Setengah hari telah berlalu. Hari sudah siang. Seharusnya cahaya matahari yang lembut mendatangkan hawa panas yang membakar pada saat itu, tetapi cahaya itu terhalang oleh awan tebal dan gelap di langit yang enggan pergi. Cahaya itu tidak dapat menembusnya.

Hujan masih turun dengan lebatnya dan menciptakan suara derincing bersama angin siul yang menyapu jajaran pegunungan di bawah langit.

Hujan mungkin masih turun, tetapi hal itu sama sekali tidak menghentikan siapa pun di kerumunan di Kota Gunung Han untuk menonton. Semuanya mengenakan mantel jerami dan topi bambu saat mereka terus menatap Su Ming yang berjalan di atas Rantai yang berayun ditiup angin di udara!

Angin mungkin kencang dan hujan lebat, tetapi itu sama sekali tidak menghentikan mereka untuk menyaksikan orang yang telah membunyikan Lonceng Gunung Han dua puluh sekian kali, yang menghancurkan kelima pilar batu yang telah ia lalui, dan yang telah berjalan hingga ke bagian keenam Rantai tersebut.

Mungkin berlebihan jika mendeskripsikan orang ini dan insiden ini sebagai sesuatu yang hanya terjadi sekali dalam seribu tahun, tetapi tidak cukup jika mendeskripsikannya sebagai pemandangan yang terjadi sekali dalam beberapa abad.

“Dia melambat di bagian keenam Rantai itu! Pasti ada sesuatu yang aneh di bagian itu!”

“Sangat disayangkan bahwa semua orang yang berhasil menaklukkan Rantai Gunung Han memilih untuk menyimpan rahasia Rantai itu untuk diri mereka sendiri. Sebagian besar dari mereka yang gagal dalam tantangan mati, dan bahkan mereka yang selamat karena keberuntungan memilih untuk tetap bungkam… Hal itu hanya membuat orang-orang bertanya-tanya mengapa Rantai Gunung Han begitu sulit.”

“Hmm? Dia berhenti!”

Perbincangan pun pecah dan berbagai pasang mata tertuju pada Su Ming melalui tirai hujan. Bahkan Nan Tian, Xuan Lun, Ke Jiu Si, dan Leng Ying semuanya menatap ke arahnya dengan mata yang bersinar.

Su Ming tidak lagi melanjutkan perjalanannya di atas Rantai yang berayun itu. Sebaliknya, ia duduk, tampak seolah-olah tubuhnya direkatkan ke Rantai tersebut. Saat Rantai itu berayun, tubuhnya pun ikut bergerak mengikutinya.

Napasnya menjadi cepat. Ada kilatan terang di matanya, tetapi ia tidak melihat ke arah Gunung Puqiang. Sebaliknya, ia menatap Rantai di bawahnya. Rantai ini mungkin diguyur hujan, tetapi tanda-tanda karat masih terlihat di tempat-tempat tertentu, yang membuktikan rumor bahwa Rantai tersebut telah ada selama bertahun-tahun.

‘Tekanan yang membuat rasanya seolah-olah waktuku sedang mengalir pergi bukanlah berasal dari daratan, juga bukan dari Puqiang, apalagi pilar-pilar batu yang ku hancurkan… Tekanan itu berasal dari Rantai ini!’

Hingga saat ini, seiring tekanan dari waktu dan usia yang semakin kuat, Su Ming juga merasa bahwa kekuatan hidupnya dihisap oleh Rantai tersebut sedikit demi sedikit.

Kecepatan kekuatan hidupnya diserap tidaklah cepat, tetapi semakin jauh ia bergerak di sepanjang Rantai tersebut, semakin cepat pula kekuatan hidupnya diserap.

Su Ming masih bisa melawan hal itu saat ini. Bagaimanapun, ia memiliki 979 pembuluh darah. Jika ia hanya mengedarkan seluruh pembuluh darahnya, itu akan menyediakan sejumlah besar Qi bagi tubuhnya. Sirkulasi Qi adalah bagian dari kehidupannya, dan itu dapat menutupi bagian yang terserap.

Namun… Su Ming menatap Rantai yang masih membentang jauh di kejauhan di depannya.

‘Aku baru berada di bagian keenam sekarang. Masih ada jalan panjang yang harus dilalui… Sebenarnya apa Rantai ini? Bagaimana ia bisa memiliki kekuatan yang begitu mengejutkan… dan mengapa ia menyerap kekuatan hidup!’

Su Ming memilih untuk duduk di tempat persis ini karena ada bagian tertentu dari Rantai di depannya yang memiliki banyak karat. Itu juga merupakan satu bagian di mana karatnya paling jelas terlihat oleh mata. Beberapa karat bahkan terkelupas dari Rantai saat hujan turun menimpanya.

Angin bersiul di telinganya dan membawa banyak air hujan membasahi tubuhnya. Petir juga menggelegar di langit. Terkadang, kilat menyambar. Di bawah Su Ming terdapat jurang-jurang yang ujungnya tidak terlihat. Ketika ia menundukkan kepalanya, pemandangan yang terlihat adalah hujan yang turun ke dalam jurang bagaikan jutaan anak panah yang dilepaskan.

Su Ming memulihkan pernapasannya sejenak dan mengangkat tangan kanannya, lalu mengetukkan jarinya ke bagian Rantai yang berkarat. Permukaan jarinya menyentuh karat tersebut.

Seketika ia melakukannya, wajah Su Ming mulai memucat. Tak lama kemudian, jari telunjuk kanannya berubah menjadi putih, seluruh tanda kemerahan hilang. Ini bukan pertanda darahnya terserap, melainkan pertanda bahwa kekuatan hidup yang terbentuk saat ia mengedarkan Qi-nya dan kekuatan hidup yang digunakan untuk organ-organ tubuhnya agar berfungsi perlahan-lahan dihisap habis.

Waktu perlahan berlalu. Su Ming telah lama duduk di atas Rantai tersebut. Tangan kanannya masih berada di Rantai, dan ia membiarkan kekuatan hidupnya diambil sementara ia tetap diam.

Orang-orang di Kota Gunung Han lambat laun menyadari ada sesuatu yang sedang terjadi. Namun, mereka tidak dapat memikirkan alasannya. Mereka hanya bisa berspekulasi.

“Apakah dia lelah? Waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa sudah habis, dan dia sepertinya masih belum bangun.”

“Sepertinya bagian keenam Rantai itu adalah batas kemampuannya. Sayang sekali… sungguh disayangkan…”

“Dia sudah cukup hebat karena berhasil naik sampai ke bagian keenam Rantai tersebut. Bagaimanapun juga, Rantai Gunung Han tidak seperti loncengnya. Nyawamu berada dalam bahaya jika kau menantang Rantai-rantai itu. Kurasa saat ini, dia juga ragu-ragu apakah harus melanjutkan…”

“Tapi apakah dia bahkan bisa mundur lagi? Dia sudah menghancurkan semua pilar batu di belakangnya. Bahkan jika dia memilih untuk berjalan kembali, itu akan sulit…”

Perbincangan menyebar di tengah badai hujan. Tindakan Su Ming telah menarik perhatian dan pandangan banyak orang.

“Mungkin sejak saat dia menghancurkan pilar batu pertama, dia memilih untuk tidak menyerah…” Nan Tian menatap Su Ming yang duduk di atas Rantai dan bergumam pada dirinya sendiri.

Setelah beberapa saat lagi, kilatan terang muncul di mata Su Ming dan ia perlahan mengangkat tangan kanannya. Ia menatap bagian Rantai itu dan pupil matanya perlahan menyusut.

‘Sama seperti dugaanku. Rantai itu menyerap kehidupan untuk memulihkan dirinya sendiri.’

Tepat di depan mata Su Ming, bagian yang paling jelas berkarat telah mulai pulih. Sebagian dari Rantai tersebut telah kembali ke warna normal!

‘Rantai Gunung Han diciptakan oleh leluhur Gunung Han… Dia berasal dari dunia lain ke tanah para Berserker. Aku bisa mengerti mengapa dia mendukung Suku Gunung Han. Dengan melakukan itu, dia bisa mendapatkan tempat tinggal.

‘Tapi mengapa dia menciptakan Rantai Gunung Han?! Sebenarnya apa tujuan utamanya..? Apakah dia menciptakan Rantai ini secara pribadi, atau apakah dia menemukan Rantai itu di suatu tempat di tanah para Berserker, atau mungkin… itu adalah sesuatu yang dia bawa dari…?’

Su Ming pernah bertemu dengan Han Kong. Bahkan bisa dikatakan bahwa kematian Han Kong berhubungan langsung dengannya. Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa Han Kong tewas di tangannya.

Itulah sebabnya rangkaian pemikiran dan spekulasi yang jarang dipikirkan orang-orang ini muncul di kepala Su Ming.

Kerumunan di Kota Gunung Han dan para Berserker Bangkit bukanlah satu-satunya pihak yang menunjukkan keprihatinan atas jeda Su Ming dalam tantangannya, ketiga suku tersebut juga memerhatikannya dengan seksama.

Wanita tua di Gunung Danau Warna-Warni menatap ke kejauhan dan mengerutkan kening.

“Orang ini bisa bertarung demi Lonceng Gunung Han melawan Si Ma Xin. Aku tidak akan percaya jika dia hanya bisa naik sampai ke bagian keenam,” ucap Yan Luan lembut di sisinya.

Wanita tua itu terdiam sejenak sebelum berbicara dengan lesu, “Dia sedang merenungkan Rantai itu, sama seperti yang kita lakukan di masa lalu.”

Sang Tetua dan yang lainnya duduk bersila di Gunung Timur Tenang. Mereka juga dibuat bingung oleh tindakan Su Ming. Saat mereka merenungkannya, Han Cang Zi muncul dari tangga di samping dan berjalan ke puncak. Dia tidak memerhatikan satupun dari mereka, melainkan memilih untuk berdiri di tepi gunung dan menatap ke arah Rantai Gunung Han di kejauhan dengan ekspresi tenang.

Gunung Puqiang tetap diselimuti keheningan yang mematikan. Semua pandangan mereka terfokus pada Su Ming yang duduk bersila di kejauhan. Pandangan-pandangan itu dipenuhi dengan kesuraman dan ketidakpastian.

‘Apa yang sedang dia lakukan?’ adalah pertanyaan yang praktis ada di benak setiap orang.

‘Sebenarnya apa itu Rantai Gunung Han..?’

Su Ming menundukkan kepalanya dan melirik sekilas ke arah jurang di bawah sana. Kegelapan memenuhi segala sesuatu di sana dan tampak seperti mulut sesosok binatang buas yang sedang menunggu orang-orang terjatuh agar bisa menelannya. Su Ming tahu apa yang berada di dasar jurang tersebut, dan justru karena ia tahu itulah ia merasa ragu-ragu terhadap Rantai itu.

Setelah waktu yang cukup lama, ia perlahan berdiri dan melangkahkan kaki kanannya ke depan, lalu berjalan menuju pilar keenam yang berdiri di hadapannya.

Tepat saat ia berdiri dan bergerak, Kota Gunung Han mendadak riuh. Semua orang yang telah mengamati Su Ming mulai berdiskusi satu sama lain ketika melihatnya akhirnya bergerak maju.

“Dia berdiri!”

“Kita telah menunggu cukup lama, dan sekarang dia akhirnya mulai bergerak lagi. Namun aku penasaran, kenapa dia tadi berhenti?”

Su Ming menarik napas dalam-dalam dan melangkah maju. Langkah kakinya menjadi jauh lebih lambat. Setiap kali ia melangkah, sebagian dari kekuatan hidupnya akan dihisap setiap kali kakinya bersentuhan dengan Rantai, meskipun itu adalah Rantai yang sama yang telah ia lewati sebelumnya. Hal itu membuatnya merasa tidak nyaman, dan ia mulai melemah.

Dalam pikirannya, ia tidak lagi berjalan di atas Rantai Gunung Han, melainkan berjalan melintasi rentang usianya. Setiap langkah yang diambilnya terasa seolah-olah ia baru saja selesai melewati sebagian dari kehidupannya. Perasaan semacam ini sulit dipahami oleh orang lain. Hanya ketika rentang usia mereka berlalu, orang-orang terkadang menghela napas atas waktu yang telah hilang.

Namun Rantai Gunung Han memperpendek jumlah total waktu bagi seseorang untuk menjalani hidupnya, menyebabkan gelombang melankolis itu ditarik maju ke depan.

Ketika senja tiba, sementara lapisan awan masih menutupi langit, hujan telah sedikit reda. Hujan itu bukan lagi badai hujan, melainkan mulai berubah menjadi gerimis yang lembut. Su Ming akhirnya berhasil berjalan sampai ke ujung bagian keenam Rantai tersebut setelah menghabiskan waktu sepanjang sore. Pilar batu keenam berjarak 100 kaki darinya.

Pada saat itu, wajah Su Ming telah menjadi pucat. Ia mungkin sedang mengedarkan Qi-nya untuk merangsang kekuatan hidupnya, tetapi penyerapan kekuatan hidupnya menjadi semakin kuat seiring perjalanannya. Ia tidak bisa lagi menjaga keseimbangannya. Ia praktis dapat merasakan Rantai itu melolong kegirangan karena sedang menyerap kekuatan hidupnya untuk memperkuat dirinya sendiri.

Jaraknya hanya 100 kaki, tetapi Su Ming membutuhkan waktu selama sebatang dupa menyala untuk berjalan pelan melewati langkah-langkah terakhir itu. Saat ia tiba di pilar batu keenam, ia menghela napas panjang dan duduk bersila, menatap ke bagian ketujuh, kedelapan, dan kesembilan dari Rantai yang terbentang di hadapannya, serta ke Gunung Puqiang, yang terhubung dengan bagian kesembilan Rantai tersebut. Jarak ini mungkin tampak dekat, tetapi memberikan perasaan kepada Su Ming bahwa jarak itu sangatlah jauh. Ia sudah bisa membayangkan bahwa tingkat kesulitan dari tiga bagian akhir Rantai tersebut akan jauh melampaui bagian-bagian sebelumnya.

“Rantai ini agak familier bagiku…” gumam Su Ming dengan mata terpejam.

Ia menekan perasaan itu di lubuk hatinya yang paling dalam, dan perasaan itu hanya muncul di benaknya ketika keraguan dan spekulasi timbul, serta ia menghubungkan semuanya dengan Han Kong.

Saat Su Ming menginjakkan kakinya di pilar batu keenam, gelombang besar perbincangan menyebar di tengah kerumunan di Kota Gunung Han.

“Pilar batu keenam! Itulah awal dari bagian ketujuh Rantai tersebut!”

“Bisakah dia menyelesaikan penyeberangan bagian ketujuh Rantai itu..?”

“Kurasa tidak. Dia sudah berjalan sempoyongan saat berada di bagian keenam. Akan sangat sulit baginya untuk menyelesaikan bagian ketujuh…”

“Dari apa yang kutahu, semua penantang Rantai Gunung Han sebelumnya gagal di bagian ketujuh… Bagian ini mungkin berbeda dari yang lainnya!”

Ketika perbincangan itu dimulai, Su Ming duduk dan tidak bergerak. Setelah sekian lama, ketika langit menjadi benar-benar gelap dan bulan mengintip dari balik awan, ia membuka matanya.

“Malam telah tiba…” gumamnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com