“Sekarang sudah gelap.”

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Senior Kedua, aura sedingin es menyebar dari dalam tubuhnya. Aura dingin itu ibarat kegelapan di langit, bagaikan malam yang dingin dan tanpa belas kasihan. Pada saat itu, seolah-olah Senior Kedua telah berubah menjadi orang yang sepenuhnya berbeda!

Meskipun dia berdiri di samping Su Ming, Su Ming dapat dengan jelas merasakan bahwa Senior Kedua telah berubah! Namun dia tidak asing dengan Senior Kedua ini karena dia pernah melihatnya sebelumnya!

Kaki Senior Kedua perlahan naik ke udara dan dia melayang beberapa inci di atas tanah. Rambut panjangnya berandai-andai perlahan ditiup angin, dan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya membuatnya terlihat sangat tegas.

Pada saat itu, ketika langit menjadi gelap dan malam tiba, dia berubah menjadi kegelapan yang hanya akan muncul pada malam hari, sosok yang dicari oleh kepribadian siangnya!

Segala sesuatu yang memasuki bidang penglihatan Su Ming adalah kegelapan yang muncul di tanah di bawah tempat Senior Kedua melayang bagaikan hantu. Kegelapan itu bukan berasal dari salju melainkan dari rumput hitam yang tumbuh di atasnya.

“Rumput di malam hari berwarna hitam… Apakah kau tahu itu…?”

Suara Senior Kedua bergema di udara. Saat suaranya merambat maju, rumput hitam di belakangnya bergemerisik. Di malam yang sunyi itu, suara gemerisik tersebut bagaikan orang-orang yang sedang membicarakan sesuatu dengan bisikan lembut.

Saat Senior Kedua mendekati rumah es yang paling dekat dengannya, suara siulan tajam terdengar, dan bersamaan dengan itu muncullah sebuah panah hitam. Panah itu melesat keluar dari rumah es tersebut dan menuju ke arah Senior Kedua.

Bayangan Semu yang ganas terwujud pada panah itu. Ia melolong seolah ingin merobek Senior Kedua hidup-hidup dan melahap dagingnya.

“Aku tidak dapat menemukan kegelapan di malam hari… Karena aku… adalah malam itu sendiri…”

Suara Senior Kedua terdengar dingin. Sambil berbicara, dia berbalik menghadap panah itu dan bahkan tidak repot-repot menghindarinya. Dia hanya membiarkan panah itu menembus tubuhnya, tetapi seolah-olah tubuhnya telah berubah menjadi ilusi belaka, panah itu melesat menembusnya sebelum jatuh ke atas rumput hitam di tanah, berdengung saat melakukannya.

Langkah kaki Senior Kedua tidak menunjukkan tanda-tanda berhenti. Dia terus melangkah maju, dan apa yang terjadi padanya membuat pupil mata Su Ming mengecil. Su Ming melihat Bayangan Semu yang terbentuk dari aura hitam pada panah di sekitar tubuh Senior Kedua seolah-olah telah menyatu dengannya, dan bayangan itu mengeluarkan jeritan melengking.

Jeritan itu menggetarkan langit, dan begitu melengkingnya hingga terdengar seolah-olah Bayangan Semu itu sedang mengalami penderitaan yang tak tertahankan. Namun di mata Su Ming, dia hanya bisa melihat Bayangan Semu itu berputar mengelilingi Senior Kedua dan perlahan-lahan menjadi semakin kecil, tampak seolah-olah ia bisa menghilang kapan saja.

“Seni Pelahap Bayangan Agung! Kenapa kau tahu Seni Rahasia Suku Phantom Dais?!” Sebuah suara yang dipenuhi keterkejutan datang dari dalam rumah es tempat panah itu berasal. Pada saat yang sama, seseorang berjalan keluar darinya.

Itu adalah seorang pria yang mengenakan jubah putih panjang. Matanya berkilauan, tetapi saat ini mata itu bersinar karena keterkejutan dan keheranan.

Saat pria itu berjalan keluar, suara siulan tajam tiba-tiba merobek udara, dan lebih dari selusin panah tajam melesat keluar dari rumah-rumah es di bagian belakang Suku Perbatasan Utara (Northern Frontier Tribe).

Sebagian besar panah ini berwarna biru, tetapi ada beberapa yang berwarna hitam. Bahkan ada salah satu panah yang aura hitamnya begitu pekat hingga Bayangan Semu yang terbentuk di atas panah itu tingginya sekitar 1.000 kaki di bawah langit yang gelap.

Pemandangan itu bagaikan para Hantu yang berhamburan keluar bersama-sama dan menyerang ke arah Senior Kedua dalam bentuk panah sambil mengaum.

Ekspresi Su Ming berubah. Tanpa ragu sedikit pun, dia melangkah maju. Cahaya hijau bersinar di sisinya dan pedang kecil berwarna hijau giwang membelah udara menuju ke langit. Namun pada saat itu, Senior Kedua berhenti bergerak dan merentangkan kedua tangannya. Dia kemudian mengangkat tangan kanannya dan mencengkeram udara ke arah langit.

Dengan satu gerakan itu, Su Ming dibuat terkejut bukan main. Di tangan Senior Kedua, sebuah busur besar muncul!

Busur itu berwarna hitam seluruhnya. Badan busurnya terbuat dari kayu hitam, dan tali busurnya terbuat dari rumput hitam. Senior Kedua memegangnya di tangan dan menarik busurnya.

“Aku tidak hanya tahu Pelahap Bayangan, aku juga tahu Seni Busur Bayanganmu.”

Saat suara acuh tak acuh Senior Kedua bergema di udara, dia menarik busur itu sepenuhnya. Tidak ada anak panah di tangannya, tetapi saat dia melepaskan tali busurnya, Su Ming menarik napas dalam-dalam. Dengan matanya sendiri, dia melihat tubuh Senior Kedua berubah menjadi seberkas aura hitam begitu tali busur itu dilepaskan. Layaknya anak panah yang lepas dari tali busurnya, dia melesat ke arah hujan panah yang turun dari langit!

Sulit untuk mendeskripsikan pemandangan ini. Di mata Su Ming, seolah-olah Senior Kedua kehilangan tubuh fisiknya dan berubah menjadi anak panah!

Namun anak panah ini melesat begitu dia melepaskan tali busurnya. Semua ini terjadi dalam sekejap. Su Ming melihat Senior Kedua berubah menjadi panah hitam, dan di dalam cahaya hitam panah itu, dia bahkan melihat sehelai rambut!

Pada saat itu, Su Ming tiba-tiba mendapatkan pemahaman yang lebih mendalam terhadap Penciptaan Senior Kedua.

Dia berkeliaran di antara hidup dan mati, bagaikan siang yang mencari kegelapan di malam hari, tetapi ini tidak berarti bahwa dia hanya mencari kegelapan ketika hari siang.

Ini adalah dirinya yang sedang mencari kegelapan di malam hari.

Karena dia berada di dalam malam itu sendiri, itulah sebabnya bahkan jika dia menemukannya, dia akan selamanya tetap tidak dapat melihatnya… Su Ming melihat ke arah panah yang merupakan Senior Kedua. Aura hitam pada panah itu sangat pekat, dan dia bahkan bisa melihat samar-samar Bayangan Semu berkumpul di atasnya.

Dan… penampakan Bayangan Semu itu persis seperti wajah Senior Kedua. Hati Su Ming bergetar. Dia mengerti saat itu.

Mengerti mengapa Penciptaan Senior Kedua adalah hidup dan mati, mengapa Senior Kedua menyukai bunga-bunga, mengapa Senior Kedua sangat suka sinar matahari jatuh di sisi wajahnya…

dan juga mengapa Senior Kedua selalu mencari pada malam hari…

“Bayangan Semu?!”

“Dia benar-benar berubah menjadi Bayangan Semu?! Siapa dia sebenarnya?! Ini tidak mungkin!”

“Tidak ada Inang, yang ada hanya Bayangan Semu. Ini… Ini adalah… Mungkinkah Inangnya adalah dia?!” Wajah para anggota suku Phantom Dais dipenuhi dengan rasa tidak percaya. Beberapa dari mereka bahkan menoleh ke arah Su Ming.

Pada saat itu, panah yang merupakan transformasi Senior Kedua di langit dan Bayangan Semu miliknya menabrak belasan panah yang ditembakkan oleh Suku Phantom Dais.

Suara dentuman yang mengguncang langit dan bumi bergema jauh di udara. Saat suara itu menyebar dengan kecepatan yang menggila, semua panah yang terbang ke arah Senior Kedua hancur berkeping-keping dan berubah menjadi jutaan serpihan yang terpental mundur.

Banyak Hantu jahat pada panah-panah itu dan Hantu setinggi 1.000 kaki yang dikelilingi oleh aura hitam menjerit ketakutan dan melengking. Tubuh Senior Kedua bagaikan lubang hitam yang menyedot segalanya. Semua Hantu jahat ditarik ke arahnya dan berputar mengelilinginya, membuat Senior Kedua tampak buram saat dia menatap tajam ke tanah di bawahnya.

Bentuk samar dari sebuah tanduk dapat terlihat samar-samar di kepala Senior Kedua. Warna tanduk itu hitam, tetapi dengan sedikit rona hijau! Hantu-hantu jahat di tubuhnya dengan cepat menyusut, menjerit-jerit. Seolah-olah mereka semua dilahap oleh Senior Kedua yang hanya muncul pada malam hari ini.

“Raja Hantu! Dia adalah Raja Hantu!”

“Ini tidak mungkin… Ini tidak mungkin!”

“Dia tidak memiliki inang… Bagaimana… Bagaimana dia masih bisa hidup?!”

Keriuhan bergema di sekitarnya, dan para anggota suku Phantom Dais yang hadir secara naluriah mundur. Tatapan mata mereka saat melihat Senior Kedua di langit dipenuhi dengan teror dan ketidakpercayaan.

Di belakang mereka, bola-bola bayangan ilusi muncul di luar keinginan mereka. Bayangan ilusi ini adalah Hantu mereka. Ketika Hantu-hantu ini muncul, mereka melihat ke arah Senior Kedua di langit dan wajah mereka juga dipenuhi dengan keterkejutan ngeri yang sama, tetapi masih ada perbedaan. Di dalam keterkejutan ngeri itu juga terselip sedikit rasa hormat yang fanatik.

Su Ming menatap punggung Senior Kedua dan ekspresi rumit muncul di wajahnya. Dia mengerti saat itu mengapa Hu Zi memilih untuk Memasuki Mimpinya begitu banyak di sini. Itu karena ini adalah kesempatan yang langka. Mereka memiliki Guru yang melindungi mereka dalam gelap, dan itulah sebabnya dia dapat Memasuki Mimpi tanpa rasa khawatir.

Sama seperti saat pertama kali dia Memasuki Mimpi ketika dia berada di sisi Su Ming. Itu karena dia tahu bahwa Su Ming ada di sisinya. Bahkan jika Su Ming baru saja bergabung dengan puncak kesembilan, dia tetap bisa mengatakan bahwa Hu Zi benar-benar menganggapnya sebagai adik seperguruannya.

Seorang adik seperguruan yang bisa dilindungi dan akan menawarkan perlindungannya sendiri pada saat yang bersamaan.

Sama seperti cara Senior Kedua bertindak sekarang. Ini jelas merupakan rahasia Senior Kedua, namun dia tidak memilih untuk menyembunyikan apapun di hadapan Su Ming. Dia hanya berdiri di sana dan mengungkapkan rahasianya yang paling dalam.

Karena Senior Kedua tahu bahwa adik seperguruannya ada di sana. Karena dia tahu bahwa Gurunya ada di sana. Karena dia tahu bahwa bahkan jika dia menunjukkan semua ini dan sesuatu terjadi padanya, dia akan tetap aman. Karena ada orang-orang yang akan melindunginya di sini, dan beberapa tahun kemudian, mungkin orang lain yang ingin dia lindungi dengan nyawanya akan muncul lagi.

“Aturan puncak kesembilan… tidak dibuat untuk membunuh melainkan untuk saling melindungi…” Su Ming bergumam. Dia mengerti.

Dia menatap punggung Senior Kedua dan ekspresi rumit di matanya lenyap, digantikan oleh tekad yang teguh. Ini bukan pertama kalinya tatapan penuh tekad muncul di mata Su Ming, dan tatapan ini tidak hanya muncul karena rasa memilikinya terhadap puncak kesembilan sebelumnya goyah. Kali ini, tekad teguh yang muncul di dalam matanya lahir dari keinginan untuk melindungi rumah dan keluarganya!

Keinginan untuk melindungi ini mengingatkan Su Ming pada Gunung Gelap.

Gunung Gelap adalah tempat yang ingin dia lindungi, tetapi dia tidak berhasil pada akhirnya… Tepat pada saat itu, puncak kesembilan memberinya keinginan untuk melindungi sesuatu sekali lagi. Dia tidak tahu apakah dia akan berhasil, tetapi dia tahu bahwa ini adalah rumahnya, dan di sini, dia memiliki sebuah keluarga.

Bahkan jika anggota keluarga di dalam rumah ini berbeda dari yang lain, bahkan jika salah satu anggota keluarga, yaitu Senior Kedua… bukanlah manusia!

Dia adalah seorang Hantu, seseorang yang entah bagaimana berhasil melarikan diri dari takdir. Dia adalah Hantu yang merindukan cahaya meskipun dia berasal dari kegelapan. Dia menyukai tanaman karena kekuatan hidup di dalam bunga-bunga itu mirip dengan miliknya…

Penciptaannya adalah tentang hidup dan mati, karena dia, dia tidak berjalan dari kehidupan menuju kematian, melainkan dari kematian menuju kehidupan!

Su Ming sekarang mengerti.

Pada saat dia mendapatkan pencerahan itu, tiba-tiba, sebuah deheman dingin terdengar dari rumah di bawah pohon besar yang berdiri sendiri di ujung dataran bersalju Suku Phantom Dais.

Ketika deheman itu terdengar, tubuh Su Ming bergemetar dan Armor Jenderal Ilahinya terwujud di tubuhnya sementara Lonceng Gunung Han berdering untuk menahannya. Namun bagaimanapun juga, darah tetap mengalir keluar dari mulutnya.

Ada hawa dingin yang meresap keluar dari suara itu, dan begitu ia muncul, semua anggota suku Suku Phantom Dais bergidik dan berlutut ke arah rumah itu.

Tubuh Senior Kedua bergemetar di udara ketika deheman dingin itu terdengar. Suara permusyawaratan gemuruh datang dari dekat, dan di hadapan Senior Kedua, Cakar Hantu yang besar melesat keluar dari langit yang gelap, bergerak untuk menangkapnya!

Ketika Cakar Hantu raksasa itu muncul, suara yang dingin dan tua mengikuti.”Sudah puas bermain-mainnya?!”

Begitu suara itu berucap, tiba-tiba… suara lain membalas dengan kata-kata yang persis sama, “Sudah puas bermain-mainnya?” Namun, suara ini tidak dingin. Sebaliknya, suara itu mengandung sedikit nada main-main.

IndoWebNovel – indowebnovel.com