Ketika pintu dengan lambang musim dingin terbuka dengan suara permadani yang bergemuruh di udara, sebuah lambang runic yang bersinar langsung muncul di jari kelingking kanan Su Ming. Udara yang membeku dan tak bernyawa terwujud di sekitarnya juga.

Pada saat yang sama, tatapan Su Ming tertuju pada jari kelingking kanannya, dan dia menyadari bahwa jari itu berangsur-angsur layu. Warna jari itu menjadi sangat berbeda dari jari-jarinya yang lain, karena itu adalah jari kelingking seorang lelaki tua.

Su Ming mengangkat kepalanya setelah terdiam beberapa saat. Ekspresinya sedikit berbeda dari sebelumnya, karena dikelilingi oleh kehadiran yang tak bernyawa. Seolah-olah seluruh keberadaannya seketika mendapatkan aura kuno.

Terdengar suara seseorang menarik napas tajam, yang berasal dari Sun Shan dari Sekte Naga Tersembunyi, yang pernapasannya menjadi cepat karena ketidakpercayaannya. Dia telah mengembuskan napas lega ketika Su Ming gagal memahami simbol runic musim semi bahkan setelah menghabiskan waktu beberapa hari untuk itu dan mulai menertawakannya dengan dingin penuh cemoohan sekali lagi. Tapi begitu peristiwa di pintu musim dingin menarik perhatiannya, dia merasa seolah-olah sebuah tangan tak kasat mata baru saja menampar wajahnya dengan keras.

Hal itu membuat semua tawa dinginnya membeku di dalam hatinya dan semua kata-kata cemoohannya mati di mulutnya. Dengan pernapasannya yang menjadi semakin cepat, Sun Shan menatap Su Ming dengan ekspresi tertegun.

‘Simbol runic musim dingin adalah simbol terakhir di antara delapan simbol runic di Sekte Naga Tersembunyi. Itu juga yang paling sulit dipahami di antara mereka… Namun dia… benar-benar berhasil memahaminya dalam sekejap!’

Kehadiran yang tak bernyawa dan mati yang berasal dari tubuh Su Ming juga membuat Sun Shan merasa seolah-olah dia sedang melihat sebuah ilusi. Di matanya, Su Ming tampak berubah menjadi sebuah pohon besar, pohon yang telah layu dan mati akibat gigitan dingin musim dingin. Pohon semacam ini mungkin hanya menunggu kedatangan musim semi, untuk saat ia akan dihidupkan kembali dan bangun dari tidurnya.

Beberapa hari berlalu sejak Su Ming mulai mencoba memahami simbol runic musim gugur. Lembah Seribu Sungai saat itu telah sepenuhnya diduduki oleh Sekte Roh Jahat, dan saat mereka melakukan persiapan secara diam-diam, aroma pertempuran menjadi sangat pekat di udara.

Tetapi semua hal ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Su Ming pada saat itu. Dia menatap simbol runic musim gugur, lalu menutup matanya. Ketika dia membukanya sekali lagi setelah beberapa saat, dia melihat ke arah simbol runic musim panas, dan akhirnya, tatapannya kembali ke simbol runic musim semi.

‘Aku bisa langsung memahami simbol runic musim dingin karena apa diriku ini, tetapi musim gugur, musim panas, dan musim semi masing-masing lebih sulit daripada sebelumnya. Dengan kemampuanku saat ini, akan sulit bagiku untuk memahaminya sepenuhnya.’ Tidak ada sedikit pun keputusasaan di wajah Su Ming, yang ada hanya ketenangan.

‘Musim gugur melambangkan kejatuhan kematian dan kemunculan kehidupan… Musim panas adalah periode di mana terdapat sejumlah besar kekuatan kehidupan… dan musim semi… adalah waktu di mana kamu membuka matamu!’ Su Ming memiliki perasaan samar bahwa ketika hari itu tiba ketika dia sepenuhnya memahami simbol runic musim semi, maka itu akan berarti bahwa dia telah membalikkan musim, dan dia berhasil beralih dari musim dingin ke musim semi.

Itu akan berarti bahwa hari ketika dia beralih dari kematian ke kehidupan telah tiba!

Dia menyimpan bayangan simbol runic musim gugur, musim panas, dan musim semi dengan kuat di kepalanya. Dia mungkin tidak dapat memahami dan memfuse-kannya ke dalam tubuhnya saat ini, tetapi dia bisa membawanya dalam ingatannya dan memahaminya pada waktunya.

Su Ming berdiri dan melirik ke arah lima kamar yang telah terbuka di dalam gua pertapaan. Dia telah berada di tempat ini hampir sebulan penuh tanpa menyadarinya. Baginya, harta karun kosong ini sendiri adalah sebuah harta yang sangat besar.

Saat tatapannya menyapu area tersebut, dia melihat ke arah Sun Shan, yang masih terpaku di dinding. Kilatan cahaya muncul di matanya. Pada saat itu, dia masih berada dalam kondisi simbol runic musim dingin, dan seluruh keberadaannya tampak tak bernyawa, seolah-olah dia telah layu.

Tidak ada secercah cahaya pun di matanya, dan ketika Sun Shan melihat tatapan Su Ming, itu membuat jantungnya berdegup kencang dengan hebat. Dia tidak bisa mengatakan mata seperti apa itu. Itu adalah tatapan yang tidak dapat digambarkan dengan kata-kata, hanya diekspresikan oleh apa yang dirikannya. Itu adalah perasaan yang dia dapatkan ketika dia melihat sesosok mayat dan mayat itu membuka matanya untuk menatap balik ke arahnya.

Itu adalah mata orang mati!

Tidak ada jiwa di dalamnya, tidak ada cahaya, tidak ada kehidupan, tidak ada emosi. Sedikit sikap acuh tak acuh di dalamnya juga telah hilang. Yang ada hanyalah ketenangan yang apatis, dan itu akan memberikan semua orang yang melihatnya perasaan seolah-olah tubuh mereka sedang membusuk pada saat itu juga.

Sun Shan bergidik, dan giginya beradu satu sama lain. Perasaan yang dia dapatkan dari Su Ming pada saat itu terlalu kuat, begitu kuat hingga membuat bulu kuduknya merinding, dan dia sangat ketakutan hingga jiwanya praktis meninggalkan tubuhnya karena rasa takut.

Su Ming memandang Sun Shan dan bertanya dengan datar setelah beberapa saat, “Apakah ada harta karun lain di Sekte Naga Tersembunyi?”

Sun Shan mengangguk tanpa ragu-ragu, tetapi ekspresinya tetap gugup. Setelah itu, dia menggelengkan kepalanya.

“Ada, tapi… semuanya sudah kosong sekarang.”

“Apa statusmu di Sekte Naga Tersembunyi?” Su Ming tetap tenang dan melontarkan pertanyaan lain.

“Murid generasi kesembilan…” kata Sun Shan dengan suara bergetar.

“Beri aku alasan kenapa aku tidak harus membunuhmu.”

Su Ming tetap tenang. Tidak ada sedikit pun niat membunuh di tatapannya, tetapi mata yang tampak seperti milik orang mati itu lebih mengerikan daripada segala jenis niat membunuh di mata Sun Shan.

“Jika kamu tidak melakukannya, maka aku akan mengembalikan jiwamu ke tanah para Immortal.”

Su Ming mengangkat tangan kanannya, dan ketika Sun Shan melihat jari kelingking yang layu itu, pupil matanya mengecil. Dia bergetar, dan ancaman kematian melonjak dengan liar ke dalam hatinya, menyebabkan wajahnya menjadi pucat pasi. Dia langsung berbicara dengan suara melengking.

“Senior, aku hanya murid generasi kesembilan biasa di Sekte Naga Tersembunyi, aku… aku…”

Su Ming masih setenang sebelumnya. Gelombang aura kematian yang tak bernyawa mulai merembes keluar dari tangan yang diangkatnya di udara, dan dia menunjuk ke arah Sun Shan. Seketika, sehelai asap abu-abu melayang dari jari kelingkingnya menuju Sun Shan.

“Masih mengoceh omong kosong rupanya. Kamu memancing ketiga anggota Sekte Roh Jahat ke sini karena kamu ingin membunuh mereka dengan Runic di dalam gua pertapaan, dan kamu juga ingin membukanya agar kamu bisa bersembunyi dari kematian dalam bencana ini.

“Bahkan jika seorang murid biasa berhasil memikirkan hal ini, dia tidak akan mampu melakukannya,” ucap Su Ming datar.

Ketika Sun Shan melihat asap abu-abu itu hampir menyentuh tubuhnya, penderitaan muncul di wajahnya. Setelah ragu-ragu sejenak, dia angkat bicara.

“Aku adalah murid generasi kesembilan yang memiliki potensi untuk mencari naga. Aku… aku tahu cara memecahkan sebagian besar segel di bawah peringkat keenam di Sekte Naga Tersembunyi!

“Harta karun di sini telah diambil, tetapi beberapa di antaranya disembunyikan. Aku mungkin tidak tahu di mana mereka berada, tetapi jika aku bisa kembali ke Sekte Naga Tersembunyi yang utama, maka aku bisa membawakan semua harta karun itu untukmu secara diam-diam!

“Aku bersumpah, aku bisa melakukannya, aku pasti bisa melakukannya!” Teror kematian meresap ke dalam suara Sun Shan, dan saat dia menatap Su Ming, ekspresi memohon muncul di wajahnya.

Asap abu-abu dari jari kelingking Su Ming berhenti tiga inci di depan Sun Shan. Mungkin tidak ada niat membunuh atau jenis hawa dingin menyeramkan yang berasal dari asap abu-abu itu, tetapi jilatan udara tak bernyawa yang datang darinya membuat kekuatan hidup Sun Shan mengamuk di dalam tubuhnya. Rasanya seolah-olah asap abu-abu itu menyentuh tubuhnya, api yang merupakan kehidupannya akan segera padam.

“Apakah kamu tahu Eksekusi Keadilan Tersembunyi[1]?” Secercah cahaya muncul di mata Su Ming sebelum dia tiba-tiba bertanya.

Sun Shan tertegun sejenak, dan jantungnya berdegup kencang di dadanya. Seni Eksekusi Keadilan Tersembunyi adalah Seni rahasia tingkat atas di Sekte Naga Tersembunyi. Sedikit orang luar yang mengetahuinya, apalagi nama Seni itu sendiri, tetapi orang di depannya baru saja menyebutkannya.

“Aku hanya bisa melakukan fusi hingga Dao keempat, dan aku hanya bisa mengeluarkan sedikit dari kekuatannya…” Setelah ragu-ragu sejenak, Sun Shan menjelaskan dengan berbisik pelan.

“Apa itu Batu Yang Cerah?” Su Ming bertanya lagi.

Ekspresi Sun Shan langsung berubah dan dia terdiam. Dia tidak berbicara lagi.

Su Ming tidak mendesaknya. Dia hanya menunggu jawabannya.

Setelah beberapa saat, Sun Shan melirik Su Ming dengan ekspresi sengsara dan menghela napas dalam hatinya.

“Batu Yang Cerah adalah sumber bagi kita para Immortal yang turun di negeri ini dalam jumlah besar agar dapat menggunakan kekuatan kita. Kita mengumpulkan kekuatan hidup kita bersama di atas batu itu agar kita dapat turun di Wilayah Kematian Yin.

“Setiap sekte yang turun di tempat ini perlu menyiapkan Batu Yang Cerah dengan mengumpulkan jiwa-jiwa… Batu ini juga merupakan barang yang kita butuhkan jika kita ingin meninggalkan tempat ini.”

“Yang Cerah…” Ekspresi Su Ming tenang, tetapi sebuah pemikiran muncul di benaknya. Begitu dia menganalisis kata-kata Sun Shan dengan alasan mengapa Shen Dong ingin merebut batu itu, dia dapat mengatakan bahwa sebagian besar dari apa yang dikatakannya adalah benar, meskipun dia masih menyembunyikan sesuatu.

‘Tidak heran Sekte Roh Jahat ingin mendapatkan Batu Yang Cerah itu. Wujudnya praktis sama dengan batu kehidupan[2]. Itu adalah benda yang telah mengumpulkan semua jiwa dari mereka yang turun di sini dari sebuah sekte.

‘Ini adalah Wilayah Kematian Yin, dan di luar tempat ini kita memiliki Kekosongan Yang Cerah. Ketika mereka datang ke sini dari tempat itu, batu ini pasti mampu mencegah kekuatan Kematian Yin meresap ke dalam tubuh mereka. Dengan perlindungannya, jiwa semua orang yang turun dapat tetap berada dalam keadaan Yang Cerah.

‘Jika Sekte Roh Jahat mendapatkan Batu Yang Cerah ini dan menghancurkannya, itu berarti mereka telah membunuh sejumlah besar Immortal yang turun di sini…’

Tatapan Su Ming jatuh pada Sun Shan. Dia telah memilih untuk membawa orang ini ke dalam gua pertapaan sebelumnya karena dia memiliki dugaan mengapa dia memancing trio dari Sekte Roh Jahat ke tempat ini. Interogasi tadi telah memungkinkan Su Ming mendapatkan jawabannya, bahkan jika kata-kata pria itu tidak dapat sepenuhnya dipercaya.

‘Jika aku adalah Gu Yuan Hai, yang hanya menyisakan Nascent Soul-nya dan sektenya hancur, sementara aku memiliki Batu Yang Cerah yang sangat ingin didapatkan oleh Sekte Roh Jahat, aku pasti tidak akan membawanya bersamaku… Aku malah akan menyembunyikannya. Hanya dengan melakukan itulah aku bisa menyelamatkan diriku!

‘Jika Gu Yuan Hai adalah orang yang takut mati, maka ini tidak akan terjadi. Tetapi selama pertarungan, dia memiliki keberanian untuk meledakkan fisik tubuhnya. Dia seharusnya menjadi anggota Sekte Naga Tersembunyi yang sangat setia.

‘Jika aku adalah dia dan bisa membelah Batu Yang Cerah ini menjadi dua, maka aku akan mengambil separuh kecilnya dan meninggalkan tempat ini agar aku bisa membuat diriku menjadi umpan dan mendapatkan kesempatan untuk menyembunyikan separuh Batu Yang Cerah yang lebih besar. Maka tidak akan ada seorang pun yang dapat menemukannya.’

Mata Su Ming berkilau. Dia sudah mempertimbangkan hal ini ketika Gu Yuan Hai sedang bertarung melawan Shen Dong sebelumnya, itulah sebabnya dia memilih untuk bekerja sama dengan Gu Yuan Hai dan membantunya mengulur waktu, meskipun dia tahu ada kemungkinan tidak ada harta karun di dalam gua pertapaan.

Karena tindakan mengulur waktu ini tidak hanya menguntungkan Gu Yuan Hai, tetapi juga menguntungkan Su Ming untuk melakukan analisis!

‘Ada kemungkinan dua dari sepuluh bahwa Gu Yuan Hai takut mati dan tebakanku sepenuhnya salah, tetapi meskipun demikian, aku tidak akan menderita kerugian apa pun! Ada kemungkinan empat dari sepuluh bahwa dia akan menyembunyikan Batu Yang Cerah itu… dan ada kemungkinan empat dari sepuluh yang sama bahwa dia akan membawa potongan kecil bersamanya, sementara potongan yang lebih besar akan disembunyikan di suatu tempat di dekat tempat ini!’

Su Ming menyipitkan matanya, dan cahaya cemerlang bersinar di dalamnya.

‘Semakin penting benda ini, semakin putus asa Sekte Naga Tersembunyi untuk menyembunyikannya. Aku tidak akan ambil pusing jika Sekte Roh Jahat benar-benar berhasil merebutnya, tetapi jika tebakanku benar, maka begitu Lembah Seribu Sungai mendapatkan sedikit kedamaian, Sekte Naga Tersembunyi pasti akan bertanya-tanya apakah mereka harus mengirim prajurit kuat untuk menyusup ke tempat ini dan mengambil batu itu. Bagaimanapun, tempat ini sekarang sangat berbahaya bagi mereka!

‘Mungkin aku bisa menciptakan kesempatan ini untuk Sekte Naga Tersembunyi.’

Ekspresi termenung muncul di mata Su Ming, tetapi pada saat pikiran-pikiran ini muncul di kepalanya, Sun Shan menatapnya dan tiba-tiba menggertakkan giginya. Ekspresi penuh tekad muncul di wajahnya yang pucat, dan dia berkata, “Senior, jika kamu bertekad untuk tidak melepaskanku, bagaimana kalau begini? Aku bisa memberimu hadiah besar. Aku bisa mempersembahkan hidupku dan mencari tempat-tempat di mana kami menyimpan harta karun di Sekte Naga Tersembunyi!”

Catatan Penerjemah:

1. Eksekusi Keadilan Tersembunyi: Seni yang diminta Hong Luo dari lelaki tua itu sebelum dia pergi bertarung melawan Di Tian.

2. Batu kehidupan (命石, ming4 shi2): Kemungkinan besar adalah 本命石, yang merupakan batu yang terbentuk secara alami, atau batu yang dipoles di mana orang menempatkan pikiran mereka di dalamnya. Ini digunakan untuk kenangan di dunia kita. Batu kehidupan berisi ingatan seseorang, dan karenanya, eksistensinya tidak akan pernah pudar.

IndoWebNovel – indowebnovel.com