Langit tampak cerah, jika seseorang mengabaikan asap hitam di atas gunung Sekte Roh Jahat. Bagian-bagian yang tidak tertutup oleh asap itu terlihat sangat jernih. Oleh karena itu, hal tersebut membuat asap hitam itu terlihat sangat kontras, dan pada saat yang sama, siapa pun yang mendongakkan kepala akan dapat melihat bayangan biru di langit sebagai latar belakangnya.

Ada juga beberapa awan putih yang melayang, dan di bawah terik matahari, seseorang pasti akan mulai merasa malas. Jika bukan karena musim dingin, cuaca ini mungkin akan terasa lebih sempurna.

Su Ming mendongak dan menatap langit. Kata-kata bermakna ganda dari Qian Chen masih terngiang di telinganya. Ini adalah sesuatu yang belum pernah ia alami sebelumnya. Tidak peduli apakah itu saat ia berada di Gunung Kelam, di puncak kesembilan, atau ketika ia berada di tanah Bangsa Shaman. Ia belum pernah mengalami hal seperti ini, tidak sebelum ia memasuki sekte ini.

Ia bukanlah seorang murid pewaris, dan tidak ada seorang pun yang terlalu memerhatikannya. Ia diusir dari Sekte Luar seolah-olah sedang dibuang, dan ketika ia tiba di pondok para buruh, ia bertemu dengan Qian Chen ini, yang memberikannya senyuman mesum. Saat Su Ming menatap pria ini, sebuah senyuman tipis perlahan-lahan muncul di wajahnya sendiri.

Ia tiba-tiba merasa sangat menyukai perasaan ini.

Ia tidak perlu berpikir terlalu keras untuk mengetahui mengapa orang ini bersikap begitu ramah. Itu semua karena ia masih belum bisa menebak latar belakangnya. Bagaimanapun, di permukaan, Su Ming tampak seperti seseorang yang diturunkan dari Sekte Luar.

Ia tampak seperti sedang diasingkan, dan ini adalah hukuman yang dijatuhkan kepada para murid yang telah melakukan kesalahan di Sekte Roh Jahat. Oleh karena itu, kemungkinan para murid ini dipanggil kembali tetap ada. Karena alasan itulah, sangat masuk akal jika Qian Chen bersikap demikian.

Ketika Su Ming memikirkan hal ini, ia tersenyum kepada pria itu dan menggelengkan kepalanya.

Qian Chen tidak ragu-ragu sedetik pun. Ekspresinya langsung berubah menjadi serius. Itu memancarkan aura khidmat, dan pada saat yang sama, ada juga rasa hormat dan kagum yang terkandung di dalamnya.

Setelah menatap Su Ming dengan pandangan penuh makna, ia perlahan menganggukkan kepalanya.

“Pantas saja kau adalah seorang murid Sekte Luar. Aku awalnya ingin menggunakan cara ini untuk mengujimu karena aku ingin mengetahui karaktermu, Junior Chen. Jika kau setuju untuk pergi dan mengurus para pelayan wanita dan membuat banyak gadis cantik mendengarkanmu serta melayanimu setiap hari seolah-olah ucapanmu adalah undang-undang… maka aku akan merendahkanmu.

“Bagaimana mungkin kita para kultivator mengabaikan pelatihan karakter demi hawa nafsu? Hal seperti ini adalah sesuatu yang sama sekali tidak boleh kita lakukan!

“Jika kau menyetujui hal ini, aku akan mencoba membujukmu untuk tidak melakukannya, karena kita adalah sesama murid dan aku adalah Senior-mu. Aku memiliki kewajiban untuk memberitahumu bahwa ini bukanlah sesuatu yang harus kita lakukan!

“Junior Chen, aku selalu tidak mementingkan diri sendiri, atau sekte tidak akan memberiku tugas penting untuk mengelola para buruh. Dan kau adalah orang paling gagah berani yang pernah kulihat di sini, serta orang yang paling pantas mendapatkan penghormatan di antara semua orang yang ada di sini!” ucap Qian Chen perlahan. Sambil berbicara, ekspresinya bergeser dan berubah, sesuai dengan apa yang dibutuhkan dalam bagian pidatonya itu.

Suaranya terdengar seolah-olah ia melakukan semua hal ini karena ia hanya peduli pada Su Ming, seolah-olah ia benar-benar hanya sedang mengujinya.

“Kalau begitu, Junior Chen, silakan urus pembelian barang-barang. Ini sangat penting…” Saat Qian Chen berbicara, ia tiba-tiba menyadari bahwa Su Ming sedikit mengerutkan kening saat mendengarnya. Sebuah pikiran langsung muncul di kepalanya, dan nada serta kata-katanya dengan cepat berubah.

“…tetapi meskipun ini sangat penting, tidak mungkin kau yang melakukannya!” Ekspresinya berubah menjadi penuh semangat kebenaran saat ia menatap Su Ming dengan khidmat.

“Karena meskipun ini mungkin pekerjaan yang hebat bagi orang lain, ini adalah hal kotor yang tidak boleh kau lakukan!

“Membeli barang-barang dari dunia luar mengharuskanmu untuk selalu turun gunung. Ini adalah penghinaan bagi seseorang sepertimu yang membenamkan diri dalam pelatihan, Junior Chen. Aku hanya akan mencelakakanmu dan membuatmu membuang-buang waktu latihanmu!

“Apa itu waktu, Junior Chen? Waktu adalah kehidupan, ini adalah sesuatu yang sangat aku yakini. Jangan khawatir, aku tidak akan pernah membuatmu menyia-nyiakan hidupmu. Kau tidak tahu tentang ini, tapi aku sedang mengujimu lagi barusan!

“Junior Chen, rasa hormatku kepadamu telah melampaui rasa hormat yang kuberikan kepada orang lain. Aku bangga bahwa Sekte Roh Jahat telah menerima orang berbakat sepertimu, Junior Chen…” Kata-kata Qian Chen terus mengalir seperti air, dan sejak awal, Su Ming tidak pernah mengatakan apa pun. Hanya suara Qian Chen yang bergema di tempat itu.

Saat Qian Chen terus berbicara, ia terus mengamati ekspresi wajah Su Ming, dan kecemasan perlahan-lahan mulai meluap di dalam hatinya.

Ia merasa bahwa ia tidak dapat sepenuhnya memahami isi kepala anak laki-laki ini. Ia pernah melihat beberapa murid yang diasingkan ke sini sebagai hukuman oleh Sekte Luar, tetapi hanya dengan beberapa patah kata, ia bisa sedikit menebak apa yang mereka pikirkan, dan dari sana, ia bisa menentukan seberapa penting mereka bagi Sekte Luar, yang juga akan memberitahunya apakah orang tersebut memiliki backing atau pendukung.

Dari sana, ia juga bisa tahu apakah ia bisa memanfaatkan orang itu, dan kemudian, ia akan bisa memberikan peringkat untuk orang itu di dalam hatinya.

Ia selalu meratapi betapa sulit pekerjaannya, karena ia harus mengamati suasana hati orang lain dan menentukan siapa di antara mereka yang diturunkan harus ditindas, siapa yang harus disanjung, siapa yang harus diperlakukan dengan acuh tak acuh, dan siapa yang harus ia ajak bersikap ramah.

Baginya, ini adalah tugas terpentingnya.

Namun, ia tidak dapat membaca pria bernama Chen Su ini. Sejak awal, orang ini tidak mengucapkan sepatah kata pun. Ketenangan yang ia pertahankan juga membuatnya tampak seolah-olah tidak diusir dari Sekte Luar, melainkan mirip seperti salah satu dari anak-anak orang kaya yang sesekali sedang berjalan-jalan di luar.

Sikap ini membuat jantung Qian Chen berdegup kencang.

‘Dia adalah orang penting! Dia benar-benar orang penting! Ini bukan tentang dia memiliki tingkat kultivasi yang tinggi, tetapi ini adalah masalah tentang dia yang memiliki latar belakang yang kuat, kalau tidak, tidak mungkin dia bisa begitu tenang di usianya!’ Qian Chen langsung membuat asumsi.

‘Orang-orang seperti inilah yang paling merepotkan! Orang ini bisa masuk dalam peringkat tingkat ketiga pada daftar “Mutlak-Jangan-Diprovokasi” yang kubuat setelah mengamati semua orang yang dikirim ke sini selama dua puluh tahun aku bekerja di pondok buruh!’ Qian Chen tersenyum, tetapi hatinya berjaga-jaga.

Ia telah menemui orang-orang yang angkuh dan acuh tak acuh di antara mereka yang diusir dari Sekte Luar, dan menghadapi orang-orang seperti itu sangatlah mudah baginya. Ia juga pernah melihat mereka yang suka berlagak, mereka dengan aura membunuh di seluruh tubuh mereka, dan bahkan pernah menemui mereka yang mungkin tersenyum, tetapi mata mereka memancarkan kilatan menyeramkan.

Ia telah menemui terlalu banyak jenis orang selama dua puluh tahun, dan ia hanya memiliki beberapa patah kata untuk para murid yang diusir dari Sekte Luar, yaitu…

“Sialan kalian semua, bahkan jika kalian adalah seekor naga, kalian harus menundukkan kepala saat berada di wilayahku! Bahkan jika kalian adalah seekor harimau, kalian harus tiarap!”

‘Ada yang tidak beres, pasti ada yang tidak beres! Ada yang aneh dengan Chen Su ini, ada sesuatu yang sangat aneh tentang dirinya!’ Qian Chen membungkuk sedikit, dan senyuman cerah muncul di wajahnya.

“Aku tahu pekerjaan apa yang paling cocok untukmu, Junior Chen. Kau paling cocok untuk mendistribusikan batu spirit. Jangan khawatir, agar kau memiliki masa depan yang lebih cerah dan Sekte Roh Jahat terus tumbuh lebih kuat, aku akan dengan sukarela menawarkan posisi ini kepadamu. Mulai sekarang, tugas mendistribusikan batu spirit akan diserahkan kepadamu!

“Aku tahu pekerjaan ini pasti tidak akan masuk ke dalam pandanganmu, tetapi aku baru menyadari hari ini bahwa kau bahkan lebih cocok untuk itu daripada aku. Tolong jangan tolak ini. Masalah ini… menyangkut masa depan Sekte Roh Jahat. Ini memengaruhi seluruh situasi di Wasteland Timur dan terhubung dengan nasib puluhan ribu orang…”

Ekspresi penuh belas kasih di wajah Qian Chen terhadap seluruh umat manusia, emosi dalam suaranya, dan sedikit getaran di dalamnya membuatnya tampak seolah-olah ia telah berubah menjadi penguasa Wasteland Timur, dan tepat pada saat itu, ia sedang menyerahkannya kepada Su Ming.

Bahkan Su Ming sempat terkejut sesaat oleh kata-katanya. Jika bukan karena ia benar-benar yakin bahwa Qian Chen yang berdiri di hadapannya ini tidak menyembunyikan apa pun darinya atau telah mengalami semacam perubahan, ia akan mengira pria botak itulah yang sebenarnya ada di hadapannya.

Bagi Su Ming, hanya bangau botak yang bisa berharap untuk menyaingi cara bicaranya. Mengenai siapa yang akan menang… Su Ming akan lebih condong ke arah bangau botak, bagaimanapun juga, tingkat kemampuan mereka dalam menyesuaikan diri dengan keinginannya berbeda…

“Beri aku tempat yang tenang dan agak terpencil. Aku ingin pergi berkonsentrasi.” Su Ming melirik Qian Chen dan berbicara untuk pertama kalinya. Suaranya tenang dan datar, tetapi ada ketegasan di dalamnya yang tidak menyisakan ruang untuk perdebatan.

Jantung Qian Chen kembali berdegup kencang dan ia mundur dua langkah sebelum dengan hati-hati mengukur Su Ming dari kepala sampai ujung kaki.

‘Peningkatan peringkat. Orang ini tidak berada di peringkat tingkat ketiga pada daftar Mutlak-Jangan-Diprovokasi, ia berada di tingkat kedua!’

Ia merasa sedikit gugup di dalam hatinya, tetapi tidak secuil pun rasa gugup itu ditunjukkan di wajahnya. Ia terus memasang senyum cerah, dan ketika mendengar perkataan Su Ming, ia menganggukkan kepalanya dengan ekspresi puas.

“Tidak buruk. Seperti yang kuduga, aku tidak salah menilaimu, Junior Chen! Aku menghormatimu!” Sambil berbicara, ia bahkan mengacungkan jempol kepada Su Ming. Tidak ada sedikit pun kepalsuan pada ekspresi puas di wajahnya, dan bahkan ada ketulusan di dalam ekspresinya yang penuh hormat.

Ia tidak lagi memedulikan omong kosong apa pun dan menepuk tubuhnya dengan tangan kanannya sebelum langsung mengeluarkan sebuah slip giok untuk Su Ming.

“Junior Chen, aku menghormatimu, jadi aku tidak akan banyak bicara sekarang. Kau bisa memilih salah satu titik bercahaya di sini sesukamu. Kau tidak perlu melakukan apa pun, santai saja dan berkonsentrasilah pada pelatihanmu. Junior Chen, aku mendukungmu sepenuh hati. Jika seseorang dari atas turun ke sini dan memeriksa, aku akan menanggung semua tanggung jawab untukmu! Benar, aku adalah orang yang sangat adil dan jujur, aku adalah orang yang sangat lurus. Aku adalah seorang pria yang suka memikirkan orang lain dan tidak mau ambil pusing dengan kerugian diri sendiri!

“Begitu kita sudah saling kenal lebih lama, kau akan menyadari hal ini secara alami, Junior Chen.”

Ada ekspresi yang agak aneh di wajah Su Ming. Begitu ia menerima slip giok itu, ia mengirimkan indra ilahinya untuk memindainya. Seketika itu juga, sebuah peta kaki gunung dengan banyak titik bercahaya muncul di kepalanya.

Qian Chen sedang mengamati Su Ming dengan cermat. Kilatan yang nyaris tak terlihat melintas di dalam hatinya, dan ia merasa cukup bangga pada dirinya sendiri.

‘Jika kau memilih tempat di dekat Sekte Luar, maka itu berarti kemungkinanmu untuk kembali ke sana sangat tinggi! Jika kau memilih tempat di tengah, maka itu berarti kau juga tidak yakin tentang hal itu…

‘Heh heh, jika kau memilih lokasi di bagian paling bawah, maka itu berarti kau juga merasa bingung dengan masa depanmu sendiri. Metode ini mungkin tidak sepenuhnya akurat, tetapi metode ini juga bisa menunjukkan apa sebenarnya yang sedang terjadi pada dirimu.’

Begitu Su Ming memindai peta pada slip giok itu dengan indra ilahinya, ia teringat pada bangunan bertingkat dua di dekat puncak gunung. Sesaat kemudian, ia memilih tempat yang dekat dengan Sekte Luar. Itu adalah tempat yang paling dekat dengan bangunan bertingkat dua tersebut.

Begitu ia memilihnya, ia menyerahkan kembali slip giok itu kepada Qian Chen, yang tersenyum dan memfokuskan perhatiannya pada slip giok tersebut begitu menerimanya. Seketika itu juga, ekspresinya menjadi sedikit tidak wajar, tetapi ia segera memulihkannya. Namun, ada kilatan tipis di matanya ketika ia menatap Su Ming.

‘Tidak mungkin aku salah tentang hal ini. Orang ini memiliki latar belakang yang sangat besar, dan dia akan meninggalkan tempat ini paling lama dalam sebulan. Aku harus melayani dengan baik. Dia mungkin bukan di antara orang-orang yang berada di peringkat tingkat pertama pada daftar Mutlak-Jangan-Diprovokasi, tapi dia pasti berada di jajaran teratas tingkat kedua!

‘Ah, disayangkan sekali aku tidak pernah bertemu seseorang dari tingkat pertama pada daftar Mutlak-Jangan-Diprovokasi… Eh, yah, sebaiknya jangan bertemu dengan mereka.’

IndoWebNovel – indowebnovel.com