Translator: EndlessFantasy Translation Editor: EndlessFantasy Translation

Satu langkah demi satu langkah, Su Ming menaiki tangga menuju altar hingga akhirnya ia mencapai puncaknya. Ia menundukkan kepala dan melirik Rune yang terbentuk dari lingkaran simbol runic yang tak terhitung jumlahnya di atas platform di bawah kakinya.

Hening.

Sosok yang terhubung ke tempat pengasingan Dao Chen itu terdiam.

Waktu perlahan berlalu. Ketika waktu yang dibutuhkan untuk membakar sebatang dupa telah berlalu, wajah Dao Lin dan Dao Hua dipenuhi dengan kebingungan. Dibandingkan dengan kemampuan mereka yang bisa langsung merasakan kehendak Leluhur Dao Chen tepat setelah mereka berdiri di atas altar, Dao Kong tidak bereaksi sama sekali. Segala sesuatu tentang dirinya tampak normal.

Emosi yang mendalam muncul di wajah Sang saat ia duduk di samping dan bermeditasi. Ia menghela napas pelan sebelum berdiri, lalu tanpa mengucapkan sepatah kata pun, ia mengibaskan lengannya dan membawa Dao Lin, Dao Hua, serta dirinya sendiri keluar dari area tersebut agar mereka bisa… menyerahkan tempat itu kepada Su Ming.

Saat Sang membawa Dao Lin dan Dao Hua keluar, selusin tarikan napas lagi berlalu sebelum udara di sekitar Su Ming tiba-tiba terdistorsi. Tubuhnya menjadi samar, dan kekuatan besar datang dari ketiadaan, menerjang ke arah Bunga Teratai Mekarnya, dengan jelas berniat mengaktifkan kekuatan aneh dari jubah tersebut.

Namun tepat saat kekuatan itu hendak menyentuh jubah Su Ming, ia mengangkat kepalanya dan mengambil satu langkah ke belakang dengan ekspresi dingin. Saat kekuatannya menyebar dari tubuhnya, kekuatan itu berbenturan dengan gelombang besar kekuatan yang datang mendekat.

Sebuah ledakan keras bergema ke udara. Su Ming terpaksa mundur tiga langkah, tetapi ia berhasil menghentikan gelombang besar kekuatan itu untuk mengaktifkan jubah tersebut.

“Aku tidak butuh kau mengaktifkannya.” Suara Su Ming dingin. Saat ia berbicara, matanya bersinar, dan kekuatan untuk memutar balik waktu dengan cepat menyebar dari tubuhnya. Itu adalah kemampuan bawaan Pembangun Abad Pertengahan (*Abyss Builders*), dan jubah itu hanya bisa diaktifkan olehnya.

Benda itu mungkin dikenal sebagai Teratai Mekar (*Flourishing Lotus*), tetapi sebenarnya, begitu Su Ming mengenakannya, ia langsung menyadari bahwa jubah itu jelas diciptakan menggunakan kemampuan bawaan Pembangun Abad Pertengahan.

Jika ia ingin mengaktifkannya, ia bisa melakukannya sendiri.

Ketika Teratai Mekar diaktifkan, suara gemuruh bergema di udara. Cahaya menyilaukan menyebar dan berubah menjadi delapan belas bunga teratai yang mengelilingi Su Ming, memenuhi tempat itu dengan aliran cahaya yang mengalir dan menciptakan pemandangan yang kecantikannya tiada tara.

Sebuah desahan terdengar dari tempat yang tak terlihat di udara. Pada saat yang sama, sejumlah besar kekuatan kehidupan turun. Itu adalah kekuatan kehidupan yang bertujuan untuk memberinya berkah tak terduga (*serendipity*) agar tingkat kultivasinya dapat meningkat.

Dalam keheningan, Su Ming mengambil satu langkah lagi ke belakang.

“Meskipun ada cukup banyak waktu di mana bukan aku yang meningkatkan tingkat kultivasi melalui latihan semata, itu tidak seperti ini. Bahkan jika itu melalui kekuatan eksternal, aku harus selalu membayar harganya, berjuang untuk itu dengan kematian yang mengintai tepat di atas leherku. Aku memperoleh tingkat kultivasiku saat ini melalui berbagai berkah tak terduga. Kekuatan kehidupanmu sangat berharga… aku tidak bisa menerimanya.

“Selamat tinggal.”

Su Ming berbalik dan berjalan menuruni altar. Pada saat itu, tidak ada lagi kecemasan di dalam dirinya, begitu pula tidak ada emosi yang rumit. Emosi-emosi ini telah lama berubah menjadi kebencian.

Kebencian yang mendalam.

“Ming Er…”

Saat Su Ming berbalik dan mengambil langkah ketiganya, sebuah suara berbicara di telinganya. Suara itu sangat lembut, dan mengandung nada penyesalan. Begitu suara itu bergema di udara, Su Ming berhenti melangkah.

Ia memejamkan mata, dan pada saat yang sama, Rune di altar tiba-tiba bersinar. Ketika cahayanya mencapai tingkat yang menyilaukan, kekuatan Perpindahan (*Relocation*) dengan cepat muncul dan menyelimuti Su Ming di dalamnya.

Ketika Su Ming membuka matanya, ia berada di sebuah kamar rahasia yang diselimuti lapisan tipis kabut. Kamar itu sangat besar, dan melalui kabut, ia dapat melihat sesosok tubuh dengan punggung menghadapnya sedang duduk bersila. Udara pembusukan dan kuno terpancar dari tubuh itu, bersama dengan aura kematian yang pekat.

Saat berdiri di sana, Su Ming tidak dapat melihat pedang kayu dan drum mainan (*rattling drum*) yang diletakkan di depan pria itu, dan ia juga tidak melihat sosok yang tersembunyi di bawah jubah yang menatap kosong ke arah drum mainan itu dengan tatapan yang dipenuhi rasa bersalah yang mendalam.

Jika Su Ming dapat melihatnya, mungkin ia akan ingat bagaimana ia meminta tetua untuk membuatkannya satu untuk dirinya ketika ia masih kecil dan melihat teman-temannya yang lain memiliki mainan itu. Pada hari kedua, ketika tetua menyerahkan drum mainan itu kepadanya, kegembiraan Su Ming bertahan selama beberapa hari.

Beberapa tahun kemudian, ketika Su Ming tumbuh dewasa dan mulai menyukai naik gunung bersama teman barunya di Xiao Hong, ia melupakan drum mainan itu dan membuangnya begitu saja.

Namun, ia seharusnya masih ingat bahwa drum mainan itu adalah mainan pertama yang ia minta dari tetua, dan itu juga satu-satunya.

Ketika drum mainan itu berputar dan mengeluarkan bunyi ketukan, ia merasa dirinya sama seperti teman-temannya yang lain…

Pria itu terdiam, dan Su Ming juga terdiam, tetapi pada akhirnya, Su Minglah yang memecah keheningan. Ia menarik napas dalam-dalam dan menangkupkan tinjunya untuk membungkuk kepada pria itu.

“Aku, Dao Kong, menyambut sang Leluhur.” Suaranya bergema di dalam kamar. Ada gema, dan suara itu berlama-lama untuk waktu yang lama, menolak untuk buyar.

“Aku adalah Leluhur Sekte Dao Pagi (*Morning Dao Sect*)… tapi bukan Leluhurmu.” Setelah sekian lama, suara serak keluar dari sosok tersebut. Su Ming tidak melihat tangan pria diletakkan di atas drum mainan itu sedikit bergetar pada saat itu.

“Kau seharusnya bisa tahu dengan kemampuan kita sebagai Pembangun Abad Pertengahan dan kebijaksanaanmu sebagai putraku. Kembalimu ke Sekte Dao Pagi berarti kau sudah memahami hal ini…

“Aku adalah Leluhur Dao Chen, dan aku juga Su Xuan Yi. Aku… adalah ayahmu.” Pada akhirnya, bahkan dengan tingkat kultivasi yang tak terlukiskan, suara sosok itu tetap mulai bergetar.

“Kau bercanda, Leluhur.”

Su Ming tetap diam setelah itu. Ia kemudian menggelengkan kepala dan berbalik untuk berjalan kembali. Ia mengirimkan pikiran ilahi kepada bangau botak, memintanya untuk membantunya meninggalkan tempat ini. Ia tidak ingin tinggal di tempat ini. Ia benar-benar tidak mau.

Sebelum ia datang, Su Ming telah membayangkan apa yang akan terjadi ketika ia bertemu Su Xuan Yi. Ia merasa cemas, dipenuhi dengan perasaan yang rumit, tetapi ketika ia benar-benar bertemu dengan sosok itu, ia menyadari bahwa tidak peduli bagaimana ia memikirkannya dan mencoba tetap tenang, ia tidak dapat menekan kebencian di dalam hatinya.

Ia membenci pria ini. Kebencian ini begitu besar hingga ia tidak bisa begitu saja mengabaikannya.

“Kau…” Sosok itu bergetar sejenak. Su Ming tidak bisa melihat bahwa getaran tangan yang diletakkan di atas drum mainan itu telah menjadi jauh lebih kuat. Kesedihan dapat terlihat darinya.

“Aku bisa menebusnya untukmu, Ming Er, kau tahu ini. Kau harusnya tahu penderitaanku, aku—”

“Leluhur, sudah selesai?” Su Ming berhenti dan berbalik menatap sosok itu dengan wajah muram. Ekspresi kejam muncul di wajahnya.

“Kau adalah kau, dan aku adalah aku. Tidak masalah bagiku apakah kau Dao Chen atau Su Xuan Yi. Kau adalah kau, dan aku adalah aku! Kau bisa melanjutkan rencana mu, tapi berhenti mempergunakanku sebagai bidak caturmu! Hari ini, aku bukan lawanmu, tapi begitu aku cukup lama menjadi bidak caturmu, aku akan melampauimu.

“Kau adalah kau, aku adalah aku. Kau punya rencanamu, dan aku punya jalanku sendiri!”

Su Ming mengibaskan lengannya. Ia memalingkan wajah dan melangkah maju. Cukup jarang terjadi, bangau botak itu tidak membuat keributan atau mengganggu Su Ming. Sebaliknya, ketika ia menyadari bahwa suasananya telah berubah menjadi sangat aneh, ia dengan patuh menyebarkan kekuatannya, membuat riak-riak muncul di bawah kaki Su Ming saat ia maju ke depan. Dengan kekuatan bangau botak itu, Su Ming ingin menerobos keluar dari tempat yang membuatnya tidak bahagia dan membangkitkan kemarahan aneh di dalam hatinya.

Ia takut jika ia tinggal sedetik lagi, ia tidak akan mampu menahan kemarahannya dan menyebabkan kepribadiannya yang lain muncul.

“Nama keluargamu adalah Su; namamu diberikan padamu oleh kakekmu. Di dalam tubuhmu mengalir darah Pembangun Abad Pertengahan. Ini adalah kenyataan yang tidak dapat kau ubah. Aku dapat memahami kebencianmu. Aku akan menggunakan apa pun yang kubisa untuk menebus masa lalu. Aku—”

Sosok itu berbicara dalam penderitaan, tetapi sebelum ia sempat menyelesaikannya, Su Ming berhenti sekali lagi. Bahkan riak-riak di bawah kakinya lenyap. Rambutnya langsung berubah menjadi merah, dan gelombang kegilaan muncul di matanya. Ini adalah Su Ming dengan kepribadian destruktif.

Namun, kali ini, Su Ming berambut merah itu tidak ingin mendatangkan pembantaian dan kehancuran. Sebaliknya, ia ingin melampiaskan kebencian tak berujung yang terkubur di lubuk hatinya. Pada detik rambutnya berubah menjadi merah, Su Ming tertawa terbahak-bahak.

Ia berbalik dan menatap sosok tersebut. Warna merah memenuhi matanya, dan aura tergila-gila di sekelilingnya menjadi semakin nyata.

“Menebus kesalahanku? Menebus kesalahanku, sungguh sebuah kalimat! Ketika aku masih kecil dan bertanya kepada tetua di mana orang tuaku berada, keheningannya membuatku ragu dan ketakutan, dan sejak saat itu, aku tidak lagi berani menanyakan pertanyaan ini. Pada saat itu, di mana kau? Bagaimana kau akan menebus hal itu?

“Ketika aku melihat teman-temanku kembali ke rumah mereka bersama orang tua mereka setiap kali matahari terbenam, akulah satu-satunya yang pulang ke rumah sendirian. Ketika aku menatap bulan dalam-dalam, di mana kau? Bagaimana kau akan menebus hal itu?

“Ketika aku masih remaja, aku menatap langit berulang kali di Gunung Gelap (*Dark Mountain*), membayangkan bahwa suatu hari, orang tuaku akan datang dan menjemputku. Di mana kau saat itu?! Bagaimana kau akan menebus hal itu?!

“Ketika aku ditindas oleh teman-temanku, diejek karena tidak memiliki orang tua, ketika Lei Chen bertarung melawan mereka setiap kali, di mana kau?! Bagaimana kau akan menebus hal itu??!!

“Menebus kesalahanku? Sungguh sebuah kalimat! Kau ingin kebencianku hilang dengan kata-kata sederhana seperti itu?

“Ini sangat konyol, sangat konyol, ini sangat tidak masuk akal. Aku ingin bertanya kepadamu, Su Xuan Yi, ketika aku mengetahui bahwa segala sesuatu di sekitarku hanyalah ilusi yang diciptakan oleh orang lain, bagaimana perasaanmu menurutmu? Bisakah kau menebus kesedihan dan kebingunganku?!

“Ketika aku menemukan bahwa aku telah melalui tiga puluhan siklus hidupku di Gunung Gelap yang sama, dapatkah kau membayangkan bagaimana perasaanku? Apakah kau juga akan menebus perasaan telah dibohongi oleh semua orang itu??!!

“Ketika aku mendapati bahwa aku hanyalah sebuah jiwa di Gunung Gelap dan tubuhku digunakan sebagai inti dari Rune dan alat untuk praktik kultivasi, tahukah kau rasa dingin yang menusuk yang menjalari diriku dalam kegelapan? Apakah kau akan menebus hal itu juga?!

“Ketika Di Tian memanipulasiku berulang kali, mengendalikan takdirku berulang kali, di mana kau?! Kau tidak punya hak untuk mengatakan padaku bahwa kau akan menebusnya!!

“Ketika aku terpaksa meninggalkan Gunung Gelap dan dilempar ke Tanah Tandus Esensi Ilahi (*Barren Lands of Divine Essence*), ketika aku terbaring di Planet Api Merah (*Crimson Flame Planet*) seperti mayat, di mana kau?

“Dan ini bahkan lebih menggelikan.Ketika aku sudah mengatakan pada diriku sendiri bahwa orang tuaku sudah tiada, aku mendapati dengan hati yang sakit bahwa ibuku terbaring di tungku kelima. Aku bisa mengerti situasinya, dan aku tidak akan membencinya, karena bahkan setelah dia meninggal, dia tetap memelukku agar aku bisa merasakan kehangatan seorang ibu.

“Tapi kau, di mana kau? Kau membiarkan seorang anak yang mengira dirinya tidak memiliki orang tua mengetahui bahwa ia sebenarnya bukan seorang yatim piatu, tetapi ini bukan sesuatu yang akan membawa kegembiraan atau kejutan yang menyenangkan baginya! Kau tidak pernah merasakannya sebelumnya, jadi kau tidak mengerti, tapi aku mengerti. Hal itu hanya membawa… penderitaan dan kebingungan yang luar biasa!!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com