Ketika pagi hari pada hari badai hujan kedua tiba, badai hujan masih mengguyur dengan deras di luar sana. Dunia luar tampak kabur karena hujan, tetapi mata Su Ming berbinar terang saat ia duduk di dalam gua di celah gunung, meskipun ia tampak kelelahan.

Di tangan kanannya, sebola cairan hitam berputar-putar, seolah hendak menyatu. Namun, setelah beberapa kali mencoba, cairan itu tetap tidak bisa menyatu.

Hati Su Ming setenang air di sumur kuno. Ia mengendalikan api di tangannya, dan setelah beberapa saat, kobaran api itu tiba-tiba membesar dan berubah menjadi bola api, menyembunyikan seluruh cairan hitam di dalamnya.

Beberapa saat kemudian, wajah Su Ming berubah pucat. Tubuhnya berada dalam kondisi lemah. Menggunakan api dalam Qi-nya untuk waktu yang lama terlalu membebani dirinya. Ia terengah-engah, dan api di tangan kanannya perlahan menghilang. Ada tiga pil hitam di telapak tangannya.

Harum obat yang menyenangkan tercium ke hidungnya, membuat Su Ming merasa segar begitu ia menghirupnya. Ia mendekatkan ketiga pil itu ke depan matanya dan mengamatinya. Pil obat itu tidak berwarna hijau, tetapi aromanya sangat familiar bagi Su Ming. Tanpa ragu-ragu, ia memasukkan satu pil ke dalam mulutnya. Pil itu masih panas, tetapi tidak melukai Su Ming.

Saat pil obat itu menyentuh lidahnya, pil itu meleleh. Su Ming memejamkan mata dan meresapi sensasinya dalam-dalam.

“Rasanya sedikit berbeda, tetapi ini jelas *Scattering Dust*,” gumam Su Ming sambil menyimpan dua pil *Scattering Dust* lainnya. Ia duduk bersila dan bermeditasi. Setelah sebagian besar rasa lelah di tubuhnya hilang, ia menatap tumpukan rempah-rempah di hadapannya, dan ekspresi tekad yang kuat muncul di wajahnya.

‘Jika aku bisa menggunakan inti pohon yang disambar petir untuk membuat *Scattering Dust*, maka aku bisa menggunakan metode yang sama untuk membuat *South Asunder*. Aku… tidak tahu apa efek dari pil obat itu, tetapi aku cukup yakin bahwa itu tidak akan meningkatkan kekuatan Qi-ku seperti *Mountain Spirit*.

‘Bagaimanapun, ada tiga jenis pil obat yang tersedia setelah aku membuka pintu kedua. Aku bisa mengabaikan *Welcoming of Deities*. Sekarang, karena *Mountain Spirit* meningkatkan Qi, maka sangat mungkin *South Asunder* tidak akan mengulangi efek ini.’

Su Ming mengusap pangkal alisnya. Sebagian besar harapannya disematkan pada *South Asunder*. Jika analisisnya salah, maka ia harus meninggalkan tempat ini dalam kondisi lemah dan mencari cara untuk memulihkan diri di luar.

Untuk memastikan bahwa ia benar-benar dapat membuat *South Asunder*, Su Ming tidak langsung memulai proses peleburan, melainkan beristirahat untuk waktu yang lama hingga langit kembali gelap. Setelah beristirahat seharian penuh, Su Ming mulai meracik *South Asunder*, pil yang kemungkinan besar sangat penting baginya.

Setengah bulan berlalu begitu saja. Su Ming sudah berada di tempat asing ini selama dua bulan. Tubuhnya menjadi semakin lemah selama setengah bulan terakhir karena meracik pil obat.

Kendati demikian, karena ini adalah pertama kalinya Su Ming membuat *South Asunder*, kegagalan adalah hal yang tak terhindarkan. Namun berkat kerja kerasnya yang terus-menerus, setelah setengah bulan, ia berhasil membuat dua pil *South Asunder*.

Wajah Su Ming pucat, tetapi matanya tenang saat ia menatap pil-pil berwarna ungu yang ukurannya jelas lebih besar dari *Scattering Dust*, yaitu sebesar kepalan tangan. Tidak ada aroma obat yang tercium darinya, dan pil itu tampak sangat biasa.

Setelah beberapa saat terdiam, Su Ming mengambil salah satu pil itu dengan tegas dan memasukkannya ke dalam mulutnya tanpa ragu. Setelah melewati begitu banyak hal, ia bukan lagi seorang anak kecil. Ia sekarang bisa menganalisis segala sesuatunya sendiri. Sejak ia mulai meracik pil obat, selain *Scattering Blood* yang ia buat secara tidak sengaja, segala sesuatu yang lain tidak berbahaya. Yang lebih penting, ia tidak memiliki kemewahan untuk menyia-nyiakan bahkan satu pil pun untuk tujuan uji coba.

Saat pil ungu itu masuk ke dalam mulut Su Ming, pil itu tidak langsung meleleh. Sebaliknya, pil itu perlahan pecah dan meluncur turun ke tenggorokannya dengan rasa yang pahit. Setelah itu, Su Ming mengambil satu *Scattering Dust* dan menelannya.

Begitu selesai, ia duduk bersila dan memejamkan mata, mengedarkan Qi di dalam tubuhnya untuk merasakan efek dari *South Asunder*.

Waktu berlalu perlahan. Setelah satu jam, tubuh Su Ming tiba-tiba bergidik dan 243 pembuluh darah muncul di permukaan tubuhnya. Namun, hanya sekitar 80 pembuluh darah ini yang berpendar dengan warna merah cemerlang. Sisanya tampak redup.

Gentar yang mengguncang tubuh Su Ming menjadi semakin intens, dan ekspresi kesakitan muncul di wajahnya. Setengah sesaat kemudian, ia membuka matanya dan memuntahkan seteguk darah hitam. Darah hitam itu jatuh ke tanah, mengeluarkan bau busuk yang menyengat.

Saat Su Ming memuntahkan darah tersebut, secercah warna merah muncul di pipinya. Sekitar sepuluh pembuluh darah yang tadinya redup di tubuhnya menjadi pulih kembali. Mereka tidak lagi memancarkan cahaya redup, melainkan perlahan berpendar dengan cahaya merah yang cemerlang.

Setelah waktu yang lama, napas Su Ming menjadi tenang. Ia menatap pil *South Asunder* terakhir yang ada di tangannya.

‘*South Asunder* memiliki efek penyembuhan! Andai saja aku berhasil membuat pil ini sebelum sukuku pergi berperang…’

Su Ming memejamkan mata dan menghela napas pelan.

Ia tinggal di pegunungan yang terletak jauh di dalam hutan hujan, jarang keluar. Setiap kali ia melakukannya, itu karena ia telah menghabiskan semua rempah-rempah, atau kehabisan pengganti untuk *Night Glitter Branch*, sehingga ia harus keluar untuk mencari lebih banyak lagi.

Untungnya, hutan hujan itu sangat luas, dan bukan pemandangan yang langka jika pohon-pohon disambar petir. Biasanya, ketika sebutir petir menyambar pohon, itu akan menyediakan Su Ming bahan dalam jumlah besar.

Dalam kedipan mata, satu tahun berlalu.

Selama tahun itu, ada periode setengah tahun di mana tidak ada hujan, namun tidak ada tanda-tanda salju yang akan membuat Su Ming merasa seperti di rumah sendiri. Rasanya seolah-olah tidak ada musim dingin di tempat ini.

Lukanya terlalu parah. Selama tahun itu, ia telah menelan banyak *South Asunder*, tetapi itu hanya membuat Qi-nya pulih hingga sekitar 190 pembuluh darah. Ia masih sedikit tertinggal dari kondisi puncaknya.

Selama tahun itu, ada banyak kesempatan di mana Su Ming menemukan jejak yang ditinggalkan oleh orang-orang ketika ia pergi mencari rempah-rempah. Suatu ketika ia bahkan melihat sekelompok orang yang terdiri dari belasan orang sedang memburu seekor ular raksasa di hutan hujan.

Para *Berserker* ini berada di sekitar tingkat kelima dan keenam Alam Pemadatan Darah. Hanya satu orang yang berada di tingkat ketujuh Alam Pemadatan Darah. Dari penampilan orang-orang di sekitarnya, pria itu adalah seseorang yang cukup terkenal.

Mereka tidak mengenakan kulit binatang, melainkan pakaian kain kasar. Sebagian besar dari mereka menggunakan tombak sebagai senjata, dan mereka jarang menggunakan busur. Hampir setiap orang dalam kelompok itu mengenakan lonceng hitam yang tidak mengeluarkan suara di pergelangan tangan mereka.

Sebagian besar dari mereka hanya memiliki satu lonceng di pergelangan tangan mereka, tetapi pria itu memiliki dua. Su Ming juga menyadari bahwa ada seorang remaja di tingkat kelima Alam Pemadatan Darah di antara orang-orang ini. Wajahnya pucat, seolah-olah sedang sakit.

Ia dikelilingi dan dilindungi oleh kelompok itu, dan Su Ming melihat ada empat lonceng di pergelangan tangannya.

Ini adalah suku yang sangat berbeda dibandingkan dengan Dark Mountain dan Wind Stream. Ketika Su Ming mengamati, ia tidak berdiri terlalu dekat dengan mereka. Meskipun demikian, ia tetap menarik perhatian pria di tingkat ketujuh Alam Pemadatan Darah itu. Pria itu tidak langsung mengeluarkan suara, tetapi ia mendekati tempat Su Ming berdiri selama pertempuran sambil bertindak seolah-olah ia melakukannya secara tidak sengaja.

Namun, tindakannya tampak agak bodoh di mata Su Ming. Ia pergi. Dengan kecepatan Su Ming, jika ia ingin pergi, pria itu tidak akan bisa menghentikannya.

Su Ming tidak memedulikan orang-orang ini, melainkan melanjutkan pencariannya akan rempah-rempah. Begitu langit mulai gelap, ia berpapasan lagi dengan sekelompok orang itu ketika ia sedang dalam perjalanan kembali ke guanya.

Pada saat itu, mereka sedang mendirikan sebuah tenda kulit binatang sederhana di hutan hujan sambil melindungi remaja dengan empat lonceng tersebut. Sepertinya mereka hendak melewatkan malam di sana.

Pria di tingkat ketujuh Alam Pemadatan Darah itu memegang tombak dan bersandar pada sebuah pohon besar sambil mengawasi sekelilingnya dengan mata yang tajam.

Su Ming berjongkok di atas pohon di kejauhan dan mengamati orang-orang ini. Matanya perlahan-lahan menjadi cerah. Kekuatannya mungkin belum sepenuhnya pulih, tetapi setidaknya ia bisa bertarung sekarang. Ia ingin tahu di mana tempat ini dan suku apa saja yang ada di sekitar sini.

Orang-orang ini jelas sangat tidak menyukai orang luar. Jika ia mendekati mereka dengan ceroboh, mereka kemungkinan besar tidak akan mendengarkan kata-katanya dan malah langsung menyerangnya dalam pertempuran.

Saat matanya berbinar, Su Ming menundukkan kepalanya. Ia mundur tanpa suara dan menghilang ke dalam hutan hujan. Waktu berlalu. Dua jam kemudian, ketika api unggun yang dibuat oleh orang-orang itu mengurangi kelembapan di udara, ekspresi pria yang bersandar di pohon itu tiba-tiba berubah, dan ia mencengkeram erat tombak di tangannya.

Orang-orang lain menyadari tindakannya, dan sikap mereka turut berubah. Tak lama kemudian, auman seekor binatang buas terdengar dari bagian yang lebih dalam di hutan hujan. Makhluk yang tampak seperti harimau, tetapi dengan duri sepanjang sekitar setengah kaki yang mencuat dari tulang punggungnya, dengan cepat menyerbu ke arah orang-orang ini.

“Black Sting!”

Orang-orang ini langsung mengeluarkan teriakan kaget, dan kekacauan pun terjadi.

“Makhluk ini menyukai api. Padamkan apinya, cepat,” kata pria di tingkat ketujuh Alam Pemadatan Darah itu seketika.

Ia memegang tombak di tangan kanannya dan berlari ke arah binatang buas tersebut. Binatang ini mungkin kuat, tetapi kekuatannya sebanding dengan *Berserker* di tingkat ketujuh Alam Pemadatan Darah. Pria itu bisa melawannya.

Namun saat ia meninggalkan kelompok itu untuk melawan *Black Sting* tersebut, dan orang-orangnya memadamkan api, area tersebut menjadi diselimuti kegelapan. Sementara orang-orang itu menghabiskan beberapa saat singkat untuk membiasakan diri dengan kegelapan, seseorang menerobos keluar dengan kecepatan bagaikan kilat menuju remaja yang dilindungi oleh kelompok tersebut.

Orang asing itu terlalu cepat. Ketika orang-orang ini akhirnya menyadari kehadiran sosok itu, ia sudah mendekati si remaja. Tanpa menunggu pemuda berwajah pucat itu melawan, orang itu menghantamkan tumit telapak tangannya ke bagian belakang lehernya, membuatnya pingsan, lalu mengangkatnya di bawah lengannya sebelum melarikan diri.

Orang-orang itu tertegun sejenak, kemudian ekspresi mereka berubah drastis. Bahkan wajah pria itu langsung menjadi suram. Ia ingin mengejar orang asing itu, tetapi ia tidak mampu melepaskan diri dari *Black Sting* tersebut. Dengan penundaan sesaat itu, orang yang menculik remaja itu menghilang jauh ke dalam hutan.

Su Ming melesat melewati hutan hujan dengan remaja yang terkunci di bawah lengannya. Ia tidak memiliki dendam terhadap orang-orang ini, itulah sebabnya ia tidak akan membunuh mereka tanpa alasan. Bahkan jika ia memilih untuk memancing binatang buas ke arah mereka, ia tetap memastikan makhluk itu adalah jenis yang bisa dikejar oleh orang-orang ini tanpa ada yang tewas.

Tujuannya hanyalah remaja ini. Bocah ini jelas bukan dari kalangan biasa. Ia pasti tahu banyak hal. Jika Su Ming ingin tahu tentang tempat ini, inilah satu-satunya hal yang bisa ia lakukan.

‘Begitu aku mendapatkan jawabannya, aku akan melepaskannya.’

Su Ming berlari kencang menerobos hutan menuju kejauhan. Ia mengitari hutan sekali dan tiba di sudut yang lebih terpencil sebelum menurunkan bocah itu. Ia berjongkok dan mengamati remaja tersebut secara saksama sebelum memahami beberapa hal.

Saat pertama kali melihat remaja itu, ia sudah tahu bahwa ada beberapa masalah. Begitu ia mendekat dan memastikannya, Su Ming terdiam sejenak sebelum mengeluarkan satu *South Asunder* dan *Scattering Dust* dari balik jubahnya dan memasukkan keduanya ke dalam mulut remaja tersebut.

Baru setelah itu ia dengan santai mundur beberapa langkah. Ia mengeluarkan kulit binatang dari tasnya yang rusak di balik jubahnya; itu berasal dari binatang yang ia buru untuk makanan selama tahun lalu. Ia mengenakannya di tubuhnya, menutupi tubuh dan wajahnya, dan duduk bersandar pada sebuah pohon tidak jauh dari remaja itu.

Ia meraih sepotong kayu kecil dengan tangan kanannya dari sisinya. Dengan jentikan kecil pergelangan tangannya, kayu itu melesat ke arah alis remaja tersebut. Su Ming tidak mengerahkan terlalu banyak tenaga, tetapi itu sudah cukup untuk membangunkan bocah itu.

Remaja itu membuka matanya karena kesakitan. Ada kebingungan di matanya, tetapi itu segera berubah menjadi ekspresi tenang. Wajahnya mungkin pucat pasi karena sakit, namun tidak ada kepanikan di sana. Ia menatap Su Ming, yang duduk di hadapannya dengan kulit binatang menutupi seluruh tubuhnya.

“Siapa kamu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com