Hawa panas musim panas di tempat asing ini membuat udaranya terasa menyesakkan meskipun hari sudah malam. Dengan hujan yang turun setiap beberapa hari sekali, semakin banyak rawa yang terbentuk dari lumpur di tanah, membuat area tersebut sulit untuk dijelajahi.

Su Ming sangat tidak terbiasa dengan hal ini. Mungkin saja ada badai hujan di tempat asalnya di Gunung Hitam, tetapi jarang sekali seperti di tempat ini, di mana hujan hampir tidak pernah berhenti dan hal ini telah berlangsung secara selang-seling selama lebih dari sebulan.

Cedera Su Ming menjadi semakin parah. Rasa lemas yang dirasakannya bertambah seiring berjalannya hari. Bahkan jika ia menggunakan kendali halusnya untuk menekan rasa lemas itu dan cahaya bulan untuk menutrisi tubuhnya, seiring waktu berlalu, pembuluh darah yang bisa digunakannya telah berkurang menjadi 80 buah.

Di dalam bagian yang lebih dalam dari hutan hujan, di jajaran pegunungan rendah yang menaungi banyak gunung, terdapat sebuah gunung kecil. Terdapat celah yang terbentuk secara alami di atasnya, dan Su Ming duduk bersila di dalamnya.

Tidak ada air di sana, tetapi dinding gunung itu basah. Saat ia meletakkan tangannya di dinding, ia bisa merasakan kelembapan yang dingin. Terdapat abu sisa api unggun di atas tanah. Selama beberapa hari terakhir, Su Ming tinggal di sini.

Bagian dalam celah yang terbentuk secara alami itu berbentuk seperti labu. Ukurannya tidak besar, tetapi juga tidak kecil. Tempat itu berfungsi sebagai tempat bagi Su Ming untuk menghindari hujan dan meracik herbal. Ada banyak celah seperti ini di jajaran pegunungan tersebut. Su Ming tidak butuh waktu lama untuk menemukan sebuah gua yang lebih terpencil dibandingkan yang lainnya.

‘Meskipun hujan turun tanpa henti, tanaman di sini masih sangat lebat, dan beberapa di antaranya aneh. Bahkan ada banyak Bunga Seribu Kelopak yang katanya langka itu tumbuh di sini.’

Sesuatu melintas di mata Su Ming. Ia menunduk dan melihat dedaunan herbal yang terletak tidak jauh di hadapannya di atas tanah.

Ini adalah herbal yang ia temukan selama sebulan berkelana dengan hati-hati di dalam hutan hujan di tengah badai hujan.

Saat ia melihat herbal-herbal itu, Su Ming berdiri. Ia merasa tubuhnya juga lembap dan basah, yang membuatnya merasa sangat tidak nyaman.

‘Sayang sekali meskipun ada banyak herbal di sini, tidak ada satupun Rumput Kassa Awan. Aku tidak bisa membuat Roh Gunung, tetapi herbal yang dibutuhkan untuk meracik Debu Hambur dan Pemisah Selatan sebagian besar sudah lengkap, aku hanya butuh… Ranting Berkilau Malam.’

Su Ming mengerutkan kening. Inilah alasan mengapa ia tidak bisa meracik pil apa pun selama sebulan ini. Bahkan saat ia keluar dari kondisi meditasinya, ia masih memikirkan hal itu.

Hari masih hujan di luar. Petir sesekali menyambar di langit. Su Ming sudah terbiasa dengan suara ini. Ia berjalan keluar dengan tenang dan tiba di pintu masuk gua. Hal pertama yang menyambut pemandangannya adalah kilatan petir yang membelah langit gelap dengan garang, menerangi tempat itu. Tak lama kemudian disusul oleh suara gemuruh petir, seolah-olah ada seseorang yang menderu begitu keras di langit hingga mengguncang bumi.

Kilatan petir menyambar di langit dan menerangi daratan, tetapi tempat itu kembali gelap dalam sekejap. Hujan menghantam tanah, dan beberapa tetes air hujan mengenai Su Ming.

Ia menarik napas dalam-dalam. Hawa musim panas yang menyesakkan sedikit mereda. Jauh lebih nyaman berdiri di tempatnya sekarang daripada di dalam gua. Sekalipun udaranya jauh lebih lembap di sini, ada juga sedikit sensasi menyegarkan.

Su Ming menatap langit dan daratan yang gelap. Semuanya terasa asing baginya, bahkan hujan pun tidak biasa, tetapi Su Ming tidak lagi membiarkan kesepiannya terlihat di wajahnya. Sebaliknya, ia menyembunyikannya dalam-dalam. Matanya tampak tenang saat ia menatap daratan dan tenggelam dalam pemikiran yang mendalam.

‘Tanpa Ranting Berkilau Malam, aku tidak bisa meracik pil apa pun. Apakah aku benar-benar harus keluar dari hutan hujan untuk mencarinya di luar dalam kondisiku yang melemah ini..?’

Kerutan di wajahnya semakin dalam.

Setelah sekian lama, Su Ming menghela napas pelan. Pada saat itu, di tengah gemuruh petir, sebersit kilat tiba-tiba menyambar seolah ingin membelah langit. Saat petir itu berderak di udara, seolah-olah ia menyadari bahwa ia terlalu dekat dengan hutan hujan tempat Su Ming berada dan mengubah arahnya.

Tepat di depan mata Su Ming, sambaran petir itu jatuh dalam garis lurus. Dengan suara dentuman, petir itu menghujam hutan hujan tidak jauh darinya. Segera setelah itu, asap hitam membumbung ke udara sementara petir terus berderak di langit. Terlihat pula cahaya yang disebabkan oleh api. Meskipun cahaya itu segera padam, ketika Su Ming melihat pemandangan tersebut, ia merasakan jantungnya berdegup kencang.

Sebuah pemikiran melintas di kepalanya pada saat itu.

‘Tempat ini seharusnya tidak cocok untuk pertumbuhan Ranting Berkilau Malam. Aku ingat herbal ini biasa ditemui di Gunung Hitam. Setiap kali aku mengumpulkannya, akan ada percikan api yang menyala. Jika itu jatuh ke tubuhku, aku akan merasa seolah-olah terbakar. Itu pasti karena kekuatan api tersembunyi di dalam Ranting Berkilau Malam. Tempat ini terus-menerus hujan, jadi selalu lembap. Herbal ini tidak dapat tumbuh di sini.’

Ketika Su Ming berada di Gunung Hitam, ia tidak terlalu memikirkannya. Namun sekarang, karena ia sendirian di tempat asing ini, ia harus mengandalkan dirinya sendiri untuk segala hal. Sebersit kilau muncul di matanya. Ia menatap tempat di mana sambaran petir menghantam jauh di dalam hutan hujan.

Su Ming mundur beberapa langkah dan kembali ke gua gunung. Ia mengambil salah satu herbal yang bertumpuk di atas tanah dan menatapnya lekat-lekat.

‘Ini adalah Bunga Inti Besi. Benda ini…’

Su Ming menjentikannya dengan lembut, dan suara seperti logam berbenturan langsung bergema di dalam gua.

‘Benda ini seharusnya mengandung kekuatan logam, itulah sebabnya herbal ini sangat kokoh, dan mengapa sangat sulit bagi orang biasa untuk mengumpulkannya.

‘Ada juga pohon catalpa. Herbal ini tumbuh dengan lebat. Aku tidak pernah terlalu memerhatikan mereka, tapi sekarang…’

Su Ming mengambil herbal lain dan mematahkan salah satu daunnya. Cairan mengalir keluar dari bagian herbal yang patah, tetapi itu hanya berlangsung selama waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk membakar habis. Cairan itu berkumpul di bagian yang patah dan membentuk tonjolan bulat. Su Ming tahu bahwa jika ia menanam herbal ini di tanah, maka tidak lama kemudian, daun-daun muda akan tumbuh dari bagian yang patah. Mereka akan terlihat sangat subur, sebuah pemandangan aneh yang membuat orang tertegun.

‘Aku tidak pernah berpikir panjang tentang lima herbal yang dibutuhkan untuk Debu Hambur, tetapi sekarang, jelas bahwa mereka adalah herbal yang berasal dari lima elemen berbeda.

‘Kekuatan logam, kekuatan kehidupan, lalu ada api dari Ranting Berkilau Malam. Adapun dua herbal lainnya, mereka adalah herbal yang sering terlihat yang mengandung kekuatan air dan… aku tidak butuh daun dari herbal ini, melainkan akarnya, yang terkubur di dalam tanah.’

Terdapat ekspresi penuh kontemplasi di mata Su Ming. Ia menatap akar-akar yang masih menempel sedikit tanah yang tergeletak di antara herbal-herbal tersebut.

‘Ini seharusnya adalah kekuatan bumi!

‘Aku butuh lima elemen berbeda untuk meracik Debu Hambur yang penuh teka-teki ini, dan sekarang aku kekurangan salah satunya… Tetapi jika prinsip dasar di balik pil ini adalah ini, maka… aku mungkin bisa menemukan sesuatu untuk menggantikannya!’

Mata Su Ming berbinar. Masalah ini telah mengganggunya selama beberapa waktu. Sekarang setelah ia melihat sambaran petir itu, ia merasa semangatnya bangkit kembali.

Ia segera berbalik dan menciptakan bayangan sesaat saat ia meninggalkan gua, menerobos badai hujan. Hujan mengguyur tubuhnya, dan tak lama kemudian ia basah kuyup. Air mengalir membasahi rambutnya, tetapi ia mengabaikannya, bergerak dengan sangat cepat. Ia berlari menyusuri gunung kecil itu dan memasuki hutan hujan di bawah, melesat menuju tempat di mana ia melihat petir menyambar sebelumnya.

Lumpur memenuhi tanah di hutan hujan. Terdapat pula banyak daun membusuk yang mengeluarkan bau lembap. Suara deru bergema di udara saat hujan lebat turun dari langit.

Su Ming melesat melewati hutan hujan. Tak lama kemudian, ia melompat dan berjongkok di atas dahan pohon yang basah dan licin. Di hadapannya, ia melihat sebuah pohon besar yang begitu tinggi hingga mencapai langit. Pohon itu jelas jauh lebih tinggi daripada pohon-pohon di sekitarnya. Namun pohon itu berwarna hitam. Dahan-dahannya telah berubah menjadi abu, membuat pohon itu tampak seperti reruntuhan.

Asap hitam mengepul dari pohon itu. Hujan mungkin turun di sekitarnya, tetapi Su Ming masih bisa merasakan sisa-sisa kekuatan mengerikan yang terpancar dari sekitarnya.

Ia mengamatinya sejenak sebelum melompat dari dahan dan mendekati pohon hitam yang mengering itu. Ia mengangkat sebelah tangan dan menyentuh permukaannya. Secercah kehangatan terpancar darinya. Permukaannya mungkin basah oleh hujan, tetapi ketika Su Ming mengerahkan sedikit tenaga di jari-jarinya dan mencakar ke dalam, ia bisa merasakan bahwa bagian dalam pohon itu kering.

‘Kekuatan petir berkaitan dengan api. Ketika sambaran petir itu menghantam pohon ini, ia menguapkan seluruh uap air pada pohon yang awalnya basah ini, mengubahnya menjadi kering dan membuatnya terbakar setelah tersambar.

‘Di sini, tidak ada yang mengandung kekuatan api lebih besar daripada pohon hangus ini.’

Su Ming melompat dan 80 pembuluh darah di tubuhnya tiba-tiba menyala dengan cahaya merah darah. Ia memukul pohon itu beberapa kali. Saat suara dentuman bergema di udara, kulit kayu itu hancur total, menampakkan bagian inti pohon yang panas.

Su Ming memposisikan tangan kanannya menyerupai bilah pisau dan menebas ke bawah. Seketika itu juga, bagian inti pohon yang setinggi 30 kaki tersebut tertebas. Ia dengan cepat memotongnya menjadi beberapa bagian dan memasukkannya ke dalam tas robek.

Namun, ruang di dalam tas itu terbatas. Ia tidak bisa memasukkan beberapa bagian inti yang telah dipotong ke dalamnya. Su Ming mengangkat sisa potongan itu ke tubuhnya dan menerobos hutan hujan, kembali menuju gua gunung itu.

‘Aku seharusnya bisa menggantikan api karena darahku mengandungnya, atau aku bahkan bisa membakar kayu untuk menciptakan efek dari Ranting Berkilau Malam, tetapi tidak ada yang bisa menandingi api alami yang diciptakan oleh sambaran petir!’

Saat Su Ming berlari, berbagai macam pikiran melintas di benaknya. Tak lama kemudian, ia kembali ke celah tersebut dan masuk ke dalam gua dengan air hujan yang masih menetes dari tubuhnya.

Su Ming sedikit terengah-engah dan meletakkan inti pohon yang hangus dan sedikit panas itu, lalu ia mengeluarkan inti pohon lainnya dari tas robek. Ia menatap bahan-bahan ini dan menarik napas dalam-dalam. Begitu ia duduk bersila, ia mulai menenangkan Qi di dalam tubuhnya. Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar dua batang dupa berlalu, Su Ming membuka matanya dan mengangkat tangan kanannya. Dengan satu pikiran, bola api tiba-tiba muncul di tangan kanannya disertai suara berderak.

Bola api itu memancarkan kehangatan dan menghangatkan area sekitar, membuat seluruh gua dipenuhi cahaya. Wajah Su Ming tampak serius saat ia dengan hati-hati menggunakan kendali halus untuk memanipulasi api di tangannya. Ia mengamatinya sejenak. Begitu ia menunggu hingga api di tangannya stabil, ia dengan cepat meraih herbal yang diperlukan untuk meracik Debu Hambur dari tumpukan di sampingnya. Ia menggunakan tangan kirinya untuk memindahkannya, lalu dengan hati-hati memasukkannya ke dalam api di tangan kanannya.

Ini adalah metode yang ia pikirkan ketika ia mendapati bahwa tidak ada tempat seperti Gunung Api Hitam di tempat asing ini. Qi miliknya mengandung api, dan setelah pertempuran dengan Bi Tu, Su Ming merasa beberapa bagian di dalam tubuhnya telah berubah. Bola api ini adalah salah satu perubahan tersebut. Ia tidak lagi membutuhkan darah segar untuk memanggilnya.

Itulah sebabnya ia memikirkan metode ini—menggunakan tangannya sebagai kuali obat untuk meracik herbal.

Su Ming telah berulang kali meracik Debu Hambur. Ia sudah cukup akrab dengan setiap langkah yang diperlukan untuk pil ini. Kendati demikian, ini adalah pertama kalinya ia menggunakan tangannya sebagai kuali.

Setelah merasakan sedikit ketidaknyamanan di awal, ia perlahan-lahan menguasai teknik tersebut.

Inti pohon yang disambar petir adalah bahan terakhir yang dimasukkan ke dalam api. Saat ia melihat kelima bahan tersebut meleleh dan menyatu di dalamnya, Su Ming memusatkan seluruh perhatiannya pada api di tangannya dan memulai proses meracik herbal dengan tenang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com