Suara pertama datang dari dalam rumah di bawah pohon besar di tepi dataran salju dan dari Cakar Phantom yang terulur dari langit.

Suara kedua… datang dari Tian Xie Zi.

“Kau benar sekali. Sialan, apa kalian para bocah sudah selesai main-main?” Tian Xie Zi mengenakan jubah putih panjang dan tudung hitam yang menutupi kepalanya, hanya memperlihatkan mata dan mulutnya, membuatnya tampak… sangat aneh.

Begitu kata-katanya diucapkan, hal itu tidak hanya gagal membuat Cakar Phantom dari langit yang sedang berusaha menangkap Kakak Kedua berhenti, tetapi justru membuatnya bergerak semakin cepat. Dalam sekejap, Cakar itu mendekati Kakak Kedua. Namun, saat Cakar itu semakin dekat, Kakak Kedua tidak bergerak. Sekepal asap hitam tiba-tiba muncul dari ketiadaan di hadapannya.

Kehadiran asap hitam itu tampak mirip dengan milik Kakak Kedua, tetapi sebenarnya, itu sangat berbeda. Saat asap hitam itu berkumpul, seorang pria berjalan keluar dari dalamnya.

Kulit pria itu sepenuhnya hitam, dan tingginya mencapai 20 kaki. Bagaikan raksasa, dia berdiri di hadapan Kakak Kedua, dan dengan senyum sinis yang kejam di bibirnya, dia melayangkan pukulan ke arah Cakar Phantom yang datang mendekat.

Orang itu adalah salah satu dari 300 budak yang dimiliki oleh Kakak Pertama!

Dia terus-menerus haus darah dan memiliki hasrat yang gila akan pembantaian. Saat dia menyerang, kepalan tangannya langsung menghantam Cakar Phantom. Ledakan dahsyat menggema di udara, dan Cakar Phantom terdorong mundur sejauh puluhan kaki, namun pria itu juga bergetar dan memuntahkan seteguk darah.

Kendati baru saja muntah darah, dia tidak melemah, melainkan menjadi semakin bersemangat. Dia mengangkat kepalanya dan mengaum sebelum menerjang ke arah Cakar Phantom tersebut. Saat bergerak maju, orang itu mengangkat tangan kanannya dan menghantamkannya ke dadanya sendiri.

“Peninggalan Suku Jiuli, Kutukan Terlarang: Rawa Darah!”

Saat dia menghantamkan telapak tangan ke dadanya, tubuhnya… dengan luar biasa robek berkeping-keping!

Lengan, kaki, kepala, dan tubuhnya seketika terpisah satu sama lain dan berubah menjadi gumpalan asap hitam. Saat gumpalan-gumpalan itu bergerak maju, mereka menyatu dan berubah menjadi pusaran hitam. Geraman rendah terdengar dari dalam pusaran tersebut.

Suara itu seolah-olah berasal dari kedalaman neraka dan dipenuhi dengan hasrat untuk membantai makhluk hidup serta memancarkan aura kegilaan. Ketika pusaran itu mendekati Cakar Phantom, sebuah tangan merah darah mengulur dari kedalaman pusaran. Tangan itu tidak memiliki kulit, hanya daging dan tulang, dan ada banyak simbol rune yang menandai dagingnya. Tangan itu mencengkeram Cakar Phantom dan menariknya.

Kedua tangan yang berbeda itu saling berbenturan di udara dan mengerahkan kekuatan terkuat yang bisa mereka kerahkan untuk melawan satu sama lain. Dengan ledakan keras di langit, sebuah jeritan melengking bergema di udara, dan Cakar Phantom itu robek berkeping-keping. Bagian Cakar yang robek kemudian ditarik ke dalam pusaran.

Pada saat yang sama, pusaran itu bergetar dan suara kunyahan terdengar dari dalamnya. Tak lama kemudian, pusaran itu larut menjadi asap hitam sekali lagi, dan ketika mereka menyatu kembali, pusaran itu berubah menjadi sosok pria itu sekali lagi.

Pria itu memuntahkan seteguk darah segar, lalu tertawa terbahak-bahak ke arah langit sambil menyeka darah di sudut bibirnya dan mengoleskannya ke dadanya.

Lengan Phantom yang telah kehilangan tangannya dengan cepat lenyap ke dalam langit yang gelap. Pada saat yang sama, sebuah suara penuh amarah terdengar dari rumah es yang terletak di tepi dataran salju. “Tian Xie Zi, apa maksud dari semua ini?!”

Tian Xie Zi yang bertudung mengangkat kepalanya dan melirik ke arah Kakak Kedua Su Ming. “Kedua, turun ke sini!”

Ekspresi Kakak Kedua tetap tenang dan perlahan-lahan dia turun ke tanah untuk berdiri di samping Su Ming. Setelah melakukannya, dia membungkuk dengan hormat kepada Tian Xie Zi.

“Dan kau, si Sulung menyuruhmu datang, kan? Turun ke sini!”

Pria berkulit gelap itu memelototi Tian Xie Zi dan tampak seolah-olah hendak menentang kata-katanya ketika dia tiba-tiba teringat sesuatu. Sifat pemberontak itu seketika berubah menjadi kepatuhan dan dia berjalan untuk berdiri di samping Tian Xie Zi.

Su Ming ragu-ragu sejenak sebelum berkata dengan lembut, “Guru…”

“Tutup mulutmu!” Tian Xie Zi memelototi Su Ming dan menunjuk ke arahnya, lalu ke Kakak Kedua, dan juga ke pria berkulit gelap itu. Kemarahan muncul di wajahnya, dan itu sama sekali tidak tampak dibuat-buat. Tian Xie Zi benar-benar sangat murka. “Lihat apa yang telah kalian perbuat. Apa kalian sekarang sudah punya keberanian besar, hah?! Apa kalian sudah selesai main-main?!”

Tepat saat Tian Xie Zi sedang menceramahi murid-muridnya, suara tua itu kembali terdengar dari rumah di tepi dataran salju.

“Tian Xie Zi, kau harus bertanggung jawab atas apa yang terjadi pada Suku Phantom Dais kali ini!”

Tian Xie Zi bahkan tidak menoleh ke belakang untuk menanggapi suara itu. Dia hanya terus memelototi Su Ming dan yang lainnya. Ekspresi marahnya itu membuat Su Ming secara insting menatap Kakak Kedua di sampingnya.

Kakak Kedua menundukkan kepalanya dan tidak berbicara.

“Apa yang kalian lakukan? Katakan padaku, sebenarnya apa yang kalian lakukan?! Kalian berlari ke suku orang lain dan mulai berkelahi serta membunuh mereka, apakah itu menyenangkan? Ayo, katakan padaku! Apa kalian sudah selesai main-main?!

“Sialan, aku sudah mengikuti kalian para bocah sepanjang jalan, dan aku tidak sanggup melihat ini lagi!” Tian Xie Zi meraung keras.

“Apa kalian ini benar-benar sedang membuat kekacauan? Apakah kalian bahkan membunuh? Apakah ini yang kalian sebut menerobos masuk ke suku orang lain? Apa orang-orang menerobos masuk ke suku lain seperti ini?! Tidak ada sedikit pun kemegahan dalam apa yang baru saja kalian lakukan! Kalian membuatku kesal! Lihat, aku akan mengajari kalian sekarang juga apa artinya menerobos masuk ke dalam sebuah suku dan apa artinya bersikap arogan!”

Kemarahan Tian Xie Zi tidak kunjung reda, justru suaranya semakin keras saat dia terus berbicara, dan dia tampak sangat kecewa karena mereka tidak memenuhi harapannya. Satu-satunya hal yang kurang adalah dia memukul-mukul dadanya karena gemas.

Sebuah suara yang membara dengan kemarahan yang hampir setingkat dengan amukan Tian Xie Zi meledak dari dalam rumah es di tepi dataran salju. “Tian Xie Zi!”

“Siapa? Apa yang baru saja kau panggil padaku? Aku sama sekali bukan Tian Xie Zi yang begitu cemerlang, tampan, luar biasa, perkasa, gagah, dan apalagi ya… bijaksana, berani, serta segala hal lain yang bisa kau bayangkan!” Tian Xie Zi segera menolehkan kepalanya dan melihat ke rumah di kejauhan sebelum menepuk dadanya dengan ekspresi bangga di wajahnya.

“Bagaimana di dunia ini kau bisa salah mengira aku sebagai Tian Xie Zi? Sayang sekali, tapi aku bukanlah dia!” Tian Xie Zi mengerjap dan buru-buru membela diri.

“Cukup, Tian Xie Zi. Kau dan murid-muridmu telah menerobos masuk ke sukumu—”

Bahkan sebelum suara tua itu selesai berbicara, sebuah teriakan melengking yang jauh lebih keras meluncur keluar dari mulut Tian Xie Zi.

“Aku bukan Tian Xie Zi! Aku benar-benar bukan Tian Xie Zi!” teriak Tian Xie Zi dengan ekspresi gugup di wajahnya, lalu melangkah maju dan mencengkeram salah satu anggota Suku Phantom Dais yang sedang berlutut dan memuja ke arah rumah tersebut. Dia mengangkat orang itu seolah-olah sedang mengangkat makhluk kecil, dan dengan mata merah, dia menatap tajam ke arah orang yang begitu ketakutan hingga terpaku itu.

“Katakan padaku, apakah aku Tian Xie Zi?!”

Anggota Suku Phantom Dais itu menggelengkan kepalanya dengan cepat, tubuhnya gemetar.

Sebuah senyuman seketika muncul di wajah Tian Xie Zi dan dia melemparkan anggota Suku Phantom Dais itu ke samping.

“Tian Xie Zi, kau sudah keterlaluan!”

Sebuah deru kemarahan datang dari dalam rumah, dan pohon besar di sebelah rumah itu tiba-tiba mulai memutar dan bergerak secara aneh. Daun-daun hitam di cabang-cabangnya gugur, dan saat daun-daun itu melayang turun, mereka berubah menjadi delapan belas Bayangan Phantom yang tampak seperti anak laki-laki. Dengan ekspresi buas di wajah mereka, anak-anak itu membuka mulut begitu lebar hingga tampak seolah-olah kepala mereka akan terbelah, lalu berubah menjadi gumpalan asap hitam tebal yang menerjang ke arah Tian Xie Zi.

Tian Xie Zi membelalakkan matanya, kemarahan berkobar di dalamnya.

“Aku bukan Tian Xie Zi, sialan! Aku bukan Tian Xie Zi!”

Sambil berbicara, dia melangkah maju dan hendak menerjang ke arah delapan belas Phantom tersebut ketika dia tiba-tiba berhenti, menoleh ke belakang, dan memelototi Su Ming serta yang lainnya.

“Apa yang kalian lakukan? Kita maju bersama! Apakah kalian benar-benar berpikir untuk membiarkanku menyerang sendirian?!”

Mata Kakak Kedua berbinar dan dialah yang pertama kali melesat maju. Dalam sekejap mata, dia melewati Tian Xie Zi. Senyuman kelam muncul di bibirnya dan tatapan acuh tak acuh terpancar di matanya.

Orang kedua yang melesat maju adalah pria berkulit gelap itu. Dengan ekspresi haus darah di wajahnya, pria itu mengeluarkan teriakan aneh dan menerjang maju bagaikan embusan angin hitam.

Su Ming mungkin menjadi yang terakhir bergerak, tetapi dengan kecepatannya, dia hanya membutuhkan satu langkah sebelum tiba di hadapan yang lainnya. Dengan Armor Jenderal Ilahi yang menutupi tubuhnya, dentang dari Lonceng Gunung Han, serta Petir Asalnya, langit yang gelap mulai bergemuruh dengan dahsyat.

Kapal Asalnya, pecahan aneh yang terbentuk di dalam tubuh Su Ming setelah dia memurnikan petir di masa lalu, memancarkan kilatan petir yang tak seorang pun dapat melihatnya. Kilatan itu menyebar ke seluruh tubuh Su Ming, menyebabkan sambaran petir yang menggelegar melesat ke segala arah.

Tian Xie Zi menyeringai, lalu mengangkat tangan kanannya dan melambaikannya ke hadapannya. Seketika itu juga, selapisan kabut muncul di hadapannya. Kabut itu bergolak seolah-olah merupakan gelombang raksasa dan menerjang maju. Semua rumah es di jalurnya meledak, dan orang-orang yang tidak sempat menghindar tersapu ke dalam kabut putih, menjerit ketakutan. Saat kabut putih itu bergerak maju, kabut tersebut berubah menjadi bola raksasa berukuran sekitar ratusan kaki.

Bola itu menerjang ke arah rumah di tepi dataran salju dengan suara ledakan yang keras.

Saat bola kabut raksasa itu mendekati rumah tersebut, seorang lelaki tua berambut putih berjalan keluar dari dalamnya dan menempelkan tangannya ke bola kabut itu. Tepat pada saat itu, tubuh Tian Xie Zi tiba-tiba lenyap. Ketika dia muncul kembali, dia sudah berada di dalam kabut itu, dan dia melayangkan pukulan ke arah lelaki tua tersebut.

“Aku bukan Tian Xie Zi!” Satu pukulan!

“Aku benar-benar bukan Tian Xie Zi!” Pukulan lainnya!

“Sialan kau! Bahkan jika aku mati, aku tidak akan mengakuinya!” Dan satu lagi!

Suara ledakan bergema di udara. Lelaki tua berambut putih itu menahan hantaman tersebut dengan wajah marah, tetapi dia terus-menerus terdorong mundur hingga akhirnya Tian Xie Zi melayangkan pukulan yang menyebabkan rumah itu hancur berkeping-keping.

Lelaki tua berambut putih itu terdorong hingga ke tepi tebing dataran salju di bawah hantaman bertubi-tubi Tian Xie Zi. Kemudian dengan geraman rendah dan satu pukulan pamungkas, lelaki tua itu dikirim terbang terpental keluar dari dataran salju!

“Ketiga, Keempat, apa kalian melihatnya sekarang? Jika kalian membunuh seseorang tetapi tidak menghancurkan rumah mereka, bisakah kalian masih menyebutnya menerobos masuk ke sebuah suku? Apa yang kalian lakukan tadi adalah main-main! Ini baru yang namanya sungguhan!”

Ekspresi bangga muncul di wajah Tian Xie Zi dan dia menoleh ke belakang untuk melihat Su Ming dan yang lainnya, yang sedang bertarung melawan delapan belas Bayangan Phantom.

“Tian Xie Zi, kau orang gila!”

Lelaki tua berambut putih itu melayang di udara di luar dataran salju, dan keadaannya sangat mengenaskan. Pakaiannya robek, rambutnya berantakan, dan darah mengalir turun dari mulutnya.

Ekspresi kejam muncul di wajahnya.

Tian Xie Zi tertegun sejenak ketika mendengar kata-kata lelaki tua itu sebelum ekspresinya seketika berubah menjadi gelisah. Matanya bahkan menjadi merah darah.

“Gila? Aku bukan orang gila! Aku tidak gila!”

Tian Xie Zi melangkah maju dan mulai berteriak kepada lelaki tua itu, “Aku benar-benar bukan orang gila! Aku tidak… aku tidak gila!”

Ada ekspresi tersakiti di wajahnya, disertai dengan kegelisahan, dan bahkan ketakutan, yang tampaknya berasal dari seseorang yang rahasianya terbongkar.

“Aku bukan orang gila! Aku sudah sembuh! Aku benar-benar tidak gila!”

Seolah-olah telah tenggelam dalam histeria, Tian Xie Zi menerjang ke arah lelaki tua itu dalam satu langkah. Dari penampilannya, dia ingin menangkap lelaki tua itu untuk membuktikan sesuatu.

Mata lelaki tua itu membelalak, dan ketakutan muncul di dalamnya.

Su Ming berdiri di kejauhan sambil tertawa getir, dan dia hanya bisa tertawa getir…

Catatan Penerjemah:

Bagian ini menarik. Suku Jiuli adalah suku kuno Tiongkok yang legendaris, yang juga merupakan leluhur dari Suku Miao. Suku Jiuli yang dipimpin oleh Chiyou sangat ahli dalam bertarung dan membuat senjata, tetapi pada akhirnya dikalahkan. Sebagian besar cerita mereka dapat ditemukan dalam Pertempuran Zhuolu. Kata untuk Jiuli masing-masing adalah 九 (jiu3) dan 黎 (li2). Kata 九 adalah sembilan, dan 黎 sebenarnya adalah sebuah marga. Jiuli sebenarnya terdiri dari sembilan suku, dan nama keluarga dari masing-masing pemimpin suku ini adalah Li. Nah, aku telah mencari di halaman wikipedia berbahasa Inggris dan beberapa sumber lain mengenai Pertempuran Zhuolu, Suku Jiuli, dan Chiyou, dan ada satu informasi yang hilang dari situs-situs berbahasa Inggris ini jika dibandingkan dengan situs-situs berbahasa Mandarin yang memiliki informasi mengenai Suku Jiuli dan Chiyou, satu informasi yang dapat dianggap sebagai *spoiler* [atau mungkin aku melewatkannya saat mencari di situs-situs berbahasa Inggris, siapa tahu]. Jadi bagi para pembaca yang mengerti bahasa Mandarin dan entah bagaimana tersandung pada informasi tersebut, demi Tuhan dan segala hal yang lucu, tolong jangan membocorkan latar belakang Kakak Pertama.

IndoWebNovel – indowebnovel.com