Su Ming tidak langsung berbicara, melainkan berdiri di aula dan menatap Chen Xiang. Ada kilatan tajam di matanya, dan ketika Chen Xiang melihat kilatan itu, dia merasa seolah-olah dirinya telah tembus pandang dan rahasia tergelapnya terbongkar.

Chen Xiang bergidik dan menundukkan kepalanya karena dia tidak berani menatap matanya. Dia mundur beberapa langkah sekali lagi.

“Bicaralah. Aku akan mempertimbangkannya,” kata Su Ming dengan tenang, nadanya tidak tergesa-gesa.

“Jika… jika Paman Guru Su bersedia membantuku, maka itu pasti akan berhasil…”

Chen Xiang menggigit bibir bawahnya. Penampilannya saat ini tanpa sadar membuat sifat kewanitaannya lebih menonjol.

“Paman Guru Su, kumohon bantu aku… buat Paman Guru Sun Da Hu berhenti mengendap-endap di luar kamarku pada tengah malam… untuk mengintip… aku benar-benar tidak tahan…” bisik Chen Xiang, yang akhirnya berhasil menyampaikan permintaannya dengan cara yang lebih halus. Setelah selesai berbicara, dia membungkukkan tubuhnya ke arah Su Ming.

“Paman Guru Su, kumohon bantu aku…”

Ekspresi Su Ming seketika berubah menjadi aneh. Dia telah memikirkan banyak kemungkinan, tetapi dia sama sekali tidak menyangka bahwa Chen Xiang akan memberinya balok kayu dan urat binatang hanya untuk masalah ini.

Dari hal ini saja, dapat terlihat seberapa besar trauma yang telah ditinggalkan Hu Zi di lubuk hati orang-orang.

Ketika dia mengingat apa yang terjadi saat Hu Zi membawanya ke sini dari puncak kesembilan hingga saat dia tertidur, Su Ming tidak bisa menahan diri untuk tertawa getir.

Su Ming ragu-ragu sejenak sebelum mengutarakan isi pikirannya, “Aku akan mencoba yang terbaik untuk menghentikannya, tapi aku tidak bisa berjanji akan berhasil.”

Dia sendiri tentu tidak akan suka jika ada seseorang yang berjongkok di dekatnya pada malam hari untuk mengawasi setiap gerak-geriknya. Ketika dia mengingat senyum aneh di wajah Hu Zi saat mengintip Kakak Perguruan Keduanya, tidak sulit bagi Su Ming untuk membayangkan senyum yang sama terukir di wajah Hu Zi saat mengintip orang lain juga.

Dia melirik Chen Xiang dengan penuh rasa kasihan. Ketika wanita itu mendengar perkataan Su Ming, rasa terima kasih langsung terpancar di wajahnya. Rasa terima kasih itu bukan sekadar sandiwara, melainkan berasal dari lubuk hatinya yang paling dalam, yang menunjukkan betapa tertekannya dia akibat gangguan Hu Zi.

Menyingkirkan Paman Guru Hu Zi—yang kehadirannya benar-benar seperti mimpi buruk di malam hari baginya—adalah hal terpenting bagi Chen Xiang saat ini.

Di tengah rasa terima kasih dan rasa hormatnya, Su Ming berjalan keluar dari Aula Penyimpanan Artefak. Chen Xiang mengikuti di belakangnya dan membungkuk dalam-dalam ke arah Su Ming. Tatapan penuh harap di mata wanita itu membuat Su Ming secara naluriah melihat ke arah Hu Zi yang sedang mendengkur di belakang Zi Che, di mana keduanya berada tidak jauh darinya.

“Aku akan mencoba yang terbaik.”

Su Ming mengangguk pada Chen Xiang dan berjalan menuju Hu Zi. Begitu dia menggendongnya, dia melangkah ke udara dan berubah menjadi lengkungan panjang yang melesat kembali ke puncak kesembilan.

Zi Che dengan cepat mengikuti di belakangnya dan menatap punggung Su Ming yang berada di depannya. Tekad terpancar di matanya.

Dengan Su Ming di depan dan Zi Che yang mengikuti di belakangnya, mereka berdua segera tiba di puncak kesembilan dari bangunan-bangunan di bawah Gerbang Surga. Di tengah perjalanan, Su Ming berpapasan dengan beberapa murid Sekte Langit Membeku. Begitu orang-orang ini melihatnya, mereka yang mengenalinya akan langsung berhenti dan menangkupkan tangan di depan dada untuk menyapanya. Mereka baru melanjutkan perjalanan setelah Su Ming berlalu.

Orang-orang yang memanggilnya ‘Paman Guru Su’ tidak banyak, tetapi itu jauh berbeda dibandingkan dengan bagaimana dia diperlakukan sebelumnya.

Jika ada beberapa orang yang tidak mengerti apa yang sedang terjadi berdiri di samping mereka yang tahu, mereka akan segera bertanya dengan berbisik-bisik. Begitu mereka mendapatkan jawabannya, rasa tidak percaya akan terpatri di wajah mereka, dan tatapan yang mengikuti Su Ming pun berubah.

Beberapa saat kemudian, ketika puncak kesembilan muncul di hadapan Su Ming, dia dan Zi Che dengan cepat tiba di tempat tinggal gua Hu Zi. Su Ming mendarat di luar dan membawa Hu Zi masuk sebelum membaringkannya di tempat biasa pria itu tidur.

Sambil menatap Hu Zi yang sedang mendengkur dengan suara keras, sebuah senyuman muncul di wajah Su Ming. Dia meraih kendi anggur di dekatnya dan meletakkannya di tempat yang bisa dijangkau oleh Hu Zi, lalu berbalik dan pergi.

Zi Che berdiri dengan hormat di luar gua. Ketika dia melihat Su Ming keluar, dia langsung menundukkan kepalanya, tampak seolah-olah sedang menunggu perintah.

“Awalnya aku ingin mengubahmu menjadi cairan obat.”

Tatapan Su Ming tertuju pada Zi Che.

Zi Che terdiam. Ada ekspresi canggung di wajahnya, dan dia tetap diam dengan kepala tertunduk.

“Tapi jika kau bisa membawakanku dua orang yang hampir mati, maka aku akan mengurungkan niat itu,” ucap Su Ming dengan tenang.

Dia telah membuat keputusannya. Hal terpenting yang harus dilakukannya selama berada di puncak kesembilan Sekte Langit Membeku adalah berlatih.

Dia harus membuat dirinya menjadi lebih kuat. Hanya dengan cara itulah dia bisa menang melawan Si Ma Xin dalam jangka pendek, dan dalam jangka panjang, keluar dari Penghalang Kabut Langit dan keluar dari Daratan Pagi Selatan.

Semua hal ini mengharuskannya untuk menjadi kuat!

Pertarungan dengan Si Ma Xin mungkin membuat mereka tampak seimbang, namun Su Ming tahu bahwa dia telah kalah dalam pertarungan tersebut. Jika Tuhannya tidak turun tangan dan memberinya cukup waktu untuk menyalin kekuatan dunia yang terkandung di dalam tebasan pedang itu, dia pasti sudah kalah saat pedang itu menghantam turun.

Bahkan dengan bantuan Tian Xie Zi, Su Ming tetap merasakan ancaman bahaya besar yang membayangi kepalanya saat Si Ma Xin mengeluarkan Seni Hebat Benar Pendekar Tanpa Hati, dan bahaya itu bukanlah sesuatu yang bisa ia musnahkan dengan kekuatan saat ini!

Meskipun dia masih memiliki satu harta pusaka yang tersisa, karena tidak mengeluarkan es api yang telah diberikan oleh Kakak Perguruan Tertuanya, benda itu tetap dianggap sebagai benda eksternal dan bukan berasal dari dalam dirinya.

Semua hal ini membuat Su Ming sangat menyadari bahwa kekuatannya masih sangat lemah… Dalam kondisinya saat ini, dia bahkan tidak akan bisa meninggalkan Penghalang Kabut Langit, apalagi pulang ke rumah. Dia bahkan tidak akan bisa hidup dengan tenang di Sekte Langit Membeku.

Pikiran-pikiran ini terus berputar di benak Su Ming sepanjang perjalanan kembali.

“Paman Guru Su, tidaklah sulit untuk mendapatkan orang-orang yang hampir mati. Aku berjanji padamu, dalam waktu tiga tahun, aku pasti akan bisa mendapatkan dua mayat hidup dengan kekuatan luar biasa untukmu.

“Para Shaman di luar Penghalang Kabut Langit adalah pilihan terbaik,” kata Zi Che dengan cepat menggunakan nada hormat.

Saat Zi Che berbicara, Su Ming sudah berjalan menjauh dengan punggung menghadap ke arahnya, seolah-olah dia tidak mendengar suara pemuda itu. Saat dia terus berjalan maju, hal itu membuat Zi Che merasa cemas dan khawatir. Ketika Su Ming hendak menghilang dari pandangannya, suara pelan pria itu mencapai telinganya.

“Aku kekurangan seseorang untuk menjaga tempat tinggal guaku di malam hari. Jika kau mau, ikutlah denganku.”

Zi Che merasa semangatnya bangkit dan langsung berseru dengan lantang, “Aku mau!”

Dia sudah mulai bergerak bahkan sebelum kata-kata itu keluar dari mulutnya dan langsung mengikuti di belakang Su Ming. Mereka menghilang dari tempat Hu Zi.

Su Ming kembali ke tempat tinggal guanya. Gua sederhana itu kini tampak berbeda di matanya. Sekarang ada sedikit kehangatan di sana, bahkan menghadirkan perasaan seperti di rumah sendiri.

Plataran di luar gua dipenuhi dengan tanaman yang bisa tumbuh di tengah es dan salju. Namun, ada satu bagian kecil di plataran itu yang dibiarkan kosong. Itulah tempat yang diminta Su Ming kepada Kakak Perguruan Keduanya agar dibiarkan kosong baginya untuk bermeditasi.

Rumput hijau bergoyang ditiup angin pembeku, seolah berjuang untuk bertahan hidup di lingkungan yang sangat dingin ini. Ada kekuatan hidup yang gigih di dalamnya, dan ketika melihatnya, Su Ming merasakan firasat samar bahwa dia sedang melihat Kakak Perguruan Keduanya.

Dia tiba-tiba mengerti mengapa Kakak Perguruan Keduanya menanam begitu banyak tanaman di sebagian besar area di puncak kesembilan. Itu karena dia memperlakukan gunung ini sebagai rumahnya, dan kehadirannya bagaikan tanaman-tanaman di gunung tersebut. Selama ada tempat di mana tanaman-tanamannya tumbuh, tempat itu akan dianggap sebagai area yang dilindunginya.

Ambil contoh tempat ini. Tidak ada tanaman di sini sebelum dia datang, tetapi begitu Su Ming membangun tempat tinggal guanya, Kakak Perguruan Keduanya datang berkunjung membawa tanaman-tanamannya dan menutupi tempat itu dengan tanaman-tanaman tersebut.

Perasaan hangat yang sunyi merayap ke dalam hati Su Ming saat tanaman dan bunga-bunga itu bergoyang tertiup angin. Dia berjongkok dan memandangi mereka dengan senyuman di wajahnya. Ini adalah kehangatan yang jarang ia rasakan setelah tiba di Daratan Pagi Selatan.

Senyuman di wajahnya adalah cerminan dari kehangatan yang ia rasakan saat berada di Gunung Gelap. Hal itu selalu tersimpan rapi di lubuk hati Su Ming, tetapi sekarang, hal itu muncul kembali di bibirnya.

Zi Che berdiri tidak jauh dengan penuh hormat sambil mengawasi Su Ming. Ketika dia melihat senyuman di wajah pria itu, dia merasa bingung. Seolah-olah orang di hadapannya bukanlah sosok yang dihormatinya, seseorang yang memiliki kekuatan yang cukup untuk bertarung melawan Si Ma Xin, dan Paman Guru Su yang dipenuhi dengan aura pembunuh, melainkan seorang pemuda yang baru saja dewasa dan masih hijau dalam pengalaman hidup.

Namun kebingungan itu hanya berlangsung sesaat. Ketika Su Ming berdiri, senyuman itu telah lenyap, dan perasaan yang sempat dirasakan Zi Che—yang mungkin hanya kesalahpahamannya saja—langsung menguap.

Pemuda yang baru saja beranjak dewasa itu telah tiada. Yang tersisa di tempatnya adalah Paman Guru Su seperti biasanya, yang memancarkan aura pembunuh di balik sikap tenangnya.

“Tanpa perintahku, jangan memasuki tempat tinggal gua. Tetaplah di luar dan tunggu perintahku.”

Suara dingin Su Ming terdengar di telinga Zi Che saat dia berjalan menuju tempat tinggal guanya, yang masih belum memiliki pintu.

“Baik!”

Zi Che langsung mematuhinya dengan hormat. Dia mundur beberapa langkah ke area yang tidak terkena angin lalu duduk. Sekilas, ekspresi ragu dan bingung muncul di matanya sebelum dengan cepat digantikan oleh tekad bulat.

‘Tiga tahun… Mungkin tiga tahun ini tidak akan menjadi bencana bagiku, melainkan sebuah bentuk berkah tersembunyi… Kuharap memang begitu…’

Zi Che memejamkan mata dan hanyut dalam kondisi meditasi. Meskipun demikian, pikirannya tetap waspada terhadap lingkungan sekitar. Bagaikan seorang pengawal, dia menjalankan tugasnya.

Su Ming juga duduk di dalam tempat tinggal guanya. Langit berangsur-angsur menjadi gelap di luar. Dia perlahan mengeluarkan potongan-potongan Kayu Putih Solid yang diperolehnya dari Aula Penyimpanan Artefak dan meletakkannya di hadapannya, lalu mengeluarkan urat binatang.

Urat itu memiliki kelenturan yang sangat luar biasa. Bahkan jika dia hanya memegang sebagian kecil urat itu di tangannya, dia tetap bisa membuatnya merenggang hingga panjang yang luar biasa.

Potongan-potongan Kayu Putih Solid itu tidak dipotong dengan panjang dan ukuran yang sama. Beberapa di antaranya lebih panjang sementara yang lain lebih pendek. Sebagian dari potongan itu setinggi tiga jari, dan sebagian lainnya hanya setinggi dua jari. Su Ming menatap potongan-potongan kayu itu, dan setelah terdiam sejenak, dia dengan cepat mengangkat kedua tangannya dan meraih sepotong kayu. Dengan jentikan pergelangan tangannya, serpihan-serpihan kayu beterbangan ke udara. Setelah beberapa saat, dia meletakkan potongan kayu itu dan mengambil potongan yang lain.

Setelah sekian lama, begitu Su Ming selesai merapikan semua potongan kayu tersebut, sembilan potong kayu terbentang di hadapannya. Semua balok ini memiliki panjang sekitar ukuran lengannya, lebar lima jari, dan tinggi dua jari. Semuanya tampak serupa dan berwarna putih. Hanya dengan sekali lihat, akan sulit untuk menentukan apakah itu kayu atau giok putih.

Begitu Su Ming menyatukan kesembilan potong kayu tersebut, sebuah papan gambar yang besar tercipta di hadapannya. Mungkin terdapat celah-celah sangat tipis di antara potongan-potongan kayu itu, tetapi jika dia menggunakan tenaga dan menekannya, dia bisa menutupinya.

Su Ming kemudian mengeluarkan urat binatang dan cahaya hijau bersinar di antara kedua alisnya. Pedang kecil terbang menuju urat binatang itu dan memotongnya menjadi beberapa bagian yang digunakannya untuk mengikat potongan-potongan kayu pada papan gambarnya. Berkat kelenturan dan fleksibilitas urat tersebut, celah-celah pada papan gambar itu menghilang, tetapi jika dia menggunakan tenaga untuk menggulung papan gambar ini seperti yang biasa ia lakukan pada selembar kulit binatang, maka benda itu akan berubah menjadi sebuah silinder di bawah tekanan tenaga tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com