‘Rahasia apa sebenarnya yang dimiliki oleh negeri asing ini sehingga sebagian besar orang yang memasukinya akan mati, dan beberapa orang yang berhasil keluar tidak mau membicarakannya? Apakah karena mereka tidak ingin mengatakannya atau karena alasan lain?’

Su Ming melihat para bandit semakin mendekati desa. Begitu suara derap kuda mengguncang tanah, anjing-anjing di desa yang segan menggonggong tampaknya menyadari bahaya dan mulai menggonggong hampir melengking, menyebabkan lampu-lampu yang tadinya padam di desa tersebut semuanya menyala pada saat itu.

Jeritan kaget dan pekikan ketakutan datang dari sebuah desa diiringi tangisan bayi. Situasi menjadi kacau balu.

‘Aku telah mengamati desa ini selama setengah bulan terakhir dan tidak menemukan sesuatu yang luar biasa. Ini hanyalah desa manusia biasa… Karena ini bukan ilusi, maka mereka pasti nyata.

‘Desa ini dibangun di tempat ini. Jika bandit sering muncul di sini, maka tidak mungkin mereka tidak memiliki pertahanan apa pun yang disiapkan, tetapi aku bahkan tidak melihat satu pun pagar.

‘Kedatangan para bandit ini juga agak aneh. Kenapa aku melihat mereka…?’

Su Ming menyipitkan matanya. Saat berbagai macam pikiran berkelebat di benaknya, dia melihat sekelompok bandit itu berada kurang dari seribu kaki dari desa. Anjing-anjing melolong di sana, anak-anak digendong oleh ibu mereka, dan saat mereka gemetar, ketakutan serta kepedihan tampak di mata mereka.

Para pria di desa memegang senjata apa pun yang bisa mereka temukan. Mereka mungkin ketakutan, namun mereka tidak mundur. Sebaliknya, dalam keputusasaan mereka, mereka mengeluarkan raungan kegilaan.

Mereka siap menyerahkan nyawa untuk melindungi keluarga dan rumah mereka.

“Bunuh mereka. Hancurkan seluruh desa. Bunuh semua pria, orang tua, dan anak-anak. Rampas semua makanan dan wanita mereka, dan cepatlah. Begitu kita menghancurkan desa ini, kita harus segera kembali.” Pria terkuat di antara para bandit itu mengangkat parang di tangannya dengan senyum buas. Kemudian, melambaikan senjata itu di depan mereka dan menderu keras, semua pria menyerbu ke arah desa diiringi tawa gila.

Seribu kaki, delapan ratus kaki, enam ratus kaki…

Su Ming memandangi pemandangan ini dari kejauhan. Dia menyaksikan para bandit mendekat hingga kurang dari tiga ratus kaki dari desa, menyaksikan para penduduk desa menjadi ketakutan dan putus asa, menyaksikan rasa takut di mata anak-anak yang polos, menyaksikan bagaimana para pria menolak untuk mundur bahkan satu langkah pun demi melindungi rumah mereka, dan menyaksikan semua wanita memeluk anak-anak mereka dengan erat sementara air mata mengalir dari mata mereka. Keteguhan terlihat di sana.

Su Ming tiba-tiba mengerti.

“Aku ragu-ragu…” gumamnya.

“Saat aku ragu, aku terjerumus ke dalam situasi di mana aku harus membuat pilihan. Aku bisa memilih untuk membantu penduduk desa atau membantu para bandit. Aku juga bisa memilih untuk tidak melakukan apa pun dan membiarkan segala sesuatunya berjalan sendiri, atau memilih untuk membunuh semua orang di sini. Mungkin aku bahkan punya pilihan lain, tapi…

“Ini bukan kehendakku. Ini adalah lingkungan di sekitarku dan perkembangan situasi di dunia ini yang dengan paksa menyeretku untuk membuat sebuah pilihan. Tidak peduli apa yang kulakukan, aku akan membuat pilihan.

“Ini adalah negeri asing, negeri asing yang dikabarkan sangat berbahaya, aku mengerti sekarang!”

Su Ming menarik napas dalam-dalam. Dia memandang para bandit yang hanya berjarak seratus kaki dari desa, setelah memahami hal-hal di hadapannya. Ini adalah dunia dan aturan negeri asing yang menetapkan kondisi agar dia membuat pilihan pertamanya.

“Ini seperti pohon yang mengering ini. Hanya ada satu batang, tetapi semakin tinggi ia tumbuh, semakin banyak pula cabang yang ada. Begitu aku memilih satu cabang, aku akan dihadapkan pada lebih banyak pilihan nanti. Ketika aku mencapai ujungnya, aku akan menyadari bahwa ujung itu bahkan bukanlah akhir.” Su Ming berdiri dan melihat ke arah pohon di sampingnya. “Pilihan, ya…?”

Tatapan dingin muncul di mata Su Ming. Dia mengangkat tangan kanannya dan mengaybaskannya ke arah desa yang tidak terlalu jauh di kejauhan. Pada saat itu, pria yang memimpin para bandit ke dalam desa telah mengangkat parang di tangannya dengan senyum buas. Tepat pada saat dia menebaskan parang itu ke kepala pria paruh baya di depannya, sebuah getaran tiba-tiba melanda tubuhnya. Parang yang diangkatnya membeku di udara. Angin bertiup lewat, dan pria itu beserta kuda yang ditungganginya berubah menjadi abu.

Tidak ada darah, tidak ada potongan daging yang berserakan. Dia sekadar direduksi menjadi abu dan lenyap dari pandangan orang-orang. Sementara penduduk desa tertegun, semua bandit lain di belakang pria itu membeku di tengah ketakutan mereka, dan kemudian… mereka semua ikut berubah menjadi abu.

Pemandangan aneh ini kontan membuat pernapasan semua penduduk desa hampir berhenti. Mereka menatap abu yang berserakan di atas salju dengan tatapan tercengang dan merasa bahwa segala sesuatu yang baru saja terjadi adalah hal yang tidak nyata. Seolah-olah apa yang terjadi hanyalah sebuah mimpi.

Mereka terus menatap kosong hingga mereka melihat Su Ming berjalan ke arah mereka menerobos salju. Kemudian, mereka semua mundur sambil gemetar. Su Ming, dengan rambut abu-abunya dan jubah putih panjang, berjalan mendekati mereka melewati salju hingga dia berdiri di hadapan para penduduk desa yang fana itu. Dia menyapu pandangannya melewati tubuh mereka semua.

Dia melihat ketakutan, yang bahkan lebih besar daripada saat orang-orang ini berlari menghindari para bandit sebelumnya, dan semuanya tergambar jelas pada tubuh mereka yang gemetar. Su Ming mengalihkan pandangannya dalam diam, lalu berbalik. Tepat saat dia hendak pergi, angin meniup rambutnya.

“Tu… Tuan, Anda… Anda adalah sang legenda!” sebuah suara gemetar tiba-tiba terdengar dari kerumunan. Seorang lelaki tua melangkah cepat ke depan. Wajahnya dipenuhi keriput, dan penampilannya menyerupai orang yang sebelah kakinya sudah berada di liang kubur. Pada saat itu, dengan wajah penuh semangat, dia menatap Su Ming sementara tubuhnya bergetar.

“Anda adalah sang legenda, legenda desa kami. Tidak salah lagi, aku sama sekali tidak akan salah mengenali ini… Aku ingat lukisan wajah Anda. Anda adalah sang legenda!”

Su Ming sempat tertegun sejenak, lalu dia berbalik dan menatap lelaki tua fana itu.

Dalam antusiasmenya, lelaki tua itu bahkan tidak bisa mengucapkan kata-katanya dengan jelas. Kepanikannya membuat dia tidak mampu menjelaskan situasinya secara gamblang. Dia buru-buru menunjuk ke arah salah satu bangunan di desa itu.

Kilatan cahaya muncul di mata Su Ming saat dia melihat ke arah bangunan tersebut. Dia berjalan menghampirinya, dan begitu dia mendorong pintu bangunan itu terbuka, hatinya bergetar. Dia tidak melangkah masuk, melainkan berdiri di ambang pintu untuk waktu yang sangat, sangat lama.

Bangunan itu adalah balai leluhur. Ada banyak papan arwah di sana, milik para penduduk desa yang telah tiada, yang ditempatkan di tempat itu untuk disembah oleh keturunan mereka. Di dinding di belakang papan-papan arwah tersebut terdapat sebuah lukisan.

Ada seorang pria dalam lukisan itu. Dia mengenakan jubah putih panjang, dan memiliki rambut abu-abu yang panjang. Tubuhnya diposisikan menyamping di tengah salju, seolah-olah dia sedang berbalik. Angin menerbangkan rambutnya, dan pemandangan ini… persis sama dengan saat Su Ming hendak berbalik untuk pergi!

“Ini adalah lukisan yang kami beri persembahan sepanjang tahun. Di masa lalu, Anda…” Suara lelaki tua yang bergetar dan penuh semangat itu terdengar dari belakang Su Ming, tetapi dia tidak mendengar kata-katanya. Hal ini tidak lagi penting.

Yang penting adalah lukisan itu. Dia melihat rambutnya yang menari-nari tertiup angin di sana, pada butiran salju yang bertebaran, dan dia tahu bahwa ini bukanlah gulungan lukisan yang telah ada selama bertahun-tahun. Melainkan… itu adalah dirinya yang baru saja terjadi.

“Negeri asing…” gumam Su Ming. Dia mengangkat tangan kanannya dan meraih lukisan itu lewat udara. Lukisan itu melesat ke arahnya, dan begitu dia menggenggamnya, gelombang kekuatan yang besar menyebar dari dalam gulungan itu dan melonjak lurus ke dalam tubuhnya. Kemudian, sebuah suara kuno muncul di benaknya.

Ada aura purba pada suara itu, seolah-olah suara itu telah melintasi lorong-lorong waktu dari masa lalu yang sangat, sangat jauh. Karena usianya yang begitu tua, bahkan hanya dengan mendengar suara itu saja sudah bisa membuat seseorang merasakan aura kemerosotan.

“Aku… adalah Sui Chen Zi.”

Suara itu bergema di dalam benak Su Ming. Nada kuno tersebut membawa serta hawa keberadaan yang bisa membuat galaksi membeku secara keseluruhan. Saat suara itu menyebar, salju di sekelompok Su Ming berhenti bergerak. Semua penduduk desa juga kehilangan segala tanda kehidupan. Mereka berdiri di sana, diam dan tak bergerak.

Bangunan-bangunan di sekitarnya mulai hancur tepat di depan matanya. Bahkan orang-orang yang tidak bergerak itu juga mulai membusuk pada saat itu.

Mereka bukan satu-satunya. Bahkan salju di tanah, angin di udara, dan seluruh langit mulai perlahan memudar, seolah-olah mereka juga sedang jatuh ke dalam kemunduran.

Bahkan gulungan lukisan di tangan Su Ming mulai hancur berkeping-keping. Rasanya seolah-olah gulungan itu telah terendam dalam aliran waktu abadi yang terus mengalir pergi.

Semua warna di area tersebut juga memudar pada saat itu, dan satu-satunya warna yang tersisa adalah abu-abu. Hanya tubuh Su Ming saja yang mempertahankan warna aslinya, menjadi satu-satunya hal yang berbeda di dunia ini.

“Saat aku lahir, dunia ini telah terbentuk. Aku telah berlatih di jalur kultivasi untuk waktu yang sangat lama, dan aku telah lupa berapa lama aku melatihnya… Alam semesta memiliki sembilan surga, dan aku memiliki eksklusivitas atas salah satunya. Aku telah mencapai ujung jalur kultivasi. Dengan satu pikiran, aku dapat menghancurkan surga; dengan satu pikiran, aku dapat memberi kehidupan ke alam semesta.

“Dengan satu pikiran, aku dapat membuat segala kehidupan binasa; dengan satu pikiran, aku dapat memberikan kehidupan kepada segala jenis makhluk… Ada sembilan dunia di alam semesta. Ketika kosmos pertama kali terbentuk, surga-surga dipisahkan, dan aku telah menjadi salah satunya. Jika aku mati, maka kosmos akan kehilangan satu bagian dari keseluruhannya. Jika aku binasa, maka kosmos akan menjadi tidak lengkap sejak saat itu seterusnya.

“Di mana pun kehendakku berada, seorang kultivator lain di Alam Plane Kalpa akan lahir. Selama aku memiliki pikiran itu, seorang kultivator yang telah mengendalikan takdir akan terus berjalan di jalur kultivasi sepanjang hidupnya. Segala kehidupan di alam semesta, segala kehidupan di duniaku yang berlatih kultivasi, semuanya terjadi karena aku menghendakinya demikian.

“Namun… kosmos telah rusak, dan tidak ada seorang pun yang dapat membalikkan kerusakan itu. Jika alam semesta menghendaki kehancuran, tidak ada kekuatan yang dapat melawan kehendak itu… Kedelapan orang itu semuanya telah gagal dan binasa. Mereka telah berubah menjadi Debu Kosong, dan hanya aku sendiri yang tersisa, masih terus berjuang.

“Ada sembilan dunia di alam semesta, dan delapan telah hancur. Apa gunanya bahkan jika aku berjuang?!

“Aku ingin memutar balik waktu alam semesta. Jika aku berhasil, aku akan menciptakan kembali kosmos. Jika aku gagal… maka debuku akan muncul di jantung kosmos. Dengan Debu Kosong dari kedelapan temanku sebagai rekan-rekanku, bahkan jika aku mati, aku tidak akan memiliki penyesalan.

“Sebelum aku binasa, aku akan menetapkan sebuah hukum. Aku, Sui Chen Zi, dengan ini mendeklarasikan… Jika dunia ini runtuh dan berubah menjadi Debu Kosong, maka jika mereka yang berjodoh tiba, mereka bisa mendapatkan Esensi Ilahiku.

“Esensi Ilahi adalah esensi dari sembilan dunia yang lahir ketika alam semesta pertama kali terbentuk. Hanya mereka yang telah memperoleh Esensi Ilahi yang dapat menjadi salah satu dari sembilan dunia di alam semesta. Hanya dengan begitu mereka dapat mencapai ujung jalur kultivasi mereka, dan hanya dengan begitu… mereka dapat memberikan bentuk pada sebuah dunia!

“Wahai kalian yang berjodoh, aku tidak tahu sudah berapa lama di alam semesta tempat kalian berada saat ini, tetapi jumlah Dunia Sejati Agung yang kalian lihat akan memberi tahu kalian persis berapa banyak Paragon Luhur sepertiku yang ada di alam semesta saat itu!

“Lihatlah ke jantung alam semesta, temukan berapa banyak Debu Kosong yang telah lenyap, dan kalian akan tahu berapa banyak orang yang telah menjadi Paragon Luhur!”

Hati Su Ming bergetar hebat. Ini adalah keterkejutan terbesar yang pernah dia alami sejak dia sadar akan pikirannya sendiri. Hal ini membalikkan seluruh pemahamannya tentang negeri asing.

“Jika kalian ingin mendapatkan Esensi Ilahiku, maka hanya akan ada tiga kemungkinan hasil. Pertama, kalian akan dihancurkan. Kedua, kalian akan mendapati diri kalian tidak memiliki hak yang cukup untuk memiliki Esensi Ilahiku, tetapi kalian akan diizinkan untuk pergi. Namun, kalian tidak akan diizinkan untuk mengatakan sepatah kata pun tentang hal itu, atau kalian akan dihancurkan. Ketiga… kalian akan menyatu dengan Esensi Ilahi-ku dan menapaki jalan untuk menjadi Paragon Luhur!”

Rasanya jutaan sambaran petir menderu di kepala Su Ming pada saat yang bersamaan. Tubuhnya bergetar. Dunia di sekitarnya hancur total pada saat itu. Bangunan-bangunan runtuh, orang-orang berubah menjadi abu, langit lenyap, dan bumi berubah menjadi ketiadaan. Hanya Su Ming seorang diri yang berdiri dengan linglung.

Gulungan lukisan di tangannya juga hancur berkeping-keping pada saat itu.

IndoWebNovel – indowebnovel.com