‘Masuklah melalui gerbang ke-7 di sebelah kiri.’

Tepat ketika Tang Xiu hendak memilih gerbang untuk masuk, pikiran Serangga Pemakan Bintang tersampaikan ke benaknya. Ekspresinya berubah dan dia dengan cepat bertanya, ‘Apa sebenarnya yang ada di gerbang ke-7?’

‘Konsol utama.’

Serangga Pemakan Bintang mungkin telah disegel selama berabad-abad, tetapi ia memang lebih familiar dengan situasi di seluruh reruntuhan. Ia juga memahami melalui percakapan para ahli manusia bahwa tujuan kunjungan mereka adalah tempat ini. Selain itu, karena ia harus melayani Tang Xiu selama 2.000 tahun sesuai dengan aturan leluhur rasnya, wajar jika ia akan membantu tuannya untuk mendapatkan hal-hal terbaik.

Konsol utama adalah area pusat dari seluruh reruntuhan dan mengendalikan semua operasi. Mereka yang mengendalikan konsol utama dapat dengan mudah menggeser kekuatan di seluruh reruntuhan, baik itu fitur pertahanan maupun serangannya.

Tang Xiu sendiri pernah melihat kapal perang antarbintang dari peradaban maju dan tentu saja tahu apa arti konsol utama. Dia hampir tidak ragu-ragu; alih-alih bergegas ke gerbang ke-7 di sebelah kiri, dia menoleh ke Zhu Long dan berkata dengan ringan, “Sekarang kita sudah sampai di sini, kita bisa berpisah. Sisa peninggalan ini sangat besar dan ada begitu banyak area untuk dijelajahi. Kau bisa memilih satu gerbang dan aku akan memasuki gerbang lainnya.”

Ketika Zhu Long melihat kekuatan Tang Xiu, dia sudah tahu bahwa orang itu pasti akan meninggalkan tim cepat atau lambat, jadi dia tidak menundanya saat ini dan hanya mengangguk. “Hati-hati dan segera evakuasi jika kalian dalam bahaya.”

Tang Xiu mengangguk tetapi dia tidak langsung memasuki gerbang dan hanya memperhatikan tim Zhu Long yang terdiri dari empat orang memilih gerbang untuk dimasuki. Matanya kemudian tertuju pada tiga anggota tim Jepang yang tersisa.

“Sudah lama sekali,” kata Tang Xiu dengan tenang.

Cheng Xuemei gemetar di dalam hatinya dan dengan cepat menyipitkan mata ke arah Kuwako dan pria paruh baya itu sebelum ia memaksakan senyum dan berkata, “Memang sudah lama sekali. Dan kau… kau jauh lebih kuat daripada terakhir kali kita bertemu.”

Tang Xiu dengan tenang tersenyum menanggapi. Ia menatap Kuwako dan bertanya, “Siapa orang ini?”

Kuwako berpikir sejenak, tetapi sebuah belati tiba-tiba muncul di tangannya dan langsung menusuk jantung pria paruh baya itu saat pria itu tidak menyadari gerakannya.

“Kenapa?”

Wajah pria paruh baya itu berubah drastis dan ketidakpercayaan memenuhi matanya. Ia berusaha keras menutupi dadanya dan berteriak.

Kuwako mencibir sebelum dengan hormat menangkupkan tinjunya dan berbicara kepada Tang Xiu, “Dia bukan anak buahku, kami dan Bos hanya bekerja sama sementara. Selain itu, aku berselisih dengan kekuatan di belakangnya.”

“Baiklah, karena kalian sudah memiliki sudut pandang yang berbeda, maka bunuh saja jika perlu.”Tang Xiu mengangguk sambil tersenyum.

Pria paruh baya itu memandang Tang Xiu dan Kuwako dengan tak percaya dan berseru, “Kalian memanggilnya… Bos? Kalian…”

Kuwako mencibir dan menyaksikan Tang Xiu jatuh ke lantai, lalu bertanya, “Apakah Junko ini juga orangmu, Bos?”

Saat itu, Cheng Xuemei benar-benar terkejut dengan perubahan peristiwa yang tiba-tiba di depan matanya. Ia tidak pernah sekalipun membayangkan Kuwako akan menyerang anggota timnya sendiri secara tiba-tiba; ia juga tidak menyangka Kuwako akan memanggil Tang Xiu sebagai ‘Bos’. Ia mundur beberapa langkah dengan tergesa-gesa karena takut Kuwako akan menyerangnya juga.

Setelah beberapa saat hening, Tang Xiu tiba-tiba bertanya, “Apakah kau sedang menjalankan misi rahasia, Xuemei?”

Chen Xuemei ragu-ragu sebelum mengangguk. “Ya.”

“Hubungan antara aku dan Kuwako tidak boleh diketahui orang luar, jadi sekarang kau punya dua pilihan,” kata Tang Xiu. “Pertama, bunuh diri di depanku dan aku akan mengambil tubuhmu saat aku meninggalkan tempat ini. Kedua, kau berjanji setia kepadaku—kau harus memilih pihakku, meskipun kau harus melawan negaramu. Pilihlah di antara kedua pilihan itu.”

“Bukankah kau juga warga negara Tiongkok?” “Aku memang begitu,” teriak Cheng Xuemei dengan marah.

“Tapi aku dari pihakku sendiri,” kata Tang Xiu acuh tak acuh. “Jika kau menjadi orangku, kau harus mengutamakan kepentinganku di atas segalanya; kewajibanmu kepada negaramu adalah yang berikutnya.”

“Lalu apa yang kau ingin aku lakukan?” tanya Cheng Xuemei.

“Aku tidak butuh kau melakukan apa pun untukku,” jawab Tang Xiu apatis. “Asalkan kau ingat satu hal—bahwa apa yang kau lihat dan dengar di tempat ini harus tetap di dalam perutmu. Dan kau tidak akan melaporkannya kepada atasanmu di luar.”

Terdiam selama setengah menit, Cheng Xuemei kemudian perlahan menjawab, “Aku berjanji padamu.”

“Aku akan menepati janjimu. Sekarang pergilah! Aku jamin Kuwako tidak hanya tidak akan menyakitimu nanti, tetapi dia juga dapat membantumu secara diam-diam selama misimu di Jepang.”

Cheng Xuemei tidak mengucapkan sepatah kata pun. Tang Xiu saat ini membuatnya takut, bahkan ngeri.

“Kuwako akan bersamaku dan kau bisa memilih gerbang lain untuk masuk!” “Kata Tang Xiu dengan acuh tak acuh, “Segera kabur jika kau dalam bahaya, lalu pergilah ke gerbang ke-7 di sebelah kiri untuk menemuiku. Ingat juga untuk menelepon adikmu jika kau punya waktu.”

Wajah Cheng Xuemei sedikit berubah dan dia buru-buru bertanya, “Kau tahu keadaan adikku saat ini? Dia… bagaimana keadaannya?”

“Setelah kehilangan perlindunganmu, menurutmu dia berada dalam situasi seperti apa?” Tang Xiu berkata dengan acuh tak acuh, “Tenang saja! Dia sudah meninggalkan keluargamu dan kurasa dia tidak akan pernah kembali. Adapun di mana dia berada, aku sudah mengaturnya untuk tinggal di tempat yang aman, tempat yang dia sukai. Temui aku dulu setelah kau selesai dengan misimu dan kembali ke daratan.”

“Terima kasih!” Cheng Xuemei melirik Tang Xiu dengan penuh rasa terima kasih lalu berbalik untuk memilih portal yang akan dilewati.

Kuwako memperhatikan punggung Cheng Xuemei sampai dia menghilang sepenuhnya, lalu berbisik, “Bos, kurasa kau seharusnya langsung membunuhnya, kalau tidak dia akan menjadi ancaman besar bagi kita berdua jika dia membongkar hubungan di antara kita.”

“Tidak. Aku sedikit tahu tentang kepribadiannya.” Tang Xiu menggelengkan kepalanya. “Dia tidak akan pernah mengingkari janjinya meskipun kita tidak bisa memanfaatkannya. Terlebih lagi, dia mungkin sangat kuat. Selain itu, orang terpenting di hatinya sekarang adalah salah satu dari kita.”

“Adik perempuannya?” tanya Kuwako.

“Benar, adik perempuannya.” Tang Xiu mengangguk. “Kau bisa tenang; dia lebih penting daripada dirinya sendiri di hatinya. Setelah kau meninggalkan tempat ini dan dia kembali ke Jepang, bantulah dia apa pun tugasnya jika kau bisa, selama itu tidak menimbulkan ancaman besar bagimu.”

“Baiklah,” Kuwako cepat menyetujui. Karena Serangga Pemakan Bintang telah menunjukkan jalannya, dia langsung menuju portal ke-7 di sebelah kiri dan dengan lembut menekan tombol di pintu. Pintu langsung terbuka dan Tang Xiu serta Kuwako masuk. Setelah melewati koridor biru yang bergelombang seperti ombak, sebuah aula luas muncul di depan mereka.

Whizz…

Sebuah bayangan kabur langsung menghantam mereka. Begitu cepatnya sehingga Tang Xiu pun tidak punya waktu untuk menghindarinya. Dia menggunakan punggung tangannya untuk menampar Kuwako di samping dengan tergesa-gesa saat bayangan kabur itu kemudian menghantam dadanya. Kilatan api meledak di dada Tang Xiu, membuatnya terlempar dan menyemburkan seteguk darah.

“BOS!!!”

Wajah Kuwako berubah. Dia hanya merasakan sedikit sakit karena dipukul oleh Tang Xiu tetapi tidak mengalami luka apa pun. Tetapi saat dia mendarat di lantai, dia melihat Tang Xiu terbang kembali ke arahnya. Dia mengulurkan tangan untuk menangkapnya hampir tanpa ragu-ragu saat kakinya dengan cepat bergerak mundur puluhan meter.

Batuk, batuk…

Saat tubuhnya ditahan oleh Kuwako, Tang Xiu kembali batuk mengeluarkan beberapa tegukan darah. Itu hanya pukulan, namun organ dalamnya terasa seperti terbakar bercampur dengan rasa sakit yang hebat. Jika bukan karena fisiknya yang tangguh, pukulan itu bisa saja membelah tubuhnya menjadi dua.

Di aula, sulur hijau bergoyang-goyang sementara puluhan cabangnya bertindak seperti gurita dan mengambil posisi mengancam—namun, cahaya biru kehijauan yang menyelimuti tubuhnya membuatnya tampak sangat indah.

Itu adalah salah satu cabang yang menyerang Tang Xiu beberapa saat yang lalu.

“Hati-hati. Benda itu berbahaya.”

Tang Xiu mengangkat tangannya untuk menyeka darah dari sudut mulutnya. Setelah meminum pil Penyembuhan Suci, dia dengan cepat mengaktifkan Seni Surgawi Genesis Kosmiknya.

Kuwako merasa tersentuh hatinya karena tindakan Tang Xiu menyelamatkannya. Kehangatan itu lebih dari sekadar perasaan ketika Tang Xiu memberinya beberapa pil obat. Namun, dia juga langsung menyadari bahwa tanaman merambat yang tampak indah itu sebenarnya merupakan ancaman yang membahayakan mereka; bahkan Bosnya, Tang Xiu, tidak dapat menghindarinya dan langsung terluka.

Sesuatu yang meredakan kekhawatirannya adalah tanaman merambat itu tidak menyerang lagi setelah serangan itu. Mungkin karena cabangnya tidak terlalu panjang.

“Apa yang harus kita lakukan sekarang, Bos?” tanya Kuwako dengan sikap hati-hati.

Tang Xiu menarik napas dalam-dalam dan menyesuaikan kondisi lukanya, sementara pada saat yang sama, dia berkomunikasi dengan Serangga Pemakan Bintang. Melalui pikiran yang ditransmisikan darinya, dia akhirnya mengetahui situasi mengenai tanaman merambat itu. Tanaman merambat itu dikenal sebagai Tanaman Merambat Bercahaya di dunia peradaban maju dan dapat terus tumbuh di mana pun ada cahaya. Setelah bertahun-tahun pertumbuhan yang terakumulasi, ia dapat tumbuh menjadi tanaman dengan kesadaran dan kebijaksanaan. Itu sangat cocok dengan budidaya tanaman di Bumi yang pada akhirnya akan mengubah tanaman menjadi roh jahat.

Hanya saja, jenis Sulur Bercahaya ini akan tumbuh semakin kuat seiring berjalannya waktu. Meskipun laju pertumbuhannya sangat lambat, sulur ini telah terbukti sangat menakutkan setelah lebih dari satu juta tahun. Bahkan di dunia peradaban maju tempat asalnya tumbuh, hanya sedikit yang bisa jauh lebih kuat darinya.

‘Jangan bilang benda ini tidak memiliki batasan umur?’ Tang Xiu mengerutkan kening dan berkomunikasi dengan serangga pemakan bintang.

‘Tidak. Sulur Bercahaya masih memiliki beberapa batasan terkait umur dan panjangnya.’ Serangga Pemakan Bintang menjawab, ‘Ia akan mati jika tidak mendapatkan energi cahaya selama 45 hari. Tentu saja, semakin tua sulur ini, semakin lama ia dapat bertahan. Dari penampilannya, Sulur Bercahaya ini dapat terus hidup bahkan jika tidak mendapatkan energi cahaya selama beberapa tahun. Hanya saja… sekuat itu.’

‘Maksudmu ia bisa hidup sampai sekarang karena sisa peninggalan ini telah menyediakan energi cahaya untuk benda ini?’ tanya Tang Xiu.

‘Ya!’ jawab Serangga Pemakan Bintang.

‘Aku ingin mengendalikan konsol utama di sini. Lalu bagaimana aku bisa menaklukkan Tanaman Merambat Bercahaya ini? Haruskah aku membunuhnya?’ tanya Tang Xiu sambil mengerutkan kening.

‘Intimidasi dan ancam dia!’

Jawaban dari Serangga Pemakan Bintang itu sebenarnya sangat sederhana.

IndoWebNovel – indowebnovel.com