Ia melangkah maju beberapa langkah dan mengambil sebuah penusuk seukuran telapak tangan dari sebuah lubang kecil. Dengan hanya sedikit remasan, sebuah sudut dari penusuk itu patah.

Di dalam lubang kecil di sebelah yang ini terdapat sebuah pedang besi berkarat. Ada juga beberapa Bejana tulang yang telah hancur termakan usia di beberapa lubang lainnya.

Ia melihat-sekeliling area tersebut dan melihat bahwa sebagian besar barang di sini sedikit rusak. Bahkan jika beberapa di antaranya tampak dalam kondisi yang lumayan, begitu ia mendekatinya, benda-benda itu akan retak seperti penusuk tadi jika ia menyentuhnya sedikit saja, seolah-olah benda-benda itu akan hancur berkeping-keping jika ia menggunakan tenaga sekecil apa pun.

“Ah, sudahlah, Hu Zi sudah menyebutkan ini sebelumnya. Sepertinya itu benar…”

Su Ming menggelengkan kepalanya dan tersenyum pahit. Begitu ia mengalihkan pandangannya, ia meraih penusuk pertama yang ia ambil dari tempat ini, yang juga ia patahkan sebelumnya, lalu memasukkannya ke dalam tas penyimpanan miliknya sebelum tidak lagi memedulikan tempat itu. Ia berjalan masuk ke bagian dalam gua pertapaan itu dan menuju ke lapisan kedua.

Dengan pengalamannya di lapisan pertama, Su Ming tidak berharap banyak ketika ia memasuki lapisan kedua. Namun, tepat pada saat ia memasuki lapisan kedua, jantungnya mulai berdegup kencang di dalam dadanya.

Tepat di depan matanya terdapat batu giok dalam jumlah yang tak terhitung jumlahnya melayang di udara. Batu-batu giok ini memancarkan cahaya lembut yang menerangi seluruh ruangan di lapisan kedua tersebut. Beberapa batu giok bahkan memancarkan berbagai macam warna yang membuatnya tampak menonjol pada pandangan pertama.

“Mungkinkah Tian Xie Zi tidak berbohong tentang Seni dan Ilmu Sekutu Langit Beku?!”

Su Ming sesaat tertegun.

Batu giok warna-warni itu tidak tampak palsu. Bahkan jika warnanya benar-benar palsu, Su Ming masih bisa merasakan dengan jelas tekanan dahsyat dan kehadiran spiritual yang berasal darinya.

Napasnya menjadi lebih cepat dan ia melangkah maju beberapa langkah untuk melihat lebih dekat lalu meraih sebuah batu giok dengan tangan kanannya. Ia meletakkannya di telapak tangannya dan memusatkan perhatiannya padanya. Begitu ia melakukannya, ia langsung merasa seolah-olah tekadnya diserap ke dalam batu giok tersebut, dan serangkaian kata serta ilusi muncul secara alami di dalam kepalanya.

Namun, sebelum ia sempat memerhatikannya, kata-kata dan ilusi di dalam kepalanya dengan cepat memudar dan menghilang.

Su Ming mengerutkan kening dan mencoba beberapa kali lagi. Namun hasilnya tetap sama setiap kali ia mencobanya. Secercah cahaya muncul di matanya dan ia melepaskan batu giok itu sebelum mengambil yang lain, tetapi hasilnya tetap sama.

“Apakah ini karena tingkat kultivasi diriku tidak cukup tinggi…?” gumamnya.

Karena tidak ingin menyerah, ia mengambil selusin batu giok lagi dan memusatkan perhatiannya pada batu-batu itu satu persatu, tetapi semuanya sama saja. Bayangan-bayangan itu hanya muncul sebentar di benaknya sebelum menghilang.

Bahkan batu giok sederhana yang hanya memiliki kehadiran kecil di dalamnya bereaksi dengan cara yang sama ketika Su Ming melihatnya. Lambat laun, wajahnya menggelap.

Su Ming terdiam sejenak sebelum ia menarik napas dalam-dalam dan meredam kekecewaan di dalam hatinya. Begitu ia melihat semua batu giok di ruangan itu dan merasa cukup yakin bahwa semuanya palsu, ia tersenyum pahit dan menggelengkan kepalanya sebelum berjalan lebih dalam ke dalam ruangan menuju ke lapisan ketiga.

‘Jika peta di lapisan ketiga juga palsu…’

Su Ming tetap terdiam saat ia berjalan menuju lapisan ketiga.

Lapisan ketiga dibangun dengan cara yang sederhana. Ukurannya paling kecil, dan ada rak-rak batu yang diletakkan di sekeliling ruangan. Ada beberapa bilah bambu yang tergeletak di atas rak bersama dengan beberapa kulit binatang yang diikat menjadi satu.

Su Ming berdiri di lapisan ketiga dan tiba-tiba merasa gugup. Ia merasa bimbang antara hasrat untuk mengetahui apakah peta Tanah Pagi Selatan benar-benar ada di tempat ini dan kekhawatiran bahwa ia tidak akan dapat menemukan Aliansi Wilayah Barat begitu ia menemukan peta tersebut.

Ini bukan pertama kalinya ia merasa begitu bertentangan. Ia pernah merasa segugup ini di kaki Gunung Timur Tenang saat ia memegang peta pinjaman dari Suku Timur Tenang di masa lalu.

Setelah terdiam sejenak, Su Ming menarik napas dalam-dalam. Ia tidak melihat bilah-bilah bambu itu, melainkan memilih satu kulit binatang dari sekian banyak kulit binatang yang berserakan di sekitarnya, membukanya perlahan-lahan, lalu melihatnya.

“Bukan ini…”

Ada beberapa simbol runik yang belum pernah dilihat Su Ming sebelumnya terukir di atas kulit binatang tersebut. Dengan hanya sekali pandang, ia meletakkannya kembali ke tempat semula dan mengambil yang lain.

“Bukan ini…”

“Bukan ini…”

Su Ming mengeluarkan kulit binatang itu satu persatu dan membukanya, tetapi tidak satupun dari mereka yang merupakan peta yang ia inginkan. Ketika akhirnya hanya tersisa tiga lembar kulit binatang di hadapannya, napasnya menjadi lebih cepat.

Sebuah sudut dari lembar kedua dari tiga kulit binatang yang tersisa itu tersingkap ke udara terbuka, dan memperlihatkan beberapa garis samar yang seolah-olah menunjukkan topografi suatu tempat. Su Ming ragu-ragu sejenak sebelum ia mengatupkan giginya dan meraih kulit binatang itu. Ia memiliki firasat kuat bahwa kulit binatang di tangannya adalah… peta yang ingin ia lihat!

Baginya, tidak masalah apakah ia dibawa masuk ke dalam Sekutu Langit Beku atau mengakui Tian Xie Zi sebagai Guru nya. Hal-hal tersebut tidak penting. Yang penting adalah tujuannya memasuki Sekutu Langit Beku – peta yang akan memungkinkannya untuk kembali ke Aliansi Wilayah Barat!

Itulah sebabnya ketika Tian Xie Zi mengatakan ia ingin menjadikan Su Ming sebagai muridnya dan menyebutkan satu hal di antara semua keuntungan lain yang ia tawarkan, yaitu peta Tanah Pagi Selatan yang bahkan lebih lengkap daripada peta milik Sekutu Langit Beku, minat Su Ming langsung terpancing.

Ia tidak peduli tentang memasuki Sekutu Langit Beku. Ia hanya peduli pada peta tersebut.

Itulah sebabnya Su Ming setuju untuk mengakui Tian Xie Zi sebagai Guru nya!

Pada saat itu, ketika ia terus-menerus dikecewakan oleh apa yang dilihatnya di lapisan pertama dan kedua, kecemasannya mencapai puncaknya ketika ia memegang kulit binatang itu di dalam genggamannya.

Tangan kanannya bergetar saat ia membuka kulit binatang di hadapannya dengan sangat perlahan. Ketika kulit binatang itu terbentang sepenuhnya dan pandangan Su Ming mendarat di atasnya, ia bergidik. Ia merasa seolah-olah guruh sedang menggelegar di dalam kepalanya, dan ia bahkan merasa seolah-olah ada suara berdengung di telinganya.

Pada saat itu, ia telah melupakan segalanya. Ia lupa bahwa ia berada di dalam ruangan tersebut. Ia lupa bahwa ia berada di puncak kesembilan Sekutu Langit Beku. Ia lupa bahwa ia berada di Tanah Pagi Selatan. Seluruh perhatiannya terpusat pada matanya, pada tatapannya yang tertuju pada kulit binatang di tangannya.

Ini adalah kulit binatang yang robek dan usang, namun meskipun demikian, peta yang tergambar di atasnya tergolong cukup lengkap. Ada kehadiran kuno dan tua yang terpancar dari peta tersebut, membuat setiap orang yang menyentuhnya dapat merasakan betapa tuanya kulit binatang itu.

Peta ini seharusnya bukan hasil karya Tian Xie Zi, melainkan sesuatu yang telah ada sejak lama sekali.

Ada lima benua di atas peta tersebut…

Dengan mata yang terpaku pada peta itu, Su Ming perlahan-lahan duduk di lantai. Ada tatapan linglung dan penuh kerinduan di matanya, dan dengan ekspresi duka di wajahnya, ia mengelus peta itu dengan lembut menggunakan tangan kanannya.

Ia melihat Tanah Pagi Selatan pada peta tersebut, dan juga melihat… Aliansi Wilayah Barat yang berada tepat di atasnya…

“Rumahku…” gumamnya.

Air mata telah mulai menetes dari matanya sejak beberapa saat yang lalu. Air mata itu mengalir turun di wajahnya dari sudut matanya dan membasahi pakaiannya sebelum meresap ke dalam kain.

Empat dari lima benua terletak di utara, selatan, timur, dan barat, dan tepat di tengah-tengahnya adalah benua kelima. Sebuah kuali digambarkan di tempat itu.

Tanah Pagi Selatan terletak di sebelah selatan, dan Aliansi Wilayah Barat berada di sebelah barat, tetapi ada jurang pemisah di antara kedua benua ini yang tampak tidak mungkin untuk diseberangi…

Air mata Su Ming membasahi pakaiannya, dan beberapa tetes jatuh di atas kulit binatang itu. Ia menundukkan kepalanya dan tidak mendengar desahan yang datang dari belakangnya.

‘Jadi kau mengakui aku sebagai Guru mu karena hal ini…?’

IndoWebNovel – indowebnovel.com