Hujan yang turun ke tanah berpadu dengan riak-riak air yang telah terbentuk di sana. Riak-riak itu tidak dapat terlihat dengan jelas, karena semua jiwa yang hidup di bumi pada dasarnya memang berada di dalam riak-riak kehidupan…

Su Ming menatap dua sosok berbadan dingin yang berjalan ke arahnya dari kejauhan. Mereka semakin mendekati rumah di tengah dunia yang kini gelap, yang pada waktu seperti ini biasanya baru memasuki senja. Saat mereka semakin dekat, udara dingin menyebar ke luar, membuat hujan yang dingin terasa semakin membekukan.

Kilat di langit menghilang pada saat itu, seolah-olah ia telah menarik diri dari hawa dingin ini dan bersembunyi di dalam kegelapan, menolak untuk keluar.

Hanya suara jatuhnya tetesan air hujan dan suara cipratan kaki yang berjalan di atas lumpur yang terdengar, suara yang disebut terakhir itu perlahan-lahan menjadi semakin jelas. Suara tersebut perlahan-lahan mencapai telinga sang ayah, membuat pria paruh baya itu secara naluriah mengangkat kepalanya.

Dia melihat dua sosok kurus berjalan menghampiri rumah di tengah hujan, tiba tepat di hadapan Su Ming dan dirinya sendiri.

“Kalian adalah…” Ayah Gadis Kecil Jelek bergidik. Ketika dia ingin berdiri, tubuhnya bergetar, dan Su Ming dengan cepat berdiri untuk memapahnya, sementara tatapannya menatap kedua orang itu dengan dingin.

Dia bisa tahu bahwa mereka tidak menyimpan niat membunuh sedikit pun, atau jika tidak, memusnahkan desa ini akan semudah bernapas bagi mereka.

“Berlututlah dan terimalah pengumuman!” ucap orang di sebelah kiri dengan suara melengking.

Saat dia berbicara, suhu di sekitar mereka menjadi semakin dingin, dan karena ayah Gadis Kecil Jelek hanyalah seorang manusia biasa, dia terpana oleh suara itu dan wajahnya langsung pucat pasi. Dia tiba-tiba teringat bahwa anak sulungnya telah dibawa pergi oleh orang-orang berpakian seperti ini delapan tahun lalu pada malam yang hujan persis seperti ini.

Mungkin karena suara melengking orang itu yang juga cukup tajam, suara tersebut juga merembes masuk ke dalam rumah, menyebabkan Gadis Kecil Jelek yang sedang tidur dan ibunya terkejut hingga terbangun dari mimpi mereka.

Kilatan cahaya yang hampir tak terlihat muncul di mata Su Ming. Kedua Dewa ini bisa dibunuh hanya dengan satu jari jika dia berada di puncak kekuatannya, tetapi basis kultivasinya saat ini masih dalam tahap pemulihan, dan dia tidak tahu kapan dia akan mencapai puncaknya. Namun meskipun begitu, bahkan dengan sepersepuluh kekuatan yang telah pulih saat itu, dia tetap bisa membunuh orang-orang ini dengan mudah.

“Junior Brother Zuo!” Orang yang berdiri di sebelah kanan berbicara dengan suara rendah. Dia melirik sekilas ke arah temannya, seolah-olah dia sedikit tidak senang dengan apa baru saja dikatakan oleh temannya itu.

“Orang tua, apakah Chen Daxi anakmu?” Orang berjubah hitam yang berdiri di sebelah kanan menoleh dan melirik ke arah ayah Gadis Kecil Jelek, yang saat itu sedang dipapah oleh Su Ming. Dia juga sempat menangkap sosok Su Ming dari sudut matanya, tetapi dia tidak mempedulikannya.

Saat berbicara, dia menarik turun kerudung hitam yang menutupi kepalanya, memperampakkan wajah pucat yang menunjukkan usianya yang sekitar empat puluhan. Penampilannya tampak biasa saja, dan hanya cahaya biru di matanya yang menonjol, bersinar samar dan tak jelas.

Ayah Gadis Kecil Jelek bergidik. Jika Su Ming tidak memapahnya, dia mungkin sudah jatuh ke tanah akibat hawa dingin yang menusuk tulang itu, tetapi begitu dia mendengar nama itu, dia seolah mendapatkan kembali kekuatannya.

“Ya… Xi Er adalah anak sulungku, dia… dia…” Ayah Gadis Kecil Jelek tergagap. Dia tidak tahu apa yang telah terjadi, tetapi dari nada suara orang ini, dia merasakan tusukan rasa sakit di dadanya yang tidak bisa dia gambarkan.

“Chen Daxi telah mati!”

Orang yang menjawab ayah Gadis Kecil Jelek adalah orang yang berdiri di sebelah kiri, orang yang berbicara dengan suara melengking. Saat kata-kata ini meluncur keluar dari mulutnya dan masuk ke telinga ayah Gadis Kecil Jelek, pria paruh baya itu tertegun hingga berdiri terpaku, dan dia merasa seolah-olah jiwanya baru saja meninggalkan tubuhnya, membuat penampilannya terlihat jauh lebih tua. Dua jalur air mata mengalir dari matanya dan jatuh ke dalam riak-riak di tanah. Air mata itu tidak dapat lagi dibedakan dengan jelas di sana.

Pada saat itu, suara benda yang terjatuh ke lantai terdengar dari dalam rumah, yaitu ibu Gadis Kecil Jelek, yang telah mendengar kata-kata tersebut saat berjalan keluar dari kamarnya. Dia jatuh pingsan.

Gadis Kecil Jelek berada di samping dan sedang menatap kedua sosok kurus yang berdiri di luar rumahnya. Suara orang asing itu masih bergema di telinganya pada saat itu, namun tak lama kemudian tubuhnya yang rapuh seolah kehilangan jiwanya, karena wajahnya menjadi pucat, dan dia tampak seolah-olah segala sesuatu di dunianya juga telah berubah menjadi putih.

“Orang tua, Junior Brother Chen memiliki potensi yang besar dan sangat disukai oleh Sekte Elder Zhao kita, yang menerimanya sebagai murid, tetapi beberapa hari lalu, Junior Brother Chen meninggal karena sebuah kecelakaan, dan kami berdua datang atas perintah dari Sekte Elder Zhao untuk memberitahumu, karena kami dekat dengan Junior Brother Chen.” Orang di sebelah kanan berbicara dengan suara rendah, dan begitu dia selesai berbicara, dia mengeluarkan sebuah kantong dan meletakkannya di bawah emperan atap.

“Ini adalah uang yang dikumpulkan Junior Chen selama beberapa tahun terakhir. Kami para kultivator tidak ada gunanya menggunakannya, tetapi bagi kalian manusia biasa, ini seharusnya bisa meningkatkan taraf hidup kalian.”

Orang di sebelah kanan mungkin berbicara dengan suara dingin, tetapi ada ekspresi penyesalan di wajahnya. Ketika dia melihat keluarga Gadis Kecil Jelek, rasa kasihan melintas cepat di matanya. Di sisi lain, orang yang di sebelah kiri tetap dingin dan acuh tak acuh seperti biasanya.

“Terima kasih… Terima kasih, para Dewa. Ini adalah takdir Xi Er…” Ayah Gadis Kecil Jelek menangis, dan dia baru saja hendak berlutut ke arah kedua kultivator itu, tetapi tubuhnya diangkat oleh orang yang berada di sebelah kanan.

Su Ming memperhatikan segala sesuatu yang terjadi di hadapannya. Tidak ada ekspresi di wajahnya yang membocorkan isi pikirannya, tetapi dia tahu persis di dalam hatinya bahwa sangat jarang bagi sebuah sekte untuk mengirimkan seseorang secara khusus hanya untuk mengabarkan kematian seseorang kepada keluarganya.

Hal semacam ini hampir mustahil terjadi, kecuali… orang tersebut mati karena penyebab yang tidak biasa.

Su Ming memapah ayah Gadis Kecil Jelek dan menoleh untuk melirik gadis kecil itu, yang berdiri di dalam rumah dengan ekspresi tercengang. Dia juga melihat ke arah ibunya, yang telah jatuh pingsan. Kehangatan yang sebelumnya ada di keluarga ini telah hancur karena mimpi buruk ini.

“Ini pasti anakmu yang lain, dan gadis ini…” Orang di sebelah kanan memusatkan pandangannya pada Su Ming sekali lagi, tatapannya bagaikan kilat. Setelah menatapnya sesaat, dia beralih menatap Gadis Kecil Jelek.

‘Mereka tidak tahu detail tentang keluarga Gadis Kecil Jelek. Sepertinya mereka tidak bertanya-tanya, dan saudara laki-laki Gadis Kecil Jelek juga tidak pergi menceritakannya kepada orang lain,’ pikir Su Ming.

“Atas perintah Sekte Elder Zhao, kami mengizinkan kalian untuk memberikan satu anak lagi dari keluarga kalian. Sekte Elder secara pribadi akan menerima anak itu sebagai muridnya dan mereka akan mewarisi penyesalan yang ditinggalkan oleh Junior Brother Chen. Selamat, orang tua, kami akan memberimu waktu tujuh hari untuk memilih orang yang akan masuk ke Sekte Roh Jahat. Tujuh hari kemudian, saat kami dalam perjalanan kembali ke sekte, kami akan membawa anak itu pergi.” Orang di sebelah kanan berbicara perlahan, dan begitu dia selesai berbicara, dia tidak lagi memedulikan keluarga Gadis Kecil Jelek dan berbalik untuk pergi.

Anggota sekte yang satu lagi memberikan senyuman penuh arti kepada Su Ming dan Gadis Kecil Jelek sebelum dia pun pergi.

Hujan turun semakin deras. Kedua orang berbalut hitam itu berjalan di tengah hujan, dan tubuh mereka perlahan memudar, lalu lambat laun menghilang. Hanya Su Ming yang bisa melihat mereka di tempat yang lebih jauh berubah menjadi lengkungan panjang dan bergerak menuju langit.

Su Ming telah melihat Sekte Roh Jahat yang mereka bicarakan selama tahun ia tinggal di desa. Itu adalah sekte yang dibangun di atas gunung yang dikelilingi oleh awan, dan hanya ketika seluruh langit cerah baru ia bisa samar-samar melihat bangunan-bangunannya.

Namun, kedua murid dari Sekte Roh Jahat itu terbang ke arah timur. Jelas sekali, mereka tidak kembali ke sekte mereka. Dari apa yang telah mereka katakan dan analisis Su Ming sendiri, ia dapat menyimpulkan bahwa kedua orang itu telah meninggalkan sekte untuk urusan penting lainnya. Mereka datang ke sini sembari jalan untuk menyelesaikan permintaan Sekte Elder Zhao ini.

Itulah sebabnya mereka memberikan waktu tujuh hari alih-alih langsung meminta untuk membawa orang tersebut pergi. Jelas sekali, membawa serta seorang anak akan memengaruhi misi mereka yang lain, sehingga akan lebih baik bagi mereka untuk menjemput anak itu ketika mereka kembali. Sama seperti yang mereka katakan, saat dalam perjalanan pulang nanti, sekalian saja mereka membawa anak itu.

Bagi kedua orang ini, ini adalah sebuah pesan sederhana, tetapi bagi keluarga Gadis Kecil Jelek, ini adalah petir di siang bolong dan mimpi buruk yang tidak bisa mereka tolak.

Terutama ketika kedua orang tuanya baru saja melewati kepedihan karena kehilangan anak mereka, namun harus menghadapi takdir di mana anak mereka yang lain harus direbut dari tangan mereka. Hal semacam ini adalah sebuah bencana bagi keluarga yang jujur dan baik hati ini.

Ayah Gadis Kecil Jelek berhenti merajut boneka. Dia tampak tua sekarang, dan dengan kesedihan yang merasuk di setiap serat tubuhnya, dia bergerak mendekati istrinya dan mulai menangis dalam diam.

Sang ibu perlahan-lahan sadar pada saat itu, dan dia menatap suaminya yang berdiri di hadapannya dengan tatapan kosong sebelum dia turut terisak.

Su Ming berdiri dengan tenang di samping dengan ekspresi rumit di wajahnya. Dia bisa merasakan kepedihan keluarga itu dan ketidakberdayaan mereka dalam menghadapi takdir.

Gadis Kecil Jelek tidak menangis. Dia menggigit bibir bawahnya dan menundukkan kepalanya.

“Kita tidak boleh membiarkan Gadis Kecil Jelek pergi bersama mereka… Dia masih anak-anak, dia…” Ibu Gadis Kecil Jelek menatap putrinya, yang terdiam dan sepertiga sudah tidak mampu menangis lagi. Hatinya terasa sakit, seolah-olah ada pisau yang mengirisnya, tetapi… dia tidak bisa melawan.

“Tujuh hari… Kita akan meninggalkan tempat ini dan melarikan diri tanpa henti!” Ayah Gadis Kecil Jelek mengertakkan gigi dan menatap istrinya, serta putrinya, sebelum dia berbicara dengan penuh ketegasan.

“Percuma, Pa, aku mendengar dari orang-orang bahwa para Dewa adalah makhluk sakti. Sejauh apa pun kita berlari, tetap akan mudah bagi mereka untuk menemukan kita… Pada saat itu, kita semua akan dihukum karena membuat mereka murka. Aku akan pergi. Aku akan masuk ke sekte para Dewa itu,” bisik Gadis Kecil Jelek pelan, dan pada saat itu, dia tampak telah dewasa.

“Jika aku hidup, maka suatu hari nanti, aku bisa menjadi seperti para Dewa, dan aku akan bisa mencari tahu penyebab kematian Kakak!” Dia mengepalkan tinjunya dan memejamkan matanya.

“Aku yang akan pergi.” Di tengah kesedihan keluarga itu, Su Ming melirik sekilas ke arah hujan di luar. Langit tampak seolah-olah sedang menangis.

Ketika suaranya mencapai telinga keluarga tersebut, Gadis Kecil Jelek membuka matanya.

Ibunya tertegun sejenak. Ketika dia menatap Su Ming, pertentangan dan keraguan muncul di wajahnya.

“Ini tidak ada hubungannya denganmu, Nak. Pergilah juga, enyahlah dari tempat ini…” ucap ayah Gadis Kecil Jelek dengan segera.

Su Ming menatap Gadis Kecil Jelek, lalu beralih menatap ayah dan ibunya. Sebuah senyuman terukir di wajahnya. Dia mundur beberapa langkah dan merapikan jubahnya sebelum berlutut di hadapan kedua orang tua itu.

“Aku, Su Ming, tidak bisa membalas kebaikan kalian yang telah menyelamatkanku dan menampungku di rumah kalian. Perhatian dan kehangatan sebuah keluarga yang kurasakan setahun belakangan ini adalah sesuatu yang jarang kutemui sepanjang hidupku… Pa, Ma, adik kecilku masih kecil. Aku yang akan pergi.

“Aku tidak pernah memiliki orang tua sejak kecil, hanya Kakek [1] yang merawatku, tetapi sekarang… beliau sudah tiada lagi. Kalian adalah satu-satunya orang yang memberiku kehangatan ini… Gadis Kecil Jelekku, saat aku pergi nanti, jadilah anak yang pengertian. Kau harus menjaga Pa dan Ma dengan baik. Jangan khawatir, aku akan kembali dan mengunjungi kalian.”

“Kakak, aku…” Gadis Kecil Jelek membuka mulutnya, tetapi dia tidak tahu harus berkata apa. Dia menatap Su Ming, dan akhirnya, air mata jatuh dari matanya.

“Pa, Ma, ini sudah diputuskan. Aku akan pergi!” Su Ming melirik pasangan suami istri itu dan mengukir rupa mereka dalam-dalam di dalam hatinya. Waktu satu tahun bukanlah waktu yang lama, tetapi bagi Su Ming, itu adalah pengalaman kehangatan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya. Itu sangat berbeda dari apa yang ia rasakan di Puncak Kesembilan atau Gunung Kegelapan.

Catatan Penerjemah:

1. Mengenai panggilan ‘sesepuh’ yang berubah menjadi ‘kakek’ di sini. Telah disebutkan sejak lama bahwa Su Ming memandang sang sesepuh bagaikan kakeknya sendiri.

IndoWebNovel – indowebnovel.com