Kemunculan para Roh Api seketika membuat dunia berubah menjadi merah menyala. Lautan api yang bergejolak, suhu yang sangat tinggi, ekspresi kejam pada wajah para Roh Api, dan tekanan dahsyat yang terpancar dari jumlah mereka yang begitu banyak seketika membuat hati semua orang bergetar!

Mayat remaja berjubah putih dengan darah Wu Kuno itu jatuh di area tempat retakan terbentuk di tanah. Hampir pada saat para Roh Api melonjak naik dan raungan mereka bergema di udara dengan cara yang mengejutkan, mayatnya lenyap tanpa jejak di kedalaman celah tersebut.

Tak seorang pun berani mengejarnya untuk melakukan pencarian. Bahkan ekspresi Penggagas Iblis Nyala berubah seketika dia melihat jumlah Roh Api yang sangat banyak itu. Karena dia sangat mendambakan mayat remaja berjubah putih tersebut, dia pasti akan langsung mengejarnya jika Roh Api itu hanyalah Roh Api biasa. Namun di antara mereka, ada sekitar belasan yang kekuatannya hampir setara dengan Makhluk Mahakuasa di Alam Penguasaan. Merekalah… alasan mengapa ekspresi setiap orang berubah.

Raungan bergema di udara, Keilahian Nasib Penggagas Iblis Nyala menyusut. Sejumlah besar api seketika melesat keluar darinya. Api-api itu menyelimuti seluruh tubuhnya, dan dia tidak berani bergerak sedikit pun. Berdasarkan pengalamannya, metode ini sebenarnya tidak terlalu efektif ketika tidak ada orang lain di sekitarnya, tetapi jika ada seseorang, dia mungkin bisa lolos dari kematian.

Bagaimanapun, elemen yang menyebar dari tubuhnya juga adalah api.

Mata Su Ming menyipit. Pada saat itu, dia sudah seperti sisa-sisa bara api yang sekarat. Tidak mungkin baginya untuk bersembunyi. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah menggunakan kecepatan tertingginya untuk mundur beberapa langkah. Dia mengibaskan lengannya dan menyimpan Wei Penuh Dendam yang terluka parah itu ke dalam tas penyimpanan miliknya.

Hampir pada saat dia selesai melakukan ini, sejumlah besar Roh Api yang melonjak keluar terbagi menjadi dua bagian. Salah satunya menerobos maju ke arah tubuh harta karun tertinggi, sementara yang lainnya datang meraung mengejar Su Ming.

Sebelum ekspresi kejam, tatapan garang, dan lautan api tak berujung yang menyebar dari tubuh mereka mendekat, tanah tampak seolah-olah hendak meleleh karena panasnya. Ini adalah api yang bisa membakar seluruh dunia!

Selama momen berbahaya itu, setelah Su Ming mengertakkan gigi dan menyimpan Wei Penuh Dendam, dia bersiap memanggil Roh Pasir untuk menetralisir bencana yang mengancam ini. Namun tiba-tiba, dia melihat sebuah pemandangan yang menyebabkan tatapannya terfokus dan ekspresi aneh seketika muncul di wajahnya.

Para Roh Api yang menyerbu ke arahnya tiba-tiba berhenti di udara begitu dia menyimpan Wei Penuh Dendam, seolah-olah mereka menyerbu ke arahnya karena kuda hitam tersebut. Saat itu, tidak ada jejak Wei Penuh Dendam yang dapat ditemukan, jadi seolah-olah mereka tidak dapat melihat Su Ming, mereka menoleh untuk melihat sekeliling, lalu ekspresi mereka kembali menjadi kejam. Sambil meraung… mereka bergegas menuju Penggagas Iblis Nyala yang diselimuti api dengan harapan bisa menyamar sebagai bola api.

Pupil mata Penggagas Iblis Nyala menyusut, dan dia langsung mulai mengutuk. Dia telah menggunakan metode ini berkali-kali untuk menipu dan melewati bencana, tetapi kali ini, dengan rasa dongkol, dia menyadari bahwa meskipun Su Ming sedang berdiri di udara, para Roh Api itu… bahkan tidak meliriknya sama sekali. Hal ini membuat Penggagas Iblis Nyala merasa dongkol, tetapi di sisi lain, dia tidak memiliki waktu untuk terlalu memikirkannya. Dalam sekejap, dia berubah menjadi kilatan cahaya panjang yang melarikan diri ke kejauhan.

Terdengar suara udara yang dibelah, dan sejumlah besar Roh Api dengan marah mengejar Penggagas Iblis Nyala.

Setelah Su Ming meninggalkan tubuh harta karun tertinggi, Xuan Shang kembali menjadi jiwa utama sekali lagi. Ketika para Roh Api mendekatinya, hatinya bergidik, dan dia seketika membuat tubuh harta karun tertinggi itu melesat naik dari tanah. Dia berubah menjadi kilatan cahaya panjang dan melarikan diri ke kejauhan. Seperti sebelumnya, sebagian Roh Api terpecah untuk mengejarnya bagaikan sekumpulan lebah.

Su Ming sempat tertegun sejenak, karena semua itu terjadi dalam rentang beberapa napas saja. Para Roh Api tadi melonjak ke langit dan memenuhinya di awal, tetapi dalam sekejap, daratan menjadi kosong… Semua Roh Api telah terpecah untuk mengejar Penggagas Iblis Nyala dan tubuh harta karun tertinggi, tetapi mereka sama sekali tidak mengejar Su Ming, seolah-olah mereka tidak peduli padanya sama sekali…

Su Ming mengerjap. Dia teringat pada asumsi sebelumnya: Sepertinya para Roh Api di tanah ini tidak menyimpan permusuhan apa pun terhadapnya.

Kilatan samar bersinar di matanya, lalu dia melihat ke arah retakan di kejauhan. Dia tidak bertindak gegabah, melainkan duduk bersila dan mulai mengedarkan basis kultivasinya untuk segera menyembuhkan dirinya sendiri.

Setelah waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa, Su Ming membuka matanya. Dia berhasil menekan sebagian luka di tubuhnya, dan tanpa ragu sedikit pun, dia menerobos masuk ke dalam retakan di tanah. Dia tidak peduli dengan mayat remaja berjubah putih itu, tetapi dia peduli dengan tas penyimpanannya… karena wanita kucing itu jelas berada di dalamnya.

Alasan di balik situasi di mana salah satu dari dia atau remaja berjubah putih itu harus mati sebenarnya disebabkan oleh wanita kucing tersebut. Meskipun wanita itu tidak memiliki banyak hubungan dengan Su Ming, dia telah mengambil alih segala sesuatu yang tadinya milik Dao Kong, dan wanita kucing itu dengan demikian telah menjadi salah satu bawahannya. Oleh karena itu, tidak mungkin dia akan membiarkan wanita tersebut dijadikan sumber darah.

Retakan itu sangat besar, dan bagian dalamnya gelap. Area tersebut sangatlah luas. Dengan kecepatan penuh, Su Ming melesat ke dalam kedalaman. Tidak lama kemudian, ketika dia melangkah ke lapisan terbawah dari retakan tersebut, pupil matanya mengerut, dan dia mulai mengamati area di sekelilingnya dengan saksama.

Ini adalah sebuah terowongan rahasia, tetapi retakan di atasnya telah memungkinkan para Roh Api untuk keluar menerobos. Ketika dia melihat sekelilingnya, tatapannya mendarat di kejauhan, tempat mayat remaja berjubah putih itu terbaring kaku.

Sambil berjalan mendekat, Su Ming menatap remaja berjubah putih tersebut, yang matanya masih terbuka, tetapi sudah lama menjadi redup dan tak bernyawa, serta tewas tanpa ketenangan. Sebuah cemoohan dingin melengkung di bibirnya.

“Kau adalah Makhluk Mahakuasa pertama yang kubunuh, tapi kau pasti bukan yang terakhir.”

Su Ming mengibaskan tangan kanannya, dan tas penyimpanan remaja berjubah putih itu terbang ke arahnya. Begitu dia menangkapnya, dia memindainya dengan Atman miliknya. Karena kematian remaja berjubah putih itu, tas penyimpanannya telah menjadi barang tanpa pemilik. Dengan Atman miliknya, Su Ming segera melihat wanita kucing yang disegel di dalam sana. Dia tidak sadarkan diri saat ini. Ada tanda seperti kelabang di tengah-tengah alisnya, yang perlahan-lahan memudar.

Su Ming menatapnya, lalu matanya bersinar tiba-tiba. Tanpa berkedip, dia menepuk mayat remaja berjubah putih itu dengan tangan kanannya, dan seketika, dia menyimpan mayat tersebut. Hanya setelah dia selesai melakukan ini, dia berdiri. Hampir pada saat dia melakukan hal itu, jari telunjuk kirinya menunjuk ke arah belakang sementara tubuhnya bergerak.

Namun, embusan angin dari jarinya yang terbentuk oleh kemampuan ilahi miliknya tidak melesat keluar. Tidak jauh di belakangnya terdapat seekor Roh Api yang jelas-jelas masih bayi. Makhluk itu membelalakkan matanya dan sedang mencengangkan Su Ming.

Roh Api ini sangat kecil dan bahkan tidak mencapai lutut Su Ming. Ia sedang berjongkok di tanah, tanpa sedikit pun niat jahat di wajahnya. Sebaliknya, ia penuh dengan rasa ingin tahu.

Ketika Su Ming melihat ke arahnya, bayi Roh Api itu tampak seolah-olah ketakutan olehnya dan langsung mundur beberapa langkah. Pada saat yang sama, rasa tertarik muncul di wajahnya. Hal ini membuatnya maju sedikit. Ketika ia menatap Su Ming, ekspresinya perlahan-lahan menjadi lembut. Tidak ada rasa takut padanya, yang ada hanyalah ekspresi kelegaan dan kenyamanan.

Perasaan nyaman inilah yang memungkinkannya untuk mendekati Su Ming. Ketika jaraknya hanya puluhan kaki saja, ia bergerak dalam sekejap dan menerjang ke arah Su Ming. Tatapan galak muncul di mata Su Ming, tetapi dia tidak menghindar. Dia ingin membuktikan tebakannya, sehingga dia membiarkan Roh Api itu mendekatinya. Ketika dia melihat bayi Roh Api itu berbaring di dekat kakinya dengan ekspresi gembira di wajahnya sambil memeluk betisnya dan menolak untuk melepaskannya, sebuah pemikiran muncul di benaknya.

‘Mungkinkah para Roh Api ini juga mirip dengan pohon setinggi seribu kaki itu?’

Saat Su Ming merenungkannya, dia bergerak, berniat untuk meninggalkan retakan tersebut, tetapi saat dia bergerak, bayi Roh Api itu melepaskan pegangannya dan dengan cepat kembali ke tempat ia berjongkok sebelumnya. Kemudian, begitu ia memberi isyarat agar Su Ming mendekat, ia bergerak dalam sekejap dan lenyap tanpa jejak ke dalam terowongan.

Ekspresi termenung muncul di mata Su Ming. Arti di balik tindakan Roh Api muda itu sangatlah jelas. Ia ingin Su Ming masuk ke dalam terowongan. Setelah merenungkannya dalam diam sejenak, Su Ming melangkah maju dan berjalan ke dalam terowongan. Ketika dia melangkah masuk, dia melihat bayi Roh Api itu sedang menunggunya di sebuah persimpangan di kejauhan. Ketika ia melihat Su Ming mengikutinya, ia langsung menyeringai dan berlari maju lagi.

Begitulah, Su Ming mengikuti di belakang bayi Roh Api tersebut di tempat yang dipenuhi oleh terowongan-terowongan yang membentuk labirin rumit. Dia terus bergerak seiring waktu yang berlalu. Setelah sekitar satu jam, ketika Roh Api itu membiarkan Su Ming mendekatinya, dia melihat sebuah gua bawah tanah yang sangat besar dan luas!

Ini adalah tempat yang tingginya mencapai puluhan ribu kaki. Area itu gelap, Su Ming dapat dengan jelas melihat lubang-lubang berongga di sekujur tanah; ada tak terhitung banyaknya gua di dinding-dindingnya. Jika dia harus mendeskripsikan dunia bawah tanah ini sebagai sebuah labirin, maka ini pastilah inti dari labirin tersebut.

Dalam keheningan, Su Ming menatap sebuah kerangka yang bersandar di dinding gua di tanah di bawahnya. Hanya separuh dari kerangka itu yang tersisa, tetapi Su Ming melihat… sebuah tombak panjang yang dipegang oleh kerangka itu di tangannya!

Tombak itu awalnya berwarna ungu, tetapi ketika dia melihatnya lebih dekat beberapa kali, dia melihatnya berubah menjadi hitam, seolah-olah tombak itu kadang-kadang berubah warna antara hitam dan ungu.

Di dekat kerangka itu terdapat dua Roh Api tua. Mereka jelas sudah sangat tua dan sedang duduk bersila seperti para kultivator. Di antara mereka terdapat sebuah papan catur dengan beberapa bidak catur di atasnya. Kedua Roh Api itu… jelas-jelas sedang bermain catur!

Bayi Roh Api itu sedang berjongkok di samping papan catur dan memberi isyarat kepada Su Ming untuk datang ke sisinya.

Su Ming memusatkan perhatiannya. Sambil merenungkannya, dia bergerak. Karena dia sudah datang ke tempat ini, maka dia sebaiknya mencari tahu sampai tuntas. Ketika dia mendekati papan catur di antara kedua Roh Api tua itu, tatapannya sekilas menyapu makhluk-makhluk tersebut, tetapi mereka tampaknya tidak menyadari kedatangan Su Ming. Mereka bahkan tidak mengangkat kepala mereka, melainkan terus memindahkan bidak catur di atas papan catur sambil merenungkan langkah mereka selanjutnya.

Pemandangan ini sangatlah ganjil. Dalam keheningan, Su Ming memandangi papan catur tersebut.

Ini adalah permainan papan yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Hanya ada sepuluh bidak catur yang tersebar di atasnya. Lima di antaranya berwarna abu-abu, dan empat berwarna putih. Hanya ada satu yang berwarna hitam.

Bagaimanapun cara dia melihatnya, bidak catur hitam itu tampak seolah-olah muncul begitu saja dari ketiadaan dan memancarkan perasaan yang sangat tidak selaras. Bagaimanapun, sembilan adalah puncak dari segala angka, sehingga bidak hitam tambahan itu memberikan kesan pada seluruh papan catur seolah-olah ada rasa pembantaian yang kuat yang terkandung di dalamnya.

Keempat bidak catur putih tampak seolah-olah telah mengepung bidak hitam tersebut agar mereka dapat membunuhnya demi mengembalikan keharmonisan pada papan catur.

Su Ming menatapnya. Ketika tatapannya mendarat pada bidak hitam itu, dia mengerutkan kening.

Waktu berlalu perlahan-lahan, dan setelah sesaat yang panjang, Roh Api tua di sisi kanan papan catur melepaskan desahan yang dipenuhi dengan nuansa kuno.

IndoWebNovel – indowebnovel.com