Setelah dihantam tepat di wajahnya, Pengurus Zhang menggunakan momentum tersebut untuk berputar dan meredam benturan. Dia masih belum bisa memproses apa yang baru saja terjadi. Racun yang digunakannya pada Tao Yaoye seharusnya menjadi karya agungnya yang paling membanggakan. Dia sudah lupa berapa banyak para berkultivasi yang mati dengan penasaran karenanya.

Bagaimana mungkin racun itu gagal?

Tao Yaoye tidak menjawab. Setelah memastikan bahwa burung beo itu memang milik Nona Muda Shang, ia menjadi jauh lebih waspada. Semua orang di desa tahu tentang burung silat yang bisa berbicara dan beterbangan itu. Jika Keluarga Shang telah mengirim seseorang untuk mencarinya, mereka pasti sudah menemukan burung beo itu dengan mudah, dan tidak satupun dari kejadian setelahnya ini akan terjadi.

Karena tindakan Keluarga Shang melanggar logika umum, pasti ada sesuatu yang tidak beres!

Selain itu, sikap acuh tak acuh Nona Muda Shang sama sekali tidak terlihat seperti sedang mengusir mereka, melainkan memperingatkan bahwa ada bahaya di Keluarga Shang—ia sedang mendesak mereka untuk segera melarikan diri.

Sebuah suara malas terdengar dari belakang, menjawab menggantikan Tao Yaoye, “Pelajaran pengantar wajib di Sekte Pencari Dao adalah Seribu Delapan Ratus Racun dan Penawar Umum. Apakah kau ingin melihatnya?”

Karya agung yang dibanggakan oleh Pengurus Zhang tidak ada apa-apanya di hadapan Sekte Pencari Dao. Terlepas dari seberapa mahir dia dalam meracik racun, apakah racun itu bisa lebih kuat daripada yang ada di Puncak Kuali Pil?

Pengurus Zhang dengan tiba-tiba berbalik dan melihat Lu Yang sedang bersandar di kusen pintu, memeluk pedang kunonya dan tersenyum kepadanya.

Pengurus Zhang pun sadar. Tao Yaoye bukan mangsanya.

Akulah mangsanya.

Ia bertanya dengan suara berat, “Bagaimana kau bisa mengetahuinya?” Dia merasa tidak pernah membocorkan identitasnya. Seluruh Keluarga Shang berada di bawah kendalinya. Tidak ada seorang pun yang membocorkan rahasia apa pun.

Saat Shang Yuan dan Lu Yang sedang mengobrol di dalam kamar, dia khawatir akan ketahuan jika dia memperluas kesadaran spiritualnya, jadi dia memilih untuk menguping saja. Itulah cara dia mengetahui bahwa Lu Yang dan Tao Yaoye adalah murid Sekte Pencari Dao.

Shang Yuan juga tidak mengungkap identitasnya saat itu.

Pengurus Zhang memiliki pendengaran yang sangat tajam. Bahkan jika mereka telah menulis atau menggambar sesuatu, hal itu tidak akan luput dari pendengarannya.

Lu Yang tersenyum. “Apakah kau tahu apa yang dikatakan burung beo itu di desa?”

“Apa yang dikatakannya?”

“Ia berkata, ‘Siapa kau? Di mana Zhang Guanjia?’

“Awalnya, kami mengira burung beo itu sedang mencari Zhang Guanjia. Namun, setelah itu kami menyadari bahwa ia hanya mengulangi apa yang didengarnya. Hal itu membuatku bertanya-tanya. Zhang Guanjia tidak berkelana di jianghu, jadi bagaimana burung beo itu bisa mendengar kalimat ini?

“Mungkinkah ada kemungkinan burung beo itu tidak mengatakan ‘Siapa kau? Di mana Zhang Guanjia?’ melainkan ‘Siapa kau? Di mana Pengurus Zhang[1]?'”

Lu Yang mengemukakan skenario yang masuk akal.

Dua puluh hari yang lalu, Nona Muda Shang secara tidak sengaja menemukan bahwa Pengurus Zhang telah digantikan oleh orang lain, dan dengan ketakutan ia berteriak, ‘Siapa kau? Di mana Pengurus Zhang?’ Setelah itu, ia menjatuhkan tempat bertengger burung dan mengejutkan burung beo tersebut, menyebabkannya terbang menjauh. Ini adalah kalimat terakhir yang didengar oleh burung beo itu, jadi baik di toko penjahit maupun bersama Kepala Desa Huang, burung beo tersebut terus mengulangi kalimat ini.

Mungkin pengucapan burung beo itu tidak jelas, atau mungkin reaksi pertama Kepala Desa Huang adalah menghubungkannya dengan Zhang Guanjia, seseorang yang sering berinteraksi dengannya. Bagaimanapun juga, kalimat burung beo itu berubah menjadi “Siapa kau? Di mana Zhang Guanjia?”

Pengurus Zhang merasa sangat marah di dalam hatinya. Aku tidak menyangka burung bodoh yang hanya bisa meniru orang lain itu justru menjadi pihak yang merusak rencanaku. Seandainya aku tahu dari awal, aku pasti sudah menyembelihnya!

Namun, ini bukanlah hari pertama Pengurus Zhang berkecimpung di jianghu. Meskipun dikepung oleh keduanya, ia tertawa terbahak-bahak. “Aku berada di tingkat Formasi Fondasi Lanjutan. Jika aku ingin kabur, apakah kalian pikir kalian bisa menghentikannya?”

Tao Yaoye merasa sedikit cemas. Jika Pengurus Zhang kabur, kami hanya bisa melapor ke sekte dan meminta kakak-kakak seperguruan kami untuk menanganinya. Tapi apakah mereka bisa menemukannya adalah cerita yang berbeda lagi.

Hal ini membuat Tao Yaoye merasa sedikit malu. Ia baru menyelesaikan dua misi, dan ia sudah menemui masalah di misi ketiganya.

Di sisi lain, Lu Yang tampak tenang seperti biasanya, membuat Pengurus Zhang merasa tidak nyaman. “Apakah tidak terlintas di pikiranmu bahwa karena kau bisa meracuni kami, kami juga bisa meracuni dirimu?”

Pengurus Zhang menjadi santai dan mencemooh, “Kukira itu hal yang serius. Racun? Apa gunanya itu terhadapku?”

Tepat saat ia mengatakannya, kulitnya tiba-tiba menjadi longgar, seolah-olah ia sedang berganti kulit. Kulit itu terpisah dari dagingnya, dan kulit yang terkelupas membentuk wujud manusia yang utuh. Wujud itu berdiri di tengah ruangan dengan organ tubuh yang kosong, menatap tajam ke arah Tao Yaoye dengan menyeramkan. Tubuh yang kulitnya telah terlepas itu jatuh ke lantai dengan suara gedebuk.

Hantu Kulit Terlukis[2].

Ekspresi Tao Yaoye berubah suram. Ia sekarang mengerti mengapa Pengurus Zhang menyebutkan bahwa racun tidak ada gunanya baginya. Racun selalu ditargetkan pada tubuh, khususnya organ, otot, dan meridian. Namun Pengurus Zhang adalah Hantu Kulit Terlukis, wujud aslinya hanyalah selembar kulit. Siapa yang akan meracuni kulit?

Selain itu, untuk apa ada racun yang khusus untuk kulit? Setidaknya, Pengurus Zhang belum pernah mendengarnya sebelumnya.

Tapi Lu Yang tahu.

Tepat saat Pengurus Zhang hendak memamerkan tubuhnya sendiri, dengan ngeri ia melihat lepuh-lepuh sebesar biji hijau muncul di kakinya sementara lapisan demi lapisan kulitnya mengelupas. Lepuh-lepuh itu membengkak dan terasa sangat gatal, pecah bahkan pada garukan yang paling ringan sekalipun. Yang dilakukan Pengurus Zhang hanyalah menggesekkan kakinya ke lantai beberapa kali, dan nanah kekuningan sudah mulai keluar.

“Apa… apa ini?!” Ketakutan mulai merayap ke dalam suara Pengurus Zhang. Ia belum pernah menghadapi hal seperti ini sebelumnya. Lagipula, kapan terakhir kalinya ia diracun?

“Kutu air.”

“Apa?” Pengurus Zhang mengira ia salah dengar.

“Kau pikir aku hanya mengobrol santai denganmu selama ini? Tidak! Aku sedang menunggu penyakitmu kambuh.

Aku tahu kau akan datang mencari Tao Yaoye, jadi khusus untuk itu, aku meninggalkan racun yang dapat memicu kutu air di ruangan ini!”

Wajah Pengurus Zhang pucat pasi.

Wajah Tao Yaoye menjadi hitam.

Lu Yang menyeringai jahat saat ia melangkah mendekati Pengurus Zhang selangkah demi selangkah, membuat Pengurus Zhang mundur hingga ia terduduk di lantai.

“Kau… bagaimana kau tahu bahwa aku adalah Hantu Kulit Terlukis?!”

Jika dia tidak tahu bahwa aku adalah Hantu Kulit Terlukis, bagaimana mungkin dia memiliki racun yang begitu spesifik?!

Yang terpenting, aku belum pernah mendengar ada Hantu Kulit Terlukis yang terkena kutu air!

Kedua kakinya terasa sangat gatal hingga hampir membuatnya gila. Ia bahkan sempat berpikir untuk memotong kakinya sendiri. Ia terpaksa mengerahkan sebagian besar energi dan kekuatannya untuk menekan racun tersebut, membuat pelarian menjadi mustahil.

Tiba-tiba, pandangan Pengurus Zhang sedikit kabur, dan Lu Yang telah lenyap tak berbekas.

“Bagaimana mungkin?!” Mata Pengurus Zhang terbelalak lebar. Lu Yang baru saja mencapai tahap Formasi Fondasi. Tidak seberapa mahir pun teknik gerakannya, dia tidak mungkin bisa lolos dari pandanganku.

“Ini ilusi!” Pengurus Zhang tiba-tiba sadar dan dengan cepat mencoba berguling untuk menghindar.

Namun, semuanya sudah terlambat. Kilatan cahaya dingin muncul secepat kilat, dan sebuah garis tipis terbentang mulai dari dahi Pengurus Zhang hingga ke selangkangannya. Lu Yang menyarungkan kembali pedangnya.

Pengurus Zhang telah terbelah menjadi dua, dengan potongan yang sangat mulus bagaikan cermin.

“Lumayan.” Lu Yang mengacungkan jempol kepada Tao Yaoye.

Sebelumnya, Tao Yaoye telah menggunakan Payung Seribu Ilusi untuk menjebak Pengurus Zhang dalam ilusi. Ilusi tersebut tidak sempurna; berdasarkan pengalaman Pengurus Zhang selama bertahun-tahun di jianghu, dia hanya akan tertegun sejenak sebelum berhasil melihat menembusnya.

Namun, yang dibutuhkan Lu Yang persisnya adalah saat-saat kebingungan tersebut. Ia menghunus pedangnya, menebasnya secara vertikal dan menyarungkannya kembali dalam satu gerakan yang mulus.

Hantu Kulit Terlukis terkenal karena trik dan kelicikannya, bukan pertahanannya, sementara kultivator pedang dikenal sebagai yang terkuat dalam hal serangan. Hanya karena tertangkap basah tidak siap sesaat saja membuatnya tidak memiliki waktu untuk melakukan perlawanan, sehingga hasil pertarungan pun secara alami ditentukan dalam satu jurus tanpa keraguan!

Begitu Lu Yang berhasil melihat melalui identitas Hantu Kulit Terlukis itu, keunggulannya benar-benar lenyap.

Hantu Kulit Terlukis itu menatap Lu Yang dengan tidak percaya, menggerakkan mulutnya seolah ingin bertanya, “Bagaimana kau mengenali wujud asliku?”

Tao Yaoye menoleh ke arah Lu Yang; ia juga ingin tahu jawabannya.

Lu Yang tidak menjawabnya, ia hanya mengayunkan pedangnya lagi dan mencincang Hantu Kulit Terlukis itu menjadi empat bagian. Ia menuangkan sedikit anggur spiritual dan membakarnya. Jeritan kesakitan dari Hantu Kulit Terlukis itu akhirnya berubah menjadi abu.

Siapa yang tahu jika hantu ini masih memiliki trik tersembunyi di lengan bajunya? Lebih baik bunuh dulu baru jelaskan belakangan.

1. Pinyin untuk 张观甲 (Zhang Guanjia) adalah Zhāngguānjiǎ, sedangkan pinyin untuk 章管家 (Pengurus Zhang) adalah Zhāng guǎnjiā. Oleh karena itu, bunyinya sangat mirip dalam bahasa Mandarin ☜

2. Berasal dari Liaozhai, sebuah kompilasi kisah-kisah aneh. Cerita ini juga populer dalam budaya kontemporer dengan beberapa adaptasi layar lebar. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com