Gunung itu masih bisa terlihat samar-samar dari kejauhan, tetapi kabut yang dipenuhi rasa benci di sekeliling Sekte Roh Jahat membuat area tersebut menjadi kabur dari pandangan. Terdengar suara jeritan dan melolong yang bergema di udara. Suara-suara melengking itu sudah cukup untuk membuat hati siapa pun bergetar saat pertama kali tiba di tempat ini.

Inilah tepatnya yang dirasakan oleh dua orang yang membawa Su Ming kembali ketika mereka pertama kali memasuki sekte tersebut. Saat mereka terbang ke depan, mereka salah mengartikan kepucatan Su Ming—yang merupakan hal biasa baginya—sebagai rasa takut. Itulah sebabnya mereka tidak melihat ada yang salah dengan keheningannya.

Saat kedua orang itu melesat maju, mereka mengelilingi gunung Sekte Roh Jahat beberapa kali sebelum menukik lurus ke arah kaki gunung. Mereka mendarat tepat di depan gerbang gunung, yang memancarkan kehadiran menyeramkan dan berwarna hitam. Tempat itu juga tampak sepertinya dikelilingi oleh banyak roh penasaran, yang terlihat seolah-olah ingin menerkam siapa saja yang ingin melewatinya.

Orang-orang yang membawa Su Ming memiliki ekspresi tenang di wajah mereka dan sama sekali tidak terganggu oleh para roh penasaran tersebut. Mereka memegang lengan Su Ming dan melangkah maju beberapa kali. Begitu mereka melewati gerbang gunung, sekumpulan tangga besar yang mengarah ke puncak gunung muncul di hadapan mereka.

Ada banyak patung hitam yang diletakkan di kedua sisi tangga. Masing-masing patung tampak sangat garang dan memancarkan kehadiran yang mengerikan serta dingin. Tempat-tempat itu juga menjadi titik berkumpulnya roh-roh yang dipenuhi kebencian.

“Jika kau berjalan di jalan tanpa jalan kembali ini, kau akan memasuki Sekte Roh Jahat. Nak, apakah kau mendengar tangisan melengking di sekitarmu itu?” Salah satu orang yang memegang Su Ming meliriknya, lalu berbicara dengan senyuman yang tidak sampai ke matanya.

“Jika aku melepaskan tanganmu dan membuatmu naik sendirian, kau mungkin akan diseret oleh roh-roh penasaran ini bahkan sebelum kau sempat melangkah beberapa kali, dan kemudian kau akan berubah menjadi salah satu dari mereka.” Murid Sekte Roh Jahat yang satunya berbicara dengan dingin, dan saat ia melakukannya, ia tiba-tiba mengangkat tangan kanannya dan membentuk sebuah segel sebelum mengibaskan lengannya ke depan.

Jalan yang mengarah ke tangga itu seketika berubah. Tempat itu mungkin terlihat sama… namun sejumlah besar bayangan muncul di sana. Mereka berwujud pria dan wanita, orang tua dan anak-anak. Mereka semua mengenakan pakaian compang-camping atau berlumuran darah, dan mereka semua berjuang serta melolong di jalan tersebut. Banyak dari mereka yang menatap Su Ming dan kedua murid itu dengan ekspresi garang, seolah-olah mereka hendak menerkam mereka.

Ada juga banyak roh penasaran seperti ini di kedua sisi tangga gunung. Semuanya mengulurkan tangan mereka seolah-olah ingin menangkap ketiganya dan menyeret mereka ke sisi mereka.

“Selamat datang di Sekte Roh Jahat. Di sini, kau akan tahu apa itu neraka dan apa itu teror…” Kedua murid Sekte Roh Jahat yang membawa Su Ming ke tempat ini saling tersandar dan memegang lengannya saat mereka melangkah menaiki tangga gunung. Saat mereka bergerak naik, roh-roh yang dipenuhi kebencian di sekitar mereka dengan cepat menjauh, seolah-olah mereka sangat ketakutan pada kedua murid tersebut.

Roh-roh itu tidak berani mendekat ke arah mereka bertiga. Beberapa yang tidak bisa menyingkir tepat waktu, begitu murid-murid Sekte Roh Jahat yang memegang Su Ming mendekat, mengeluarkan jeritan tanpa suara dan lebih memilih tubuh mereka hancur daripada menyentuh mereka.

Terlebih lagi bagi roh-roh penasaran yang mengulurkan tangan di kedua sisi gunung. Saat ketiga orang itu mendekat, mereka tampak melihat kehadiran yang menakutkan, karena semuanya mundur ke belakang.

“Senior Zhang, ada yang aneh dengan roh-roh penasaran ini… Mereka biasanya tidak seperti ini ketika aku kembali ke sekte!” Orang yang bernama Zuo mengerutkan kening dan berbicara dengan suara rendah sambil terus memimpin Su Ming naik ke Sekte Roh Jahat.

“Kau benar. Biasanya, ketika mereka melihat seseorang, mereka akan menerkam ke depan tanpa peduli apakah kita berasal dari Sekte Roh Jahat… Aku hanya ingat mereka menjauh karena ketakutan saat menghadapi para leluhur sekte, tapi sekarang…” Pria lain yang memegang Su Ming juga sangat bingung.

Mereka berdua tidak dapat menemukan jawaban atas hal ini betapapun mereka memikirkannya. Karena ketidakpastian, mereka bergerak lebih cepat lagi dan membawa Su Ming ke bagian tengah gunung. Ia tetap diam sepanjang perjalanan. Ia memandang ke arah gunung, ke banyak aula hitam yang tersebar di sekujur gunung, dan ke mayat-mayat yang tergantung di atas aula tersebut.

Bahkan, ia sesekali bisa melihat beberapa lengkungan panjang terbang melintasi langit.

‘Bagaimana bisa para Petarung mempraktikkan metode kultivasi para Immortal…?’ Inilah pertanyaan yang terngiang di dalam hatinya ketika ia memikirkan Sekte Roh Jahat.

Tidak lama kemudian, Su Ming melihat seorang pria bertubuh besar dengan tinggi sekitar sepuluh kaki berdiri tidak jauh di tangga saat mereka bertiga terus bergerak ke atas. Ia setengah telanjang dan membawa keranjang besar di punggungnya, seraya berjalan turun gunung. Setiap beberapa langkah, ia mengangkat tangannya dan merogoh ke dalam keranjang untuk mengambil sedikit daging cincang sebelum melemparkannya ke udara. Ada kepulan asap hitam pada potongan daging yang koyak itu, dan ketika mereka jatuh ke tanah, roh-roh penasaran itu akan langsung menerkamnya, melahap masing-masing potongan tersebut.

Pria itu memiliki ekspresi yang sangat garang di wajahnya. Ia juga dipenuhi luka parah, yang membuatnya terlihat menakutkan. Ketika Su Ming dan dua orang lainnya melihatnya, pria itu juga melihat Zhang dan Zuo. Bibirnya tersenyum lebar. Bekas luka di wajahnya berkerut, membuatnya tampak seolah-olah memiliki empat sampai lima mulut di wajahnya, dan semuanya tertawa secara buas pada saat bersamaan.

Ia terlihat sangat mengerikan.

Meskipun Zhang dan Zuo merasa tidak nyaman ketika melihat senyuman itu, mereka dengan cepat melangkah ke samping dan memberi jalan bagi pria tersebut.

“Salam, Senior Shan.” Kedua orang itu mengepalkan tangan ke arah pria tersebut sebagai tanda hormat.

Ketika pria itu mendekati mereka, Su Ming melihat kilatan merah di pupil matanya. Jika ia menatap mata pria itu dalam waktu yang lama, ia akan merasa sangat tidak nyaman.

“Kenapa kalian membawa orang luar kembali ke sekte?” Ketika pria itu berjalan menghampiri mereka, ia mengambil segenggam daging koyak lagi dan melemparkannya ke samping, membuat roh-roh penasaran menerkamnya dan melahapnya tanpa memperdulikan hal lain.

“Senior Shan, orang ini adalah keluarga Chen, yang diminta oleh Tetua Sekte Zhao untuk kami bawa kembali ketika kami pergi keluar gunung. Ia adalah adik laki-laki Chen Da Xi,” kata Zhang segera sambil tetap memegang Su Ming.

“Chen Da Xi…” Pria itu melirik sekilas ke arah Su Ming, dan raut wajah aneh muncul di wajahnya. Ketika bibirnya tersenyum menyeringai, ia mengambil secarik daging koyak dari keranjang dan memberikannya kepada Su Ming.

“Begitu ya, rupanya Junior Chen. Aku tidak punya hadiah sambutan untukmu, jadi aku akan memberimu potongan daging ini.” Ketika Zhang dan Zuo melihat ini, rasa iri langsung muncul di wajah mereka.

Su Ming merasakan debaran di dadanya, dan menerima potongan daging koyak itu sebelum mengepalkan tangan dan membungkuk ke arah pria tersebut.

“Terima kasih, Senior Shan.”

“Kau tidak perlu berterima kasih padaku. Tidak peduli roh penasaran mana yang kau beri makan ini, itu pada akhirnya akan membantumu melakukan satu hal. Hanya murid Sekte Dalam yang diizinkan memilikinya. Hargailah itu baik-baik. Jika kau bisa bertahan hidup di tempat ini selama tujuh hari, maka kau boleh berterima kasih padaku.” Pria itu tersenyum menyeramkan. Ia tidak lagi mempedulikan Zhang dan Zuo melainkan mulai berjalan turun gunung.

Ketika ia pergi menjauh, pandangan Zhang tertuju pada potongan daging di tangan Su Ming. Zuo, yang berdiri di sampingnya, juga melihatnya dengan kilatan di matanya.

Su Ming tentu saja melihat ekspresi mereka dan tertawa dingin di dalam hatinya. Orang-orang dari Sekte Roh Jahat ini tidak hanya bersikap jahat, mereka juga suka saling bertarung di antara mereka sendiri. Ia baru saja tiba di tempat ini hari ini dan sudah menyaksikan sebuah intrik.

Pria bernama Shan itu memberinya potongan daging koyak ini secara spontan setelah mendengar nama Chen Da Xi. Dari penampilannya, sepertinya ia memiliki semacam dendam terhadap Chen Da Xi.

Ini mungkin tampak seperti hadiah, tetapi sebenarnya, jika ia benar-benar seorang anak laki-laki berusia dua belas hingga tiga belas tahun tanpa sedikit pun kekuatan dan ia serakah, maka menilai dari ekspresi Zhang dan Zuo saat ini, ia kemungkinan besar akan membawa kehancuran bagi dirinya sendiri.

‘Chen Da Xi… Kakak si Hal Kecil yang Jelek, sebenarnya apa yang kaulakukan di Sekte Roh Jahat ini sampai Tetua Sekte Zhao ini meminta orang-orang untuk membawa keluargamu ke sini, dan mengapa Shan ini, yang merupakan seorang Petarung di tahap awal Alam Jiwa Petarung, ingin merencanakan sesuatu terhadapku…?’

Su Ming menghela napas dalam hatinya dan menggelengkan kepalanya. Sebelum menunggu Zhang dan Zuo mengatakan apa pun, ia menyerahkan daging koyak di tangannya kepada Zhang, yang masih memegangnya.

“Senior Zhang, aku tidak membutuhkan benda ini. Silakan ambil saja.”

Zhang memberinya senyuman penuh arti, lalu mengambil daging koyak itu tanpa basa-basi. Ia melirik Zuo, dan tatapan beringas yang ada di mata mereka beberapa saat yang lalu telah hilang. Ketika mereka menatap Su Ming, secercah pujian kini tampak di tatapan mata mereka.

“Junior Chen, kau mungkin masih muda, tetapi kau sudah tahu prinsip memberi dan menerima. Lumayan,” kata Zuo dingin.

“Para Senior, siapa Senior Shan barusan?” Su Ming langsung bertanya.

“Dia adalah murid Sekte Dalam, dan kami adalah murid Sekte Luar. Kami berbeda… Ingatlah ini, murid Sekte Luar boleh saling bertarung di antara mereka sendiri, tetapi jika kita bertemu dengan murid Sekte Dalam, kita harus berhati-hati, karena meskipun tidak apa-apa bagi seorang murid Sekte Dalam untuk membunuhmu, itu akan menjadi masalah besar bagimu jika kau melukai seorang murid Sekte Dalam.” Zhang tampaknya telah memutuskan untuk memperingatkan Su Ming karena potongan daging tersebut.

“Tetapi dengan situasi kauk sekarang, kau akan kewalahan hanya dengan mencoba untuk tidak ditindas, kau tidak akan punya waktu untuk memedulikan urusan menyinggung murid Sekte Dalam mana pun.”

Saat mereka menaiki tangga, Su Ming melihat beberapa murid Sekte Roh Jahat lainnya, dan semuanya tampak suram serta pendiam. Ketika mereka melewati orang-orang ini, Zhang dan Zuo terus-menerus menyapa mereka, dan dari hal ini saja, Su Ming dapat mengatakan bahwa posisi mereka di dalam sekte tidaklah tinggi.

Ia juga bisa mengatakan bahwa Tetua Sekte Zhao ini juga hanyalah orang biasa di Sekte Roh Jahat.

Beberapa saat kemudian, Zhang dan Zuo meninggalkan bagian tengah tangga bersama Su Ming dan berjalan ke jalan kecil di samping. Su Ming bisa melihat gerbang gunung yang sangat besar di kejauhan.

“Di sinilah tempat kita sebagai murid Sekte Luar berada di Sekte Roh Jahat. Jika kita melangkah lebih jauh lagi, kita akan mencapai Sekte Dalam. Kaki gunung adalah tempat kita memelihara hewan peliharaan kita dan juga tempat tinggal para buruh kita. Begitu kita melewati gerbang gunung ini, kami akan membawamu ke Tetua Sekte Zhao. Bukan wewenang kami untuk tahu di mana kau akan ditempatkan setelah itu.

“Tetapi karena kau memberi kami potongan daging ini sebagai tanda hormat, izinkan aku memberimu sepotong saran. Semua Petarung yang ingin berjalan di jalur Immortal di Sekte Roh Jahat harus merendam diri mereka di Kolam Jahat dan mengubah darah mereka untuk mengaktifkan aliran Qi Immortal di dalam tubuh mereka, tetapi hanya satu dari sepuluh orang yang melangkah ke Kolam Jahat yang berhasil selamat.” Zhang tersenyum menyeramkan dan tidak berbicara lagi.

Di matanya, orang bernama Chen Su ini pasti tidak akan mampu bertahan hidup lebih dari tiga hingga lima hari. Terutama ketika ia mengingat kematian aneh Chen Da Xi dan semua rumor di sekte seputar Tetua Sekte Zhao. Ia yakin bahwa Chen Su ini pasti akan mati.

Segera, mereka mendekati gerbang gunung, dan ketika mereka bertiga berdiri di sisinya, Su Ming langsung melihat seekor ular piton raksasa melingkar di sekitarnya.

Ular piton itu mendesis dengan menjulurkan lidahnya dan menatap ketiganya dengan tatapan dingin dan gelap, seolah-olah ia hendak menerkam ke depan dan melahap mereka bertiga dalam satu gigitan.

Ular piton itu mungkin panjangnya ribuan kaki, dan meskipun ia telah melingkarkan tubuhnya di sekeliling gerbang gunung, sisa ekornya yang tidak berada di atas gerbang masih sangat panjang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com