Su Ming terdiam sejenak, lalu menatap pria di hadapannya dan mengangkat tangan kanannya untuk mengambil rumput berdaun tiga yang memancarkan rona hijau pekat itu. Ia bahkan tidak memiliki dorongan untuk memeriksa pusaka tersebut, dan dengan ekspresi acuh tak acuh menyimpannya.

“Lepaskan jiwa Long Hai,” ucap Su Ming lirih.

Tanpa keraguan sedikit pun, pria yang berwujud pohon setinggi seribu kaki itu memejamkan mata lalu membukanya kembali. Seketika itu juga, sebuah retakan muncul di tengah-tengah keningnya. Segala sesuatu di dalam retakan itu tampak gelap, sebelum sesosok bola cahaya gelap terbang ke luar. Itu adalah sebuah Jiwa Nascent (Nascent Divinity). Begitu meninggalkan celah di antara kening pria tersebut, bola itu langsung berubah menjadi seorang lelaki tua.

Wajah lelaki tua itu dipenuhi dengan kegembiraan. Jiwa Nascent-nya bergetar, dan pikirannya bergejolak di dalam kepalanya bagaikan ombak. Untuk sesaat, semua hal yang telah ia lalui selama sepuluh ribu tahun terakhir melintas di benaknya.

Ia pernah berpikir bahwa ia akan menghabiskan sisa hidupnya sebagai boneka. Faktanya, selama ia hidup tanpa kebebasan sedikit pun, ia bahkan tidak mampu mengendalikan kematiannya sendiri. Ia hanya bisa menunggu untuk waktu yang sangat, sangat lama. Rasa sakit ini sudah cukup membuat seseorang menjadi garong/hancur, dan pengalamannya tidak sama dengan yang dibagikan oleh orang-orang yang berada di tanah asing Ecang. Bagaimanapun, mereka memiliki kenangan yang menemani dan harapan yang diletakkan di hadapan mereka.

Namun, lelaki tua itu tidak memiliki apa pun. Jika ia bukan seorang Makhluk Agung (Almighty) yang merupakan Penguasa Takdir, Kehidupan, dan Kematian serta memiliki tekad kuat yang tidak dimiliki oleh orang normal, maka selama sepuluh ribu tahun itu, ia pasti sudah lama kehilangan jati dirinya.

“Penuhilah janji yang belum sepenuhnya kamu selesaikan.” Suara Su Ming menyela pikiran di dalam benak lelaki tua itu. Jiwa Nascent-nya melayang di hadapan Su Ming, dan ketika mendengarnya, ia mendongak. Setelah terdiam selama sekitar dua detik, ia mengepalkan tangan di dalam genggamannya dan membungkuk dalam-dalam kepada Su Ming.

“Aku, Long Hai, bersedia melindungimu selama sepuluh ribu tahun untuk membalas budi karena telah menyelamatkan hidupku. Ucapanku adalah sumpahnya, dan sekarang setelah aku mengatakannya, aku pasti akan menepati kata-kataku!” Saat ia membungkuk, ikatan samar itu langsung menjadi jelas dan menyatu ke dalam hatinya.

Ikatan ini mungkin tidak memungkinkan Su Ming untuk mengendalikan Leluhur Long Hai, tetapi ini adalah sebuah sumpah. Jika Leluhur Long Hai tidak memenuhinya, ia akan ditindas oleh seluruh alam semesta. Bagaimanapun, sumpah ini diikrarkan dengan basis kultivasinya.

Sebenarnya, alasan utama di balik mengapa Su Ming memilih untuk menyelamatkan Leluhur Long Hai adalah karena… ia berasal dari Dunia Dao Fajar Sejati (True Morning Dao World). Lagipula, Su Ming telah merasuki (Possessed) Dao Kong dan secara tidak langsung juga menerima tuah (kismet) dari Dunia Dao Fajar Sejati yang terkumpul pada Dao Kong. Karena ia juga telah menghancurkan tuah yang terkumpul pada Ye Wang, ia menjadi satu-satunya orang yang memiliki tuah ini pada dirinya.

Oleh karena itu, meskipun perubahan mungkin terjadi pada sumpah dari para kultivator yang berasal dari Dunia Sejati lainnya, tetapi jika mereka yang berasal dari Dunia Dao Fajar Sejati bersumpah kepada orang yang dicintai oleh seluruh Dunia Sejati, maka sumpah tersebut tentu saja tidak akan mudah diubah.

Su Ming melirik Long Hai, lalu mengibaskan lengannya. Seketika itu juga, Jiwa Nascent Leluhur Long Hai melesat maju. Long Hai tidak melawan, melainkan membiarkan dirinya dibawa maju. Pada saat ia menyentuh tubuh Su Ming, ia menyatu ke dalamnya, melangkah ke dalam pusaka tertinggi, dan berubah menjadi jiwa ketujuh di dalamnya.

“Pusaka tertinggi Keluarga Xuan…” Saat mata Leluhur Long Hai mulai bersinar, ia langsung menyadari jiwa-jiwa lain di sekelilingnya.

“Kau tahu benda ini?” Su Ming mengirimkan pikirannya kepadanya.

“Aku pernah pergi ke Keluarga Xuan di masa lalu dan memiliki hubungan yang cukup akrab dengan Leluhur mereka, itulah sebabnya aku tahu tentang pusaka ini.” Saat Leluhur Long Hai berbicara, Su Ming mengendalikan tubuh tersebut untuk mengarahkan pandangannya pada pria yang berwujud pohon setinggi seratus ribu kaki di hadapannya.

Pria itu tetap berlutut di udara dengan penuh rasa hormat. Keantusiasan pada ekspresinya masih sebesar sebelumnya.

Su Ming terdiam beberapa saat sebelum bertanya dengan tenang, “Bisakah kau meninggalkan dimensi ini?”

“Aku tidak bisa pergi. Kecuali jika kau melangkah ke inti tungku kelima dan benar-benar menjadi penguasa tungku kelima… dan juga memperbaiki tungku kelima itu. Hanya dengan begitu kita bisa keluar,” jawab pria itu seketika.

Su Ming kembali terdiam sejenak sebelum mengangguk ke arah pria itu. Di bawah tatapan penuh hormat pria tersebut, Su Ming berbalik dan berjalan menuju kejauhan. Dengan satu langkah, ia tiba di dekat pintu keluar dimensi, namun kemudian, langkah kakinya terhenti.

Namun, ia tidak menoleh ke belakang. Setelah sedikit jeda, ia melangkah masuk ke pintu keluar dan berjalan ke dalam celah dimensi sebelum ia menghilang dari tempat itu.

Kali ini, Su Ming tidak memedulikan hilangnya waktu seribu tahun. Begitu ia melangkah masuk ke dalam celah tersebut, ia memejamkan mata.

Saat ia melakukannya, suara dari Leluhur Pembakar Debu (Dust Burners’ Progenitor) kembali bergema di dalam kepalanya.

“Bayi di dalam perut istrinya dikutuk…

“Su Xuan Yi menggunakan seluruh kemampuan dewanya, tetapi ia hanya bisa membuat kutukan itu agar tidak semakin memburuk. Ia tidak bisa menghilangkannya…

“Hampir sampai suatu hari, ia membawa istrinya dan meninggalkan tempat itu. Kami tidak tahu ke mana ia pergi…

“Tungku kelima memiliki dua penguasa. Su Xuan Yi adalah yang kedua, tetapi sebenarnya, ada penguasa ketiga. Yaitu anaknya, namun orang itu… masih belum tiba.”

Su Ming bergerak di dalam celah dimensi itu. Ekspresinya tetap sama seperti sebelumnya, namun matanya yang terpejam menyembunyikan emosi rumit di dalam hatinya yang lahir dari pikirannya. Mata itu juga menyembunyikan kata-kata yang baru saja diucapkan oleh pria berwujud pohon setinggi seribu kaki tersebut.

“Ketika tuan lama kita datang ke tungku untuk terakhir kalinya, dalam keadaan lelah, beliau menyampaikan kehendaknya kepada seluruh eksistensi di dalam tungku dan memberi tahu kami… untuk terus menunggu. Anaknya akan datang ke tungku kelima bertahun-tahun kemudian!”

Dengan ekspresi rumit di wajahnya, Su Ming membuka matanya dan melihat waktu yang terus mengalir pergi. Ia tidak memedulikan hilangnya tahun-tahun tersebut. Pemahaman muncul di matanya, namun emosi rumit yang menyertai pemahaman ini dipenuhi dengan kesedihan yang tidak dapat dipahami oleh siapa pun.

Ia samar-samar dapat membayangkan Su Xuan Yi membawa istrinya dan meminjam kekuatan tungku kelima dalam keadaan putus asa, lalu meninggalkan Dunia Sejati Kelima saat dunia itu dihancurkan oleh kerja sama keempat Dunia Sejati Besar.

Di Samudra Bintang Esensi Ilahi (Divine Essence Star Ocean), ia melihat bayi di dalam tubuh istrinya terus-menerus disiksa oleh kutukan dan menyaksikan istrinya secara bertahap menjadi semakin kurus dan lemah, sementara hatinya dipenuhi dengan kesedihan, namun ia tidak dapat berbuat apa-apa. Ia telah menggunakan setiap metode yang ia bisa dan setiap kemampuan dewa yang dimilikinya, namun ia tetap tidak dapat menetralisir kutukan yang diderita oleh anaknya.

Bertahun-tahun kemudian, ia membawa istrinya dan pergi. Ia seharusnya telah menemukan metode yang bisa membuat kutukan pada bayi itu lenyap, dan dengan rasa bersemangat serta harapan, ia berjalan keluar dari Samudra Bintang Esensi Ilahi.

Namun, komplikasi terjadi selama proses tersebut. Ketika mereka melewati Dunia Dao Fajar Sejati, sebuah perubahan besar terjadi. Keserakahan Dao Chen dan pengejaran oleh seluruh Sekte Dao Fajar menyebabkan dirinya—yang terus-menerus mengorbankan basis kultivasi dan hal-hal lainnya selama bertahun-tahun demi istri dan anaknya—menjadi sangat lelah, dan untuk melindungi istri serta anaknya, ia tidak dapat mengeluarkan kekuatan aslinya.

Selama pertarungan itu… istrinya meninggal. Dalam kesedihan yang luar biasa, ia menjadi gila dan melontarkan rentetan panjang tawa melengking ke arah langit. Di dalam tawa itu terdapat air mata, beserta kegilaan yang merindukan untuk menghancurkan dunia dan meremukkan alam semesta.

Begitu ia menyatakan bahwa Dunia Dao Fajar akan dijadikan jurang kehancuran (Abyss), ia… menghilang.

Mungkin… pada saat itu, ia juga telah menyerah pada metode yang awalnya ingin ia gunakan untuk menyingkirkan kutukan di dalam tubuh bayi tersebut. Sebagai gantinya, ia memilih jalur yang lain.

Ia seharusnya berhasil dalam jalurnya, atau mengapa ia kembali ke tungku kelima dengan kelelahan di tulang-tulangnya lalu mengucapkan kata-kata seperti itu kepada makhluk hidup di sana.

Kalimatnya dengan jelas menunjukkan bahwa ia telah terpisah dari putranya, namun ia yakin bahwa suatu hari putranya akan kembali ke tungku kelima dan menemukan jejak keberadaannya di tempat ini.

Kesedihan di wajah Su Ming bercampur dengan emosi rumit serta kebingungan. Ia tidak akrab dengan istilah ‘ayah’. Ketika ia masih muda, ia melihat semua rekannya memiliki ayah saat ia berada di dalam suku, tetapi ia tidak memilikinya. Ia sempat merasa sedih dan pernah bertanya kepada tetua tentang hal itu, namun ia tidak pernah mendapatkan jawabannya.

Ia selalu berpikir bahwa ia adalah anak yang dipungut dari suatu tempat. Ini mungkin adalah pemikiran di dalam dirinya ketika ia masih kecil, namun hal itu telah menemaninya selama ribuan tahun. Ketika ia mengingatnya kembali, ia masih bisa merasakan rasa iri dan kepedihan di dalam hatinya pada saat itu.

Ia iri karena orang lain memiliki ibu dan ayah, sementara ia tidak memilikinya.

‘Ketika… ia bertarung melawan Dao Chen di masa lalu, istrinya meninggal… dan ia menjadi gila… tetapi ia bersikeras untuk kembali ke tungku kelima… Apakah ia hanya kembali untuk mengucapkan kata-kata ini? Atau apakah ia memilih… untuk datang ke sini demi menyembuhkan diri?’ Su Ming melihat celah di sekelilingnya, lalu pada tahun-tahun dalam hidupnya yang menghilang darinya, dan ia terdiam.

‘Jika ia menyembuhkan diri di sini, maka mungkinkah… saat ini ia sedang berada di dalam tungku kelima?!’ Sebuah cahaya aneh muncul di mata Su Ming. Pemikiran ini membuatnya tidak mampu mengendalikan emosinya sendiri.’

‘Atau mungkin…’ Su Ming bergidik. Ia memiliki tebakan lain. Tebakan ini didasarkan pada vitalitas dan kekuatan hidup yang diserap oleh retakan-retakan di dalam dimensi tersebut.

‘Ketika ia kembali di masa lalu, ia tidak sendirian. Sebaliknya, ia memegang sesosok mayat, mayat seorang wanita, yang adalah istrinya…

‘Ia kembali ke tungku kelima dan menempatkan istrinya di bagian inti, lalu mengubah struktur di dalam tungku kelima. Ia meminta para Pembakar Debu untuk menjalankan rencana yang akan berlangsung selama berabad-abad, menyebabkan tungku kelima sering diaktifkan, dan ia menggunakan pusaka-pusaka tertinggi di tanah ini untuk menarik banyak prajurit yang kuat.

‘Ia membuat mereka bertarung memperebutkan pusaka-pusaka tertinggi dan berpindah-pindah dimensi sementara mereka mempersembahkan sejumlah besar kekuatan hidup mereka, dan ia menggunakannya… untuk membangkitkan istrinya!’ Su Ming bergetar. Pemikiran ini terus berputar di dalam kepalanya hingga menjadi segalanya di dalam pikirannya.

‘Manakah dari tebakan ini yang nyata?’ Su Ming memejamkan mata.

Setelah sekian lama, ketika ia berjalan keluar dari celah tersebut dan melangkah ke dimensi lain, ia membuka matanya. Emosi rumit masih tetap ada di wajahnya, namun tatapan tersesat di matanya kini bercampur… dengan rasa gugup yang datang dari lubuk hatinya!

Rasa gugup ini bukan karena kegembiraan atau ketakutan, melainkan karena ia teringat akan wanita yang memeluknya di dalam dekapannya ketika ia masih bayi. Wanita itu pernah muncul dalam ilusi yang digali dari lubuk ingatannya saat ia berada di tanah asing Nebula Cincin Barat (Western Ring Nebula). Perasaan asing namun hangat itu, serta keteguhan untuk melindungi anaknya bahkan dalam kematian, telah terpatri dalam kehidupan Su Ming dan menjadi sebuah tanda yang tidak akan pernah pudar.

Keasingan dan kehangatan itu berubah menjadi gumaman samar di telinga Su Ming pada saat itu.

“Su…” Su Ming bergidik dan mengangkat kepalanya. Ia tidak melihat ke arah dunia di dalam dimensi tersebut, melainkan menatap ke arah alam semesta.

“Apakah itu kau…” gumamnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com