Ujung mata Nona Muda Shang berkedut. Dia menutup buku itu dan berdiri untuk menyambut keduanya, lalu berkata dengan suara dingin. “Terima kasih telah membawa si Hijau kembali. Aku Shang Yuan.”

Seolah-olah Shang Yuan adalah penyelamatnya, burung beo itu mengepakkan sayapnya untuk melepaskan diri dari Lu Yang. Lu Yang melepaskannya, membiarkan burung beo itu terbang bebas di dalam ruangan.

“Lain kali berhati-hatilah. Untungnya burung beo ini terus terbang di sekitar Desa Taiping. Kalau dia terbang ke tempat lain, akan hampir tidak mungkin menemukannya.”

Shang Yuan menyadari bahwa Lu Yang dan Tao Yaoye mengenakan pakaian yang rapi. Sekilas sudah jelas baginya bahwa keduanya adalah pahlawan muda berpengalaman yang menegakkan keadilan di *jianghu*.

Pakaian mereka sebenarnya direkomendasikan oleh Aula Misi Agung. Mereka mengeklaim bahwa keduanya bisa menyamar sebagai pahlawan muda yang telah lama berkelana di *jianghu*.

Sikap Shang Yuan agak berjarak. Tidak jelas apakah itu karena kepribadiannya atau alasan lain. “Sekarang si Hijau sudah kembali, kalian berdua boleh pergi.”

Tao Yaoye sedikit mengerutkan kening, tidak senang dengan sikap sang nona muda.

Lu Yang pura-pura tidak mendengar usiran mereka. Dengan ceria dia berkata, “Ayolah, mari kita mengobrol. Keluarga Shang cukup menyambut kami. Mungkin mereka bahkan akan meminta kami menginap.”

Shang Yuan mendengus. “Hanya karena Keluarga Shang menyambut kalian, bukan berarti aku menyambut kalian. Sebaiknya kalian cepat pergi. Paling bagus jika kalian meninggalkan Desa Taiping.”

“Bukannya ada monster di sini, di Desa Taiping. Kenapa kami harus pergi? Lagipula, kau juga sudah lama tidak meninggalkan Kediaman Shang. Apa kau tidak ingin mendengar kami membagikan cerita tentang dunia luar?”

Shang Yuan tertegun oleh perkataan Lu Yang, dan nadanya melembut. “Kalian berdua berasal dari mana? Aku tidak pernah keluar rumah selama sebulan terakhir. Bisakah kalian menceritakan pengalaman kalian di *jianghu*?”

Lu Yang mulai bertutur tanpa tergesa-gesa, “Kami berasal dari Sekte Pencari-Dao, salah satu dari Lima Sekte Abadi Agung. Kultivasi kami berdua berada di Tahap Pendirian Fondasi. Kami datang ke Desa Taiping karena kami mendengar ada burung iblis yang membuat kekacauan…” Suaranya lembut, menjadikannya seorang pencerita yang baik.

Begitu mendengar bahwa keduanya berada di Tahap Pendirian Fondasi, secercah kegembiraan melintas di mata Shang Yuan.

Ketiganya mengobrol sebentar. Shang Yuan tertarik pada kehidupan para kultivator yang bepergian lewat darat seperti yang digambarkan oleh Lu Yang. Dia terinspirasi untuk ikut berkelana ke luar demi merintis jalannya sendiri sambil menyaksikan dunia yang luas.

“Aku ingin berkultivasi, tetapi Ayah tidak mengizinkanku. Dia bilang berkultivasi itu terlalu berbahaya. Kalau saja dia tidak beruntung saat menjelajahi makam kuno, dia sudah lama mati. Aku sudah sering bertanya tentang pengalamannya, tetapi dia menolak menceritakannya,” kata Shang Yuan dengan marah. Dia senang mendengarkan cerita-cerita menarik dan aneh, padahal ayahnya sendiri tidak mau menceritakannya meskipun memiliki pengalaman langsung.

Lu Yang menghela napas dalam hati. Sepertinya Kepala Keluarga Shang juga seseorang yang punya masa lalu.

“Berapa tingkat kultivasi Kepala Keluarga Shang?”

Teringat akan ekspresi sombong ayahnya, Shang Yuan memutar bola matanya. “Kalau mendengarkan dia menyombongkan diri, dia dulunya berada di Pelatihan Qi Tingkat Sembilan. Namun, dia mengalami bencana dan beruntung bisa selamat. Meskipun begitu, kultivasinya merosot drastis ke Pelatihan Qi Tingkat Empat atau Tingkat Lima.”

Tao Yaoye menghiburnya, “Itu masih lumayan. Tidak banyak kultivator di Desa Taiping. Kepala desa yang paling kuat saja hanya berada di Tahap Pelatihan Qi Tingkat Tujuh. Pelatihan Qi Tingkat Empat atau Lima sudah cukup bagus untuk menjalani kehidupan yang nyaman, belum lagi Kepala Keluarga Shang masih memiliki beberapa fondasi di sini.”

Shang Yuan meratap, “Tapi aku tidak ingin dikurung hanya di Keresidenan Quhe. Aku ingin berkelana di *jianghu* dan melihat dunia yang megah dan menarik ini. Usia kita tidak jauh berbeda, tetapi kau sudah menjadi kultivator Pendirian Fondasi sementara aku bahkan belum mencapai Tahap Pelatihan Qi.”

Tao Yaoye hendak menasihatinya ketika Pelayan Zhang mengetuk pintu. “Nona Muda, sudah waktunya makan malam. Pahlawan muda, kepala keluarga secara khusus berpesan karena sudah larut, kalian dipersilakan makan dan menginap sebelum pergi. Kepala keluarga, nyonya besar, dan Kepala Desa Huang sudah menunggu kalian semua.”

“Baiklah, kami akan segera ke sana,” jawab Lu Yang.

Tao Yaoye tadinya ingin menolak, tetapi Lu Yang menghentikannya. “Dengar, aku sudah bilang padamu bahwa Keluarga Shang sangat ramah dan akan membiarkan kita menginap. Bagaimana mungkin kita menolak kebaikan mereka?”

~~~

Di meja makan, Kepala Keluarga Shang duduk di kursi utama. Dia asyik berbincang dengan Kepala Desa Huang. Yang lainnya sedang menikmati makanan mereka. Meskipun tidak bisa dibandingkan dengan makanan Sekte Pencari-Dao, makanan itu tetap dianggap lezat. Selama makan, Pelayan Zhang dan para pelayan wanita berdiri di samping dengan hormat dan melayani mereka.

Setelah makan dengan puas, Kepala Desa Huang pulang sementara Lu Yang dan Tao Yaoye menginap di sayap timur, hanya dipisahkan oleh dinding antar kamar mereka. Tao Yaoye tidak ingin tidur di sana karena dia pemilih soal tempat tidur. Selain tempat tidurnya di Sekte Pencari-Dao di mana dia bisa langsung tertidur begitu berbaring, dia membutuhkan waktu yang sangat lama untuk bisa tidur di tempat lain. Dia tahu itu bukan kebiasaan yang baik karena sudah biasa bagi para kultivator untuk tidur di alam terbuka, tetapi usahanya untuk mengubah kebiasaan ini belum berhasil.

“Senior Lu, kau benar-benar bisa tidur di mana saja,” gumam Tao Yaoye pada dirinya sendiri. Entah mengapa, dia terkekeh pelan sebelum menguap. “Aku akan tidur lebih awal malam ini. Sepertinya aku bisa tidur dengan nyenyak…”

Tao Yaoye tiba-tiba menyadari, “Ada yang tidak beres! Seseorang meracuni kita!” Dia berbalik untuk mengambil Payung Seribu Ilusi miliknya guna membuka penghalang, tetapi mendapati bahwa aliran energi spiritual di dalam tubuhnya terasa lamban dan sulit dimobilisasi.

Dia terkejut. Seseorang benar-benar meracuni kita tanpa kusadari! Siapa itu? Ini adalah racun yang ditujukan untuk para kultivator. Karena pihak lawan masih berani bertindak meskipun tahu bahwa kita adalah kultivator, mereka pastinya seorang kultivator juga. Hanya ada segelintir orang di Keluarga Shang. Selain Kepala Keluarga Shang, aku tidak merasakan ada orang lain yang merupakan kultivator.

Apakah itu Kepala Keluarga Shang?

Atau ada kultivator tingkat lebih tinggi yang tidak bisa kudeteksi?

Bagaimana keadaan Senior Lu?

Rentetan pertanyaan menyerbu benak Tao Yaoye dalam sekejap. Sebelum sempat berpikir, dia mendengar langkah kaki ringan dari luar kamar.

Pintu terbuka.

Pelayan Zhang berjalan masuk perlahan, tersenyum penuh semangat dan kejam.

“Itu kau!” Tao Yaoye membelalakkan matanya, tidak menyangka dengan kedok aslinya. Hatinya tenggelam. Aku tidak bisa menebak bahwa Pelayan Zhang adalah seorang kultivator, yang berarti kultivasinya lebih tinggi dariku.

Di tangan Pelayan Zhang terdapat pisau pengulit. Bahkan dari jarak lima langkah, Tao Yaoye bisa merasakan kebencian pekat yang memancar darinya. Entah sudah berapa banyak orang yang tewas di bawah pisau ini hingga memiliki dendam pekat yang meluap-luap darinya.

Cahaya bulan menyinari bilah pisau itu, membuatnya berkilau terang.

Pelayan Zhang menjilat bibirnya saat melihat Tao Yaoye berjuang namun sia-sia, bagaikan pemangsa yang mengincar mangsa ganas yang telah jatuh ke perangkap. “Kulit yang sangat indah. Aku belum pernah melihat kulit yang begitu putih dan halus.

“Aku tahu kau berasal dari Sekte Pencari-Dao, dan pengaruh mereka membentang luas dan jauh, jadi membunuhmu akan sangat merepotkan. Bagaimana mungkin karakter kecil sepertiku berani memprovokasi mereka?” Air liur menetes dari sudut mulut Pelayan Zhang, dan dia menyapanya sambil melanjutkan, “Tapi kulitmu sungguh terlalu indah hingga aku tidak kuasa menahan diri untuk mengambil risiko. Lagipula, kau dengan sukarela tinggal untuk makan di Keluarga Shang. Dengan kesempatan sempurna untuk meracuni kalian ini, aku tidak bisa melewatinya.”

Ada racun di dalam makan malam itu!

Melihat Tao Yaoye belum menyerah, Pelayan Zhang menasihatinya dengan penuh perhatian, “Jangan berjuang lagi. Bahkan jika kau tidak diracun, kau tetap bukan tandinganku. Kau baru saja mencapai Pendirian Fondasi sementara aku berada di Pendirian Fondasi Tingkat Lanjut.”

Meskipun begitu, Pelayan Zhang tidak menurunkan kewaspadaannya. Aku tidak bisa memperlakukan seorang kultivator Pendirian Fondasi dari Sekte Pencari-Dao sebagai kultivator biasa!

Dia mengucapkan kata-kata itu hanya untuk mematahkan semangat Tao Yaoye agar tidak melawan. Semakin dia melawan, kulitnya akan semakin kencang, dan semakin sulit pula untuk dikuliti. Ini berdasarkan pengalamannya.

“Tenanglah, ini hanya akan sakit sesaat. Kau akan segera berhenti merasa takut.” Pelayan Zhang menjilat pisau pengulitnya saat mendekati Tao Yaoye.

Tiba-tiba, Tao Yaoye bangkit melompat, energi spiritualnya mengalir tanpa hambatan. Dia menghantamkan Payung Seribu Ilusi ke wajah Pelayan Zhang. Tepat saat Pelayan Zhang mengira kemenangan sudah berada di genggamannya, dia tertangkap basah tanpa persiapan.

“Kenapa kau tidak keracunan?!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com