Di lembah tempat hampir seribu Shaman tinggal, kini ada awan hitam yang menyerbu ke arah mereka. Ratusan Kelelawar Suci dengan sayap di punggung mereka terlihat berjejalan rapat di dalam awan tersebut. Semuanya tampak keji dan taring tajam menonjol keluar dari mulut mereka. Sinar merah penuh pembantaian terpancar melalui mata mereka dan begitu terang hingga menutupi langit dan bumi.

Kelelawar Suci itu terlihat sangat mengerikan. Tubuh mereka sepenuhnya hitam dan setidaknya tiga kali ukuran Shaman normal, tampak hampir setinggi dua puluh kaki. Lengan mereka tebal dan tampak seolah-olah bisa merobek seseorang menjadi dua.

Mereka tidak mengenakan pakaian tetapi ditutupi oleh bulu-bulu halus yang tampak seperti jubah panjang. Hampir setiap dari mereka memegang bilah berbentuk bulat di tangan mereka. Bilah-bilah itu berwarna merah, seolah-olah telah dicelupkan ke dalam darah segar.

Auman bergema di udara. Di bawah penerangan bulan di langit, Kelelawar Suci itu tampak seperti iblis pembunuh yang semakin mendekati lembah para Shaman.

Nan Gong Hen, yang rambut di pelipisnya telah memutih, berdiri di atas anjungan di lembah itu. Dia memandangi Kelelawar Suci yang mendekat dari langit dan bertanya dengan suara rendah, “Bagaimana keadaan Senior Tie Mu?”

Setelah beberapa saat terdiam, salah satu dari belasan orang yang berdiri di samping Nan Gong Hen menjawab dengan lembut, “Senior Tie Mu masih dalam tidur lelapnya… Dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun. Dia terluka terlalu parah terakhir kali. Kita juga tidak punya cukup obat, dan bahkan jika dia bangun, tingkat kultivasinya akan turun drastis.”

“Bagaimana dengan Senior Hei Ya?” Nan Gong Hen menghela napas dan mengajukan pertanyaan lain.

“Kami mengirim seseorang untuk menanyakan keadaan Senior Hei Ya sebelumnya, namun entah mengapa, dia tiba-tiba masuk ke dalam pengasingan dan menolak menemui siapa pun. Dia bahkan menyegel gua pertapaannya…”

Saat mereka berbicara, awan hitam di langit bergejolak dengan marah dan turun dengan cepat ke arah mereka. Pada saat yang sama, jeritan melengking yang ternoda oleh kegembiraan bergema di udara. Delapan Kelelawar Suci melesat turun langsung menuju lembah.

Kelelawar Suci itu sangat cepat dan tampak seolah-olah hendak mencapai mereka. Nan Gong Hen berdiri di atas anjungan dan menatap tajam ke arah mereka, niat membunuh terpancar di matanya.

Belasan orang di belakangnya bereaksi dengan cara yang sama. Beberapa dari mereka bahkan mengepalkan tangan, ekspresi mereka dipenuhi kebencian yang mendalam. Mereka bukan satu-satunya yang bertindak seperti itu. Para Shaman yang bersembunyi di lembah telah melihat pemandangan itu, dan itu adalah mimpi buruk yang menghantui mimpi mereka, sekaligus kenyataan brutal yang terjadi tepat di depan mata mereka.

Kelelawar Suci itu sudah berada kurang dari dua ratus kaki dari puncak lembah setelah beberapa saat. Dengan jeritan penuh kegembiraan, mereka menyerbu maju, namun tepat ketika mereka tiba seratus kaki dari lembah, sebuah ledakan keras bergema di udara, dan tirai cahaya ilusi muncul di sekeliling lembah. Pada saat itu, gelombang riak yang hebat muncul di tirai cahaya tersebut, dan kedelapan Kelelawar Suci menabraknya.

Namun, mereka sama sekali tidak terluka olehnya dan hanya terdorong mundur sejauh seratus sekian kaki.

“Strategi pertempuran Kelelawar Suci sama sekali tidak berubah. Mereka masih mencoba memancing kita untuk bertarung melawan mereka agar kita menjadi mangsa mereka.

“Tubuh fisik mereka sekarang sebanding dengan para Berserker yang telah mencapai puncak tahap tengah Alam Pengorbanan Tulang… mereka bahkan lebih kuat daripada terakhir kali mereka datang ke sini. Lain kali mereka datang, tubuh fisik mereka mungkin sudah sebanding dengan Berserker di tahap akhir Alam Pengorbanan Tulang,” bisik seorang wanita tua yang kurus dan keriput di antara belasan orang di belakang Nan Gong Hen dengan mata yang dipenuhi rona merah.

“Kali ini, bahkan anggota biasa dari ras mereka yang bergabung dalam invasi telah meningkat pesat. Kalau begitu, kekuatan fisik Kelelawar Suci berperingkat Benang Ungu seharusnya sudah mencapai tingkat Berserker di tahap akhir Alam Pengorbanan Tulang.”

Saat wanita tua itu berbicara, tirai cahaya di lembah yang telah memantulkan kedelapan Kelelawar Suci mulai bersinar dengan cahaya yang cemerlang. Cahaya tersebut mulai saling bersilangan di udara, berubah menjadi jaring raksasa yang menyerbu ke arah delapan Kelelawar Suci, untuk menjebak mereka semua di dalamnya.

Namun saat jaring itu mendekati mereka, salah satu dari delapan Kelelawar Suci meletakkan tangan kanannya di depan dadanya dan serangkaian mantra yang rumit serta hampir tidak dapat dipahami meluncur keluar dari mulutnya. Saat mantra-mantra itu bergema di sekitar, udara di belakang Kelelawar Suci tersebut tampak telah robek dan sesosok kelelawar raksasa berwarna merah darah menerobos keluar.

Kelelawar merah darah itu berukuran beberapa puluh kaki, dan ketika ia melesat keluar, ia langsung menyerbu ke arah jaring dengan raungan. Saat mereka bersentuhan, kelelawar merah darah itu meledak dan berubah menjadi beberapa ratus percikan merah yang menghantam langsung ke jaring. Dunia bergemuruh, dan jaring itu seketika hancur berkeping-keping. Ratusan percikan merah itu tampak bernyawa dan mulai berenang ke segala arah, tampak seperti beberapa ratus jiwa pengembara berwarna merah tua.

“Kekuatan kemampuan ketuhanan mereka juga telah meningkat dengan margin yang cukup besar. Ini sangat jelas dibandingkan dengan terakhir kalinya. Bahkan Kelelawar Suci biasa sekarang memiliki kekuatan yang setara dengan Shaman Madial menengah…

“Jika… tidak ada kecelakaan yang terjadi dan kita tidak mempersembahkan kurban, maka peluang kita untuk menang adalah seperenam, jika kita dapat mempertahankan tirai cahaya… Tapi harganya adalah tiga sampai lima ratus nyawa rakyat kita akan disedot kering oleh tirai cahaya dan mereka akan mati,” kata wanita tua itu dengan suara parau, dan ada sedikit nada kesedihan di suaranya.

Nan Gong Hen terdiam. Semua orang di belakangnya juga tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Belasan sosok lagi melesat keluar dari awan hitam di langit dan bergegas langsung menuju tirai cahaya bersama delapan orang lainnya dari ras mereka.

Suara gemuruh bergema di udara.

Di dalam lembah terdapat sebuah area kosong yang berisi sebuah Rune raksasa yang ukurannya sekitar beberapa ribu kaki. Ada beberapa Shaman yang duduk bersila di dalam Rune pada saat itu.

Para Shaman ini semuanya kurus dan pucat. Saat mereka duduk di dalam Rune, kekuatan mereka terus-menerus disedot ke dalam untuk menjadi sumber yang akan menjaga Rune tersebut tetap beroperasi.

Rune ini bukanlah Rune statis. Rune ini terus-menerus berkilau, dan frekuensi kilauan tersebut berbanding lurus dengan tingkat hantaman yang diberikan pada tirai cahaya. Saat tirai cahaya bersinar lebih terang lagi, tigapuluhan Shaman itu bergidik, dan beberapa dari mereka memuntahkan darah segar. Mereka tampak di ambang kehancuran, namun sebelum mereka sempat tumbang, seseorang di sekitar mereka akan segera maju untuk membopong mereka pergi, dan orang lain akan mengambil tempat mereka untuk terus menjaga Rune tetap berjalan.

Orang-orang yang dibopong pergi akan langsung duduk di samping dan melatih pernapasan mereka tanpa membuang waktu sedetik pun untuk mencoba memulihkan lebih banyak kekuatan.

Namun, ada beberapa orang yang tidak sempat dibopong pergi tepat waktu. Saat Rune terus bersinar dan menyedot kehidupan mereka, orang-orang ini mulai tertawa terbahak-bahak dalam keputusasaan dan tubuh mereka dengan cepat mengering. Ketika mereka akhirnya berubah menjadi kerangka, mereka hancur menjadi debu dan berhamburan ke udara. Seluruh hidup dan aura mereka telah berubah menjadi kekuatan untuk mempertahankan Rune.

Seiring berjalannya waktu, jumlah Kelelawar Suci yang menghantam tirai cahaya di langit di luar lembah telah meningkat hingga hampir seratus ekor. Kelelawar Suci ini terus-menerus menabrak tirai dengan pekikan aneh, menyebabkan tirai cahaya mengeluarkan suara berderit seolah-olah sudah sangat sulit baginya untuk mempertahankan bentuknya dan ia akan hancur kapan saja.

“Tuan, mari kita menyerang! Enam belas orang kita telah tewas oleh Rune!” kata seseorang dari belasan orang di belakang Nan Gong Hen dengan penuh agitasi.

Dalam keheningan, Nan Gong Hen menggelengkan kepalanya dengan wajah pucat.

Suara gemuruh terus bergema ke segala arah. Setelah beberapa saat, jumlah Kelelawar Suci yang menyerang tirai cahaya telah meningkat menjadi sekitar seratus lima puluh ekor. Ketika pekikan Kelelawar Suci itu jatuh ke telinga para Shaman, hati mereka bergetar.

“Tunggu sebentar lagi. Kita hanya punya satu kesempatan, kita tidak boleh menyia-nyiakannya…” Nan Gong Hen mengertakkan gigi dan berbisik tertahan.

“Tuan, empat puluh tiga orang kita telah tewas mempertahankan Rune. Jika ini terus berlanjut, maka lebih banyak lagi yang akan tumbang.”

Nan Gong Hen memandangi hampir dua ratus Kelelawar Suci di luar tirai cahaya, lalu pada awan hitam di atas mereka, dan mengepalkan rahangnya.

“Siapkan Busur Iblis!”

Seketika dia mengucapkan kata-kata itu, seseorang langsung bergerak keluar dari kelompok yang berdiri di belakangnya. Belasan tarikan napas, dan sembilan pria segera berjalan keluar dari beberapa gua persembunyian di lembah.

Sembilan pria ini semuanya adalah Shaman Pertempuran. Mereka berdiri di balkon yang terhubung ke gua persembunyian mereka dengan kepala mendongak ke arah langit. Masing-masing dari mereka memegang busur besar berwarna hitam di tangan mereka.

Busur-busur itu lebih tinggi dari manusia rata-rata, dan kesembilan pria ini mulai menarik busur-busur tersebut secara perlahan. Saat mereka menarik Busur Iblis itu sepenuhnya, tiga Medium Roh, tiga Penangkap Jiwa, dan tiga Pereda Pikiran berjalan keluar dari belakang mereka semua.

Medium Roh mulai merapal mantra dengan lembut, dan gelombang padat aura kematian berkumpul dari bawah lembah, melesat lurus menuju Busur Iblis yang sedang ditarik oleh sembilan Shaman Pertempuran, berubah menjadi anak panah samar pada setiap busur tersebut!

Para Penangkap Jiwa membuka mata mereka, dan kekuatan aneh milik Penangkap Jiwa bergejolak di udara, seolah-olah pikiran dan jiwa mereka terkonsentrasi pada anak panah di Busur Iblis, dan tidak akan hilang.

Para Pereda Pikiran memejamkan mata seolah-olah mereka jatuh ke dalam keadaan trans. Saat mereka memejamkan mata, kilatan putih seketika muncul di mata kesembilan Shaman Pertempuran yang beringas itu. Seolah-olah mereka semua telah kehilangan jiwa mereka pada saat itu, dan mata putih mereka tampak kosong.

“Tarik Busur Iblis!” Nan Gong Hen meraung, dan begitu suaranya bergema di lembah, kesembilan Shaman Pertempuran itu mengerang dan menarik Busur Iblis mereka sedikit lebih kuat lagi. Bahu dan lengan mereka robek, dan saat darah segar mengalir deras di lengan mereka, mereka terus menarik tali busur hingga Busur Iblis tersebut terentang penuh lalu tiba-tiba melepaskannya.

Suara dengungan seketika bergema di lembah dan bergemuruh di antara langit dan bumi. Pada saat yang sama, sembilan naga hitam melesat keluar dari lembah dengan kecepatan ekstrim, menembus tirai cahaya pelindung dan langsung mendekati dua ratus Kelelawar Suci yang berada tepat di luar tirai cahaya tersebut.

Pekikan kesakitan yang melengking seketika memenuhi area itu. Kesembilan anak panah itu dipenuhi dengan gelombang kegilaan dan kekuatan yang akan mendesak maju tanpa henti. Saat mereka menembus sembilan Kelelawar Suci, mereka melesat melewati tubuh makhluk-makhluk itu tanpa penurunan kekuatan sama sekali!

Suara ledakan menyebar melalui udara, dan semua Kelelawar Suci yang tubuhnya tertembus oleh anak panah tersebut meledak dan berubah menjadi potongan-potongan daging dan darah yang berhamburan ke mana-mana.

Masing-masing dari sembilan Panah Iblis merenggut setidaknya tiga nyawa. Ketika semua kekuatan yang tersisa di kesembilan anak panah itu habis, mereka tidak lenyap melainkan meledak. Ledakan itu berubah menjadi gelombang aura kematian yang menyelimuti seluruh tirai cahaya di langit.

“Dengan aura kematian sebagai umpan, kita akan melepaskan kekuatan aura kematian itu sekali!” Nan Gong Hen mengeluarkan teriakan keras, dan lembah itu seketika bergetar. Untaian aura kematian melesat keluar dari tanah dan berkumpul di tengah lembah, menyebabkan lembah itu tertutup dari pandangan.

Beberapa tarikan napas kemudian, sebuah ledakan terjadi. Dengan suara dentuman keras, seluruh aura kematian di dalam lembah melonjak keluar, menghantam Kelelawar Suci di langit bagaikan pilar udara raksasa.

IndoWebNovel – indowebnovel.com