Jika waktu saat lagu itu dinyanyikan adalah total waktu kelahiran sebuah dunia dan kemudian kehancurannya…

… Maka ketika lagu itu berakhir, itu akan menandai saat ketika dunia hancur… Bagaimana… kau akan memutuskan irama untuk lagu semacam itu?

Jika waktu saat lagu itu dinyanyikan adalah total waktu kelahiran seseorang dan perjalanannya menuju kematian…

… Maka ketika lagu itu berakhir, itu akan menandai saat ketika kehidupan orang itu berakhir… Siapa… yang akan kau pilih untuk disebutkan dalam lagumu? Bagaimana kau akan menyanyikannya untuk dirimu sendiri?

Ada sebuah balada yang bergema di seluruh eksistensi alam semesta, sampai ia dihancurkan. Selama kurun waktu itu, balada tersebut adalah waktu itu sendiri…

Pencipta balada itu dapat memasukkan nama-nama ke dalam lagu tersebut agar mereka bisa berada bersama balada itu dan eksis secara abadi. Mereka… tidak akan pernah membusuk dan mati.

Di masa lalu yang kuno, ada sembilan kehidupan dan empat ras yang namanya disebutkan dalam lagu tersebut, dan mereka menjadi eksistensi yang agung selama siklus eon mereka bersama balada itu.

Saat ini, balada itu telah mencapai koda-nya. Lagu itu belum berakhir, tetapi sudah mendekati saat-saat itu. Saat ini juga adalah waktu bagi Manusia Tua Pemusnah untuk menulis karya baru.

Su Ming menatap raksasa di langit yang berlutut di depannya. Ia menatap tubuhnya yang gigantis, namun untuk alasan yang tidak diketahui, ia melihat gelombang aura kematian yang besar di sekitar tubuh raksasa itu.

Ini adalah makhluk hidup yang sangat tua hingga ia mendekati akhir hidupnya. Ia masih hidup, tetapi pada saat yang sama, ia sudah bagaikan lilin yang telah terbakar hingga ujungnya. Nyala api kehidupannya hampir padam.

“Tolong tuliskan namaku di dalam baladamu… Aku bersedia mempersembahkan segalanya dalam hidupku…” Raksasa itu menundukkan kepalanya sambil berbicara dengan penuh kepedihan.

Pada saat ia menyadari bahwa orang di hadapannya memiliki kehadiran Manusia Tua Pemusnah, ia melepaskan semua niat untuk menyerang Su Ming. Benih Pemusnah Kehidupan adalah sesuatu yang tidak bisa direbut atau diperebutkan secara paksa. Jika seseorang tidak diakui oleh benih itu, mungkin orang lain masih bisa merebutnya.

Tetapi begitu Benih Pemusnah Kehidupan diaktifkan kembali dan menyatu dengan orang yang diakuinya… maka meskipun semua orang dan semua kekuatan dapat menghancurkan orang yang diakui tersebut, mereka tidak dapat menghancurkan Benih Pemusnah Kehidupan. Mereka juga tidak akan bisa menyatu dengannya.

Orang yang membunuh orang yang diakui tersebut juga akan kehilangan hak untuk dituliskan ke dalam balada secara abadi.

Pengetahuan ini adalah sesuatu yang ada dalam ingatan sang raksasa dari masa lalu yang kuno.

Su Ming terdiam. Setelah waktu yang lama, ia menirukan tindakan pria tua yang telah dilihatnya di dimensi tersebut dan berkata dengan nada tenang serta santai, “Apa yang akan kau tawarkan?”

Ketika Su Ming mengucapkan kata-kata ini, ada nuansa kuno dalam nadanya. Pecahan hitam di dalam jiwanya menyebarkan gelombang kehadiran kuno. Kehadiran itu ada di dalam jiwa Su Ming. Ia telah perlahan-lahan terakumulasi seiring berjalannya waktu, dan sekarang, ketika ia menyebar tipis, ia… tampak telah menjadi pria tua dari masa lalu.

Raksasa itu mengangkat kepalanya dan mengarahkan pandangannya ke tanah. Dengan sekejap kilat, puluhan ribu Manusia Pasir di tanah menjerit tajam dan kesakitan. Tubuh mereka langsung meleleh, dan semuanya berubah menjadi pasir, membentuk bukit-bukit pasir di tanah.

Pria tua ilusi itu bergemetar. Perubahan ini terjadi terlalu cepat, tidak memberinya kesempatan untuk bereaksi. Dalam sekejap, seluruh kaumnya telah mati. Saat ia bergemetar, ia ingin mundur, tetapi ketika Dewa kaumnya memfokuskan pandangannya kepadanya, tubuhnya berubah menjadi pasir, dan ia berhamburan ditiup angin.

Tubuh fisiknya, yang terletak jauh di kejauhan pada patung setinggi seratus ribu kaki itu, hancur berkeping-keping juga. Patung itu pun lenyap.

Pada saat itu, tidak ada lagi kehidupan di gurun tersebut.

Butiran-butiran pasir yang tampak seperti kristal terbang ke atas dari tanah. Setiap butir pasir melambangkan satu kehidupan. Mereka berkumpul bersama untuk berubah menjadi sebuah vas pemurnian yang melayang di depan Su Ming.

“Ini adalah sumber kehidupan kaum Manusia Pasir. Ini adalah persembahan pertamaku. Tolong terimalah.” Raksasa itu menatap Su Ming dengan mata yang menyala terang.

Su Ming membalas tatapannya. Setelah beberapa saat, ia perlahan mengangkat tangan kanannya untuk meraih vas pemurnian di depannya. Pada saat ia melakukannya, sebuah pusaran hitam muncul di telapak tangannya.

Pusaran itu tidak terbentuk oleh kehendak Su Ming, melainkan pecahan hitam di dalam jiwanya yang telah memwujudkannya di telapak tangannya dengan sendirinya. Begitu ia melahap vas pemurnian itu, ia bahkan mengirimkan benang hitam keluar.

Benang hitam itu langsung melesat ke arah sang raksasa. Begitu ia menyatu dengannya, raksasa itu bergidik. Kegembiraan muncul di matanya. Ia mungkin sudah yakin bahwa orang inilah yang mengaktifkan kembali Benih Pemusnah Kehidupan, tetapi masih ada secercah keraguan di dalam dirinya. Namun saat ia melihat benang hitam yang diperolehnya setiap kali ia mendapatkannya di masa lalu yang kuno setelah ia memberikan persembahan, keraguan di dalam hatinya lenyap. Ia menjadi benar-benar yakin akan identitas orang tersebut.

“Hidupku telah mencapai akhirnya, tetapi aku bisa menyerang tiga kali untukmu. Ini adalah persembahan keduaku… Ini juga adalah semua yang bisa kulakukan sekarang.” Suara raksasa pasir itu dipenuhi dengan ketuaan. Saat kata-katanya bergema di udara, ia tampak seolah-olah sedang menunggu jawaban Su Ming.

“Aku bisa berjanji kepadamu bahwa aku akan menuliskan namamu ke dalam balada, tetapi setelah kau menyerang tiga kali, kau harus mempersembahkan Esensi Ilahimu… sebagai persembahan ketiga,” ucap Su Ming dengan tenang.

“Jika rohku dilestarikan, maka aku akan memiliki kehidupan abadi. Aku akan menepati janjiku,” kata raksasa itu dengan suara kunonya setelah terdiam sejenak. Tubuhnya perlahan menyusut, hingga ia berubah menjadi gelang pasir kuning bumi. Gelang itu melayang di depan Su Ming. Ada wajah yang samar-samar pada gelang tersebut, dan itu tentu saja adalah Roh Pasir.

Su Ming menatap gelang itu. Setelah beberapa waktu, ia mengambilnya. Begitu ia memasukkannya ke dalam tas penyimpanan, ia menatap ruang di sekelilingnya. Mulai saat itu, tempat ini dipenuhi dengan keheningan yang mati.

Setelah terdiam sejenak, Su Ming mengusap di antara kedua alisnya. Segalanya terjadi terlalu cepat dan terlalu tiba-tiba barusan. Banyak pikiran berkelebat di benaknya pada saat itu, tetapi ia menenangkan hatinya dan mulai memikirkannya dengan tenang.

Setelah waktu yang lama, ia secara naluriah menyentuh bagian di bawah lehernya. Tidak ada apa-apa di sana, tetapi ia seolah-olah bisa merasakan pecahan hitam itu. Segala sesuatu tentang batu ini perlahan-lahan terungkap di hadapannya seiring dengan bertambahnya pengalamannya.

“Benih Pemusnah Kehidupan… Pengaktifan kembali Manusia Tua Pemusnah… menggubah balada…” Pengalaman-pengalaman yang telah ia lalui di dalam dimensi di dalam pecahan itu muncul di kepala Su Ming. Kapal kuno itu seharusnya adalah Kapal Surgawi yang telah disebutkan oleh Roh Pasir.

Setelah beberapa waktu, Su Ming menarik napas dalam-dalam. Ia tidak lagi memikirkan hal-hal yang meninggalkannya dalam kebingungan dan kehilangan. Ia membubarkan proyeksi Ecang-nya dan menyarikan kekuatan yang telah ia peroleh setelah menyatu dengan klon-klonnya. Kemudian, dengan Xu Hui yang tidak sadarkan diri di dalam pelukannya, ia melesat maju.

Beberapa hari kemudian, Su Ming mencapai ujung gurun—yang sekarang dipenuhi dengan keheningan yang mati—berdasarkan tanda-tanda yang telah ia tinggalkan di masa lalu. Ketika ia berdiri di tepi, ia menoleh ke belakang untuk melihat sekilas ke arah gurun di belakangnya.

Ia dapat merasakan bahwa gurun itu sedang bergerak menuju kematian. Tidak ada lagi kekuatan kehidupan di sana, maupun bentuk kehidupan apa pun.

Ia terus mengamati, dan tiba-tiba mulai sedikit memahami mengapa pecahan batu hitam itu dikenal sebagai… Benih Pemusnah Kehidupan.

Ia terdiam sejenak sebelum menoleh dan berjalan keluar dari gurun. Di depannya terdapat sebuah galaksi yang sangat bersih. Ketika ia mengarahkan pandangannya ke sana, ia tidak bisa melihat terlalu banyak debu atau materi yang membusuk. Tempat itu bagaikan rawa yang tenang. Ia bisa melihat samar-samar sebuah planet di bagian terdepan.

Ini adalah… planet kultivasi yang telah terbelah dua, seolah-olah telah ditebas menjadi dua oleh seseorang. Ada beberapa bagian darinya yang masih terhubung bersama, tetapi ketika ia melihatnya, ia mendapati bahwa tempat itu adalah tanah tandus.

“Ketika kau berjalan keluar dari gurun, apa yang kulihat di galaksi… akan menjadi kaumku.” Kata-kata Dijiu Mo Sha sebelum ia pergi bergema di telinga Su Ming. Ia menatap planet kultivasi yang hancur itu dan berjalan dalam diam ke sana.

Ia perlahan-lahan mendekat. Dalam keheningan, Su Ming menatap planet kultivasi tersebut, dan langkah kakinya semakin cepat. Ia tidak tahu sudah berapa banyak waktu berlalu, tetapi akhirnya, ia mendekat.

Udara dekaden zaman memenuhi galaksi, menyebabkan orang-orang tenggelam di dalamnya, seolah-olah mereka juga akan menjadi makhluk kuno darinya.

Su Ming berjalan dengan tenang. Saat ia semakin mendekati planet itu, ia melihat sepertinya ada puing-puing tak berujung di sisi kiri, dan di antara puing-puing itu terdapat sebuah patung yang rusak.

Ketika ia melihat patung itu dari kejauhan, tusukan rasa sakit yang tajam muncul di hati Su Ming. Dengan satu gerakan, ia seketika muncul di planet kultivasi itu dan berdiri di atas sepotong tanah hitam. Di depannya terdapat aliran puing-puing yang tak berujung.

Kematian berwujud bau amis darah yang bertahan melalui jalannya waktu. Udara kuno dan keheningan adalah satu-satunya tema di tempat ini.

Patung yang berdiri tegak di antara puing-puing itu telah kehilangan lengan kanannya, tetapi ukurannya masih… sangat besar dan tertutup dari ujung rambut hingga ujung kaki dengan bulu hitam. Duduk bersila di atas kepalanya adalah seorang pria tua. Ia mengenakan jubah yang warnanya tidak dapat ditentukan, dan ia mengangkat kepalanya untuk menatap ke kejauhan.

Ia juga adalah sebuah patung.

Su Ming menatap pria tua itu, lalu menurunkan Xu Hui yang masih belum sadarkan diri dari dekapannya untuk berjalan perlahan menuju patung tersebut. Ia mendarat di puncaknya dan berdiri di samping pria tua itu, menatap wajah yang familiar. Berbagai kenangan muncul di kepalanya.

Pria tua yang suka berganti pakaian ketika ia bertualang keluar dari puncak kesembilan, orang yang membawanya ke tanah Orang Shaman agar ia bisa terbiasa dengan medan perang, orang yang mengajarinya Seni untuk menjernihkan pikirannya, dan juga orang yang memungkinkannya menemukan sebuah rumah di Klan Langit Membeku.

Pada saat itu, ia berada tepat di hadapan Su Ming.

Ia menatap patung itu dengan ekspresi linglung, lalu air mata jatuh dari matanya. Ia dengan tenang berlutut dan bersujud sembilan kali kepada patung tersebut.

“Guru…”

Ketika air matanya jatuh ke patung itu, mereka menyebar dan meresap ke dalam celah-celah halus, meninggalkan jejak basah saja.

“Seribu tahun yang lalu, ini adalah tempat di mana aku dilahirkan…” Sebuah suara yang dalam bergema di udara. Suara itu berasal dari sebuah rumah bobrok di bawah patung tersebut, dari pria kurus yang duduk di sana dengan suasana sunyi dan suram.

Tak perlu dikatakan lagi, ia adalah Dijiu Mo Sha.

Ia menundukkan kepalanya dan menyentuh rumah di bawahnya. Suaranya menyebar melalui reruntuhan, dan kata-katanya dipenuhi dengan kesedihan, nostalgia, dan kepedihan yang tidak dapat dihapuskan.

“Pria tua di hadapanmu adalah Patriark kita. Ia tidak suka berbicara, dan sebagian besar waktu, ia hanya akan menatap ke kejauhan dalam diam. Tempat yang ia amati adalah gunung suci, simbol dari kaum kita. Patriark kita menyebutnya… gunung kesembilan.

“Patriark berkata bahwa ia memiliki lima murid dalam hidupnya, dan semuanya membuatnya bangga. Ia percaya bahwa murid-muridnya suatu hari nanti akan menjadi pusat perhatian seluruh alam semesta sehingga nama mereka akan menyebar ke seluruh dunia dan mencapainya bahkan di sini.

“Murid patriark yang manakah kau?”

“Guruku hanya memiliki empat murid, dan gunung itu tidak disebut gunung kesembilan. Itu adalah puncak kesembilan,” gumam Su Ming dengan suara pelan sambil menatap patung tersebut.

Tubuh Dijiu Mo Sha bergetar dengan cara yang hampir tak terlihat. Ia mengangkat kepalanya perlahan dan mengarahkan pandangannya ke arah Su Ming.

“Ada lima batu di hadapanmu. Kau bisa meletakkan tanganmu di atasnya…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com