“Kakak Seperguruan Kedua kita memiliki kepribadian yang baik. Dia suka menanam berbagai hal, jadi dia memagari sebidang tanah yang luas di gunung untuk menanam pohon-pohonnya. Tapi dia terlalu rajin, yang membuatnya percaya bahwa dia bisa melakukannya dengan lebih baik. Tetap saja, dia menanam terlalu banyak pohon, dan perlahan-lahan, sebagian besar gunung dipenuhi oleh tanaman miliknya. Jika kamu berjalan-jalan saat tengah malam, kamu seharusnya bisa melihatnya memindahkan barang-barang.

“Kakak Seperguruan Kedua memiliki kebiasaan aneh yaitu hanya keluar untuk melihat tanaman-tanamannya pada malam hari. Jangan takut saat kamu melihatnya. Pria itu selalu paranoid. Dia terus berpikir seseorang mencoba menyelinap masuk dan mencuri tanaman-tanamannya.”

Pria itu terus bergumam bahkan saat dia terbang bersama Su Ming ke puncak kesembilan dan berdiri di lereng gunung.

Su Ming tidak lagi bisa menebak bagaimana perasaannya saat ini. Dia sedang berdiri di atas tangga, dan ketika dia melihat ke bawah, dia melihat tempat yang tampak babak belur yang mungkin dulunya bersih dan rapi. Penampilan babak belur itu semakin ditonjolkan oleh tanaman-tanaman yang dapat bertahan hidup di tengah salju, yang memenuhi seluruh tempat itu. Begitu dia mengingat apa yang dikatakan pria itu tentang kakak seperguruan kedua mereka, dia melepaskan tawa masam.

Pria itu terus bergumam bahkan saat dia menaiki tangga. Saat dia sedang berbicara, jantung Su Ming tiba-tiba berdegup kencang di dadanya. Dia mengangkat kepalanya dengan cepat dan melihat seorang pria berpakaian putih, berdiri di atas salju, tidak jauh darinya. Dia tidak tahu kapan pria itu muncul, tetapi pria itu berdiri di sana sambil menatapnya dan pria tadi dengan senyuman.

“Hu Zi, ini pasti adik seperguruan bungsu kita.”

Pria itu tampaknya juga berusia sekitar tiga puluhan, dan penampilannya memancarkan kesan ramah serta berpendidikan. Pakaian putihnya memberinya pembawaan lembut yang membuatnya tidak tampak dingin dan sulit didekati.

“Kakak Seperguruan Kedua, selamat pagi.” Pria itu berbicara dengan santai, lalu menunjuk ke arah Su Ming sebelum melanjutkan bicaranya. “Dia adik seperguruan bungsu kita. Orang tua itu membawanya kembali. Siapa namanya tadi? Su..? Benar, dia Su.”

Su Ming mengangkat kepalanya untuk melihat langit. Pada saat itu, langit sudah mulai menggelap. Sepertinya hari akan segera senja. Namun, cahaya memantul dari salju di dataran utara ini, menyebabkan seluruh tempat itu masih tampak terang.

Meskipun demikian, ini tampaknya bukan waktu di mana seseorang harus menyapa orang lain dengan ucapan ‘Selamat pagi’.

“Ya, aku bangun sedikit lebih awal hari ini.” Pria yang lembut itu menguap dan tersenyum kepada Su Ming sebelum mengangguk kepadanya. “Begitu ya, jadi namamu Su? Itu… nama yang lumayan. Lumayan, Adik Seperguruan Bungsu. Kamu harus percaya pada dirimu sendiri. Kamu harus percaya bahwa kamu bisa melakukan apa pun yang kamu inginkan!”

Saat pria berpakaian putih itu berbicara, dia mengangkat kepalanya dan melihat ke langit.

“Aku tidak akan mengobrol dengan kalian berdua lagi. Aku bangun terlalu pagi hari ini dan harus kembali tidur. Aku harus berjaga malam ini juga. Beberapa tanamanku dicuri kemarin.”

Pria berpakaian putih itu berbalik. Dia hendak pergi ketika dia tiba-tiba berhenti dan menolehkan kepalanya kembali. Dia menatap Su Ming dengan ramah.

“Adik Seperguruan Bungsu, gunung ini berbeda dari apa yang Guru katakan kepadamu, tapi ada satu hal yang tidak akan pernah berubah. Puncak Kesembilan Sekte Langit Membeku adalah rumahmu!

“Selama kamu berada di sini, tidak ada seorang pun yang berani mengganggumu!”

Pria berpakaian putih itu tersenyum dan pergi.

Su Ming terdiam. Dia tidak bisa mengetahui tingkat kultivasi pria itu. Faktanya, di matanya, pria itu tampak seperti orang biasa. Dia tidak bisa merasakan tekanan atau Qi apa pun darinya.

Namun, kata-kata pria itu tetap tinggal di dalam pikiran Su Ming untuk waktu yang lama.

Tapi itu sangat disayangkan, karena suara lain datang dari sisi Su Ming dan merusak perasaan itu. Pria yang dipanggil Hu Zi itu memasang ekspresi suram di wajahnya.

“Jangan percaya padanya.

Pertama kali aku datang ke sini, Kakak Seperguruan Kedua mengatakan hal yang sama padaku. Aku benar-benar tersentuh, tahu! Tapi kamu tidak mengerti, ketika aku dipukuli oleh orang-orang di Sekte Langit Membeku dan berlari kembali ke gunung, Kakak Seperguruan Kedua tidak pernah membantuku. Setiap kali aku mendatanginya, dia akan marah dan ingin membalas dendam bersamaku, tapi begitu dia tenang, dia kembali tidur…

“Aku pernah menunggunya di tempatnya selama tiga bulan tanpa pergi, dan dia benar-benar berhasil tidur sepanjang tiga bulan itu!”

Wajah pria itu dipenuhi rasa sakit saat dia menceritakan masa lalunya.

“Bukankah dia baru saja menyuruhmu untuk percaya pada dirimu sendiri..? Justru karena dia percaya bahwa dia bisa melakukannya dengan lebih baik, seluruh puncak kesembilan berubah menjadi ladangnya.”

Su Ming melihat ke arah gunung, lalu ke arah pria itu, lalu ke arah ke mana pria berpakaian putih itu pergi, dan seketika mendapati dirinya kehilangan kata-kata.

“Hei, ini tempatku. Kakek Hu-mu bukan kura-kura, dan aku juga tidak suka tanaman. Aku hanya suka minum. Ini gua tempat tinggalku. Aku biasanya tidak keluar. Aku minum saat aku bangun, dan saat aku mabuk, aku tidur. Saat aku bangun lagi, aku minum, dan saat aku mabuk lagi, aku tidur…”

Pria itu menunjuk ke suatu arah di kejauhan, lalu mengambil labunya untuk meneguk seteguk lagi.

“Orang tua itu tinggal di puncak gunung. Pergilah menemuinya. Aku tidak ingin melihatnya. Setiap kali aku melihatnya, aku tidak bisa mengendalikan emosiku,” gerutu pria itu sambil menepuk bahu Su Ming.

“Adik Seperguruan Bungsu, semoga berhasil.”

Saat berbicara, dia berbalik dan mulai minum sambil berjalan di atas salju menuju gua tempat tinggalnya.

Su Ming berdiri sendirian di gunung itu dan melihat sekelilingnya. Angin bertiup pada saat itu, menerbangkan salju di hadapannya hingga berputar-putar di udara. Su Ming menggelengkan kepalanya. Ada kesamaan tetapi juga perbedaan antara Sekte Langit Membeku yang ada di hadapannya dan Sekte Langit Membeku di dalam benaknya.

Persamaannya adalah Sekte Langit Membeku itu sendiri, dan perbedaannya adalah puncak kesembilan.

Dia menghabiskan waktu sejenak untuk berpikir sambil tetap berada di tempatnya, lalu mengangkat kepalanya untuk melihat puncak gunung. Dari sana, ia bisa melihat sebuah bangunan megah yang memberikan kesan agung bahkan jika dilihat dari kejauhan.

Su Ming menaiki tangga yang tertutup oleh tanaman yang dapat bertahan hidup di musim dingin dan berjalan di atas salju saat ia bergerak menuju puncak gunung. Karena dia sudah berada di sini, maka dia tidak akan berbalik. Karena dia sudah memilih Tian Xie Zi sebagai Gurunya, maka kecuali jika dia benar-benar terpaksa, Su Ming tidak akan memilih Guru yang lain.

Saat dia terus naik, angin gunung semakin kencang. Angin yang merintih dan salju yang berjatuhan di sekelilingnya berpadu dengan gunung yang sunyi dan berubah menjadi perasaan yang tak terlukiskan di dalam dirinya yang membuat hatinya perlahan-lahan menjadi tenang.

‘Ini adalah gunung yang sangat tinggi… Salah satu dari sembilan puncak Sekte Langit Membeku… Ini mungkin gunung yang paling tenang dibandingkan dengan puncak-puncak lainnya di sini juga.’

Su Ming tidak bergerak dengan cepat. Saat langit perlahan-lahan menggelap dan senja tiba, dia akhirnya mencapai puncak gunung. Ketika dia selesai menaiki tangga, bangunan megah yang dilihatnya dari kejauhan berdiri di hadapannya.

Namun, sekarang setelah dia berada lebih dekat, bangunan ini, yang tampak seperti aula audiensi dan memang memancarkan kehadiran yang megah, berada dalam kondisi yang sangat bobrok sehingga tampak memiliki suasana suram di sekelilingnya.

Ada sembilan pilar di sekitar aula audiensi itu. Pilar-pilar itu mengelilingi aula dan menyelimutinya dengan kilauan cahaya tipis. Orang lain hanya bisa melihatnya dan tidak bisa masuk.

“Itu disegel..?” Su Ming tertegun.

“Puncak kesembilan Sekte Langit Membeku terdiri dari satu gunung utama, enam gunung bawahan, and tujuh aula audiensi!” sebuah suara tua yang akrab berkata dari belakang Su Ming. Dia berbalik dan melihat seorang pria tua berjalan keluar dari balik aula audiensi.

Pria tua itu mengenakan jubah putih dan memiliki senyuman misterius di bibirnya, yang memberinya aura seorang pertapa yang penuh teka-teki.

“Ketujuh aula tersebut masing-masing memiliki fungsi tersendiri. Jika ada seseorang yang mengurusnya, maka mereka dapat mengaktifkan kekuatan gunung. Semua orang yang dapat menempati aula khusus ini akan langsung menjadi salah satu dari sembilan Penguasa Dataran Beku Besar Sekte Langit Membeku.

“Tugas akademi di Sekte Langit Membeku adalah sekunder. Pengawas kiri, kanan, dan kepala, pelindung sekte, dan bahkan Tetua Sekte, hanyalah gelar semata.

“Orang-orang yang menduduki posisi ini akan berubah, tetapi satu-satunya yang tidak akan berubah dan akan tetap tidak berubah sampai orang-orang dengan gelar tersebut mati adalah sembilan Penguasa Dataran Beku Besar, yaitu sembilan Penguasa dari sembilan gunung di dataran bersalju ini.

“Sembilan Penguasa Dataran Besar dan sembilan Penguasa Gerbang Surga… ke-18 orang ini adalah orang-orang terkuat di seluruh Sekte Langit Membeku, selain beberapa orang tua di sini, tentu saja.

“Sangat disayangkan bahwa hanya ada delapan Penguasa di Gerbang Surga dan tujuh Penguasa di Dataran Beku Besar. Aula di puncak pertama dan kesembilan tidak ditempati oleh siapa pun.”

Su Ming tetap diam dan tidak berbicara.

Tian Xie Zi berjalan mendekatinya secara perlahan dan menatap Su Ming dengan membelakangi aula yang disegel ketika dia berada beberapa puluh kaki jauhnya dari Su Ming.

“Muridku, bagaimana perasaanmu setelah kamu datang ke sini?” tanya Tian Xie Zi sambil tersenyum.

“Rasanya seperti aku telah dibohongi,” kata Su Ming terus terang.

Tidak ada sedikit pun kecanggungan di wajah Tian Xie Zi. Dia mengedipkan sebelah mata pada Su Ming dan tersenyum tipis tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Su Ming menepis kemarahan di hatinya dan bertanya dengan tenang. “Aku tidak akan mempermasalahkan bahwa engkau berbohong padaku tentang aku sebagai satu-satunya muridmu hari itu, tetapi apakah Bejana Perusak, teknik, gulungan kuno, dan yang lainnya itu benar?”

“Tentu saja semuanya benar. Dengar, aku sudah memberitahumu hari itu bahwa aku tinggal di gunung. Aku tidak berbohong kepadamu tentang hal itu sekarang, bukan? Jika kamu ingin melihatnya, kamu bisa melakukannya kapan pun kamu mau. Tapi kamu baru saja datang hari ini, jadi bagaimana kalau aku memanggil kakak seperguruan kedua dan kakak seperguruan ketigamu untuk minum bersama?”

Su Ming menatap Tian Xie Zi dan mendesis, “Tidak perlu. Atas izinmu, aku ingin melihatnya sekarang.”

“Ah… baiklah kalau begitu.”

Tian Xie Zi ragu-ragu sejenak sebelum dia mengangkat tangan kanannya ke udara. Seketika itu juga, gunung tersebut bergetar dan sebuah pintu batu bangkit dari tanah di sampingnya.

“Di sinilah aku menyimpan semua hartaku. Lapisan pertama adalah tempat aku menyimpan Bejana Perusak, lapisan kedua berisi teknik, dan lapisan ketiga berisi gulungan kuno. Jika kamu ingin melihatnya, maka aku akan menunggumu di sini.”

Tian Xie Zi mengeluarkan batuk buatan.

“Ah, benar juga. Kamu boleh mengambil satu barang dari setiap lapisan dari benda-benda yang menarik perhatianmu di sana. Anggap itu sebagai hadiah dariku karena kamu telah menjadi muridku.”

Tian Xie Zi melambaikan tangannya, dan pintu batu itu langsung mulai terbuka dengan suara gemuruh yang keras.

Cahaya ungu bersinar melalui pintu tersebut, membuatnya tampak seolah-olah benar-benar ada harta karun yang berharga di dalamnya.

“Jangan serakah. Kamu hanya boleh mengambil satu barang dari setiap lapisan.”

Tian Xie Zi tetap mempertahankan sikapnya sebagai seorang sesepuh yang bijak saat dia tersenyum dan berbicara kepada Su Ming. Tampaknya dia sangat percaya diri dengan harta karun miliknya.

Ketika dia melihat Tian Xie Zi bertingkah seperti ini, Su Ming mulai mempercayainya sampai batas tertentu, tetapi sebagian besar tetap skeptis. Dia berjalan mendekati pintu batu dan masuk ke dalam.

Dia merasakan pandangannya kabur dengan cara yang sama seperti saat dia Dipindahkan. Gemuruh bergema di telinganya. Setelah beberapa saat, suara itu menghilang, and pandangannya perlahan-lahan menjadi jelas untuk memperlihatkan sebuah gua raksasa di hadapannya.

Ada banyak lubang kecil di sekitar gua tersebut. Ada sebuah Bejana ajaib di setiap lubang kecil itu. Masing-masing tampak berbeda dari yang lain dan jumlahnya begitu banyak hingga mencapai ratusan.

Namun ketika Su Ming melihat lebih dekat, ekspresi aneh perlahan-lahan muncul di wajahnya.

“Ini adalah Bejana Perusak miliknya..?”

Su Ming merasa beruntung karena dia telah mempersiapkan dirinya secara mental sebelumnya. Pada saat itu, ketika dia melihat Bejana-bejana Perusak ini, bibirnya berkedut membentuk senyuman pahit.

IndoWebNovel – indowebnovel.com