Suara ledakan bergema di udara, dan saat suara itu berangsur-angsur lenyap, awan hitam di langit menghilang, berubah menjadi kepulan kabut yang tersebar ke segala arah. Hanya tersisa kurang dari seratus Kelelawar Suci dari pasukan sebelumnya yang berjumlah dua ratus, dan mereka semua mundur dari langit.

Sejumlah besar daging dan darah memenuhi angkasa dan jatuh dari udara. Busuk Iblis para Dukun dan ledakan dari aura kematian bisa dikatakan sebagai kekuatan terakhir mereka. Berkat kekuatan inilah mereka mampu bertahan selama lima belas tahun di tempat ini!

Namun, harga untuk kekuatan itu juga sangat besar. Busuk Iblis tersebut hanya bisa digunakan sekali, bukan karena harta pusaka itu akan menjadi tidak berguna setelahnya, melainkan karena tidak ada Dukun Pertempuran yang mampu menarik busur itu dua kali dalam waktu singkat!

Sebenarnya, setiap kali mereka menarik busur tersebut, urat-urat mereka akan robek sebagai harganya. Mereka harus segera diobati setelahnya dan menjadi orang-orang yang diberi prioritas utama dalam hal perlindungan, karena mereka harus mengemban peran penting yang sama dalam pertempuran berikutnya.

Dampak kuat dari aura kematian yang dikumpulkan melalui altar tulang binatang buas juga tidak bisa dilakukan dengan cara manusia biasa, kekuatan semacam ini hanya bisa diakumulasikan seiring berjalannya waktu. Selama lima belas tahun terakhir, Nan Gong Hen hanya berhasil mengumpulkan cukup kekuatan untuk lima kali ledakan.

Mereka hanya bisa mengumpulkan cukup kekuatan untuk satu kali ledakan setiap sekitar tiga tahun sekali. Meskipun mereka hanya memiliki cukup kekuatan untuk satu ledakan lagi, masih terlalu lama bagi mereka untuk menunggu hingga tiga tahun berikutnya berlalu.

“Kirimkan… para kurban…” Nan Gong Hen menunduk, tidak ingin melihat apa yang akan terjadi selanjutnya. Dia berlutut dengan satu lutut dan mengepalkan kedua tangannya. Orang-orang lain di belakangnya turut berlutut dengan ekspresi penuh duka di wajah mereka.

Hampir pada saat yang sama mereka berlutut, semua Dukun di lembah itu berlutut dalam kesedihan dan keheningan. Mereka berlutut untuk dua puluh saudara sesama Dukun.

Kedua puluh Dukun ini semuanya adalah orang-orang tua. Tubuh mereka perlahan terbang ke langit dan bergerak menuju tirai cahaya. Ada keharuan di wajah mereka, tetapi juga senyuman tipis. Mereka meratapi nasib mereka, tetapi tersenyum kepada kaum mereka sendiri.

Mereka telah mempersembahkan diri secara sukarela untuk menjadi kurban, karena mereka tahu bahwa waktu mereka tidak banyak lagi. Jika kematian mereka dapat mendatangkan masa damai bagi kaum mereka, setidaknya kematian mereka akan berharga.

Ketika semua Dukun berlutut di tanah, dipenuhi rasa duka di hati mereka, kedua puluh orang tua itu menembus tirai cahaya dan muncul di luar lembah. Mereka bergegas menuju seratus lebih Kelelawar Suci yang masih berkerumun di langit dan belum pergi.

Kelelawar Suci itu melengking dan terbang ke arah mereka. Pembantaian terjadi tepat di depan mata semua orang, pembantaian tanpa perlawanan dari satu pihak. Hanya ada kematian berdarah.

Ketika semua Dukun melihat ini, kedukaan mereka semakin menjadi di tengah keheningan.

Ketika kedua puluh orang tua itu dibantai dengan kejam oleh sekitar seratus Kelelawar Suci, makhluk-makhluk itu mengepakkan sayap mereka dan terbang ke kejauhan.

Nan Gong Hen mengangkat kepalanya dan matanya dipenuhi warna merah. Selama lima belas tahun ini, mereka yang telah bertarung melawan Kelelawar Suci berkali-kali tahu betul bahwa ras khusus di Dunia Sembilan Yin ini sangat menyukai berburu. Mereka biasanya datang dalam kelompok besar, dan jika buruan mereka tidak berhasil, mereka pasti tidak akan menyerah dan hanya akan datang dalam kelompok yang lebih besar di lain waktu.

Itulah sebabnya para Dukun akan membunuh sebagian dari jumlah mereka terlebih dahulu sebelum mengirimkan apa yang disebut ‘kurban’ ini untuk memuaskan nafsu berburu Kelelawar Suci. Hanya dengan cara itulah mereka bisa mendapatkan masa damai.

Jika mereka mempersembahkan kurban ini tanpa perlawanan, itu tetap saja percuma. Harus ada korban di pihak Kelelawar Suci sesuai dengan ritual berburu makhluk tersebut.

Hal inilah yang diketahui dengan jelas oleh Nan Gong Hen dan yang lainnya setelah terperangkap di sini selama lima belas tahun.

“Pada akhirnya, kita tetap mengorbankan kaum kita sendiri… Kita sebenarnya memiliki kesempatan keenam untuk menang, tetapi harganya terlalu besar…” wanita tua di belakang Nan Gong Hen berbisik.

“Enam puluh tujuh orang tewas demi menjaga Rune tetap berfungsi, dan jika kita tambahkan dua puluh orang yang bersedia menjadi kurban, delapan puluh tujuh orang kita tewas kali ini.”

“Busuk Iblis para Dukun Pertempuran baru bisa ditarik setengah tahun lagi, dan kita sudah kehabisan ramuan obat untuk penyembuhan. Kita perlu mengatur beberapa orang untuk mengambil risiko dan pergi ke Kota Dukun guna mencari obat…”

“Kita masih bisa menggunakan aura kematian altar ini satu kali lagi.”

Ketika Nan Gong Hen mendengar laporan pertempuran ini, ekspresi kehilangan perlahan-lahan muncul di wajahnya. Lima belas tahun lalu, dia gagal melarikan diri saat kekacauan terjadi dan terpaksa tinggal di sini bersama anggota sukunya yang lain. Mereka menunggu orang lain datang menyelamatkan mereka, dan saat itu jumlah mereka hampir mencapai sepuluh ribu orang.

Mereka memiliki banyak Dukun Tingkat Lanjut pada masa itu, namun melalui berbagai pertarungan dan pertempuran, jumlah mereka mulai menyusut, hingga akhirnya mereka bahkan mengalami perselisihan dan sebagian dari kaum mereka pergi. Nan Gong Hen tidak tahu ke mana orang-orang itu pergi.

Lambat laun, karena statusnya, ia menjadi pemimpin di tempat ini dan terpaksa menyaksikan kaumnya mati. Masa depan mereka suram, dan ia tidak tahu ke mana ia harus memimpin mereka…

‘Mungkin orang-orang di luar sudah melupakan kita… Mungkin Bencana Hutan Belantara Timur telah terjadi, dan dunia luar telah jungkir balik. Tidak ada lagi yang ingat bahwa kita masih berada di Dunia Sembilan Yin.

‘Mungkin kita tidak akan pernah bisa keluar dari tempat ini dan hanya bisa mati dalam pertempuran… Sebenarnya di mana… masa depan kita?’ Wajah Nan Gong Hen tampak lelah. Ia mendesah dalam hatinya. Namun, saat ia menatap langit dengan tatapan linglung, ekspresinya tiba-tiba berubah drastis.

Belasan orang di belakangnya juga mengalami perubahan ekspresi. Kenapa tidak, kepanikan dan keterkejutan muncul di wajah cukup banyak Dukun di lembah itu begitu mereka menengadah ke langit.

Dengan mata kepalanya sendiri, Nan Gong Hen melihat kabut hitam yang jauh lebih besar daripada awan hitam beberapa saat lalu, bergulung ke arah mereka bagaikan ombak. Kelelawar Suci yang sesekali menampakkan diri dari dalam kabut itu adalah pemandangan yang mengejutkan!

Dari tampilannya, jumlah mereka hampir mencapai seribu!

Dan mereka meluncur lurus ke arah lembah ini!

“Aku melihat Kelelawar Suci Benang Ungu. Jumlahnya… sangat banyak. Ini tidak pernah terjadi sebelumnya. Ketika kita mengalahkan sekelompok dari mereka di masa lalu, mereka butuh waktu setidaknya setengah tahun sebelum datang untuk memburu kita lagi!”

“Pasti ada Kelelawar Suci Benang Emas di sekitar sini jika ada begitu banyak Kelelawar Suci Benang Ungu. Peluang kita untuk memenangkan pertempuran ini praktis nol. Bahkan jika kita mengerahkan seluruh anggota suku untuk menjaga agar Rune tetap berjalan, kita tidak akan bisa bertahan lama!”

“Minta semua orang kita mengaktifkan Rune perlindungan. Siapkan kekuatan aura kematian. Siagakan para Dukun Pertempuran cadangan untuk Busuk Iblis. Sekalipun mereka harus mati, mereka harus menarik Busuk Iblis itu!”

“Alangkah baiknya jika mereka hanya lewat. Jika tidak… Beritahu semua anggota suku… bahwa saatnya telah tiba untuk pertempuran akhir. Kita telah menunggu selama lima belas tahun, dan saat penentuan apakah kita hidup atau mati akhirnya tiba!” Nan Gong Hen menggeram dengan ekspresi suram di wajahnya.

Begitu Nan Gong Hen mengucapkan kata-kata itu, seseorang langsung pergi untuk menyampaikan pesannya. Tekad yang kuat terpancar di wajah para Dukun yang menjaga Rune di lembah itu. Mereka bersila dan mulai mengerahkan seluruh kekuatan mereka.

Semua Dukun berdiri di tepi gua tempat tinggal mereka dalam keheningan. Mereka menatap langit, menyeka senjata mereka, menghimpun kekuatan, dan tekad berkilau di mata mereka!

Anak-anak yang lahir selama lima belas tahun ini duduk dalam dekapan ibu mereka sambil menatap ke luar ke arah ayah-ayah mereka. Mata polos mereka dipenuhi rasa takut, namun tekad untuk mati bersama justru bersinar lebih terang di balik rasa takut itu.

Ada juga cukup banyak orang tua yang berdiri di luar gua tempat tinggal mereka. Wajah tua mereka penuh dengan guratan waktu, dan saat mereka menatap langit, mereka bersiap menggunakan kematian mereka demi kehormatan.

Semua Dukun menatap langit, mengamati kabut hitam yang bergolak hebat di udara, mencoba memastikan apakah makhluk-makhluk itu hanya lewat atau memang benar-benar menuju ke lembah ini.

Saat kabut hitam itu berhenti di atas lembah, semua Dukun yang melihat pemandangan tersebut langsung mengetahui jawabannya. Waktu untuk pertempuran akhir telah tiba!

Nan Gong Hen mengatupkan giginya. Kegilaan membara di matanya. Ketika dia melihat lapisan kabut hitam berhenti di luar lembah, tiba-tiba, ratusan Kelelawar Suci melesat turun seolah kabut itu baru saja meledak dan melemparkan mereka keluar. Saat Kelelawar Suci itu menyerbu keluar, Nan Gong Hen melontarkan raungan rendah.

Dia melesat maju dengan cepat, tepat di belakangnya adalah belasan pengikutnya.

“Jika kita bertarung, kita mati. Jika kita tidak bertarung, kita tetap akan mati. Tapi jika kita bertarung, setidaknya kita akan mati tanpa penyesalan!

“Kita telah menunggu selama lima belas tahun, dan kita masih belum menerima berita apa pun tentang bala bantuan dari dunia luar. Mereka mungkin sudah melupakan kita, atau mereka mungkin telah menyerah pada kita. Jika itu masalahnya, di mana masa depan kita? Masa depan ada di tangan kita sendiri!

“Kita tidak bisa menunggu lagi! Kita akan bertarung habis-habisan, dan jika kita cukup beruntung bisa bertahan dan menang, maka kita tidak lagi menjadi Dukun. Kita akan menjadi ras kita sendiri! Kita akan mengendalikan nasib kita sendiri dan mengejar masa depan kita sendiri. Jika orang luar tidak mau menyelamatkan kita, maka kita akan menyelamatkan diri kita sendiri. Mulai sekarang, kita adalah Kaum Takdir!” Nan Gong Hen mengangkat tangan kanannya dan mencengkeram udara. Seketika, sebuah tombak panjang terwujud di tangannya dan ia menggenggamnya erat-erat.

“Kaum Takdir!”

“Mulai sekarang, kita bukan lagi Dukun! Kita adalah Kaum Takdir!” Raungan rendah yang dipenuhi kegilaan meledak dari mulut setiap Dukun di lembah itu.

“Siapkan aura kematian!”

Saat Nan Gong Hen meraung, aura kematian dari seluruh lembah kembali terhimpun dan berubah menjadi kekuatan besar yang melesat ke atas. Kekuatan itu menembus tirai cahaya pelindung dan menghantam Kelelawar Suci yang datang menyerbu. Tepat saat suara ledakan membumbung ke langit dan bergema di udara, Nan Gong Hen berteriak, “Kaum Takdir, bunuh mereka!”

Bayangan-bayangan orang tiba-tiba bangkit dari lembah, diikuti oleh raungan. Kebangkitan ini bagaikan pemberontakan dari seluruh ras. Ini adalah perjuangan yang dipenuhi kegilaan, teriakan yang sarat akan ketidaksediaan untuk mengaku kalah, dan pelepasan beban dari mereka yang telah membuang segala keraguan setelah lima belas tahun menunggu, hidup dalam penindasan, dan selalu dibayangi oleh kematian!

Selain para Dukun yang masih menjaga agar Rune tetap berfungsi dengan menyalurkan kekuatan mereka sambil duduk melindungi anak-anak di lembah, lebih dari lima ratus Dukun bergegas keluar dari lembah dan berbenturan dengan Kelelawar Suci yang telah diserang oleh aura kematian!

“Kalian terlalu memuji diri sendiri!”

Dengusan dingin bergema dari langit, dan seiring menyebarnya kabut hitam, sepuluh Kelelawar Suci dengan garis ungu jelas di tengah alis mereka terbang keluar. Tepat di belakang mereka adalah seekor Kelelawar Suci raksasa setinggi lima puluh kaki dengan benang emas di tengah alisnya!

Disusul dengusan dingin, makhluk itu mengangkat tangan kanannya dan menekan ke bawah. Aura kematian yang sedang menyerang kaumnya seketika membeku dan meledak, menyebar ke segala arah hingga kekuatannya lenyap seketika.

“Leluhur suci kita di ambang kebangkitan. Kita akan membunuh semua orang luar di tanah ini dan mempersembahkan mereka sebagai kurban. Sembilan Altar Suci di sini sekarang adalah milik kita!”

Banyak Kelelawar Suci melengking penuh semangat dan menyerbu ke arah para Dukun!

Tepat pada saat itu, di langit yang tidak terlalu jauh dari lembah, Su Ming berjalan santai dengan ekspresi tenang di wajahnya. Ular kecil di bahunya mengangkat kepala, menatap ke arah depan, lalu mendesis.

Su Ming mengerutkan kening. Dia melangkah lagi, dan kecepatannya langsung meningkat secara eksplosif, menimbulkan suara tajam saat dia membelah udara di belakangnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com