Python itu berwarna hitam pekat, warna yang sama persis dengan gerbang gunung. Jika ia tidak bergerak, ia bisa dengan mudah disangka sebagai hiasan pada gerbang. Pada saat itu, ia sedang menatap ketiganya dengan ekspresi dingin dan menyeramkan. Gelombang niat membunuh menghantam wajah mereka, dan Su Ming dapat dengan jelas merasakan Zhang dan Zuo langsung menjadi hormat.

“Aku, Zhang Ren, dengan ini memberi salam kepada makhluk suci pelindung gerbang gunung kita.”

“Aku, Zuo Xing Xun, dengan ini memberi salam kepada makhluk suci pelindung gerbang gunung kita.” Kedua orang itu dengan cepat menangkupkan tangan mereka dan membungkuk ke arah python hitam di pintu.

Su Ming diletakkan di tanah pada saat itu, dan tidak ada seorang pun yang memedulikannya lagi.

Python raksasa itu mendesis sambil menyapu pandangannya melewati Zhang Ren dan Zuo Xing Xun. Kemudian, ketika matanya tertuju pada Su Ming, Su Ming pun menatapnya. Kekuatannya mungkin belum pulih, tetapi ia masih bisa merasakan bahwa tekanan dari python itu terasa sangat lemah baginya. Berdasarkan penilaiannya, python ini hanya setara dengan seorang Pendekar (Berserker) di tahap menengah atau akhir Alam Jiwa Pendekar (Berserker Soul Realm).

Meskipun jenis binatang buas seperti ini mungkin langka, Su Ming, jika kekuatannya telah pulih sepenuhnya, dapat memusnahkannya hanya dengan satu jari.

Hampir pada saat python itu melihat ke arah Su Ming, ia tiba-tiba mulai bergerak dengan kecepatan yang membuat mata Zhang Ren dan Zuo Xing Xun terbelalak. Tubuhnya melesat keluar dari gerbang gunung dan kepalanya yang besar muncul dalam jarak lima kaki dari Su Ming. Ia bahkan menjulurkan lidahnya yang bercabang saat mendesis, yang hampir menyentuh Su Ming.

Pemandangan yang tiba-tiba ini membuat Zhang Ren dan Zuo Xing Xun tertegun, dan segera setelah itu, ekspresi mereka berubah. Mereka dengan cepat mundur beberapa langkah, tidak berani menghalangi jalan python itu.

Bahkan Sesepuh Sekte Zhao perlu bersikap sopan ketika melihat python penjaga gunung ini. Kedua murid itu mungkin harus menyerahkan anak ini kepada Sesepuh Sekte Zhao, tetapi mereka sejujurnya tidak punya alasan untuk menyinggung python suci ini, yang dikabarkan sebagai makhluk yang menyimpan dendam untuk waktu yang sangat lama.

Su Ming tetap berdiri di tempatnya dan tidak mundur. Ekspresinya setenang biasanya, tetapi tatapan garang muncul di matanya, dan saat ia menatap python yang sedang memperhatikannya, ia perlahan membuka mulutnya dan berkata, “Enyah!”

Saat ia mengucapkan kata-kata itu, mata Zuo Xing Xun dan Zhang Ren mendelik lebar. Mereka sebelumnya telah membawa cukup banyak orang kembali ke Sekte Roh Jahat (Evil Spirit Sect), dan semua orang yang melihat python ini akan menunjukkan rasa hormat. Tak satupun dari mereka yang berani bersikap tidak sopan dan menyuruh makhluk suci itu untuk enyah.

Pada saat itu, ada juga perbedaan besar dalam perasaan yang diberikan Su Ming kepada mereka, seolah-olah ia telah berubah sepenuhnya menjadi orang lain.

Apa yang membuat mereka berada dalam keadaan tidak percaya yang lebih besar lagi, sampai pada titik di mana mereka benar-benar tercengang, adalah bagaimana python itu sedikit menarik diri setelah Su Ming mengucapkan kata-kata tersebut. Ia mendesis semakin keras, dan matanya tampak seolah-olah berkedip, tetapi lambat laun, ia mulai bergerak semakin jauh ke belakang. Pada akhirnya, tepat di bawah ekspresi tercengang Zuo Xing Xun dan Zhang Ren, python itu mundur kembali ke gerbang gunung.

Su Ming tetap tenang. Semua binatang buas dengan tingkat kultivasi seperti ini pasti memiliki kecerdasan yang unik. Mungkin orang lain akan menganggap kata-kata yang diucapkan Su Ming biasa saja, tetapi python tersebut dapat merasakan niat membunuh yang membuat jantungnya bergetar ketakutan.

Dari niat membunuh itu, ia dapat dengan jelas merasakan bahwa orang yang tampak lemah ini sama sekali tidak sesederhana kelihatannya. Itulah alasan mengapa ia memilih untuk perlahan-lahan mundur.

Karena Zhang Ren dan Zuo Xing Xun masih tertegun, Su Ming mengangkat kakinya dan berjalan menuju gerbang gunung. Begitu ia mencapai tempat di belakang mereka berdua, ia berhenti sejenak sebelum berkata dengan datar, “Ayo pergi.”

Ekspresi Zuo Xing Xun dan Zhang Ren langsung berubah aneh ketika mereka melihat Su Ming. Mereka mengambil beberapa langkah cepat ke depan dan melewati gerbang gunung untuk melangkah ke wilayah para murid Sekte Luar (Outer Sect) Sekte Roh Jahat. Keduanya tidak dapat menenangkan hati mereka. Pemandangan tadi terus berulang di dalam kepala mereka.

Tatapan mereka ketika melihat Su Ming juga menjadi agak ragu-ragu dan penuh keterkejutan. Perilaku mereka terhadapnya juga jauh lebih baik daripada sebelumnya.

Sepanjang perjalanan, hati Zhang Ren dan Zuo Xing Xun dipenuhi oleh keterkejutan dan keheranan. Dalam keheningan, mereka sesekali akan melirik Su Ming. Ketika mereka mencapai bagian tengah gunung, yang merupakan wilayah milik Sekte Luar, mereka melewati beberapa aula hitam untuk muncul di sebuah halaman yang terletak di area yang lebih terpencil.

Halaman itu terletak bersandar pada batu pegunungan. Ada tiga rumah hitam di sana, dan sekelilingnya tampak sunyi. Ada aura penindas yang menyelimuti seluruh area tersebut. Di pintu masuk halaman terdapat dua patung.

Mereka tampak agak mirip dengan patung-patung di sepanjang tangga tadi. Ada juga jiwa-jiwa penuh dendam yang mengelilingi mereka, membuat halaman itu terlihat semakin menyeramkan.

Terutama untuk area di atas. Tempat itu adalah tempat di mana asap menyebar dari Sekte Roh Jahat. Karena hal itu, sinar matahari di gunung ini terus-menerus redup, dan tidak akan pernah menjadi cerah, memberikan tempat ini perasaan yang bahkan lebih dingin dan menyeramkan.

Zhang Ren dan Zuo Xing Xun berhenti di luar halaman dan menangkupkan tangan mereka sebelum membungkuk dalam-dalam ke arah halaman tersebut.

“Aku, Zhang Ren, dengan ini memberi salam kepada Sesepuh Sekte Zhao.”

“Aku, Zuo Xing Xun, dengan ini memberi salam kepada Sesepuh Sekte Zhao. Kami telah membawa anak dari keluarga Chen. Orang ini adalah adik laki-laki dari Senior Chen, Chen Su.” Zhang Ren dan Zuo Xing Xun membungkuk dengan hormat dan tidak berani mengangkat kepala mereka.

Kilatan cahaya muncul di mata Su Ming. Ia juga menundukkan kepalanya, lalu menangkupkan tangannya dan membungkuk.

Ia tidak terlalu khawatir tentang keselamatan dirinya sendiri. Kecuali jika ia bertemu dengan musuh yang kuat seperti Di Tian, maka bahkan jika ia bertemu dengan mereka yang telah mencapai kesempurnaan besar di Alam Jiwa Pendekar, ia masih akan mampu melawan mereka jika ia pulih.

Ia mungkin baru memulihkan sepersepuluh dari basis kultivasinya, tetapi ia telah mengamati tubuhnya sendiri selama tahun lalu, dan ia telah memperhatikan bahwa semua Tulang Pendekar (Berserker Bones) miliknya masih ada di dalam dirinya. Semuanya tampak redup, seolah-olah tertutupi oleh lapisan debu. Namun meski begitu, tubuhnya masih kokoh seperti sebelumnya. Akan sulit bagi siapa pun untuk mencoba melukainya.

Lebih penting lagi, indra ilahinya telah pulih sedikit, dan ia bisa membuka kantong penyimpanannya. Ular kecil itu mungkin masih tertidur lelap dan tidak menunjukkan tanda-tanda akan bangun dalam waktu dekat, dan naga merah juga berada dalam keadaan yang sama, tetapi ia sudah bisa menggunakan Lonceng Gunung Han (Han Mountain Bell).

Harta karun ini mungkin rusak, tetapi kekuatannya saat diaktifkan masih merupakan sesuatu yang tidak bisa dianggap remeh.

Adapun bangau botak itu… Su Ming tidak melihatnya sejak ia bangun, yang berarti ia kemungkinan besar melarikan diri selama kekacauan karena sifat penakutnya.

Meskipun Su Ming masih bisa melindungi dirinya sendiri dengan kemampuannya saat ini dikombinasikan dengan Harta Karun Mantra (Enchanted Treasures) dan kekuatan fisik tubuhnya, ia tetap memilih untuk tidak menyerang jika memungkinkan. Bagaimanapun, hal yang paling penting baginya saat ini adalah memulihkan basis kultivasinya secepat mungkin.

‘Aku mungkin tidak tahu apa tujuan Sesepuh Sekte Zhao ini, tetapi dia tidak akan berpikir untuk menyakitiku dulu, tidak ketika dia mengiraku sebagai anggota keluarga Chen, atau kalau tidak, dia tidak perlu repot-repot meminta seseorang untuk membawaku ke sini. Dia hanya perlu turun gunung sekali saja dan akan bisa menyelesaikan semuanya dengan tuntas sekali jalan.’

Dengan pengalamannya, begitu Su Ming merenungkan masalah ini sekilas, ia sudah bisa menebak sebagian besar dari apa yang sedang terjadi.

Pada saat itu, suara serak terdengar dari halaman. Suara itu sangat mengerikan, dan ketika merambat keluar, suara itu menyebabkan udara dingin di sekitar ketiga orang itu menjadi jauh lebih tebal hingga jiwa-jiwa penuh dendam pun ikut bergidik.

“Tinggalkan dia di sini. Kalian berdua bisa pergi sekarang.”

Zhang Ren dan Zuo Xing Xun dengan cepat mematuhi perintah itu dan meninggalkan area tersebut. Ketika mereka sudah jauh dari halaman, keduanya menyeka keringat dingin di wajah mereka. Mereka melirik ke belakang, lalu saling memandang.

“Bagaimana kita hidup dan mati sudah ditakdirkan, dan nasib kita bergantung pada surga itu sendiri. Kita tidak bisa berbuat apa-apa tentang ini, kita hanya menjalankan perintah…” Zhang Ren menggelengkan kepalanya.

Zuo Xing Xun menyetujui hal ini, tetapi setelah ragu sejenak, ia berbicara dengan suara pelan. “Benar. Ini tidak ada hubungannya dengan kita. Jika Sesepuh Sekte Zhao mati, itu juga karena dia… Kakak Senior Zhang, apakah menurutmu Chen… Apakah dia benar-benar seorangpertapa bijak dan senior yang menyembunyikan diri?”

“Diam! Ini tidak ada hubungannya dengan kita!” Zhang Ren segera berteriak dengan suara rendah dan ekspresi gugup di wajahnya. Ia menarik Zuo Xing Xun dan mengambil beberapa langkah lagi ke depan sebelum berbicara kembali dengan suara rendah.

“Dia seharusnya memang begitu. Tidakkah kau lihat betapa berhati-hatinya python suci itu? Kapan kau pernah melihat benda tua itu bersikap begitu ramah sebelumnya…? Ini bukan sesuatu yang bisa kita campur tangan. Kita harus menyimpan ini untuk diri kita sendiri dan membiarkannya membusuk di dalam hati kita. Kita tidak boleh memberi tahu siapa pun, atau kita bisa berakhir menyinggung orang lain.”

“Ya. Syukurlah tidak ada orang lain yang tahu apa yang terjadi dengan ini… tapi… tapi ada cukup banyak orang yang melihatnya dalam perjalanan kita ke sini, terutama Kakak Senior Shan… Oh, benar, kau masih memegang Daging Jiwa (Soul Flesh) miliknya.”

“Kita harus membuat satu cerita yang sama tentang masalah ini. Kau tidak sedang sibuk, kan? Mari, kita bicara di tempatku.”

Ketika Zhang Ren mendengar tentang Daging Jiwa itu, ekspresi kesakitan langsung muncul di wajahnya. Ia mengamati area itu sejenak sebelum menarik Zuo Xing Ren dan pergi dengan cepat.

Su Ming berdiri di dekat patung-patung itu dan mendongak. Ia melihat ke arah halaman tersebut. Halaman itu tidak besar, dan ada asap hitam yang merembes keluar dari tanah pada saat itu. Asap itu berubah menjadi bayangan ganas di udara, dan begitu bayangan itu menghilang, mereka diserap oleh tanah. Proses itu berulang-ulang, membuat siapa pun yang melihatnya tertegun oleh pemandangan aneh ini.

Ketika Su Ming melihat ke arah halaman, gerbangnya terbuka sendiri tanpa mengeluarkan suara sedikit pun.

Su Ming tidak mengeluarkan suara. Setelah menunggu sejenak, ia berjalan memasuki gerbang yang terbuka itu secara perlahan. Pada saat ia memasuki halaman, gerbang di belakangnya menutup secara otomatis.

“Keberanianmu tidak terlalu buruk. Kau sama persis dengan kakak laki-lakimu ketika pertama kali datang ke sini. Ini persis kualitas yang kuinginkan untuk muridku!” Saat gerbang halaman tertutup, suara serak bergema di udara.

“Aku Zhao Chong, dan aku dulu memiliki tiga murid, tetapi mereka semua mati. Kakakmu adalah murid ketiga ku dan juga orang yang paling kuinginkan. Sebelum dia mati, aku berjanji padanya bahwa aku akan mengirimkan barang-barang dan uangnya kembali ke keluarganya, dan dia juga memintaku untuk menerima saudara laki-laki atau perempuannya sebagai muridku.

“Mulai sekarang, kau adalah murid keempatku!

“Kau memiliki konstitusi seorang Pendekar (Berserker), jadi kau tidak cocok untuk berlatih Seni Roh Jahat (Evil Spirit Arts) milikku. Setahun kemudian, aku akan mengirimmu ke Kolam Jahat (Evil Pool) untuk membasuh darah Pendekar-mu, dan mulai saat itu, kau bisa berlatih kemampuan ilahi Sekte Jahat.

“Tetapi jika kau tidak ingin mati di Kolam Jahat, maka kau harus menelan Inti Dendam Jahat (Evil Grudge Cores)… Inti-inti ini akan memungkinkan tubuhmu menyerap dendam, dan kau akan dapat membangun fondasimu dari sana.” Begitu suara serak itu mengucapkan kata-kata tersebut, sebuah labu terbang keluar dari rumah di tengah.

Labu itu berwarna hitam. Labu itu memancarkan asap hitam, yang terkadang membentuk wajah sesosok hantu. Manusia biasa tidak akan bisa melihatnya, tetapi Su Ming bisa melihatnya dengan jelas.

Labu itu terbang ke area di depannya dan jatuh ke tanah.

“Rumah di sebelah kanan adalah rumahmu. Kau bisa pergi ke sana sekarang!” Begitu suara serak itu mengucapkan kata-kata tersebut, ia tidak berbicara lagi.

Su Ming memungut labu itu tanpa mengerjap dan berjalan menuju rumah di sebelah kanan.

‘Apakah dia menggunakan Chen Da Xi untuk menciptakan sebuah inti?’

Su Ming mendorong membuka pintu rumah itu, dan melirik sekilas ke arah rumah di tengah dari sudut matanya. Indra ilahinya belum cukup pulih, atau kalau tidak, ia pasti sudah melihat seperti apa rupa Sesepuh Sekte Zhao itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com