“Jika kau tidak mau, lalu kenapa aku harus dengan sukarela memberikannya, jari ketiga tangan kananku?!” Makhluk humanoid kecil berwarna hitam itu menatap Su Ming dan suaranya menjadi semakin tajam.

“Karena setelah kau mulai mengikutiku, kau bisa terbangun lima belas tahun yang lalu!” Ekspresi Su Ming tetap datar seperti biasa, dan ia berbicara dengan nada santai sambil menatap humanoid kecil berwarna hitam itu.

Lima belas tahun lalu, dengan bantuan humanoid kecil hitam tersebut, Su Ming mampu merasakan benda-benda di dalam Batu Merah. Ia merasa cukup ragu tentang hal itu di masa lalu, namun karena tingkat kultivasinya yang rendah pada saat itu, ia tidak mampu melihat menembusnya.

Hal ini berlangsung hingga lima belas tahun kemudian. Ketika Su Ming keluar dari Dunia Abadi dan Kekal (Undying and Imperishable World), ia telah mendapatkan berkah Naga Lilin (Candle Dragon), dan tingkat kultivasinya meningkat secara eksponensial setelah itu. Beberapa waktu kemudian, ia memilih untuk memeriksa kembali humanoid kecil hitam itu, dan pada saat itu, ia menemukan beberapa petunjuk.

Mungkin masih ada sisa-sisa utas aura kematian di dalam tubuh humanoid kecil itu, tetapi aura itu digunakan untuk menyembunyikan utas kehidupan ekstra di dalamnya!

Ia tahu cara menyembunyikan kehadiran kehidupan yang telah muncul di dalam dirinya. Ketika Su Ming mengingat pemandangan lima belas tahun lalu, ia merasa delapan dari sepuluh yakin bahwa humanoid kecil hitam ini sedang tidur ketika ia pertama kali mendapatkannya, dan mungkin karena rangsangan dari Batu Merah itulah ia terbangun saat itu!

Jika ia sudah bangun jauh lebih awal, ia tidak akan membiarkan dirinya dilelang!

Hanya dengan analisis singkat, Su Ming bisa menebak bahwa meskipun humanoid kecil itu telah bangun, ketika Su Ming diubah menjadi batu di dalam tubuh Naga Lilin, ia tidak dapat melarikan diri. Ketika ia dibebaskan dari pembatuannya, kekuatannya meningkat secara eksponensial, dan humanoid hitam itu pasti telah kehilangan keberanian untuk melarikan diri setelah membuat penilaian cepat.

Mungkin aslinya ia sedang mencari kesempatan, tetapi kesempatan itu tidak pernah muncul.

Menghadapi kata-kata tenang Su Ming, humanoid kecil hitam itu terdiam, tetapi Su Ming memiliki kesabaran yang cukup. Ia duduk bersila di tempatnya dan tidak mengucapkan sepatah kata pun lagi.

Setelah beberapa saat, secercah kilau muncul di mata humanoid kecil hitam itu saat ia menatap ke arah Su Ming.

“Mungkin kita bisa membuat kesepakatan… Apakah kau ingin meninggalkan tempat ini? Dan maksudku… Wilayah Kematian Yin (Yin Death’s Region)!”

“Jari ketigamu.” Tidak ada sedikit pun perubahan emosi di wajah Su Ming saat ia berbicara dengan santai.

Humanoid kecil hitam itu ragu-ragu sejenak sebelum ia mengangkat tangan kanannya di dalam batu gunung. Serangkaian emosi yang rumit berkelebat di wajahnya sebelum akhirnya mereda menjadi tekad yang kuat. Ia membuka mulutnya dan menggigit jari ketiganya sendiri. Begitu ia meludahkannya, ia memegangnya di tangannya, lalu setelah melafalkan semacam kekuatan ilahi yang tidak diketahui, ia mengayunkan lengannya ke luar, dan jari ketiga itu langsung terbang keluar dari batu gunung untuk jatuh di hadapan Su Ming.

Seketika Su Ming mengangkat tangan kanannya dan meraih jari itu, benda itu langsung berubah menjadi lapisan kabut hitam dengan suara dentuman. Sebuah mulut besar yang menyeramkan muncul di dalam kabut dan mengatupkan rahangnya ke arah tangan kanan Su Ming.

Su Ming tetap tenang seperti biasa. Ia bahkan tidak repot-repot menghindarinya dan hanya membiarkan mulut yang berubah menjadi kabut hitam itu melahap tangannya. Namun saat mulut itu menyentuh tangannya, benda itu langsung layu hingga menyerupai lengan seorang lelaki tua. Seolah-olah daging dan darahnya langsung menyusup ke dalam tulangnya.

Kabut hitam itu langsung terpental oleh kekuatan pantulan yang kuat dan meledak dengan suara dentuman. Su Ming meraup udara dengan tangan kanannya, dan kabut hitam yang meledak itu bergulung ke arahnya untuk berkumpul di tangannya. Benda itu kemudian berubah menjadi sebuah jari hitam.

Pada saat yang sama, lengan Su Ming kembali normal, dan daging yang layu itu pulih ke keadaan semula.

Dengan jari hitam di tangan, Su Ming melirik ke arah di depannya.

Keterkejutan muncul di wajah humanoid kecil hitam itu. Ia menatap tangan kanan Su Ming dengan tatapan kosong, dan ekspresi tercengang perlahan-lahan muncul di matanya.

“Kau… Ini adalah Kutukan! Kau benar-benar berhasil menguasai Kutukan Naga Lilin?! Ini adalah…”

“Semenjak aku mendapatkan berkah Naga Lilin, aku menemukan kekuatan kehidupan yang kau sembunyikan. Kau mungkin bisa memantau kata-kata dan tindakanku setelah aku meninggalkan tubuh Naga Lilin, tapi itu karena aku membiarkanmu melihatnya,” kata Su Ming datar, sambil memegang jari ketiga itu.

Tanpa menunggu humanoid kecil hitam itu melanjutkan kata-katanya, ia melambaikan lengan kirinya, dan seketika itu juga, batu gunung yang transparan tersebut dikelilingi oleh cahaya keemasan. Begitu batu itu diselimuti oleh cahaya keemasan, Su Ming menyimpannya ke dalam kantong penyimpanan miliknya.

Dengan jari ketiga humanoid kecil hitam itu di tangannya, Su Ming tidak lagi mempedulikan humanoid kecil tersebut. Ia berjalan menuju kuali obat dan menempatkan jari hitam tersebut di dalamnya sesuai dengan metode untuk menciptakan Penyambutan Para Dewa (Welcoming of Deities) di dalam ingatannya. Begitu ia melakukannya, ia duduk bersila di samping kuali dan menekan telapak tangannya padanya untuk mulai meracik pil.

‘Menurut prosedurnya, aku membutuhkan 997 hari untuk memurnikan Penyambutan Para Dewa, dan akan ada dua hari di mana Penghakiman Surgawi (Heavenly Judgment) akan muncul. Jika aku berhasil melewati masa-masa itu, maka hari-hari penciptaan pil tersebut akan mencapai genap 999 hari, dan pil itu akan berubah menjadi Penyambutan Para Dewa!’ Su Ming memandang kuali obat di hadapannya dan perlahan-lahan menutup matanya.

Waktu berlalu tanpa ia sadari. Hari demi hari merayap pergi. Di dunia yang membeku di dasar laut ini, hanya ada keheningan abadi. Tidak ada satupun hal yang mengganggunya, tidak ada perubahan antara bulan dan matahari di langit. Hanya ada kegelapan tanpa batas di sekitarnya.

Su Ming sesekali akan bangun dan memberi makan cairan hitam kepada ular kecil serta memberi imbalan kepada kura-kura yang selalu mampir untuk menunggu setelah membawakan beberapa barang.

Mungkin karena Su Ming telah berada di sini untuk waktu yang lama dan mungkin juga karena cairan hitam tersebut, kebencian yang ditunjukkan oleh kura-kura itu terhadapnya di awal kini telah lenyap. Faktanya, makhluk itu bahkan sesekali memasang ekspresi penjilat agar bisa mendapatkan cairan hitam tersebut.

Dua tahun berlalu begitu saja, begitu saja. Jika Su Ming menambahkan tahun yang telah berlalu sebelumnya, maka ia telah berada di dunia yang membeku ini selama tiga tahun.

Penyambutan Para Dewa belum juga selesai.

Hari-hari berlalu tanpa ada satu pun perubahan. Ketika Penyambutan Para Dewa memasuki hari pemurniannya yang ke-998, Penghakiman Surgawi tidak kunjung datang, meskipun mungkin itu karena tempat ini terisolasi dari dunia luar.

Ketika hari ke-999 tiba, suara gemuruh datang dari kuali obat di hadapan Su Ming. Berbagai macam suara gumaman juga menyebar dari dalam kuali tersebut.

Seketika Su Ming membuka matanya, tutup kuali obat itu terlepas terbang dan seberkas cahaya aneh langsung melesat keluar. Mata Su Ming berbinar, dan ia berkelebat menuju lapisan es tepat di atas langit-langit gua pertapaan. Ia kemudian mengambil satu langkah ke depan, mengangkat tangan kanannya, dan langsung menangkap berkas cahaya aneh yang datang.

Berkas cahaya aneh itu mencoba menghindar, namun setelah Su Ming mendengus dingin, gelombang riak muncul di udara dalam gua pertapaan tersebut. Riak-riak itu menyebar dan seolah-olah membekukan udara, menyebabkan cahaya tersebut ikut membeku sesaat.

Seketika cahaya itu membeku, Su Ming menangkapnya dengan tangan kanannya. Tepat saat ia menyentuh cahaya itu, cahayanya memudar, dan sebuah pil obat berwarna merah keunguan muncul di tangannya!

Sebuah wajah manusia yang persis sama dengan wajah Su Ming muncul di permukaan pil obat tersebut, dan wajah itu menatap Su Ming sambil mengerang.

“Penyambutan Para Dewa memiliki kekuatan untuk menghancurkan langit dan bumi. Pil ini dapat berubah menjadi jutaan hal. Pil ini dapat berisi kehendak dan pikiran di dalamnya, serta dapat menyerap semua roh di dunia dan membuat mereka turun ke atasnya sehingga dapat digunakan untuk penciptaan!

“Telan pil itu, dan kau dapat berubah menjadi jiwa yang telah kaurupakan. Kau dapat membuat angin dan awan mengalir mundur, dan bahkan dapat menggoncangkan langit!”

Inilah deskripsi mengenai efek dari pil obat yang didapatkan Su Ming ketika ia pertama kali menerima metode untuk menciptakan Penyambutan Para Dewa.

Arti dari deskripsi tersebut agak tidak jelas baginya di masa lalu, tetapi sekarang, Su Ming bisa melihat kegunaan sebenarnya dari pil obat tersebut dengan jelas! Kegunaannya memang persis seperti yang dideskripsikan. Penyambutan Para Dewa ini memiliki dua fungsi, yaitu dapat digunakan secara internal dan eksternal! Fungsi internalnya adalah dapat berisi Keilahian Nascent (Nascent Divinity) miliknya dan berubah menjadi berbagai bentuk, persis seperti tiruan!

Adapun fungsi eksternal, pil ini dapat mendeteksi jiwa-jiwa di dunia ini dan menyerapnya secara paksa. Su Ming kemudian dapat menelan pil tersebut dan berubah menjadi jiwa itu. Kemudian, dengan kehendaknya, ia dapat memunculkan kekuatan dari jiwa tersebut, dan kekuatan dari daya itu akan bergantung pada jiwa yang telah diserap oleh pil itu!

Jika pil itu telah menyerap sisa-sisa jiwa dari Naga Lilin… Su Ming memegang satu-satunya Penyambutan Para Dewa yang telah ia ciptakan dan memandangnya sementara cahaya berkelebat di matanya.

‘Transformasi yang didasarkan pada roh-roh yang diserapnya…’

Saat Su Ming terhanyut dalam pikirannya, secercah kilau muncul di matanya, dan Keilahian Nascent Immortal keluar dari tubuhnya untuk melesat lurus ke arah Penyambutan Para Dewa. Dalam sekejap, wujud itu menyatu ke dalam pil, and Penyambutan Para Dewa terbang keluar dari tangan Su Ming. Cahaya redup bersinar di udara, dan pil itu perlahan-lahan berubah menjadi seorang anak laki-laki remaja.

Anak laki-laki itu adalah Su Ming dari masa lalu.

‘Aku masih harus mencari sisa-sisa jiwa dari roh-roh yang kuat. Sayang sekali aku tidak memiliki pil ini ketika aku bertemu dengan Naga Lilin, kalau tidak… Seandainya aku menempatkan jiwa Naga Lilin ke dalam pil ini dan menelannya, maka sesuai dengan efeknya, aku bisa berubah menjadi seekor Naga Lilin…’

Mata Su Ming bersinar terang dan jantungnya berdegup kencang di dadanya.

‘Tapi aku ingin tahu, apakah mungkin deskripsi untuk pil ini dilebih-lebihkan…?’

Su Ming melirik sekilas ke arah dirinya di masa lalu, kemudian dengan satu pikiran, cahaya redup langsung mulai bersinar di sekeliling anak laki-laki itu. Keilahian Nascent miliknya kembali ke dalam tubuhnya, and saat cahaya redup itu berkumpul bersama, wujudnya berubah menjadi pil obat sekali lagi. Su Ming menyimpannya ke dalam kantong penyimpanan, lalu mengangkat kepalanya untuk melihat kegelapan di luar lapisan es.

‘Sudah hampir empat tahun sekarang. Aku juga telah meningkatkan jumlah Tulang Mengamuk (Berserker Bones) di dalam tubuhku selama waktu ini. Sekarang hampir sepertujuh dari semua tulangku telah berubah menjadi Tulang Mengamuk!

‘Tiba saatnya bagiku untuk pergi. Bentrokan antaraMorning Selatan (South Morning) dan Wasteland Timur (Eastern Wastelands) seharusnya sudah berakhir…’

Puncak kesembilan (the ninth summit) muncul di benak Su Ming. Setelah sekian lama, ia memejamkan matanya. Ketika ia membukanya kembali, ia mulai membereskan gua tempat ia tinggal selama hampir empat tahun ini. Ia menyimpan kuali obat dan Mayat Beracun (Poison Corpse), serta jiwa Dewi Surgawi (Celestial Maiden) and Ahu, sementara ular kecil itu berbaring merentang di atas bahunya.

Su Ming tiba di pintu masuk gua pertapaan dan menuju ke gunung es, lalu menatap gerbangnya. Tepat saat ia hendak pergi, suara gemuruh rendah tiba-tiba terdengar dari luar lapisan es.

Ketika Su Ming menoleh untuk melihat, senyum tipis muncul di sudut bibirnya. Kura-kura itu sedang bergegas mendekatinya dari air laut hitam. Makhluk itu membawa benda raksasa di dalam mulutnya. Benda itu berukuran ratusan kaki dan tidak dapat terlihat dengan jelas. Ia membawa benda itu ke lapisan es, dan begitu ia melihat Su Ming, kura-kura itu langsung membiarkan rahangnya menganga dan menatapnya dengan mata penuh semangat dan penuh harap. Makhluk itu bahkan menggunakan cakar-cakarnya untuk mendorong benda yang telah diseretnya agar lebih dekat.

Su Ming memandang kura-kura itu dan berbalik sambil tersenyum. Ia menempelkan tangan kanannya ke lapisan es, dan saat suara gemuruh bergemanya di udara, kura-kura itu berkedip. Lapisan es pembeku yang telah memisahkan mereka selama empat tahun ini pecah, dan Su Ming melangkah keluar.

Kura-kura itu tidak memasang ekspresi garang seperti di masa lalu. Sebaliknya, wajahnya justru semakin terlihat penuh harap. Makhluk itu bahkan mengambil beberapa langkah maju untuk mendekati Su Ming.

Su Ming tidak menghindar dan hanya membiarkan kura-kura itu mendekat. Ia menatap makhluk ini, dan senyumannya mencapai matanya. Ia tidak melihat benda yang diseret oleh kura-kura itu, melainkan mengeluarkan botol kecil berisi cairan hitam dan menuangkan delapan tetes darinya.

“Aku akan memberimu delapan tetes. Aku sudah tidak punya banyak sekarang. Aku masih harus menyisakan beberapa untuk ularku… Aku akan meninggalkan tempat ini hari ini. Aku ingin tahu apakah gerbang itu masih bisa bertahan cukup lama untuk membawaku ke sini lagi…”

Su Ming mengangkat tangan kanannya dan menepuk kepala kura-kura itu. Makhluk itu sedikit mundur, namun ketika ia melirik lagi ke arah delapan tetes cairan hitam tersebut, ia membiarkan Su Ming menepuk kepalanya.

“Aku akan pergi sekarang.”

Su Ming memandang kura-kura itu dan mengalihkan pandangannya. Tepat saat ia hendak pergi, kura-kura itu menjulurkan lidahnya dan menelan kedelapan tetes cairan hitam itu ke dalam mulutnya tepat di bawah tatapan cemburu ular kecil itu. Ekspresi mabuk kepayang muncul di wajahnya. Ketika melihat Su Ming hendak pergi, ia buru-buru menggunakan cakarnya dan mendorong benda yang telah diseretnya beberapa kali ke belakang.

Su Ming secara insting melihat ke arah benda itu. Benda itu masih berupa barang yang rusak, dan tampak seperti bagian sisa dari sudut loh batu (tablet) dari sebuah istana yang telah hancur. Es yang pecah memenuhi permukaan loh batu itu, dan bahkan ada beberapa tulisan yang sudah pudar di atasnya.

Su Ming berjongkok dan menyeka es pada loh batu yang pecah itu untuk melihat tulisan yang agak pudar yang terukir di atasnya. Namun, begitu ia melihat kata-kata itu, ia bergidik ngeri dan sebuah ledakan terjadi di dalam kepalanya. Ekspresi terpana muncul di wajahnya.

“Istana Langit Great Yu (Great Yu Sky Palace)…”

Keempat kata ini terukir di atas loh batu yang pecah itu!

IndoWebNovel – indowebnovel.com