Begitu suara Su Ming bergema ke dalam kuali raksasa itu, ia mengucapkan kata ketiganya. Sebuah ledakan terjadi di dalam kepalanya, dan ia merasa seolah-olah jiwanya meninggalkan tubuhnya dan mengelilingi kuali tersebut dengan kekuatan dari kata itu.

Kekuatan pantulan itu tiba-tiba terhenti begitu ketiga kata itu meluncur dari mulut Su Ming. Pada saat yang sama, batu hitam yang ia dapatkan di Gunung Gelap, yang tergantung di lehernya dan tersembunyi di balik pakaiannya, memancarkan kilatan cahaya redup. Dalam sekejap mata, kuali raksasa itu diselimuti oleh cahaya tersebut. Kuali itu bergetar dan perlahan-lahan menyusut hingga ukurannya hanya sebesar telapak tangan. Benda itu melayang naik dan mendarat di atas telapak tangan Su Ming.

Pemandangan aneh itu membuat para penonton di sekitarnya langsung membelalakkan mata, wajah mereka dipenuhi ketidakpercayaan. Para murid Klan Laut Barat yang membawakan kuali itu menarik napas tajam karena terkejut.

Berdiri di antara kerumunan yang mengamati tindakan Su Ming adalah Tuan Muda Kedua dan para tetua dari Klan Laut Barat yang datang karena pelelangan itu. Bahkan sang lelang, Feng Shao Feng, dan Zi Shan juga sedang mengawasi bagaimana cara Su Ming membawa pergi kuali tersebut.

Bagaimanapun juga, kuali itu telah berada di Klan Laut Barat selama bertahun-tahun dan mereka tidak pernah bisa membuatnya menyusut. Satu-satunya alasan mereka bisa membawanya ke tanah Langit Membeku adalah karena Klan Laut Barat memiliki benda penyimpanan yang dapat menampung benda sebesar gunung.

Namun tepat di depan mata mereka, mereka melihat Su Ming menempelkan telapak tangannya ke kuali itu, dan tanpa melakukan hal lain, benda itu langsung diselimuti oleh cahaya redup sebelum menyusut secara misterius.

Hal pertama yang muncul di benak orang-orang ketika melihatnya adalah apa yang dikatakan oleh lelaki tua berambut biru itu selama pelelangan.

“Hanya mereka yang dipilih oleh takdir yang bisa mendapatkan benda ini, dan hanya mereka yang dipilih oleh takdir yang bisa membukanya!”

Zi Shan secara insting membuka mulutnya di tempatnya berdiri di tengah kerumunan. Ia tahu kuali itu, dan ia tahu bahwa tidak pernah ada perubahan apa pun padanya selama bertahun-tahun benda itu berada di Klan Laut Barat, layaknya sebuah benda mati. Ada banyak sekali murid Klan Laut Barat yang telah memeriksanya dan mencoba mengklaimnya untuk diri mereka sendiri, tetapi tidak peduli metode apa pun yang mereka gunakan, hal itu sama sekali tidak membuahkan hasil.

Bahkan Ketua Klan Laut Barat pun akhirnya harus menyerah, dan penelitian tentang benda ini baru berhenti ketika Guru Li Long, leluhur mereka yang dijunjung tinggi di Klan Laut Barat, mengucapkan suatu perkataan.

Perkataan itulah yang diucapkan oleh lelaki tua berambut biru selama pelelangan.

Kuali itu dikirim ke tanah Langit Membeku atas kehendak Guru Li Long juga. Ia merasa bahwa karena tidak seorang pun di Klan Laut Barat yang bisa mendapatkannya, maka lebih baik mereka tidak menyimpannya, atau mereka justru akan mendatangkan bencana bagi diri mereka sendiri. Itulah sebabnya mereka mengirimkannya ke tanah Langit Membeku untuk melihat apakah ada orang yang dipilih oleh takdir untuk memiliki kuali tersebut.

Pada saat itu, para Tetua Klan dari Klan Laut Barat yang datang ke pelelangan mulai bernapas dengan cepat saat mereka menatap kuali kecil yang bersinar redup di telapak tangan Su Ming. Mereka terkejut, namun di saat yang sama, mereka semua merekam wajah Su Ming dalam ingatan mereka.

Secercah kilatan penuh rasa ingin tahu muncul di mata Tuan Muda Kedua. Ia menatap Su Ming yang berdiri di kejauhan dan sebuah senyuman terukir di bibirnya.

‘Bagus sekali. Setidaknya mengubah rencanaku dan tidak jadi membeli kuali itu untuk diberikan kepada sang Tetua tidak sia-sia…’

Ekspresi termenung muncul di mata lelaki tua bernama Chen dari Gerbang Surga saat ia menatap Su Ming. Untuk pertama kalinya, ia memandang pemuda itu dengan serius karena diri Su Ming sendiri, bukan karena Gurunya.

Ia pun mencap nama Su Ming ke dalam ingatannya.

Tian Lan Meng juga sedang mengamati Su Ming dari kejauhan, dan senyuman anggun tersungging di wajahnya.

Pada saat itu, orang yang menjadi pusat perhatian semua orang tersebut memasang ekspresi bingung di wajahnya dan baru sadar setelah beberapa lama. Ia menatap kuali kecil di tangannya dan berbalik dalam diam untuk berjalan menuju tendanya.

Zi Che mengikuti di belakangnya dan duduk bersila di luar tendanya. Kemudian ia mulai melotot dengan dingin kepada orang-orang yang kini mengarahkan pandangan mereka ke arah tenda itu.

Setelah sekian lama, para pemilik tatapan itu perlahan-lahan mengalihkan pandangan mereka, merasakan pertentangan batin, kecemburuan, keharuan, dan berbagai perasaan lainnya yang terpancar di wajah mereka sebelum mereka kembali ke tenda masing-masing.

Hari sudah gelap di luar. Bulan bersinar tinggi di langit, tetapi salju terus turun, membuat daratan tertutup lapisan perak. Seluruh suku menjadi sunyi, dan satu-satunya suara yang terdengar berasal dari nyala api di lampu yang bertudung, mengeluarkan suara letupan di tengah angin dingin.

Su Ming duduk bersila di dalam tendanya dan menatap kuali di telapak tangannya. Kegembiraan terpancar di matanya, dan ia mengusap kuali kecil itu dengan tangan kirinya. Perasaan seolah darah dan dagingnya terhubung dengan kuali itu bangkit di dalam hatinya begitu ia menyentuhnya.

“Ini memang Kuali Tandus yang dibutuhkan untuk memurnikan ramuan dan menciptakan pil obat… dan lelaki tua berambut biru dari Klan Laut Barat itu benar, kuali ini… sudah sangat lama tidak dibuka. Ada… pil obat di dalamnya,” gumam Su Ming, dan cahaya yang bersinar di matanya semakin terang.

Jantungnya berdegup kencang di dalam dadanya. Awalnya ia tidak mempercayai kata-kata itu, tetapi ketika ia menggunakan metode untuk mengendalikan Kuali Tandus dan membuat benda ini menyusut, ia samar-samar merasakan adanya kekuatan hidup yang misterius di dalam kuali tersebut.

Kekuatan hidup itu sepertinya bukan milik makhluk hidup, melainkan sebuah pil obat!

“Kuali ini sudah ada sejak zaman dahulu… jika kuali ini tidak dibuka selama ribuan tahun, maka pil obat di dalamnya pastilah sesuatu yang berusia ribuan tahun. Jika tidak ada yang membukanya selama puluhan ribu tahun…”

Jantung Su Ming berdegup semakin kencang di dalam dadanya. Ia menatap kuali di telapak tangannya dan keragu-raguan perlahan-lahan muncul di matanya. Begitu ia mengamati kuali kecil itu dari dekat, keraguan di matanya tergantikan oleh keterkejutan.

Ekspresi serius muncul di wajahnya dan ia mendekatkan kuali itu tepat ke wajahnya untuk menciumnya dalam-dalam. Begitu ia melakukannya, keterkejutan di matanya semakin kuat, hampir menyerupai ketidakpercayaan.

‘Aroma obatnya tidak kuat… Ada dua alasan untuk ini. Kemungkinan besar pil obat di dalam kuali itu dibuang, atau pil obat itu belum selesai dibuat…

‘Tetapi jika pil obat yang tidak diketahui ini dibuang, maka meskipun wajar jika aroma obatnya tidak kuat, setelah bertahun-tahun berlalu, aroma obat itu seharusnya bahkan tidak ada lagi, aromanya seharusnya sudah benar-benar lenyap!

‘Kecuali jika itu karena tidak ada seorang pun yang membuka kuali ini selama ribuan tahun, sehingga aroma obatnya tidak hilang, atau kalau tidak, itu karena pil obat tersebut belum selesai dibuat…’

Mata Su Ming berbinar. Ia menatap kuali kecil itu dan baru mengangkat tangan kirinya setelah sekian lama untuk membentuk beberapa gestur aneh.

Ini adalah salah satu segel tangan yang tersimpan dalam ingatannya, sebuah segel yang memerintahkan kuali untuk terbuka saat ia sedang meracik pil obat. Dengan mengucapkan beberapa kata yang terdengar asing, ia bisa membuat tutup kuali bergeser dan mengakhiri seluruh proses pembuatan pil obat tersebut.

Su Ming tahu bahwa ia hanya perlu mengucapkan kata-kata yang benar sambil membuat gestur tangan tersebut dan kuali itu akan langsung terbuka, tetapi ketika ia menatap kuali kecil di tangannya, ia ragu-ragu.

‘Jika pil obat di dalam kuali itu tidak dibuang karena merupakan pil yang gagal melainkan benar-benar sedang melalui proses menuju kesempurnaan, maka jika aku membukanya sekarang, benda itu benar-benar akan menjadi pil yang gagal…’

Su Ming terdiam sejenak sebelum ia berhenti membuat gestur tangan tersebut dan memasukkan kuali itu kembali ke dalam kantong penyimpanannya.

‘Ini bukan tempat bagiku untuk memeriksanya. Aku akan mencari tahu setelah aku kembali ke puncak kesembilan.’

Su Ming tidak bertindak gegabah. Begitu ia menyimpan kuali kecil itu, ia memejamkan mata dan mulai bermeditasi.

Malam segera berlalu. Ketika pagi kedua tiba, Su Ming berjalan keluar dari tendanya dan pergi bersama Zi Che ke aula pelelangan. Ia tidak ikut serta dalam penawaran lelang pada hari itu. Saat itu, ia hanya menginginkan satu barang—manusia hitam yang disegel di dalam batu.

Barang itu tidak muncul pada hari kedua pelelangan, melainkan pada hari terakhir, setelah pelelangan berlangsung cukup lama dan suasana tegang di aula mulai mereda karena telah berlangsung selama beberapa hari. Baru setelah itu, sang lelang tua berambut biru akhirnya mengeluarkan barang yang telah ditunggu-tunggu oleh Su Ming.

Itu adalah batu gunung yang sedikit lebih tinggi dari seorang manusia. Batu itu transparan, dan ada sesosok manusia kecil berwarna hitam yang duduk di dalamnya.

Benda itu terlihat hampir seperti makhluk hidup!

“Aku tidak tahu apa ini, dan aku bahkan telah bertanya kepada banyak orang tentang hal ini, tetapi kebanyakan dari mereka tidak tahu apa itu. Kami tidak membawa benda ini ke sini. Beberapa hari yang lalu, seorang tamu terhormat kami membawa benda ini ke sini dan meminta kami untuk melelangkannya untuknya.

“Tamu terhormat itu menyebutnya Jiwa dalam Batu. Ia pernah berkata bahwa ia awalnya memiliki tiga batu ini, namun setelah ia membuka dua di antaranya, salah satu manusia kecil berwarna hitam di dalamnya mati dan berubah menjadi kristal hitam, sementara yang satu lagi berubah menjadi embusan angin hitam dan melarikan diri. Hingga saat ini, kami tidak tahu di mana ia berada.

“Ini adalah bagian terakhir. Ia tidak berani mencoba membukanya lagi dan membawanya ke sini untuk dilelang. Ia tidak mematok harga tinggi untuk ini, namun ia memiliki satu permintaan. Orang yang membelinya harus mampu menyebutkan nama benda ini, dan pembeli tersebut harus membuktikan bahwa perkataannya benar. Jika sang pemilik puas, ia akan membayari penawar tersebut dan memberikan barang ini secara cuma-cuma kepada si penawar. Ia juga akan memberikan kristal hitam tempat manusia kecil berwarna hitam itu berubah begitu ia memecahkan salah satu batu tersebut kepada sang penawar. Sang pemilik akan bernegosiasi dengan penawar itu seorang diri, jadi kalian tidak perlu khawatir orang ketiga akan mengetahui hal ini.

“Harga awal untuk barang ini adalah 100.000!”

Lelaki tua berambut biru itu berbicara dengan nada lesu. Karena sifat benda ini yang aneh, minat banyak orang tersulut, namun karena kebanyakan dari mereka tidak familiar dengan benda ini dan bahkan belum pernah melihatnya, mereka tidak dapat menyebutkan nama dan kegunaannya, sehingga mereka tidak mengajukan penawaran apa pun.

“150.000!” sebuah suara memanggil dari tengah kerumunan. Itu adalah seorang pria paruh baya yang kurus. Ia tidak menyembunyikan wajahnya melainkan hanya duduk dengan tatapan acuh tak acuh. Pakaiannya juga sangat unik, perpaduan antara hitam dan putih.

Pakaian itu merupakan ciri khas dari suku bernama Suku Perkumpulan Pencerahan. Suku tersebut ahli dalam membuat patung es, dan mereka akan meniupkan kehidupan ke dalam patung-patung es tersebut menggunakan metode unik, memungkinkan mereka mengubah patung-patung itu menjadi sesuatu yang menyerupai Bejana terpesona.

Proses pembuatan patung-patung itu adalah sebuah rahasia. Selain catatan tertutup tentang metode tersebut di Suku Besar Langit Membeku, pihak lain akan merasa kesulitan untuk mempelajarinya.

Tawaran 15.000.000 koin batu praktis tidak ada apa-apanya bagi mereka yang mengikuti pelelangan. Namun, karena terlalu sedikit orang yang mengetahui asal-usul dan kegunaan barang tersebut, persaingan pun menjadi sangat terbatas.

“200.000!”

Su Ming berdiri di atas balkon, dan saat ia menatap manusia kecil berwarna hitam di dalam batu gunung transparan itu, ia dengan jelas melihat tiga jari di masing-masing tangan manusia kecil tersebut!

Begitu ia yakin bahwa manusia kecil itu adalah persis seperti yang ia butuhkan untuk menciptakan Penyambutan Dewa, Su Ming mengajukan penawarannya.

“300.000!”

Anggota suku dari Suku Perkumpulan Pencerahan mengerutkan kening.

“500.000!”

“700.000!”

“1.000.000!” seru Su Ming tanpa terburu-buru, meskipun tatapannya tertuju lurus pada batu gunung transparan itu.

“Tuan, aku menyarankan agar Anda tidak memaksakan diri untuk mengajukan penawaran tersebut. Anda bahkan tidak tahu apa ini! Jika Anda mengajukan penawaran tanpa pengetahuan apa pun tentang benda ini dan Anda tidak dapat menyebutkan asal-usul serta kegunaannya, lalu bagaimana Anda akan menghadapi konsekuensinya?!”

Pria paruh baya yang kurus dari Suku Perkumpulan Pencerahan itu berbalik menghadap Su Ming.

Ia kemudian berdiri dan berbicara kepada orang-orang di sekitarnya. “Aku tidak tahu siapa yang menaruhkan barang ini untuk dilelang, tetapi aku yakin bahwa Anda ada di sini, Tuan! Aku bisa memberitahu Anda bahwa hanya aku yang tahu apa benda ini, tidak ada orang lain yang tahu, apalagi cara menggunakannya!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com