Tidak seorang pun tahu apa yang dilihat oleh para Suku Shaman. Malam itu, mereka menghilang dari ujung Morning Selatan. Kaum mereka hanya bisa menemukan beberapa Bejana sihir yang hancur di tanah yang berjarak beberapa ratus *li* dari tempat tersebut. Selain itu, tidak ada petunjuk lain tentang mereka.

Kedelapan orang itu menghilang.

Faktanya, ada sebuah Suku Shaman yang terletak tidak terlalu jauh dari Laut Mati dari tempat itu. Malam saat para Shaman itu menghilang, tidak seorang pun dari suku tersebut mendengar apa pun, bahkan suara pertarungan atau pengapalan Mantra, dan tidak ada satupun dari mereka yang menyadari apa-apa.

Seolah-olah para Shaman itu ditelan oleh kehampaan.

Suku-Suku Shaman telah diliputi oleh teror sejak beberapa bulan sebelumnya. Teror ini tidak lagi disembunyikan sekarang dan menjadi semakin kuat seiring berjalannya waktu. Ketakutan itu menyebar luas, menyebabkan sebagian besar Suku Shaman di dekat Laut Mati mulai bermigrasi.

Tempat itu tidak lagi layak untuk ditinggali.

Kadang-kadang, akan ada busur panjang yang melintas melintasi tanah para Shaman. Di dalam busur panjang itu terdapat seekor binatang buas yang ganas dengan kepala naga namun berbadan kuda. Makhluk itu tidak besar, dan meskipun ukurannya hanya beberapa ratus kaki, aura pembunuh yang memancar darinya menanamkan rasa takut di antara orang-orang ketika mereka mendekatinya.

Ciri khasnya adalah bola-bola api biru yang berkobar di bawah kuku-kukunya. Saat ia melewati langit dan busur panjang itu menghilang saat ia pergi, ia akan meninggalkan jejak tapak kaki berapi yang secara bertahap lenyap ke udara.

Semua Shaman yang melihat makhluk itu akan memasang ekspresi takzim dan menyilangkan tangan di dada sebelum membungkukkan punggung mereka. Bahkan ada sejumlah dari mereka yang berlutut dengan ekspresi penuh hormat.

Karena makhluk ini memiliki nama khusus. Namanya adalah Kuda Shaman, dan hanya Kuil Dewa Shaman yang dapat memiliki makhluk ini di seluruh tanah para Shaman.

Namun selama beberapa bulan terakhir, makhluk-makhluk berkepala naga dan berbadan kuda ini sering muncul di langit para Shaman. Ada sekitar ratusan binatang buas ganas seperti ini yang menyerbu langit dalam busur panjang. Mereka melakukan perjalanan ke sudut-sudut tanah Shaman untuk menyampaikan perintah tertutup kepada suku-suku dan juga untuk menjalankan tugas mereka.

Seiring dengan meluasnya Laut Mati sesuai dengan legenda di tanah Shaman dan saat Kuda Shaman membawa perintah tertutup ke suku-suku tersebut, para Shaman mulai melaksanakan migrasi yang telah direncanakan.

Badai akan segera tiba!

Sebenarnya, bencana telah tiba di tempat dekat Penghalang Kabut Langit. Suara pertempuran dan pembantaian mengguncang langit dan bumi. Langit di sana gelap, dan tanah dipenuhi dengan bau busuk yang berasal dari darah yang meresap ke dalam bumi.

Perang datang secara tiba-tiba bagi para Berserker, secepat kilat, dan dengan cara yang belum sepenuhnya dipersiapkan oleh para Berserker.

Saat itu juga, suara pertempuran bergema di udara di banyak tempat di Penghalang Kabut Langit raksasa yang terbentang jauh ke kejauhan, dan suara yang berasal dari Kota Kabut Langit adalah yang paling kuat.

Di balik dinding Penghalang Kabut Langit terdapat tanah para Berserker. Langit di kejauhan diselimuti riak dan awan terbentang seperti sisik di punggung naga. Seolah-olah itu adalah pertanda bahwa ada pedang besar berukuran sekitar 100.000 kaki yang membelah udara dan menghasilkan siulan yang keras dan mengejutkan. Saat siulan itu menyebar, pedang tersebut melesat ke arah Kota Kabut Langit.

Dibandingkan dengan kecemasan dan teror yang memenuhi udara di tanah Shaman, tanah para Berserker justru damai. Bahkan jika mereka akan menghadapi pertempuran hebat yang hanya terjadi sekali dalam seabad, sebagian besar Berserker sudah terbiasa dengan jenis pertempuran ini, sehingga mereka tidak menganggapnya sebagai pertempuran hidup dan mati yang sesungguhnya melainkan sekadar perjalanan untuk mendapatkan pengalaman.

Mereka percaya bahwa keberadaan Penghalang Kabut Langit dapat menahan para Shaman di luar.

Mereka percaya bahwa pertempuran akan berakhir beberapa tahun kemudian, dan begitu itu berakhir, mereka akan terus hidup di tanah mereka, yang dipenuhi oleh suku-suku mereka.

Bahkan sebagian besar dari mereka yang berada di atas pedang raksasa yang melesat menembus langit sambil menimbulkan suara dentuman tajam memiliki pemikiran yang sama. Ini hanyalah sebuah pengalaman, sebuah pertarungan yang bisa membuat mereka langsung terkenal.

“Menempa tubuhmu bukanlah seperti yang kaupikirkan. Tidak peduli seberapa banyak beban tambahan yang kau tempatkan pada dirimu sendiri untuk berlatih, selain membuat dirimu merasa lebih ringan dalam imajinasimu, itu sama sekali tidak ada gunanya!”

Su Ming duduk di ujung pedang. Wajahnya pucat, tetapi ia tetap mengatupkan giginya dan menahannya. Ada hembusan angin kencang yang bertiup di tempat ia berada, dan angin itu menghantam hampir seluruh bagian tubuhnya, menyebabkan tubuhnya bergetar. Bahkan, darahnya pun tampak harus melawan banyak rintangan hanya untuk mengalir di pembuluh darahnya, membuat jantungnya terasa seperti menghadapi tantangan untuk terus memompa.

Di belakang Su Ming, Jing Cheng Rong duduk dengan tenang, berbicara dengan lesu.

Bibir Su Ming bergetar dan napasnya memburu, tetapi ia tetap mengatupkan giginya dan mendesiskan kata-katanya, “Tapi burung-burung di langit bisa terbang karena mereka ringan. Itulah sebabnya mereka bisa memiliki kecepatan yang tak terbatas. Bukankah itu berarti melatih tubuhku dengan menambahkan beban tambahan itu berhasil?!”

“Sungguh lelucon. Apakah kau hanya melihat burung? Kalau begitu, pernahkah kau melihat binatang buas dengan tubuh raksasa terbang di langit? Mereka begitu cepat hingga kami para Berserker pun tidak bisa menandingi mereka. Apakah mereka ringan sekarang?” Jing Cheng Rong memberinya cibiran dingin sebelum bertanya.

Su Ming terdiam dan tidak dapat menemukan cara untuk membalas bahkan setelah waktu yang lama. Burung Roc Emas muncul di benaknya. Burung itu pasti sangat berat karena tubuhnya yang besar, tetapi ia bisa bergerak dengan kecepatan yang luar biasa.

“Melatih tubuhmu dengan menambahkan beban tambahan padanya tidak salah tapi juga tidak benar. Kita bahkan bisa menyebutnya sebagai langkah pertama dalam penyempurnaan tubuh, tetapi ada terlalu banyak kelemahan untuk ini. Penyempurnaan tubuh yang sejati berarti kau mengendalikan pola angin dan arah hambatan angin. Kau menggunakan kedua kekuatan ini untuk mendorong tubuhmu dan terus-menerus memadukannya bersama-sama sehingga kau dapat berjalan di langit seolah-olah kau sedang melangkah di atas tanah datar.

“Namun, bahkan aku belum sepenuhnya memahami metode ini, jadi kau tidak perlu memikirkannya untuk saat ini. Meskipun demikian, ini adalah sebuah arah untukmu. Hanya ketika arahmu benar, kau bisa mengejar jalanmu. Jika arahmu sejak awal sudah salah, maka kau hanya akan membuang-buang waktu.” Saat Jing Cheng Rong berbicara dengan suara rendah, ia mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke arah tempat di depan Su Ming.

Dengan satu tunjukan jarinya, sebuah robekan kecil seketika muncul pada layar cahaya pelindung di depan Su Ming di ujung pedang. Saat robekan itu muncul, tubuh Su Ming mulai bergetar hebat. Ia bisa merasakan bahwa lapisan tipis angin seketika menjadi beberapa kali lebih kuat. Rasa sakit hebat yang membuatnya merasa seolah-olah sedang dicabik-cabik juga menjadi semakin kuat.

“Jika kau ingin mengejar jalur ini, maka kau harus berjalan di jalur itu dengan arah yang benar. Sekarang, anggaplah dirimu sebagai hembusan angin dan rasakan hambatan angin yang menerpa dirimu. Rasakan reaksi di semua bagian tubuhmu ketika kedua kekuatan itu saling bertabrakan.”

Darah mengalir di sudut bibir Su Ming. Rasa sakit yang tajam di tubuhnya membuatnya tidak mampu menahannya. Angin yang menerpanya terasa seperti bilah pisau yang mengiris dagingnya. Tidak ada satupun bagian tubuhnya yang tidak terasa sakit. Tubuhnya bergoyang saat ia duduk di sana, seolah-olah ia akan segera disapu oleh angin pada detik berikutnya dan tertiup ke belakang.

Jing Cheng Rong mengerutkan kening dan berkata dengan geraman dingin, “Kau sepotong sampah tidak berguna!

“Jika bukan karena Bai Cang Zai, aku pasti tidak akan memberimu perhatian sedikit pun! Aku mungkin harus menghormati Senior Tian Xie Zi, tetapi kau sama sekali tidak layak untuk menjadi muridnya.” Jing Cheng Rong mendengus.

Su Ming bergetar dan darah merembes keluar dari sudut bibirnya sekali lagi. Tubuhnya terdorong ke belakang sejauh lima kaki meskipun ia masih duduk. Wajahnya pucat. Rasa sakit di seluruh tubuhnya membuatnya merasa bahwa bahkan kekuatan yang dibutuhkannya untuk berdiri pun telah hilang. Sirkulasi Qi miliknya menjadi sangat sulit di bawah hantaman angin. Bahkan sirkulasi kekuatan Kebangkitan di dalam dirinya menjadi jauh lebih lambat, seolah-olah sedang melawan hambatan yang luar biasa.

Di bawah premis semacam ini, sangat sulit baginya untuk menjaga agar tubuhnya tetap berada di tempat yang sama.

“Sampah tetaplah sampah, kau begitu bodoh!”

Jing Cheng Rong mengangkat tangan kanannya dan menunjuk ke arah layar cahaya pelindung di depan Su Ming di ujung pedang sekali lagi. Seketika, robekan yang sebelumnya terbentuk mengeluarkan suara koyakan yang keras dan menjadi sedikit lebih besar.

Dengan melakukan itu, angin yang bertiup ke arah Su Ming seketika menjadi jauh lebih kuat. Sebelum Su Ming bahkan bisa terbiasa dengan angin sebelumnya, ia terdorong ke belakang sekali lagi, dan ia bahkan memuntahkan seteguk darah.

Seteguk darah itu langsung tersebar oleh angin, namun anehnya, pada saat yang sama darah itu tersebar, satu tetes kecil yang telah berubah menjadi kabut darah tetap berada di depan tubuh Su Ming selama beberapa kali napas sebelum akhirnya berangsur-angsur menghilang.

“Masih sepotong sampah yang tidak berguna. Satu batang dupa lagi, aku akan membuka layar pelindungnya sedikit lebih lebar lagi. Jika kau tidak tahan, maka kembalikan pantatmu ke ujung pedang.” Jing Cheng Rong mengerutkan kening dan ekspresinya menjadi dingin.

Wajah Su Ming pucat. Tindakan membuka dan menutup matanya saja sudah cukup sulit di tengah terpaan angin, apalagi bernapas. Tubuhnya bergetar dan ia sudah berada di batas kemampuannya, namun ia tetap memfokuskan pandangannya pada bagian di mana kabut darah tadi berada dan tidak mengalihkan pandangannya ke tempat lain.

‘Bayangkan diriku sebagai hembusan angin… Mengatakannya memang mudah, tapi bagaimana aku harus melakukannya…’ Su Ming merasa kesulitan, namun ia tidak menyerah. Ia hanya mengatupkan giginya dan bertahan.

Namun ia juga tahu bahwa ketekunan semacam ini tidak terlalu berguna.

‘Kabut darah itu… bagaimana ia bisa bertahan selama beberapa helaan napas di bawah angin itu sebelum akhirnya menghilang…’

Dalam keheningannya, Su Ming tiba-tiba menggigit ujung lidahnya dan memuntahkan darah sekali lagi. Tanpa memedulikan akibatnya, ia menatap darah yang baru saja dimuntahkannya ke dalam angin, dan kemudian, segala sesuatu di bidang penglihatannya tampak melambat. Dengan matanya sendiri, ia dengan jelas melihat darahnya berubah menjadi kabut dan terhempas ke belakang begitu bersentuhan dengan angin.

Namun ada sebagian kecil dari kabut darah itu yang hanya tersebar setelah angin bertiup melewati celah-celah kecil di antara tetesan darah tersebut.

Pada saat itu, pemahaman muncul di mata Su Ming. Ia memejamkan matanya, dan tubuhnya perlahan-lahan bergerak mundur sekali lagi saat angin menerpanya.

“Mengapa Bai Cang Zai begitu menghargai sepotong sampah yang tidak…” Jing Cheng Rong sudah kehilangan kesabaran, namun sebelum ia bahkan sempat menyelesaikan kata-katanya, matanya tiba-tiba melebar.

Su Ming tadinya bergerak karena terdorong angin, tetapi ia telah berhenti, dan bukan itu saja. Tepat di depan mata lelaki tua itu, Su Ming, sementara matanya masih terpejam, berdiri dan mengambil beberapa langkah ke depan. Begitu ia kembali ke tempat asalnya, ia duduk bersila tanpa ragu-ragu.

Saat ia duduk, rambut Su Ming mulai berkibar dengan cepat sementara jubahnya menari-nari dengan liar di udara, tetapi tubuhnya tidak terdorong mundur oleh angin. Meskipun ia bergetar, ia sudah berada dalam kondisi yang sepenuhnya berbeda dari sebelumnya.

“Hmm?”

Jing Cheng Rong mengamatinya sejenak, dan keheranan perlahan-lahan muncul di wajahnya. Ia mengangkat tangan kanannya dan sekali lagi menunjuk ke arah layar cahaya pelindung di ujung pedang tepat di depan Su Ming, menyebabkan robekan itu melebar sedikit lagi dan angin bertiup bahkan lebih kencang.

Sebelumnya, Su Ming pasti tidak akan mampu menahannya dan akan tertiup hingga terguling ke belakang, namun sekarang, ia terus duduk di tempatnya dengan mantap, membiarkan angin bertiup menerpa bagian depan tubuhnya… Kemudian, hembusan angin itu melewati tubuhnya dan keluar dari punggungnya…

Catatan Penerjemah:

Bai Cang Zai: Seorang penjaga di Penghalang Kabut Langit, seorang Jenderal Dewa Pengorbanan Tulang. Su Ming dan dia merasakan kedekatan sejak pertama kali mereka bertemu, dan dia memberikan klon dewanya kepada Su Ming ketika Tian Xie Zi membawanya ke tanah Shaman terakhir kali. (Mohon maaf, saya lupa meninggalkan catatan tentangnya)

IndoWebNovel – indowebnovel.com