Puncak kesembilan dikelilingi oleh cahaya dari matahari terbenam yang terpantul di permukaan laut, memberikan kesan yang menyilaukan. Begitu Su Ming dan Kakak Seperguruan Kedua melihat sosok jangkung yang berdiri di atas gunung tersebut, mereka perlahan-lahan menghentikan laju terbang mereka dan berhenti di udara. Jarak antara mereka dan puncak kesembilan masih ribuan kaki jauhnya.

Sosok di kejauhan itu begitu sangat akrab bagi mereka. Itu adalah Hu Zi!

Hu Zi, dengan punggung dan bahunya yang tebal serta kuat serta tubuhnya yang kokoh, sedang menatap Su Ming dan Kakak Seperguruan Kedua dari atas gunung. Seolah-olah dia telah berdiri di sana sejak lama sekali, menunggu selama ini, meyakini bahwa suatu hari nanti Su Ming akan kembali, Kakak Seperguruan Kedua akan pulang, jasad Kakak Seperguruan Pertama akan muncul di hadapannya… dan Guru mereka, Tian Xie Zi yang suka berganti pakaian, akan kembali ke puncak kesembilan.

“Kakak Seperguruan Kedua!” Suara Hu Zi terdengar berdengung keras. Saat suaranya menggema di udara, dia melangkah ke udara dan menyerbu ke arah Su Ming dan Kakak Seperguruan Kedua bagaikan seekor harimau ganas.

Saat dia melangkah dengan lebar, dia menempuh jarak ribuan kaki itu dalam sekejap. Ketika embusan angin kencang menerpa wajah semua orang, senyum lembut muncul di wajah Kakak Seperguruan Kedua, dan dia maju untuk memeluk Hu Zi.

Ekspresi Hu Zi dipenuhi dengan kegembiraan. Dia memeluk Kakak Seperguruan Kedua erat-erat dengan mata yang sedikit memerah. Jejak samar air mata itu berasal dari kebahagiaan yang dirasakan seseorang setelah melihat anggota keluarga yang sudah bertahun-tahun tidak mereka temui.

“Kakak Seperguruan Kedua, bagaimana bisa kamu baru kembali sekarang..?” Hu Zi menangis tersedu-sedu, dan seperti saat pertama kali dia bersatu kembali dengan Su Ming, dia mulai meraung. Tangisannya menyebar ke seluruh area, menyebabkan semua orang yang tinggal di puncak kesembilan dengan cepat berjalan keluar. Mereka kemudian melihat Su Ming dan rombongannya di langit.

Bai Su juga berada di tengah kerumunan. Dia menatap Su Ming, dan sebuah senyuman muncul di wajahnya. Mengenakan gaun kain kasa ungu, dia berdiri di atas gunung dengan rambut hitamnya yang terurai tertiup angin.

Namun, tak lama kemudian, tatapannya jatuh pada wanita yang sedang mengamati kerumunan dengan senyuman di wajahnya sambil menunggangi seekor anjing betina berwarna kuning di belakang Su Ming. Mata keduanya saling bertemu pada saat itu.

Wanita itu mengerucutkan bibirnya dan tersenyum sebelum mengangguk ke arah Bai Su sebagai tanda bahwa dia telah melihatnya. Bai Su tidak dapat benar-benar memastikan apa hubungan wanita itu sebenarnya dengan Su Ming, jadi dia hanya tersenyum dan mengangguk juga.

Dia tidak bisa menebak apa yang dipikirkan wanita itu, dan karena itu tidak tahu bahwa Yu Xuan sedang mendesah dalam hatinya. Yu Xuan melirik sekilas ke arah Su Ming. Dia tiba-tiba merasa bahwa sepertinya selalu ada wanita yang terlibat dengan si bodoh kecil Su dengan satu atau lain cara. Ini adalah salah satu wanita seperti itu ketika mereka berada di Pulau Rawa Selatan, dan sekarang ada lagi di puncak kesembilan.

Berdasarkan ekspresi wanita bergaun ungu yang berdiri di puncak kesembilan itu, Yu Xuan sudah bisa mengatakan bahwa wanita itu memiliki hubungan yang rumit dengan Su Ming.

Dia tidak tahu apa yang terjadi pada dirinya. Sejak Kakak Seperguruan Kedua Su Ming mengatur pernikahan yang lebih mirip lelucon daripada apa pun itu, hatinya akan merasa sedikit tidak nyaman setiap kali melihat wanita lain muncul di samping Su Ming.

Namun, dia tidak memilih untuk mengambil inisiatif seperti yang dia lakukan di Pulau Rawa Selatan. Sebaliknya, saat dia menatap mata Bai Su, dia tidak hanya tersenyum, dia juga mengangkat tangannya dan menyelipkan rambut yang tertiup angin di depan matanya. Tindakan itu dipenuhi dengan keanggunan feminin, dan itu membuat wajah cantiknya semakin menonjol, langsung membuat kecantikannya menjadi semakin menarik perhatian.

Hu Zi sedang meraung di dekatnya, air matanya hampir membasahi jubah Kakak Seperguruan Kedua. Kakak Seperguruan Kedua berpostur langsing, dan tidak bisa menandingi perawakan Hu Zi yang kekar. Ketika Hu Zi memeluknya, seluruh tubuhnya tertarik ke dalam pelukan adiknya itu. Dia bisa mendengar tangisan Hu Zi di telinganya sambil menepuk punggungnya. Senyuman di wajahnya membuat Hu Zi semakin histeris saat melihatnya.

“Kakak Seperguruan Kedua, maafkan aku, saat kamu pergi, gunung ini dipenuhi oleh tanaman, tapi sekarang kamu kembali, tidak ada apa-apa lagi… Tanaman dan bunga-bunga itu semuanya sudah hilang…”

Su Ming menyaksikan ini dari samping dan merasakan hatinya dipenuhi kehangatan. Kejujuran dan sikap menggemaskan Hu Zi serta sikap lembut Kakak Seperguruan Kedua yang bagaikan angin musim semi membuat puncak kesembilan mendapatkan kembali suasananya yang dulu, meskipun terasa samar.

“Sudahlah, Hu Zi, jangan menangis. Tanaman-tanaman itu mungkin sudah tidak ada, tapi aku masih bisa menanamnya lagi,” kata Kakak Seperguruan Kedua sambil tersenyum, menepuk punggung Hu Zi.

“Kakak Seperguruan Kedua, kamu harus berjanji bahwa kamu tidak akan menaruh dendam padaku karena tanaman-tanaman ini.” Hu Zi berkedip dan menyeka air matanya lagi sebelum mulai meraung kembali.

“Baiklah, aku tidak akan menaruh dendam padamu.” Kakak Seperguruan Kedua tersenyum dan menggelengkan kepalanya, tetapi lambat laun, secercah keraguan muncul di dalam hatinya.

“Benarkah?” Hu Zi langsung berhenti menangis. Air matanya juga seketika menghilang.

“Sungguh. Hu Zi, apa kamu melakukan sesuatu?” Keraguan di hati Kakak Seperguruan Kedua semakin menguat.

“Baiklah, itu katamu… Saat kamu pergi, aku melihat tanaman-tanaman itu memakan terlalu banyak tempat, jadi aku membersihkannya sedikit…”

“Jadi begitu kejadiannya. Tidak apa-apa. Aku tidak akan menaruh dendam padamu untuk masalah ini,” kata Kakak Seperguruan Kedua sambil tersenyum.

“Itu termasuk tanaman-tanaman di luar rumahmu. Aku pikir tanaman itu terlihat cukup cantik, jadi aku mulai minum di sana dan ketiduran, tapi begitu aku bangun, aku mendapati bahwa semua tanaman itu sudah mati…” Hu Zi melepaskan tangan kakaknya dan mundur beberapa langkah ke arah Su Ming.

“Apa lagi?” Kakak Seperguruan Kedua terus tersenyum. Dia tidak akan mempermasalahkan hal ini.

“Tiga rumpun semak biru kecil di luar kamarmu mekar suatu hari, dan baunya sangat enak. Jadi, ya ampun, hari itu… aku merasa lapar dan memetiknya untuk dimakan sambil minum.” Hu Zi mundur beberapa langkah lagi dan berdiri di samping Su Ming.

“Selain itu, aku memakan semua biji yang disimpan di dalam empat kotak yang kamu sembunyikan di bawah tempat tidurmu…

“Ada juga kebun yang kamu sembunyikan di belakang rumahmu dengan serangkaian Mantra dan segel agar tidak ada orang luar yang bisa masuk ke sana, kan? Aku juga merusaknya dan menggunakan semua bunga di sana untuk membuat anggur… Aku sudah habis meminumnya.

“Ada juga beberapa buah kering yang kamu sembunyikan di bawah sebuah batu besar di kaki gunung. Aku juga memakannya begitu aku menemukannya… Rasanya tidak begitu enak dan benar-benar kering. Aku tidak mengerti mengapa kamu mengganti tempat persembunyianmu setiap hari agar aku tidak bisa menemukannya.

“Dan eum… aku meminum air berharga milikmu yang kamu tempatkan di dalam beberapa botol di gua Guru karena aku merasa haus suatu hari dan tidak membawa anggur bersamaku… Itu membuatku menderita diare selama beberapa hari.

“Selain itu, setelah kamu pergi dan sebelum Bencana Lahan Wasteland Timur tiba, aku pikir sangat sedikit orang di gunung-gunung lain selain aku yang tahu bahwa kamu telah pergi, jadi aku menciptakan sebuah Mantra yang memungkinkanku untuk berubah wujud dan menyamar menjadi bentuk tubuhmu, mengenakan pakaianmu, dan pergi untuk mengintip cukup banyak orang…”

Ekspresi Kakak Seperguruan Kedua perlahan-lahan berubah, tetapi masih ada senyuman di wajahnya saat dia menatap Hu Zi.

“Apa lagi?”

“Apa lagi? Ehm… Kakak Seperguruan Kedua, aku bisa berjanji padamu bahwa aku telah menemukan setiap tempat persembunyianmu di gunung ini. Jujur saja, segel-segelmu itu mungkin bisa mengelabui orang lain, tapi siapa aku? Aku bisa melihat menembus segel itu hanya dengan sekali pandang.

“Satu-satunya hal yang sedikit lebih sulit dan membutuhkan waktu lama serta usaha yang sangat besar bagiku untuk memecahkannya adalah tempat yang berjarak tujuh langkah dari gua tempat tinggal Guru tempatmu menyembunyikan… Heh heh, Kakak Seperguruan Kedua, aku tidak menyangka kamu memiliki hobi semacam itu. Kamu menyembunyikan beberapa gulungan kulit binatang yang sangat menarik tentang seorang pria dan wanita yang sedang bertarung. Gulungan-gulungan itu sangat seru untuk dibaca…”

“Sialan, Guru adalah orang yang menyembunyikan benda-benda itu di sana!” Kakak Seperguruan Kedua memelototinya, dan pipinya sedikit memerah. Dia secara insting melihat ke arah kerumunan di puncak kesembilan, lalu seketika muncul di sebelah Hu Zi dengan satu gerakan dan mencengkeram lehernya.

“Kamu bilang kamu tidak akan menaruh dendam padaku! Adik Seperguruan Bungsu, selamatkan aku…” Hu Zi bergidik dan langsung berteriak, tetapi Kakak Seperguruan Kedua tetap mencengkeram lehernya dan terbang ke puncak kesembilan, langsung masuk ke dalam gua tempat tinggal Tian Xie Zi.

Jeritan melengking kemudian terdengar dari dalam gua. Sebuah ekspresi aneh muncul di wajah Su Ming dan dia mengeluarkan batuk palsu. Dia ingat bahwa Hu Zi tidak seperti ini saat pertama kali kembali ke puncak kesembilan, tetapi dia sekarang tampak sangat bersemangat.

“Si bodoh kecil Su, apa sebenarnya kulit binatang tentang seorang pria dan wanita yang sedang bertarung yang dibicarakan oleh kakak perguruanmu itu? Mungkinkah itu semacam kekuatan gaib? Bagaimana bisa itu hanya mendeskripsikan seorang pria dan wanita yang sedang bertarung?” Yu Xuan mengerutkan keningnya. Setelah berpikir sejenak, dia bertanya kepada Su Ming tentang hal itu, dengan kebingungan.

Su Ming juga tertegun sejenak. Dia memikirkannya baik-baik sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

Dia telah melihat ekspresi Kakak Seperguruan Kedua berubah begitu Hu Zi mengucapkan kata-kata itu, dan dia tampak seolah-olah sedang terburu-buru untuk membela diri sebelum melihat ke arah kerumunan di bawah. Setelah itu, dia membawa Hu Zi ke gua tempat tinggal Guru mereka untuk memberinya pelajaran.

“Mungkinkah itu benar-benar semacam kekuatan gaib? Sesuatu yang tidak boleh diketahui oleh orang luar?” Su Ming melirik ke arah gua tempat tinggal Gurunya. Dia bisa mendengar teriakan kesakitan Hu Zi yang datang dari dalam, jadi dia memutuskan bahwa dia harus mencari waktu yang tepat untuk menanyakan kepada mereka kekuatan gaib macam apa sebenarnya itu.

Qian Chen, bangau botak, dan anjing betina berada tepat di sampingnya. Anjing betina itu memutar matanya dan memasang ekspresi jijik. Wajah Qian Chen, sebaliknya, memperlihatkan ekspresi vulgar. Hanya bangau botak yang tertegun dan memiliki ekspresi yang mirip dengan Su Ming dan Yu Xuan. Ia menggaruk kepalanya dan mulai bergumam pada dirinya sendiri.

“Pria dan wanita bertarung? Itu pasti kekuatan gaib yang aneh. Aku harus mempelajarinya ketika ada kesempatan.”

Mereka bukan satu-satunya yang menunjukkan reaksi. Ada cukup banyak orang di puncak kesembilan pada saat itu, dan sebagian besar pria dan wanita di sana seketika memasang ekspresi yang sangat aneh di wajah mereka. Mereka sesekali melihat ke arah gua tempat tinggal asal jeritan itu, lalu melihat ke arah Su Ming, yang mereka hormati selayaknya dewa, sambil berpikir keras tentang hal itu.

Wajah mungil Bai Su merona merah. Ketika Su Ming pergi untuk mencari Gurunya beberapa tahun yang lalu, Hu Zi telah memulihkan kultivasinya dan menggunakan waktu yang lama untuk memecahkan segel yang berisi gulungan kulit binatang tentang pria dan wanita bertarung yang disebut-sebut itu.

Pada saat itu, dia pernah mendengar Hu Zi bergumam pada dirinya sendiri, tampaknya karena dia telah gagal beberapa kali saat mencoba memecahkan Mantra tersebut. Dia baru berhasil membukanya setahun yang lalu, dan di tengah rasa penasarannya, dia juga membaca gulungan kulit binatang tentang seorang pria dan wanita yang bertarung di sisinya.

Sebagian besar ekspresi orang di puncak kesembilan tampak sangat aneh saat mereka menahan tawa mereka. Hanya Su Ming, Yu Xuan, dan bangau botak yang masih belum tahu apa-apa. Suara kesakitan Hu Zi bergema di tengah segala jeritan dari dalam gua tempat tinggal tersebut.

“Kakak Seperguruan Kedua, kamu mengingkari janjimu… Aku hanya melihat gulungan kulit binatang yang kamu simpan itu. Isinya hanya tentang seorang pria dan seorang wanita, seorang pria dan dua wanita, seorang pria dan tiga wanita, seorang pria dengan empat wanita dan seterusnya yang bertarung melawan satu sama lain dalam keadaan telanjang… Ah!”

“Itu bukan milikku! Itu milik Guru!” Kemarahan muncul di dalam suara Kakak Seperguruan Kedua.

“Omong kosong, Mantra itu memiliki auranya dirimu! Itu persis sama dengan aura yang kamu tinggalkan di semua segelmu yang lain. Jangan coba-coba berbohong padaku. Oh, bahkan ada satu gulungan tentang dua wanita…”

“Guru menirukan segel-segelku! Sialan! Hu Zi, aku pasti akan memberimu pelajaran hari ini!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com