Duke of Crimson Flame tertegun sejenak. Ketika dia melihat sekeliling, dia tidak menemukan jejak burung bangau botak itu, dan ketika dia melihat ekspresi serius di wajah Su Ming, sebuah tebakan langsung terbentuk di dalam hatinya.

Setelah ragu-ragu sejenak, dia berkata dengan bimbang, “Aku juga tidak tahu dari mana asalnya yang sebenarnya, tetapi aku menemukan sedikit rasa familiar pada tubuhnya. Itu… sangat mirip dengan eksistensi tertentu di era ku.”

“Aku ingin mendengarnya lebih lanjut,” kata Su Ming sambil menatap Duke of Crimson Flame.

“Sudah kubilang sebelumnya bahwa ada lima True World Agung di alam semesta ini, dan di dalam setiap True World terdapat seorang Lord Kalpa. Mereka adalah Penguasa dari sebuah True World, seperti halnya Dao Chen dari True Morning Dao World, Yin Sheng dari True Sacred Yin World, dan Penguasa Para Pembangun Jurang dari True World kelima.

“Mereka adalah Lord Kalpa, dan mereka berada di Alam di mana mereka dapat mengendalikan takdir, kehidupan, dan kematian.

“Setelah mereka, ada lima Progenitor Sejati dari lima True Great World. Tingkat kultivasi kelima orang ini bahkan lebih mengejutkan. Mereka tampaknya telah melampaui level Lord Kalpa. Faktanya, eksistensi mereka dapat mengganggu beberapa operasional dari lima True World Agung.

“Seolah-olah mereka adalah hukum dari lima True World Agung itu sendiri, dan mereka dapat berubah menjadi berbagai macam eksistensi. Sangat sedikit orang yang bisa mengetahui siapa diri mereka sebenarnya.

“Mereka adalah bagian dari legenda,” gumam Duke of Crimson Flame saat dia berbicara tentang rahasia masa lampau.

“Hanya Penguasa kita dari lima True World di dalam lima True World Agung yang tingkat kultivasinya melampaui Progenitor Sejati. Lord Kalpa lainnya dari empat True World Agung tidak dapat melakukan ini.

“Aku tidak tahu siapa Progenitor Sejati lainnya dari True World yang lain, tetapi Progenitor Sejati dari True World kelima hanya pernah menggunakan satu penampilan tunggal selama bertahun-tahun. Namanya… adalah Lu Ya.

“Ia menyebut dirinya seorang Daoist, dan asal-usulnya adalah sebuah misteri.

“Tapi… alam semesta ini sangat luas, dan ada jutaan ras di dalamnya. Tidak mungkin hanya ada sepuluh Lord Kalpa dan Progenitor Sejati yang paling kuat di alam semesta. Di dalam setiap True World, ada monster-monster tua lainnya yang tingkat kultivasinya mendekati mereka, dan ada beberapa yang bahkan lebih kuat dari mereka. Orang-orang ini… juga merupakan bagian dari legenda.

“Beberapa dari mereka bergerak sendiri, dan beberapa dari mereka memiliki ras besar di belakang mereka yang bertindak sebagai pendukung mereka. Beberapa… dikabarkan berasal dari galaksi luas di luar lima True World Agung.

“Di antara legenda-legenda True World kelima, ada satu tentang seekor burung bangau besar. Burung bangau ini selalu memperkenalkan dirinya sebagai Hei Mo, dan ia sangat licik sekaligus kejam. Ia sangat suka membunuh dan menjarah, dan kemanapun ia pergi, semua sekte akan dihancurkan dan semua inti obat diambil.

“Ia sepertinya hanya tertarik pada inti obat. Jika seseorang tidak melawan, mereka akan baik-baik saja, tetapi jika mereka melawan, mereka akan mendatangkan bencana bagi diri mereka sendiri.

“Burung bangau ini ahli dalam Seni Transformasi. Dalam aspek ini, ia sangat mirip dengan Progenitor Sejati kita. Tidak ada yang tahu dari mana asalnya, tetapi ia adalah karakter yang terkenal di True World kelima.

“Ia praktis telah melakukan setiap hal tercela yang ada di dalam buku. Ia mengolok-olok berbagai macam monster tua, merampas inti obat orang-orang, mengubah penampilannya sehingga tidak ada yang bisa melawannya, menyebabkan hampir semua burung bangau di True World kelima dibantai untuk sementara waktu.

“Tidak ada yang tampaknya sangat berguna untuk melawan burung bangau ini. Ia tampaknya terlahir dengan bakat yang dapat menghancurkan semua Rune, dan Seni Penyegelan juga tidak berpengaruh terhadapnya.

“Namanya yang buruk bahkan bisa membuat sekte besar bermigrasi dan mengubah sebuah galaksi menjadi debu… Ia hanya gagal dua kali dalam hidupnya. Yang pertama adalah ketika ia pergi ke tanah air Para Pembangun Jurang dan dikalahkan oleh Sang Penguasa. Namun, ia hanya terluka pada saat itu, dan karena Sang Penguasa tidak mengejarnya, ia berhasil melarikan diri.

“Yang kedua adalah ketika… ia mencuri inti obat Progenitor Sejati Lu Ya. Daoist Lu Ya mengejarnya selama seribu tahun, tapi tidak ada yang tahu bagaimana ini berakhir. Bagaimanapun, ini hanyalah apa yang dikatakan orang-orang, sangat sedikit yang tahu secara pasti apa yang terjadi saat itu.” Ketika Duke of Crimson Flame berbicara sampai titik itu, dia melirik Su Ming dengan aneh.

Ada juga ekspresi yang agak aneh di wajah Su Ming. Dia bahkan tidak perlu memverifikasi untuk hampir yakin bahwa burung bangau botak itu memang burung bangau yang melakukan segala macam kejahatan keji dan merampas inti obat seperti yang dibicarakan dalam legenda di dalam True World kelima.

“Makhluk yang… berada di sisimu memenuhi karakteristik tertentu dari burung bangau itu. Ia serakah, bisa mengabaikan Rune, ahli dalam transformasi, dan juga seekor burung bangau. Namun, yang membuatku merasa tidak pasti dan tidak bisa memastikan adalah bahwa burung bangau dalam legenda True World kelima hanya tertarik pada inti obat. Ia bahkan tidak akan melirik kristal…

“Tapi… obsesi dan keinginan dari makhluk yang berada di sisimu terhadap kristal telah mencapai tahap yang tidak dapat dideskripsikan dengan kata-kata, itulah sebabnya aku tidak dapat memastikan apakah itu adalah burung bangau yang sama dengan yang ada di masa lalu!” kata Duke of Crimson Flame sambil tertawa masam.

“Jika kau tidak bertanya kepadaku, aku tidak akan memberitahumu apa yang baru saja kukatakan, karena meskipun aku akan aman jika burung bangau itu bukan makhluk yang sama dengan yang ada di masa lalu, jika ya, maka aku ingat bahwa burung bangau itu adalah tipe yang akan membalas dendam bahkan untuk keluhan terkecil, dan itu adalah makhluk yang memendam dendam.

“Bahkan jika itu hanya masalah kecil, ia akan mengingatnya seumur hidup.” Duke of Crimson Flame terus tertawa masam, tampak seolah-olah dia tidak punya jalan keluar dari situasi ini.

Pada saat itu, Su Ming bukan hanya hampir yakin, dia hampir sepenuhnya yakin bahwa burung bangau botak itu adalah burung bangau dari legenda yang baru saja diceritakan oleh Duke of Crimson Flame. Kepribadian yang memendam dendam itu adalah salah satu hal yang meninggalkan kesan mendalam bagi Su Ming.

Begitu dia teringat bagaimana Ecang ungu telah menyebutkan bahwa burung bangau botak itu telah terluka parah sebanyak tiga kali, menjadi jelas baginya bahwa selama era yang dibicarakan oleh Duke of Crimson Flame, ia perlu memulihkan diri karena luka-lukanya yang parah, itulah sebabnya ia merampok inti obat dengan kegilaan seperti itu.

Namun, Su Ming masih memiliki pertanyaan di benaknya. Benda apa yang bisa membuat burung bangau botak itu mengalihkan obsesinya dari inti obat ke kristal? Ini adalah sesuatu yang tidak dapat dipahami oleh Su Ming betapapun kerasnya dia mencoba. Mungkin hanya ketika burung bangau itu sendiri yang akan mampu memahami pergeseran obsesi yang drastis seperti itu begitu ingatannya kembali.

‘Apa yang diketahui oleh Duke of Crimson Flame hanyalah sebagian dari kehidupan burung bangau botak itu. Bagaimanapun, itu adalah bentuk kehidupan yang kuno seperti Ecang itu sendiri.’ Setelah hening sejenak dalam lamunan, Su Ming mengangkat kepalanya dan menatap Duke of Crimson Flame.

“Er… ia bahkan…” Duke of Crimson Flame ragu-ragu sejenak, dan begitu dia memikirkan tentang berapa banyak yang telah dia katakan, dia memutuskan bahwa dia akan menceritakan segalanya kepada Su Ming, itulah sebabnya dia mengatupkan giginya dan melanjutkan.

“Aku juga pernah mendengar desas-desus, tapi aku tidak tahu apakah itu benar atau salah. Dikatakan… bahwa ia juga sangat mesum. Ada cukup banyak kultivator wanita di True World kelima di masa lalu yang dikaitkan dengannya… Setiap kali mereka menyebutkannya, mereka akan mengatupkan gigi karena marah, dan mereka akan tampak seolah-olah sangat ingin membunuhnya dengan tangan mereka sendiri… dan aku juga bertemu dengan seorang kultivator wanita yang jelas-jelas terlihat sangat malu dan marah ketika dia menyebutkannya, seolah-olah ia melakukan sesuatu yang akan membuat seseorang mendidih karena marah.”

Begitu Duke of Crimson Flame selesai berbicara, Su Ming tertegun sejenak. Ini adalah sesuatu yang belum pernah dia lihat pada burung bangau botak sebelumnya.

“Kalau begitu, apakah kau tahu tempat di mana aku bisa menemukan beberapa petunjuk di Barren Lands of Divine Essence? Mungkin aku harus merumuskan kembali ini… jika ia terluka parah dan hampir mati, adakah cara bagiku untuk menyembuhkannya?”

Ekspresi tekad muncul di wajah Su Ming. Tidak masalah baginya latar belakang apa yang dimiliki burung bangau botak itu atau berapa banyak orang yang menaruh dendam padanya. Sejak ia jatuh pingsan dan berada dalam keadaan hampir mati karena dirinya, maka dia akan melakukan segala daya untuk menyelamatkannya.

“Tentang itu…” Duke of Crimson Flame memiliki beberapa spekulasi sesaat sebelumnya, dan ketika dia mendengar kata-kata Su Ming, dia menjadi semakin yakin bahwa sebuah kecelakaan telah menimpa burung bangau botak itu. Ekspresi kontemplatif muncul di wajahnya, tetapi setelah sekian lama, dia menggelengkan kepalanya.

“Tingkat kultivasiku tidak sama di masa lalu, aku benar-benar tidak tahu metode macam apa yang bisa menyelamatkannya… Ia adalah jiwa saat ini, dan inti obat biasa tidak akan mampu menyembuhkannya. Jika kita dapat menemukan Progenitor Sejati Lu Ya, maka mungkin dengan keahliannya dalam hal inti obat, ia dapat membantunya… tetapi ini sama seperti mencari jarum di tumpukan jerami, dan kita bahkan tidak tahu apakah Progenitor Sejati Lu Ya masih hidup.”

Duke of Crimson Flame menghela napas. Tepat saat dia menggelengkan kepalanya, secercah kilau tiba-tiba muncul di matanya, seolah-olah dia telah memikirkan sesuatu.

“Ia memperkenalkan dirinya sebagai Hei Mo… Aku baru ingat. Aku mendengar beberapa orang menyebutkan sebuah teori di True World kelima di masa lalu. Mereka mengatakan bahwa ada kemungkinan besar ia bukanlah makhluk dari True World kelima, melainkan sesuatu yang berasal dari Samudra Bintang Esensi Ilahi.” Duke of Crimson Flame segera menatap Su Ming.

“Apakah maksudmu… Planet Tinta Hitam [1]?” Mata Su Ming berkilau.

“Hei Mo, Planet Tinta Hitam, mungkin ada beberapa hubungan antara keduanya, tapi aku tidak bisa memastikannya. Kau harus memikirkannya sendiri.” Duke of Crimson Flame mengangguk.

Su Ming memejamkan matanya. Setelah sekian lama, dia membukanya, dan tekad muncul di dalamnya. Burung bangau botak itu mengenal Ecang, dan ini saja sudah cukup untuk memberitahunya banyak hal. Kemungkinan ia berasal dari Samudra Bintang Esensi Ilahi sangatlah tinggi, dan karenanya, ada kemungkinan besar Planet Tinta Hitam memiliki beberapa bentuk hubungan dengan burung bangau botak itu.

‘Planet Tinta Hitam telah ada sejak lama, dan kecuali seseorang mengubah nama planet tersebut pada masa sebelum sejarah bahkan dicatat untuk mengubah ini menjadi jebakan terhadap burung bangau botak, maka pasti ada beberapa bentuk petunjuk yang tersisa tentangnya dalam kebetulan semacam ini.’

Su Ming menundukkan kepalanya untuk melihat bulu hijau di telapak tangannya. Saat dia melihat darah di atasnya dan merasakan kehadiran familiar milik burung bangau botak dari bulu itu, pemandangan bagaimana dia bertemu dengannya hingga saat ia membakar jiwanya demi dirinya melintas di benaknya.

Dia bahkan sepertinya bisa mendengar suara samar burung bangau botak yang dengan sombong menyebut dirinya Kakek Bangau.

‘Ada beberapa hal yang tidak dapat dilihat dengan rasionalitas. Bahkan jika aku tahu itu berbahaya, aku tetap… harus melakukannya.

‘Karena kau membakar jiwamu untuk membantuku, maka… apa salahnya jika aku melangkah ke dalam bahaya untukmu?!

‘Aku tadinya tidak akan bisa mendapatkan bulu ini. Jika bukan karena Simbol Rune Esensi Ilahi di sekitarku, bahkan jika aku berhasil membunuh Kong Huan, aku hanya akan mampu mendapatkan salah satu gumpalan hijau itu. Akan sulit bagiku untuk mendapatkan keduanya dan mengubahnya menjadi bulu ini.

‘Aku akan… mengambil risiko ini. Burung bangau botak, bahkan jika bulu ini ternyata menjadi masalah, mari kita ambil risiko ini!

‘Jika kau bisa pulih sedikit setelah kau menyerap bulu ini, maka bahkan jika itu adalah sarang naga, aku akan pergi ke sana untukmu.

‘Jika… kita kalah taruhan ini, maka aku berjanji kepadamu bahwa begitu kultivasi Esensi Ilahiku mencapai kesempurnaan, aku akan menghancurkan empat True World Agung dan membuat mereka… dikuburkan bersamamu!’

Su Ming mengatupkan giginya dan memasukkan bulu hijau di tangannya ke dalam kantong penyimpanan. Pada saat tangannya menyentuh kantong penyimpanan… tangannya bergetar ringan, dan getaran ringan itu adalah simbol dari betapa gugupnya Su Ming di dalam hatinya.

Pada saat bulu hijau itu masuk ke dalam kantong penyimpanan, cahaya hijau yang tak berujung langsung bersinar dari dalam. Pada saat yang sama, jiwa burung bangau botak yang sedang tidur mulai bersinar dengan cahaya hitam yang cemerlang, seolah-olah ia sedang melawan cahaya hijau itu.

Itu juga selama momen ini ketika bulu hijau di dalam cahaya berubah menjadi burung merak hijau. Dengan keganasan dan kegilaan, serta sedikit kecerdasan yang muncul di matanya, ia menerkam ke arah burung bangau botak. Saat cahaya hitam menyebar dari burung bangau botak, ia berubah menjadi seekor burung bangau yang menutup matanya, dan seolah-olah karena insting murni, ia menerkam ke arah burung merak hijau yang datang.

Pada saat kedua belah pihak mendekati satu sama lain, secercah kilau muncul di mata kanan Su Ming, dan Simbol Rune Esensi Ilahi dengan cepat mengambil bentuk. Mereka melonjak ke dalam kantong penyimpanan dan menyelimuti burung merak hijau itu.

“Sudah kuduga, ada masalah di dalamnya!”

Su Ming mendengus dingin, dan Simbol Rune Esensi Ilahi meledak pada burung merak hijau itu dengan suara dentuman keras. Dalam sekejap, mereka menghapus kecerdasan di dalam mata burung merak hijau itu, menyebabkan pekikan tajam bergema di angkasa.

“Esensi Ilahi… Itu tidak mungkin!”

Saat pekikan kesakitan bergema, mata burung merak hijau itu menjadi tidak fokus, dan tubuhnya tampak seolah-olah akan tercerai-berai. Burung bangau botak, yang menutup matanya, menerkamnya secara tiba-tiba, dan keduanya menyatu secara instan. Burung bangau botak itu masih menutup matanya dan terus berada dalam tidur lelap, tetapi penyebaran tubuhnya langsung menjadi jauh lebih lambat.

Meskipun samar, burung bangau botak itu juga tampak sedikit berbeda dari sebelumnya, seolah-olah jiwanya telah pulih sedikit.

“Itu efektif!” Mata Su Ming bersinar dengan cahaya cemerlang.

Catatan Penerjemah:

1. Hei Mo dan Planet Tinta Hitam: Hei Mo adalah nama yang diperkenalkan oleh burung bangau botak di masa lalu pada zaman True World kelima, dan itu adalah pinyin serta versi transliterasi dari 黑墨 (hei1 mo4), sementara Tinta Hitam adalah versi terjemahan dari kedua karakter tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com