tahu apakah beberapa barang yang disimpan di dalam dadanya masih ada.

Dia memiliki tas yang rusak, tulang kecil yang dipegang Shan Hen sebelum dia mati, dan tulang binatang yang diberikan oleh pemimpin suku sebelum mereka berpisah agar dia bisa tahu apakah sukunya aman.

Selain itu, ada juga xun yang terbuat dari tulang, serpihan pecahan patung Dewa Berserker dari Gunung Hitam, dan sebuah botol yang sedikit retak namun tidak pecah, berisi dua tetes Darah Berserker.

Sambil menatap barang-barang ini, Su Ming mengangkat pecahan dari patung Dewa Berserker Milik Suku Gunung Hitam. Ini adalah pecahan yang telah menggores wajahnya ketika patung itu meledak, meninggalkan bekas luka.

Su Ming menatapnya dan memejamkan mata. Setelah beberapa lama, dia memasukkan semua barang itu ke dalam tas yang rusak. Mungkin ada beberapa masalah dengan tas itu, tetapi itu adalah satu-satunya pilihannya saat ini.

Begitu selesai berkemas, Su Ming berdiri dan mengusap bagian tengah alisnya dengan tangan kanannya. Ada ekspresi termenung di wajahnya. Dia harus mengandalkan dirinya sendiri untuk segala hal sekarang. Ini berarti dia harus berhati-hati dan tidak membuat kesalahan sekecil apa pun.

‘Tempat ini asing bagiku. Dengan kondisiku saat ini, sebelum kekuatanku pulih sepenuhnya, aku tidak bisa meninggalkan hutan hujan ini. Hutan ini lebat, jadi aku mungkin bisa menemukan beberapa ramuan obat yang kubutuhkan.’

Kilatan melintas di mata Su Ming saat dia berpikir. Dia perlahan-lahan turun gunung dengan tubuhnya yang melemah. Selama beberapa hari, dia menyisir seluruh hutan dan pegunungan dengan cemas, tetap waspada setiap saat.

‘Tetua… tidak ada di sini.’

Setelah beberapa hari berlalu, Su Ming duduk di tepi sungai di salah satu gunung, satu tangannya menekan dadanya. Tempat itu terasa sakit, menyebabkan dia tidak mampu menyembunyikan kesedihan di wajahnya.

Setelah beberapa saat, Su Ming menggunakan ketidakpedulian dan ketenangan untuk mengubur kedukaannya. Dia membersihkan diri di sungai dan menatap wajahnya yang terpantul di dalam air. Wajah itu tidak lagi menyimpan kelembutan seorang anak lelaki berusia enam belas tahun, tetapi kini telah menunjukkan tanda-tanda penuaan yang samar.

‘Sebenarnya sudah berapa tahun aku tinggal di dalam pusaran itu..?’

Su Ming menyentuh bekas luka yang ditinggalkan oleh patung Dewa Berserker Gunung Hitam dan dengan tenang membasuh tubuhnya hingga bersih. Dia mengenakan pakaiannya dan mengikat rambutnya menjadi satu ikatan sebelum duduk di tepi sungai dan menatap langit tanpa bersuara.

‘Mengapa wajah tetua berubah setelah orang berbalut jubah hitam mengeluarkan lempengan itu? Siapa “kami” yang disebutkan oleh orang berbalut jubah hitam itu..?

‘Bi Tu mungkin sudah mati, tetapi dari perkataan orang berbalut jubah hitam itu, pertempuran ini dimulai karena orang lain…

‘Bendera besar yang melesat keluar dari tubuh sang tetua pada saat-saat terakhir pertempuran berubah menjadi langit berbintang. Orang berbalut jubah hitam itu mengatakan bahwa itu adalah langit dari dunia lain, apa yang dia maksud dengan “dunia lain”..?

‘Tetua memintaku untuk mengingat langit itu, mungkinkah tempat kelahiranku adalah…’

Ekspresi rumit muncul di wajah Su Ming saat dia berpikir. Bayangan terdalam yang ditinggalkan oleh langit yang berubah itu adalah sosok manusia yang terbentuk dari cahaya bintang. Siapa pria paruh baya yang terlihat agak mirip dengan Su Ming itu?

Sebuah jawaban terbentuk di dalam hatinya, tetapi dia tidak bisa merasa pasti tentang hal itu.

‘Apakah dia… ayahku..?’

Saat pertanyaan-pertanyaan itu muncul satu demi satu, Su Ming bisa merasakan bahwa tabir misteri yang besar menutupi apa yang terjadi hari itu, dan pada dirinya sendiri. Tabir itu menutupi segalanya dalam pandangannya, dan dia tidak bisa melihat dengan jelas.

‘Selain itu, di mana aku sekarang? Seberapa jauh jarakku dari Gunung Hitam..?

‘Bai Ling… Aku masih ingat janjinya… tapi aku tidak bisa memenuhinya sekarang.’

Su Ming memejamkan matanya.

‘Xiao Hong, apakah kamu baik-baik saja..?’

Saat senja tiba dan langit perlahan-lahan menggelap, Su Ming meninggalkan sungai dan masuk ke dalam hutan. Punggungnya tampak kesepian dan sunyi saat dia berjalan terhuyung-huyung ke depan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com