Namun, Su Ming tidak pernah mengikatkan simpul kedelapan pada sehelai rambut itu, bahkan setelah sebulan berlalu. Ada tiga kali ketika dia ingin melakukannya… tetapi setiap kali dia akan menghentikan gerakannya.

Dia tidak bisa menemukan perasaan itu, tidak bisa menemukan sensasi samar yang dibicarakan oleh ayah Makhluk Kecil yang Buruk Rupa itu. Karena seperti ini, dia memiliki perasaan bahwa jika dia dengan paksa mengikat simpul kedelapan, dia akan berhadapan langsung dengan kegagalan total, yang akan menghasilkan kehancuran total dari apa pun yang telah dia lakukan sebelumnya.

Itulah sebabnya Su Ming memilih untuk menyimpan sehelai rambut itu untuk pertama kalinya sejak dia mulai mengerjakannya dua bulan lalu, tidak lagi memilih untuk mencoba dan memaksakan dirinya menyelesaikan pekerjaannya. Sebaliknya, dia memilih untuk membiarkan dirinya tenang.

‘Aku harus menemukan seseorang yang bisa kuuji boneka lengkap yang dibentuk oleh catatan simpul rumput itu. Hanya dengan begitu aku akan dapat memastikan bahwa tidak ada yang salah dengan simpul kedelapan.’ Su Ming memejamkan kelopak matanya sedikit. Saat ini adalah bulan terdingin dalam setahun, dan sudah mendekati hari pertama tahun baru.

Menurut tradisi di desa tersebut, hari pertama setiap tahun adalah hari terpenting dalam setahun. Saat itulah seluruh keluarga berkumpul, dan rumah mereka akan dipenuhi dengan kegembiraan dan kehangatan.

Su Ming masih ingat dirinya pulih di rumah Makhluk Kecil yang Buruk Rupa selama hari pertama tahun lalu. Itu adalah pertama kalinya dia mengalami apa yang hanya bisa dianggap sebagai kehangatan sejati setelah dia meninggalkan Gunung Hitam. Kehangatan ini berbeda dari puncak kesembilan, tetapi kehangatan itu sama berharganya baginya.

Itulah kehangatan memiliki seorang ibu, kehangatan perlindungan seorang ayah, dan kehangatan yang lahir dari tawa gembira adik perempuannya.

“Sudah waktunya keluarga Makhluk Kecil yang Buruk Rupa… untuk berkumpul…” Su Ming bergumam pelan. Jiwa Chen Da Xi telah sepenuhnya menyatu dengan tubuh fisiknya beberapa hari yang lalu, dan dia akan segera bangun dalam waktu dekat, tetapi Su Ming belum membawanya kembali ke rumah Makhluk Kecil yang Buruk Rupa. Dia memilih untuk menunggu, karena dia telah mengawasi Sekte Roh Jahat yang menjaganya setelah Zhao Chong meninggal.

Setelah dua bulan berlalu, dia bisa merasa tenang, karena dia yakin bahwa Sekte Roh Jahat tidak akan lagi memperhatikan masalah ini.

Saat dia terus berpikir, dia mengangkat kepalanya dan melirik ke kejauhan. Dia kemudian memejamkan mata dan mulai bermeditasi dalam keheningan. Tidak lama kemudian, beberapa orang datang dari dataran salju di kejauhan. Orang yang memimpin kelompok itu adalah Qian Chen, dan wajahnya tampak suram. Ada sebuah kantong di tangannya, dan saat dia menginjak salju, dia mendekati Su Ming, berhenti seratus kaki darinya. Ada ekspresi ragu-ragu di wajahnya, tetapi setelah beberapa saat, cemoohan dingin muncul di bibirnya.

“Junior Chen, tempat ini bukannya buruk, bukan? Aura spiritual di sini melimpah, dan pemandangan saljunya juga sangat indah. Lebih penting lagi, tempat ini tenang dan terpencil, tempat yang sempurna untuk melatih kultivasimu dan menyucikan jiwamu!”

Su Ming tetap tenang, seolah-olah dia tidak mendengar sepatah kata pun. Qian Chen ini sangat ramah kepadanya selama bulan pertama, tetapi ketika bulan kedua tiba, dia secara bertahap mengurangi frekuensi kedatangannya, dan setiap kali dia datang, dia akan menatap Su Ming dengan mata yang sangat curiga.

“Hei, tidak mau bicara, ya? Junior Chen, seharusnya kau katakan yang sebenarnya padaku bahwa kau diusir dari Sekte Luar, dan aku tidak akan mempersulitmu. Aku akan memberimu pekerjaan, dan mulai saat itu, kau mengurus urusanmu sendiri dan aku mengurus urusanku sendiri, dan kita tidak akan saling menginjak ekor!

“Tapi kau! Kau berbohong padaku! Jika aku tidak menyuruh seseorang untuk menyelidikimu di Sekte Luar, aku akan terus tertipu olehmu. Belum ada setahun kau bergabung dengan sekte ini, dan Mastermu menghilang dua bulan lalu. Itu karena kau, bukan?! Itulah sebabnya kau diusir dari Sekte Luar!

“Bukankah kau sangat licik? Kau datang ke sini dengan memasang muka angkuh, tetapi apakah ini tempat yang bisa kau datangi semaumu?! Kuberi tahu kau, Chen, kau…”

Qian Chen semakin marah seiring berjalannya waktu. Namun, dia paling marah pada dirinya sendiri karena telah salah menilai seseorang, karena benar-benar mengira orang ini memiliki latar belakang yang besar, padahal orang ini sebenarnya tidak punya apa-apa. Ini adalah pukulan telak bagi egonya. Hal itu membuatnya berpikir ada yang salah dengan kemampuan menilai orang yang telah diasahnya selama lebih dari dua puluh tahun terakhir.

Ini adalah sesuatu yang tidak bisa dimaafkannya, terutama karena dia dibiarkan benar-benar dalam ketidaktahuan tentang hal itu. Dia mulai curiga hanya karena dia tidak melihat adanya usaha dari orang ini untuk menghubungi Sekte Luar dan karena Sekte Luar tampaknya telah melupakannya. Jika itu terjadi pada waktu lain, dia tidak akan terkejut tentang hal ini, tetapi saat ini mereka sedang mendekati akhir tahun. Pada saat ini, Sekte Luar akan mengadakan kompetisi akhir tahun mereka, dan semua jagoan kuat dalam hal kekuatan atau latar belakang akan muncul di sana.

Di masa lalu, sebagian besar murid Sekte Luar yang dikirim ke tempat ini sebagai hukuman akan dipanggil kembali selama waktu ini, tetapi tidak peduli seberapa banyak dia menunggu, dia tidak melihat siapa pun melakukan kontak dengan Su Ming. Karena khawatir, dia menggunakan kekuasaannya dan para buruh yang sebelumnya dikirim ke luar pondok buruh untuk mencari berita.

Namun, semua informasi yang dikirimkan kembali kepadanya membuat Qian Chen menderita pukulan terus-menerus pada egonya. Dia tertegun untuk waktu yang lama sebelum dia menghentakkan kakinya dengan kejam karena marah. Informasi yang didapatkannya telah menceritakan kepadanya segalanya tentang asal-usul Su Ming.

“Chen, bagaimana bisa kau begitu licik padahal usiamu masih sangat muda?! Bagaimanapun juga, aku akan membuatmu belajar bahwa kau tidak boleh berbohong semaunya!” Qian Chen sangat marah. Dia menyingsingkan lengan bajunya, dan orang-orang lain di belakangnya melakukan hal yang sama. Semuanya tampak berniat membunuh.

“Beraninya kau menyinggungku saat kau berada di wilayahku?! Bukan hanya aku akan memberimu pelajaran hari ini, aku juga akan mengirimmu ke tempat lain! Ini bukan tempat di mana kau bisa tinggal!”

Qian Chen menyerbu ke arah Su Ming, tetapi tepat ketika dia hendak mendekat, Su Ming membuka matanya dan meliriknya dengan tenang.

Lirikan itu tidak mengandung kekuatan apa pun, tetapi tatapan tenang di matanya membuat langkah kaki Qian Chen terhenti. Dia bahkan merentangkan kedua tangannya lebar-lebar untuk menghalangi orang-orang yang hendak bergegas maju dari belakangnya.

Jantungnya tiba-tiba mulai berdegup kencang. Saat dia menatap mata Su Ming, ekspresinya perlahan-lahan menjadi semakin serius. Dengan pengalaman dan pengetahuannya, dia tahu bahwa orang lain di posisi Su Ming pasti akan panik, tetapi orang di hadapannya ini terlalu tenang.

Ketenangan semacam ini perlahan-lahan membuat kulitnya merinding, dan dia mulai memikirkan kembali niatnya.

‘Mungkinkah aku salah…? Tidak mungkin, bocah ini hanya bersandiwara. Justru karena inilah aku mengira dia adalah salah satu dari para jagoan itu tadi! Jagoan, omong kosong!’

Qian Chen menyipitkan matanya dengan tatapan tajam. Begitu dia memikirkan hal ini, senyum buas tersungging di bibirnya dan dia mengambil beberapa langkah lagi ke depan, lalu mengangkat tinjunya ke udara. Tepat saat dia hendak mengaykannya ke depan, dia tiba-tiba melihat kilatan sesuatu di mata Su Ming yang membuat merinding di seluruh kulitnya.

Tindakannya terhenti, dan dia bahkan mundur beberapa langkah, menatap Su Ming untuk beberapa saat. Tatapan berniat membunuh terpancar di matanya, dan dia mendengus dingin.

“Baiklah, karena kau hanya seorang anak kecil, aku tidak akan memasukkannya ke dalam hati, tetapi ini bukan lagi tempat yang bisa kau tinggali. Kuberi waktu tiga hari… eh, tujuh hari! Dalam tujuh hari, aku akan menyita tempat ini!

“Pada saat itu, jika kau menolak untuk patuh… Heh heh…”

Qian Chen tertawa dingin, dan pergi terburu-buru bersama orang-orang di sampingnya. Ketika dia sudah jauh dari tempat itu, dia menoleh ke belakang dengan rasa takut yang masih tertinggal di hatinya. Dia mulai bergumam dalam hati.

‘Masih ada yang aneh dengan ini. Orang ini mungkin tampak tidak memiliki latar belakang atau dukungan apa pun, tetapi dia seharusnya memiliki beberapa kemampuan dan keterampilan. Tapi itu tidak berguna, begitu kompetisi akhir tahun berakhir tujuh hari kemudian, aku akan membawa beberapa orang ke sini dan memberinya pelajaran.’

Saat Qian Chen tertawa dingin, tubuhnya tiba-tiba bergidik, seolah-olah dia merasa kedinginan. Dia dengan cepat merapatkan jaket berbulunya ke tubuhnya dan mengutuk dalam hati sebelum membawa orang-orang di belakangnya ke kuartal pelayan wanita…

“Lebih baik aku mencari beberapa wanita untuk menghangatkan tubuhku. Ah… Beginilah seharusnya cara menjalani hidup. Bukankah sangat menyenangkan duduk di dekat api unggun dan memeluk seorang wanita di musim dingin? Bukankah itu sangat hebat? Hidupku tidak terlalu buruk, kukira.” Qian Chen bersenandung dan melupakan rasa bergidik tiba-tiba yang baru saja melanda tubuhnya sesaat yang lalu, saat dia dengan cepat berjalan maju.

Su Ming melihat Qian Chen pergi. Dengan kekuatannya, dia hanya perlu menyalurkan sedikit Qi-nya ke luar, dan itu sudah cukup untuk membuat Qian Chen mengalami syok sebelum membunuhnya. Tidak seorang pun akan dapat menyadarinya juga.

Tetapi dia tidak melakukannya. Sebaliknya, pada saat itu, sehelai rambut hitam telah muncul di tangan Su Ming. Itu milik Qian Chen.

‘Anak itu datang pada waktu yang tepat. Aku bisa menggunakannya untuk mencari tahu semua berbagai kegunaan boneka yang dibuat menggunakan keterampilan pencatatan simpul rumput ini!’ Tanpa ekspresi di wajahnya, Su Ming mulai mengikat simpul pada sehelai rambut itu.

Akhir tahun perlahan-lahan mendekat. Setelah beberapa bulan persiapan, Sekte Luar Sekte Roh Jahat mengadakan kompetisi di antara semua muridnya. Kompetisi ini diadakan hanya di antara orang-orang mereka sendiri, dan tidak ada hubungannya dengan Sekte Jahat lainnya. Sekte Roh Jahat melakukan ini setiap tahun karena Sekte Dewa Jahat yang dijunjung tinggi di antara semua Sekte Jahat lainnya akan mengadakan kompetisi berskala besar di antara semua Sekte Jahat sekali setiap dekade.

Sekte Roh Jahat, Sekte Debu Jahat, dan Sekte Nafsu Jahat akan mempersiapkan festival ini secara diam-diam. Terlebih lagi, begitu para murid Sekte Luar selesai dengan kompetisi akhir tahun setiap tahun, selain mengambil pemenang dari kompetisi ini sebagai murid Sekte Dalam, sekte tersebut juga akan mengadakan kompetisi lain di antara para murid Sekte Dalam, dan mereka akan memberi hadiah yang besar kepada juaranya.

Namun, ini tidak ada hubungannya dengan Su Ming. Salju masih turun pada malam ketika para murid Sekte Luar mulai bertanding satu sama lain, dan pada hari itu, menjelang akhir tahun, Su Ming berdiri dan melangkah maju.

Ketika kakinya mendarat, tubuhnya langsung menjadi kabur, dan dia menghilang tanpa jejak.

Ketika dia muncul kembali, dia sudah berada di kaki Gunung Roh Jahat. Dia berjalan ke kejauhan dengan ekspresi acuh tak acuh di wajahnya. Mantra Perlindungan di Gunung Roh Jahat tampaknya tidak berpengaruh padanya. Tidak seorang pun bahkan menyadari kepergiannya.

Sebenarnya, tidak seorang pun di sekte tersebut yang terlalu memperhatikan Su Ming. Bagaimanapun, penampilannya seperti remaja berusia dua belas atau tiga belas tahun.

Salju turun dengan lebat. Su Ming berjalan di udara dengan angin dan salju yang menerpa wajahnya saat dia bergerak dengan tenang melintasi pegunungan yang tertutup salju, dataran salju, dan hutan yang tertutup es di bawahnya. Dia terus berjalan sampai dia tiba di sebuah hutan.

Semuanya berwarna putih karena tanah dan cabang-cabang pohon tertutup oleh lapisan salju tebal, yang menekan dahan-dahan tersebut begitu kuat hingga mereka melengkung ke bawah, membuat seolah-olah mereka menyambut kedatangan Su Ming.

Begitu salju dan es mencair di sini dan musim semi membuat bunga-bunga mekar, hutan ini akan dipenuhi dengan keharuman osmanthus. Ini… adalah hutan osmanthus…

Su Ming dapat melihat desa yang sangat dikenalnya melalui celah-celah di antara pepohonan di hutan. Ada cahaya di setiap rumah, dan warnanya akan membuat perasaan hangat bangkit di hati setiap orang yang melihatnya di malam yang gelap dan bersalju ini.

Sebuah senyuman muncul di bibir Su Ming. Dia menginjak salju, dan dengan suara berderak yang berasal dari bawah kakinya, dia mulai berjalan maju. Ada sebuah rumah yang sangat biasa di depannya, dan cahaya dari sebuah lampu dapat terlihat bersinar melalui jendela kertasnya. Dia juga bisa melihat bayangan seorang gadis kecil yang sedang mengepang rambutnya.

Sudah hampir satu tahun… hampir satu tahun sejak Su Ming pergi. Pada saat itu, ketika semua keluarga di desa mengadakan reuni mereka sendiri, dia berdiri di luar rumah ini dan melihat lampu serta bayangan yang terpantul di jendela sebelum bergumam pelan, “Makhluk Kecil yang Buruk Rupa, kakak sulungmu Peninggalan Anjing sudah kembali.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com