Su Ming hendak berbalik dan berjalan menuju Hu Zi ketika ia berhenti sejenak, tetapi itu hanya sesaat. Ia bahkan tidak menoleh ke belakang sebelum turun ke tanah menuju Hu Zi yang sedang mendengkur.

Ketika Bai Su melihat Su Ming mengabaikannya, ia mengerutkan kening dan menjadi membencinya. Ia berbalik dan pergi ke arah Si Ma Xin pergi. Gerakannya anggun, dan saat ia berbalik dan pergi, tubuhnya bergerak mengikuti angin dengan cara yang dipenuhi kecantikan liar.

Bahkan sekarang, Su Ming tidak menoleh ke belakang untuk melihat Bai Su. Gadis ini tidak berbeda dari orang lain baginya. Satu-satunya hal yang istimewa tentang dirinya adalah wajahnya yang sangat mirip dengan Bai Ling, yang sebelumnya memicu gelombang emosi di dalam dirinya.

Namun sekarang, gelombang itu telah kembali tenang.

Masih ada sedikit ketidakpastian di dalam hatinya, tetapi itu bukan tentang Bai Su—melainkan sikap pengajar kiri puncak keempat. Kata-kata yang ia ucapkan tadi jelas mengandung implikasi bahwa ia sedikit memihak Su Ming.

‘Aku tidak dekat dengan pengajar kiri, jadi kenapa dia melakukan itu…?’

Mata Su Ming berkilau dan gurunya, Tian Xie Zi, muncul di benaknya.

Hu Zi masih mendengkur di tanah dan cukup banyak air liur yang mengalir keluar dari mulutnya. Bahkan ada senyuman konyol di wajahnya, seolah-olah ia sedang bersenang-senang dalam mimpinya. Zi Che berdiri di sampingnya dengan penuh hormat, dan begitu Su Ming mendekat, ia langsung mengepalkan tinjunya ke telapak tangannya dan membungkuk kepadanya.

“Salam, Paman Guru Su.”

Rasa hormatnya tidak tampak dibuat-buat melainkan berasal dari lubuk hatinya. Begitu ia melihat pertarungan Su Ming melawan Si Ma Xin, ia merasa beruntung karena telah bertemu dengan guru senior kedua Su Ming ketika ia pergi untuk mencoba menyerangnya.

Zi Che sama sekali tidak yakin bisa menang melawan Su Ming jika ia bertarung dengannya dan berhadapan langsung dengan semua kemampuan dewa yang baru saja ia saksikan.

‘Dia benar-benar bisa memaksa Si Ma Xin untuk menggunakan Seni Hebat Benar Berserker Tanpa Hati… Su Ming ini pasti akan menjadi sosok yang luar biasa di Sekte Langit Membeku di masa depan!’

Zi Che yakin akan hal ini. Ketika ia mengingat niat membunuh yang dirasakannya di tubuh Su Ming dan nada tenang yang digunakannya saat berada di gua pertapaan Hu Zi, rasa hormat itu berubah menjadi rasa takjub.

Su Ming menganggukkan kepalanya. Saat kakinya menyentuh tanah, He Feng melesat kembali dari langit, tampak agak babak belur. Saat Si Ma Xin pergi, jiwa serigala es juga pergi bersamanya. Pada saat itu, ketika He Feng kembali ke Su Ming, tubuhnya sedikit bergetar, tetapi ada rasa takjub yang bahkan lebih mendalam di dalam matanya dibandingkan dengan Zi Che saat ia melihat Su Ming.

Ia bisa dikatakan telah melihat Su Ming mencapai kondisi ini sejak ia masih lemah. Orang di hadapannya sekarang benar-benar berbeda dari Su Ming di masa lalu. Justru karena ia telah menyaksikan pertumbuhannya, rasa hormatnya terhadap Su Ming jauh lebih kuat dan lebih mendalam dibandingkan dengan yang lain.

Ia tahu bahwa Su Ming bukan orang yang berbaik hati secara bodoh. Tindakannya bisa jadi kejam, dan jika ada yang menyinggungnya, ia pasti akan membalas dendam.

“Tuan…” He Feng membungkuk dalam-dalam kepada Su Ming dengan ekspresi malu di wajahnya. “Tuan, kekuatanku tidak bisa dibandingkan dengan roh serigala, tapi jangan khawatir, aku pasti akan berlatih keras dan menjadi tangan kananmu di masa depan! Aku pasti tidak akan mengecewakanmu.”

He Feng mengangkat kepalanya dan menepuk dadanya saat ia membuat janji.

“Kau harus kembali sekarang.”

Su Ming melirik He Feng sebelum mengangkat tangan kanannya dan mengepalkan tinjunya ke arah langit. Baik Penjarah Roh maupun Lonceng Gunung Han langsung melesat kembali dan berputar di sekitar Su Ming beberapa kali sebelum ia memasukkan Penjarah Roh kembali ke kantong penyimpanan miliknya sementara Lonceng Gunung Han menyatu ke dalam tubuhnya dan menghilang dari pandangan.

He Feng pun dengan cepat menghilang. Hanya ketika mereka semua pergi, Su Ming berbalik dan melihat ke arah tujuan perjalanannya kali ini—Gedung Penyimpanan Artefak di belakangnya.

Pada saat itu, berdiri di luar Gedung Penyimpanan Artefak adalah orang yang disebut Hu Zi sebagai wanita yang menyamar sebagai pria dengan cara menunjuk dan hampir meneriakinya. Ketika wanita itu melihat Su Ming menoleh, ada perbedaan besar pada ekspresinya dibandingkan dengan saat ia melihatnya sebelum Si Ma Xin kembali.

Ekspresinya sebelumnya penuh dengan rasa jijik dan kepasrahan, dan jika ia bisa, ia akan menghindari mereka bagaikan wabah. Karena ia tidak menyukai Hu Zi, semua orang yang datang bersamanya juga dibenci.

Namun sekarang, ada rasa hormat di wajahnya. Ketika tatapan Su Ming tertuju padanya, ia langsung mengambil beberapa langkah maju dan membungkuk dalam-dalam kepadanya dengan kepalan tangan di dalam telapak tangan.

“Aku Chen Xiang. Salam, Paman Guru Su.”

Chen Xiang sebenarnya sangat cantik dan tampak manis bagaikan lukisan. Namun, di balik penyamaran yang cermat, kulit Chen Xiang agak gelap, yang membuatnya tampak seperti mutiara yang sinarnya disembunyikan, menyebabkan orang lain tidak dapat membedakan apakah Chen Xiang seorang pria atau wanita pada pandangan pertama.

Ia juga mengenakan jubah longgar yang menyembunyikan bentuk tubuhnya. Jika Hu Zi tidak menyebutkan bahwa orang ini sebenarnya adalah seorang wanita yang berpura-pura menjadi pria, Su Ming tidak akan dapat menemukan petunjuk apa pun tentang hal itu. Namun ketika tatapannya tertuju pada orang ini, ia lambat laun melihat beberapa petunjuk.

Namun, ia tidak menatapnya terlalu lama. Ia segera mengalihkan pandangannya.

“Aku ingin masuk ke Gedung Penyimpanan Artefak dan memilih beberapa kertas. Aku harap kau mengizinkanku melakukannya.”

Su Ming tidak memasang sikap seorang paman guru saat ia berbicara tanpa terburu-buru kepada orang di depannya.

Chen Xiang dengan cepat mengangguk dan mundur beberapa langkah untuk membukakan jalan dengan ekspresi hormat.

“Paman Guru Su, silakan lewat sini. Aku biasanya mengelola Gedung Penyimpanan Artefak. Silakan tunggu di dalam sebentar. Aku akan mengambilkan kertas yang kau butuhkan sekarang.”

Di bawah bimbingan Chen Xiang, Su Ming berjalan masuk ke Gedung Penyimpanan Artefak. Adapun Zi Che, ia tetap berada di luar menjaga Hu Zi yang sedang mendengkur. Tanpa izin Su Ming, ia tidak berani mengikuti di belakangnya.

Mungkin sebelum Su Ming bertarung melawan Si Ma Xin, Zi Che masih akan melakukannya, tetapi itu bukan masalah apakah ia berani atau tidak berani mengikuti Su Ming. Namun sekarang, ketika ia menyaksikan kehebatan kekuatan Su Ming, Zi Che mengalami perubahan kesan yang tiba-tiba terhadap puncak kesembilan.

Di matanya, semua orang di puncak itu aneh, tetapi bahkan jika mereka aneh, semua orang selain Hu Zi seharusnya adalah Berserker yang kuat. Pria lembut yang menyukai bunga itu memang demikian, Su Ming, yang niat membunuhnya baru saja terungkap, juga merupakan Berserker yang kuat. Ada juga murid senior sulung mereka, orang yang terus-menerus berada dalam pengasingan. Berdasarkan asumsi Zi Che, orang ini seharusnya merupakan eksistensi yang bahkan lebih kuat!

‘Ini adalah puncak kesembilan yang sebenarnya. Rumor lainnya semuanya palsu… Hanya ketika kau telah memasuki puncak kesembilan, kau akan dapat memahami kengerian dari keanehan yang tinggal di sana…’

Zi Che menarik napas dalam-dalam. Ia merasa bahwa memasuki puncak kesembilan dengan cara ini mungkin bukan hal yang buruk baginya. Itu bahkan mungkin menjadi semacam kesempatan baginya.

Sementara ia tenggelam dalam pikirannya, dengkuran berirama Hu Zi masuk ke telinganya. Suara itu mungkin tidak terdengar keras di siang hari bolong, tetapi di malam yang sunyi, jika siapa pun mendengar suara itu di dalam hutan, mereka pasti akan mengira itu adalah serangga besar atau binatang buas yang ganas dan ekspresi mereka pasti akan berubah menjadi ketakutan.

Dengkuran itu bagaikan auman yang terdengar seperti gemuruh ketika masuk ke telinga seseorang.

Zi Che menoleh dan melirik Hu Zi, dan rasa ingin tahu lambat laun muncul di matanya.

‘Orang ini sepertinya juga bukan orang yang biasa-biasa saja…’

Ia ingat bagaimana pria ini telah mencengkeram tangan-tangan di gua pertapaannya dan memaksanya masuk ke dalam tidur lelap. Hal-hal yang terjadi dalam mimpinya membuat wajahnya lambat laun menjadi pucat.

‘Memasuki Mimpi… jika dia bisa membawa siapa pun ke dalam mimpinya kapan pun dia mau, maka kekuatannya akan sangat menakutkan! Mereka adalah monster! Semua orang di puncak kesembilan adalah monster!’

Semakin Zi Che memikirkannya, semakin ia terkejut, namun demikian pula, semakin ia terkejut, semakin ia merasa tergoda!

Su Ming duduk di salah satu kursi di Gedung Penyimpanan Artefak. Ada lampu minyak di atas meja di sisinya. Hari mungkin masih terang di luar, namun cahaya dari api tersebut tetap memancarkan cahaya yang menyebar ke sekitarnya.

Gedung Penyimpanan Artefak tidak terlalu besar, tetapi tidak juga kecil. Ada barisan demi barisan rak yang dipenuhi dengan segala macam barang. Beberapa di antaranya tampak sedikit rusak dan aus, sementara yang lainnya masih tampak baru.

Ia bisa melihat tubuh Chen Xiang kadang-kadang melesat melewati rak-rak. Ia berjalan melalui rak-rak itu dengan gesit dan memilih berbagai jenis kertas dari rak-rak tersebut. Setelah beberapa saat, ia membawakan kertas-kertas itu ke hadapan Su Ming dan meletakkannya dengan hormat di atas meja, lalu mundur beberapa langkah dan berbisik dengan kepala tertunduk, “Paman Guru Su, barang-barang di Gedung Penyimpanan Artefak tidak lengkap. Kami hanya memiliki jenis kertas-kertas ini di sini. Silakan lihat untuk melihat mana yang kau inginkan, dan aku akan membawakan lebih banyak untukmu.

“Kertas-kertas ini digunakan oleh para murid dari puncak lain untuk keperluan mencatat. Jika kau pikir itu tidak cukup, kami masih memiliki gulungan bambu di dalam persediaan.”

Saat Chen Xiang berbicara, ia mulai memperhatikan Su Ming dari sudut matanya.

Su Ming menganggukkan kepalanya dan melihat kertas-kertas di atas meja. Sebagian besar kertas itu kasar dan berwarna cokelat tua. Beberapa di antaranya bahkan memiliki kualitas yang lebih buruk daripada kulit binatang.

Ketika Chen Xiang melihat sedikit kerutan muncul di antara alis Su Ming, ia dengan cepat berkata, “Um… Paman Guru Su, kami hanya memiliki ini di sini. Kau bisa melihat-lihat dan melihat apakah kau dapat menemukan sesuatu untuk menggantikan kertas-kertas ini.”

Su Ming bangkit ketika mendengar kata-kata itu dan berjalan menuju rak-rak. Sebelum ia berjalan terlalu jauh, ia tiba-tiba berhenti dan menunjuk ke arah sebuah benda di sisinya sambil menatap Chen Xiang.

“Berapa banyak barang ini yang kau miliki?”

Chen Xiang mengikuti di belakang Su Ming dan segera berbalik ke arah yang ditunjuknya. Ia melihat sepotong balok kayu putih sepanjang lengan dan selebar telapak tangan di rak.

Warnanya begitu putih hingga tampak bersih tanpa noda.

“Ini adalah Kayu Putih Padat. Kayu semacam ini tidak ada di sekitar Sekte Langit Membeku. Dikabarkan bahwa kayu ini hanya dihasilkan di tempat yang berjarak ratusan ribu li di sebelah timur Sekte Langit Membeku. Karena warnanya bagus, kayu ini biasanya digunakan untuk membuat kursi… Aku punya sedikit kayu ini di sini.”

Sambil berbicara, Chen Xiang dengan cepat melangkah maju dan mengeluarkan beberapa balok kayu dari jenis yang sama.

“Paman Guru Su, cuma ini yang kami punya.”

“Terima kasih. Itu sudah cukup.”

Su Ming tersenyum tipis dan mengambil potongan-potongan kayu putih tersebut. Dengan jentikan pergelangan tangan kanannya, balok-balok kayu ini langsung menghilang dan disimpan ke dalam kantong penyimpanannya.

“Tentang harga untuk balok kayu ini…”

Su Ming menatap Chen Xiang dan mendapati dirinya tidak tahu harus berkata apa.

“Paman Guru Su, kau terlalu formal. Kau baru saja tiba di Sekte Langit Membeku. Barang-barang ini tidak terlalu mahal, jadi aku masih bisa mengambil keputusan tentang bagaimana mengurusnya. Kau bisa membawanya pergi begitu saja.”

Chen Xiang dengan cepat menepis pertanyaan itu dan tersenyum. Di mata Su Ming, senyuman itu kini mengungkapkan petunjuk bahwa Chen Xiang benar-benar seorang wanita yang berpura-pura menjadi pria.

Namun, ia percaya bahwa Hu Zi bukan orang pertama yang melihat melalui penyamaran ini. Setiap orang memiliki rahasia dan cerita mereka sendiri yang tidak ingin mereka ceritakan kepada orang lain. Pasti ada alasan mengapa Chen Xiang selalu berpakaian seperti ini di Sekte Langit Membeku.

“Terima kasih.”

Su Ming tidak menolak tawaran itu dan mengangguk kepada Chen Xiang.

“Oh, benar juga. Paman Guru Su, kau pasti sedang memikirkan untuk membuat gulungan kayu milikmu sendiri dari Kayu Putih Padat itu. Jika itu masalahnya, kau akan membutuhkan benang khusus…”

Saat Chen Xiang berbicara, ia mengeluarkan gulungan benang putih dan memberikannya kepada Su Ming.

“Ketika aku sedang mencari Kayu Putih Padat lainnya, aku melihat ini. Benda ini sudah lama berada di dalam gedung selama bertahun-tahun. Aku dengar ini adalah urat dari binatang buas dan sangat kokoh. Benda ini pasti akan mampu menyatukan gulungan-gulungan kayu itu.”

Su Ming tidak mengambilnya. Sebaliknya, ia menatap Chen Xiang dengan senyuman tipis di bibirnya. Jika orang ini telah memutuskan untuk memberinya balok-balok kayu, ia masih bisa menganggapnya secara marginal sebagai usaha Chen Xiang untuk menunjukkan niat baik kepadanya. Namun jika ia ingin memberinya urat binatang buas itu, maka ini jelas bukan sesuatu yang sederhana seperti mencoba mengambil hatinya. Bagaimanapun, Su Ming tidak begitu cocok dengan deskripsi seorang paman guru.

Ketika Chen Xiang melihat ekspresi itu di wajah Su Ming, ekspresi canggung muncul di wajahnya. Setelah ragu-ragu sejenak, ia mengertakkan gigi dan membungkuk dalam-dalam kepada Su Ming.

“Paman Guru Su, mohon bantu aku…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com