Suasana di sekitar terasa sunyi senyap. Tubuh Kong Huan bergetar saat menatap Su Ming dengan rasa takut. Tiga ratus berkultivator berbaju zirah hitam di atas zirah perunggu kuno itu tidak berani mendekatinya pada saat itu.

Tubuh mereka mungkin tampak penuh dengan kehadiran yang tenang, tetapi pikiran mereka masih normal. Mereka telah berlatih teknik yang sama, sehingga mereka memiliki kehadiran yang serupa. Teknik semacam ini dapat membuat jantung mereka hampir berhenti berdetak serta membuat mereka menjadi dingin dan mati rasa.

Namun… begitu Simbol Rune Esensi Ilahi milik Su Ming menyelimuti seluruh area tersebut, tekanan yang luar biasa besar langsung turun ke tubuh mereka. Tekanan besar itu menghancurkan sikap dingin mereka, dan ketakutan mulai terbentuk di dalam diri mereka.

Terutama ketika dia, hanya dengan satu pukulan, hampir membunuh pria paruh baya itu, dan dengan pukulan lainnya, pria tua berpakaian putih itu hampir tewas. Su Ming jelas melakukan ini dengan sengaja, jika tidak, mereka berdua pasti sudah mati.

Mereka yang berada di tahap akhir Alam Dataran Dunia dapat menekan semua kultivator di bawah level mereka. Kekuatan semacam ini mendatangkan keputusasaan di hati semua orang di area tersebut.

Ruang telah disegel, dan bahkan pedang perunggu kuno itu tertutup oleh simbol rune. Karena hal itu, pedang tersebut kehilangan kegunaannya dan tidak dapat dikendalikan lagi. Apa yang ada di hadapan para kultivator ini seolah-olah hanya jalan menuju kematian.

“Kalian mati atau melangkah ke tanah asing,” kata Su Ming datar. Ia menyapukan pandangannya ke arah tiga ratus kultivator berbaju zirah hitam itu. Semua orang yang beradu pandang dengannya merasakan hati mereka bergetar, dan secara insting mereka menundukkan kepala.

Ada beberapa orang yang mengertakkan gigi setelah ragu sejenak dan langsung menerobos masuk ke dalam celah-celah yang mengarah ke tanah asing dalam satu gerakan. Dengan adanya seseorang yang memimpin, yang lainnya berubah menjadi lengkungan panjang di bawah bayang-bayang ancaman kematian yang membayangi kepala mereka. Dalam sekejap mata, tiga ratus orang berbaju zirah hitam itu melewati celah-celah yang menuju ke tanah asing dan menghilang tanpa jejak.

Hanya Su Ming dan Kong Huan yang tersisa di tempat ini. Kong Huan, yang salah satu gumpalan hijaunya menyatu di tengah alisnya, memasang ekspresi buas. Urat-urat menonjol di wajahnya, tetapi teror di matanya bahkan lebih pekat. Namun, ia tidak dapat mengendalikan dirinya dan melepaskan geraman rendah.

Saat ia mengerang, sebuah tanda hijau perlahan muncul di tengah alisnya. Tanda itu tampak seperti burung merak yang mengembangkan bulu ekornya, dan bayangan seekor burung merak raksasa terwujud di belakangnya seiring ruang di sana yang terdistorsi.

Burung merak itu tidak terlihat dengan jelas dan tampak sangat lemah, tetapi begitu ia mewujud, kekuatan Kong Huan melonjak dengan cepat. Namun, seiring kekuatannya yang meningkat, wajahnya berubah dari seorang remaja menjadi pria paruh baya, lalu dengan cepat berubah menjadi seorang lelaki tua. Rambutnya juga berubah dari hitam menjadi abu-abu sebelum akhirnya memutih.

Seolah-olah hidupnya sedang dibakar dan diubah menjadi nutrisi untuk ledakan peningkatan kekuatannya, menjadi sumber energi bagi burung merak tersebut. Kemerahan memenuhi matanya, bahkan ada secercah kegilaan di dalamnya. Kegilaan yang tidak lagi menyisakan akal sehat sedikit pun.

Su Ming menyaksikan transformasi Kong Huan dalam diam. Ada sebuah pertanyaan yang mengganjal di hatinya. Pedang hijau itu mungkin tidak menemukannya tadi, melainkan… menemukan kantong penyimpanannya.

Atau mungkin lebih tepatnya, benda itu telah menemukan semacam makhluk hidup atau benda di dalam kantong penyimpanannya.

‘Mungkinkah…?’ Sebuah jawaban muncul di benak Su Ming, dan kesedihan terpancar di matanya.

Dia tidak pernah menjadi orang yang baik hati dan dermawan sejak awal. Keempat Dunia Sejati mengejar nyawanya bertahun-tahun yang lalu dan hadiah yang mereka janjikan telah memaksanya masuk ke tanah asing. Su Ming… pernah bersumpah di masa lalu bahwa dia akan membalas semua perbuatan mereka terhadapnya berlipat-lipat ganda.

Namun… dia masih memiliki hal-hal yang lebih penting untuk dilakukan. Hal-hal itu bahkan lebih penting daripada membalas dendam pada keempat Dunia Sejati, jauh lebih penting, itulah sebabnya dia sebelumnya memutuskan untuk mengabaikan Kong Huan dan dua orang lainnya.

Su Ming dengan lembut menyentuh kantong penyimpanannya. Di dalamnya terdapat burung bangau botak yang sedang tertidur pulas.

Ia… perlahan-lahan menghilang, seolah-olah ini adalah transformasi yang tidak dapat diubah kembali. Transformasi ini tidak begitu jelas saat berada di tanah asing, tetapi begitu dia keluar dari sana, prosesnya menjadi jauh lebih cepat.

Su Ming tidak tahu apa alasannya, tetapi dia tahu bahwa jika burung bangau botak itu tidak ada di sana untuk membantunya, ia tidak akan jatuh ke kondisi seperti ini. Jika bukan demi membantunya agar berhasil dalam Penerepan Jiwa (Possession), burung bangau botak itu tidak akan membakar jiwanya dan ditinggalkan dalam keadaan hampir mati.

Sebenarnya, Su Ming bahkan tidak berani mengeluarkan burung bangau botak itu dari kantong penyimpanannya. Dia khawatir… pada detik dia mengeluarkannya, burung itu akan langsung lenyap, dan sejak saat itu, burung bangau botak tersebut tidak akan pernah ada lagi di alam semesta. Burung bangau botak yang sangat mencintai uang sama seperti ia mencintai nyawanya sendiri, namun telah menemani Su Ming ke Tanah Tandus Esensi Ilahi serta menyimpan banyak rahasia itu, tidak akan ada lagi di sisinya.

‘Sepertinya ada tujuan yang berbeda di antara kekuatan-kekuatan dari keempat Dunia Sejati. Beberapa dari mereka mengincarku, dan beberapa… mengincarnya.’

Kesedihan di mata Su Ming tergantikan oleh niat membunuh. Dia selalu menjadi orang yang sangat melindungi orang-orang terdekatnya. Pada saat itu, saat menatap Kong Huan, Su Ming mendengus dingin.

Pada saat itu, Kong Huan mendongak dan meraung. Ia telah sepenuhnya kehilangan akal sehatnya. Saat membuka mulutnya, banyak air liur mengalir di sudut bibirnya. Ia berlari menyerbu ke arah Su Ming sambil meraung, dan kedatangannya menyerupai seekor burung merak yang kehilangan akal.

“Level kultivasimu meningkat hingga hampir mencapai puncak tahap pertengahan Alam Dataran Dunia… tapi kamu masih kurang.” Su Ming mengangkat tangan kanannya dan mengaybaskannya di depan dirinya. Bersamaan dengan itu, sepuluh ribu simbol rune di sekelilingnya langsung meluncur dari segala arah menyerang Kong Huan. Saat lawannya itu masih berada beberapa ratus kaki jauhnya, simbol-simbol tersebut sepenuhnya memenuhi area di sekitarnya, berubah menjadi wujud yang menyerupai sebuah makam.

“Aku akan membentuk tulisan di bawah tanah, dan itu akan… menjadi sebuah makam.”

Bum!

Makam yang terbentuk dari simbol-simbol rune itu mengubur Kong Huan. Saat simbol-simbol itu berubah menjadi sebuah monumen batu dan berserakan, sebuah gumpalan hijau terbang keluar, tetapi sebelum sempat terbang terlalu jauh, benda itu berhasil ditangkap oleh Su Ming. Gumpalan hijau lainnya juga muncul di telapak tangannya. Gumpalan hijau itu adalah yang tadi sempat mencoba kabur ke kejauhan, namun telah diblokir oleh simbol rune Su Ming dan berhasil diraih olehnya.

Kedua gumpalan hijau itu meronta-ronta di tangan Su Ming seolah ingin terbang keluar, namun tidak dapat lolos dari batasan yang diletakkan pada mereka oleh Simbol Rune Esensi Ilahi di sekitarnya. Su Ming menatap kedua gumpalan hijau itu dengan kilatan di matanya, lalu mengepalkan jari-jarinya.

Suara letupan terdengar dari telapak tangannya, dan ketika Su Ming membuka kepalan tangannya dan merentangkan telapak tangannya, gumpalan hijau itu telah lenyap. Hanya sehelai bulu hijau yang tersisa. Cahaya samar memancar darinya. Terdapat noda darah kering di atas bulu tersebut, dan benda itu memancarkan kehadiran kuno.

Seketika Su Ming menyadari kehadiran ini, hatinya bergetar.

‘Ini adalah… kehadiran burung bangau botak!’ Sebuah kerutan perlahan muncul di antara alis Su Ming, dan raut berpikir mendalam terpatri di wajahnya.

“Sebenarnya apa tujuan dari orang yang membuat Kong Huan membawa bulu ini ke tempat ini? Salah satu dari dua gumpalan hijau itu jelas dimaksudkan untuk mengirimkan pesan. Karena aku menghentikannya, orang itu seharusnya tidak mengetahui apa yang terjadi di sini dalam waktu dekat.

“Tapi apa yang dipikirkan orang ini? Jika dia berniat mencelakai burung bangau botak, mengapa mereka menyerahkan bulu ini kepadaku? Jika orang itu berniat mengembalikannya, mengapa menyerangku?” Su Ming terdiam.

Beberapa saat kemudian, mata kanannya bersinar, dan setiap simbol rune yang mengandung kekuatan Esensi Ilahi menyelimuti tubuhnya. Dalam sekejap, simbol-simbol itu menyatu ke dalam kulitnya dan memasuki tubuhnya.

Su Ming memejamkan matanya. Sesaat kemudian, tidak ada lagi cahaya di sekitarnya, dan bahkan kehadirannya menghilang, seolah-olah dia telah lenyap dari galaksi.

Namun, situasi di dalam tubuhnya saat itu bagaikan lautan yang mengamuk. Semua simbol rune di dalam dirinya bagaikan jaring raksasa. Saat jaring itu mengerut dan merentang dengan cepat, tubuh Su Ming tampak berubah menjadi lautan, dan Simbol Rune Esensi Ilahi adalah jaring besar yang menutupi seluruh tempat tersebut.

Simbol itu mengerut dan merentang di dalam tubuhnya, seperti cara seorang nelayan biasa berburu ikan. Namun, Su Ming bukan sedang menangkap ikan… melainkan ingatan.

Ingatan-ingatan itu adalah adegan-adegan saat dia berada di Planet Api Merah.

‘Biarkan Simbol Rune Esensi Ilahi menjadi segel… dan segel ingatanku di dalam Planet Api Merah!’ Saat Su Ming membuka dan menutup matanya, simbol-simbol rune di dalam tubuhnya langsung berubah menjadi sebuah segel, menyegel semua ingatannya tentang Planet Api Merah lapis demi lapis.

Seketika ingatannya disegel, cahaya gelap bersinar di mata Su Ming. Dia bisa merasakan bahwa sebuah benang tak kasat mata telah putus pada saat ingatannya disegel.

‘Sumber alasan di balik mengapa keempat Dunia Sejati dapat menemukanku bertahun-tahun yang lalu adalah karena mereka telah menggunakan ingatan seseorang dari Planet Api Merah dan mengubahnya menjadi Mutiara Identifikasi Darah setelah mengeksekusi kekuatan gaib yang misterius.

‘Aku tidak dapat memahaminya di masa lalu dan tidak dapat memahami konsepnya dengan jelas, tetapi sekarang, dengan Esensiku Ilahi… Mutiara Identifikasi Darah akan kehilangan efeknya untuk sementara. Jika aku ingin membuatnya benar-benar kehilangan efeknya, maka aku harus menghapus ingatan orang itu dari Planet Api Merah.

‘Jika aku melakukan itu, keempat Dunia Sejati tidak akan dapat mengetahui keberadaanku, dan tidak akan bisa tahu… bahwa aku telah keluar dari tanah asing Nebula Cincin Barat.’

Ketika Su Ming keluar dari tanah dengan seratus ribu monumen batu itu, dia telah memasang Seni Penyegelan ini pada dirinya sendiri dan menghapus jejaknya. Sekarang setelah dia keluar, dia telah mengeksekusinya sekali lagi, membentuk segel yang sempurna, dan pikirannya menjadi benar-benar tenang.

Setelah dia selesai melakukan semua ini, Su Ming menundukkan kepala dan melihat kantong penyimpanannya. Sesaat kemudian, raut ketegasan muncul di wajahnya. Dia mengangkat tangan kanannya untuk memperlihatkan totem yang telah diubah oleh Adipati Api Merah di lengannya, lalu menyalurkan kekuatannya untuk masuk ke dalam totem tersebut.

Totem di lengan kanannya langsung mulai bersinar. Sambil memancarkan cahaya gelap, totem itu perlahan-lahan menghilang dari lengan Su Ming, dan tubuh Adipati Api Merah muncul begitu saja dari udara tipis. Seolah-olah lelaki tua itu sedang membuka matanya untuk pertama kalinya dari tidur lelap yang berlangsung selama seribu tahun, dia menatap Su Ming dengan linglung.

Namun, setelah beberapa tarikan napas, ekspresi linglung itu berubah menjadi keterkejutan. Adipati Api Merah menatap Su Ming dengan tercengang. Dia menyadari bahwa jumlah bencana dari Seni Melahap Bayangan Hollow Sepenuhnya di dalam tubuh Su Ming telah mencapai lima!

Level kultivasinya juga telah mencapai tingkat yang hampir mendekati puncak tahap pertengahan Alam Dataran Dunia. Namun, ini belumlah seberapa. Yang terpenting, dia merasakan kehadiran yang kuat dan mengancam dari tubuh Su Ming. Rasa bahaya ini berasal dari kehadiran yang mendominasi atas segala bentuk kehidupan. Kehadiran itu mungkin masih lemah, namun meskipun demikian, Adipati Api Merah merasa cemas. Jika Su Ming bisa tumbuh, maka mungkin hanya dengan satu pikiran saja, Adipati Api Merah akan berubah menjadi abu. Perasaan ini membuat hatinya bergetar.

Namun, dia tetap salah. Jika kehadiran Esensi Ilahi di dalam tubuh Su Ming benar-benar berkembang, maka dengan satu pikiran saja, bukan hanya Adipati Api Merah yang akan berubah menjadi abu… seluruh alam semesta juga akan berubah menjadi abu.

Inilah artinya mampu menghancurkan langit hanya dengan satu pikiran.

“Kamu… sebenarnya sudah berapa lama waktu yang berlalu?” Adipati Api Merah bagaimanapun juga adalah monster tua yang telah hidup selama bertahun-tahun yang tak terhitung jumlahnya. Dia mungkin terkejut, tetapi pertanyaan pertama yang dilontarkannya langsung tepat sasaran.

Jika Su Ming memberitahunya bahwa seratus ribu tahun atau bahkan lebih banyak waktu telah berlalu, maka dia akan mendapatkan semua jawabannya. Di sisi lain, jika hanya beberapa ratus atau ribuan tahun yang lalu, maka itu pasti berarti Su Ming telah memperoleh berkah luar biasa yang tak terbayangkan selama kurun waktu tersebut.

“Aku akan memberitahumu tentang hal ini nanti, Senior. Sekarang, mohon jawab pertanyaanku dulu. Sebenarnya dari mana asal usul burung bangau botak itu?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com