“Bagaimana kau bisa tahu bahwa dia adalah Hantu Kulit Tercatat?” tanya Tao Yaoye, melontarkan pertanyaan membara yang tidak pernah bisa dijawab oleh Pelayan Zhang bahkan hingga kematiannya.

Lu Yang membereskan kekacauan itu dan menggunakan sapu untuk menyapu abu Hantu Kulit Tercatat menjadi satu gumpalan kecil. Menangkap maksudnya, Tao Yaoye juga mengeluarkan sebuah tampah bambu [1] untuk mengumpulkannya.

“Itu sederhana. Ingat kembali apa yang dikatakan oleh burung beo itu. ‘Siapa kau? Di mana Pelayan Zhang?’ Setelah kita bertemu dengan Shang Yuan, dia dengan sengaja mengusir kita karena dia ingin kita menjauhi Keluarga Shang. Ini menyiratkan bahwa Pelayan Zhang yang sekarang bukanlah lagi Pelayan Zhang yang dikenal oleh Nona Muda Shang dan juga sangat berbahaya.

“Oleh karena itu, ada tiga kemungkinan alasan mengapa Pelayan Zhang digantikan.

“Pertama, Pelayan Zhang kesurupan. Tapi untuk apa monster tua yang merasuki orang lain tinggal di Keluarga Shang begitu lama? Jika itu aku, hal pertama yang akan kulakukan setelah merasuki orang tersebut adalah meninggalkan Desa Taiping dan mencari tempat yang bagus dengan *feng shui* yang baik untuk melanjutkan kultivasi. Selain itu, kultivasi Pelayan Zhang tidak layak untuk dibanggakan. Merasuki Kepala Keluarga Shang justru akan jauh lebih menguntungkan.” Lu Yang mencoba menempatkan dirinya di posisi orang lain.

“Kedua, seseorang menyamar sebagai Pelayan Zhang. Tapi ini juga tidak masuk akal. Tidak ada sesuatu yang berharga di Keluarga Shang. Untuk apa pura-pura menjadi Pelayan Zhang? Tidak mungkin dia punya fetis untuk melayani orang lain, kan? Sekalipun ada sesuatu yang berharga di Keluarga Shang, bukankah dia bisa langsung merebutnya saja? Dengan kultivasi Pendirian Yayasan Tingkat Lanjut miliknya, tidak akan ada yang peduli meskipun dia merangkak melintasi Desa Taiping.

“Kemungkinan ketiga adalah dia adalah Hantu Kulit Tercatat. Hantu Kulit Tercatat adalah manusia saat mereka masih hidup dan menjadi hantu setelah mereka mati. Mereka bisa dianggap sebagai sejenis kultivator hantu. Sebagian besar kultivator hantu menghadapi beberapa masalah psikologis. Sebagai contoh, Hantu Kulit Tercatat benci identitas mereka terbongkar. Mereka akan mencoba sebaik mungkin untuk meyakinkan diri mereka sendiri bahwa mereka adalah manusia, berbicara dan bertindak seperti manusia. Ketika mereka bosan, mereka akan beralih ke kulit lain dan memulai kehidupan baru di bawah identitas lain, mengulangi siklus ini.”

Penalaran Lu Yang sangat logis dan didukung dengan baik, membuat Tao Yaoye memandangnya dengan kagum. *Aku tidak dapat melihat jejak-jejak Kakak Perguruan Lu yang pemalu di atas kapal terbang. Meskipun kita memiliki jumlah pengetahuan yang sama, aku tidak bisa memunculkan ide sebanyak itu dengan begitu cepat. Ini adalah perbedaan dalam ketangkasan mental kita.*

“Simpan abunya baik-baik. Itu adalah bukti bahwa kita telah menyelesaikan misi.” Lu Yang mengeluarkan dua botol porselen putih yang tingginya sebesar telapak tangannya dan menyimpan abu tersebut di dalamnya.

Hantu Kulit Tercatat adalah perpanjangan dari misi, jadi itu bisa dianggap sebagai bagian dari misi. Imbalan untuk membunuh Hantu Kulit Tercatat pastinya akan lebih banyak daripada menemukan burung beo.

Ada suara langkah kaki yang berlari dari luar ruangan, dan mereka berhenti di luar pintu, seolah-olah beberapa orang telah tersentak bangun dari mimpi buruk dan datang ke sayap timur untuk memeriksa situasi tetapi tidak berani masuk.

Tidak sulit untuk menebak identitas orang di balik pintu tersebut. Lu Yang tertawa terbahak-bahak, “Kepala Keluarga Shang, masuklah. Aku sudah membunuh Hantu Kulit Tercatat itu. Sangat aman di sini.”

*Bruk!* Kepala Keluarga Shang mendorong pintu kayu tersebut dengan sang ibu kepala keluarga, nona muda, dan para pelayan berdiri di belakangnya. Kedua belas orang itu memasang ekspresi lega seolah-olah mereka baru saja lolos dari maut.

“Tuan abadi, terima kasih telah membunuh Hantu Kulit Tercatat dan menyelamatkan kedua belas nyawa Keluarga Shang!” Kepala Keluarga Shang berlutut dengan suara gedebuk, diikuti oleh semua orang di belakangnya.

Karena Hantu Kulit Tercatat memiliki tabiat yang mudah berubah, setelah merasa bosan dengan identitas seorang pelayan, sangat mungkin dia akan membantai semua orang di Keluarga Shang!

“Kepala Keluarga Shang, Anda terlalu berlebihan. Membasmi iblis dan menegakkan keadilan selalu menjadi tugas kami, para murid Sekte Pencari Dao.” Lu Yang belum pernah melihat sikap semegah itu sebelumnya, dan dia terkejut. Dia buru-buru membantu mereka berdiri satu per satu.

Kepala Keluarga Shang menjelaskan, “Mohon maafkan kami, tuan abadi. Hantu Kulit Tercatat itu sangat tidak bisa ditebak, muncul di satu saat dan menghilang di saat berikutnya. Aku juga tidak tahu dari mana dia berasal. Sejak Hantu Kulit Tercatat ini menyamar sebagai Pelayan Zhang, dia melarang kami meninggalkan kediaman. Jika ada tamu yang datang, dia tidak mengizinkan kami menyebutkan keberadaannya, jika tidak, hanya kematian yang akan menanti kami!”

Shang Yuan juga merasa malu. Awalnya dia adalah seorang gadis lembut dari keluarga kaya, tetapi dia harus bertindak seolah-olah dia dingin di kamar kewanitaannya agar dia bisa menjauhkan Lu Yang dan Tao Yaoye dari bahaya.

Kepala Keluarga Shang melanjutkan, “Sangat disayangkan aku telah pensiun dan hidup menyendiri di pedesaan. Semua barang berhaku dari masa laluku ketika aku menjadi seorang kultivator telah ditukar dengan emas, perak, dan perhiasan, yang tidak ada gunanya bagi kalian, jadi aku khawatir aku tidak bisa membalas budi kalian dengan itu. Tolong beri tahu aku apa yang kalian butuhkan. Aku akan memenuhi permintaan kalian bahkan jika itu berarti menjual semua yang aku miliki.” Dia tidak bersimpuh sopan melainkan benar-benar ingin membalas budi karena telah menyelamatkan nyawa mereka. Namun, kekayaannya saat ini tidak ada bedanya dengan besi tua bagi para murid Sekte Pencari Dao.

Ternyata Lu Yang memang membutuhkan sesuatu.

“Aku dengar Anda menghadapi bahaya besar yang mengancam nyawa saat menjarah makam, dan itulah yang membuat Anda memutuskan untuk berhenti untuk selamanya dan keluar dari dunia kultivasi. Bolehkah aku tahu apa yang terjadi saat itu?”

Tao Yaoye juga menatap Kepala Keluarga Shang, rasa penasarannya tergugah. Penjarahan makam, mengancam jiwa, kengerian yang luar biasa, berhenti untuk selamanya—kata-kata ini pastinya terdengar seperti cerita yang sangat memikat. Mungkin bahkan ada kesempatan besar yang kebetulan. Dia paling suka menjelajahi tempat-tempat misterius dan hal-hal yang tidak diketahui.

Adapun Lu Yang, dia tidak begitu tertarik seperti Tao Yaoye dalam menjelajahi hal yang tidak diketahui, tetapi dia memang suka mendengarkan kisah-kisah aneh.

Kedutan muncul di mata Kepala Keluarga Shang. Jika dia bisa jujur, dia sangat berharap dari lubuk hatinya yang paling dalam bahwa dia tidak perlu mengenang masa lalu yang menakutkan itu. Namun, karena itu adalah pertanyaan dari penyelamat hidupnya, dia tidak bisa menolaknya.

Dia menyuruh semua orang pergi, terutama Shang Yuan yang mencoba untuk tinggal secara sembunyi-sembunyikan, hanya menyisakan Lu Yang dan Tao Yaoye. “Apa yang akan kukatakan ini tidak boleh dibagikan kepada orang lain.”

Lu Yang dan Tao Yaoye mengangguk.

Hanya setelah menerima jaminan dari mereka, Kepala Keluarga Shang menceritakan kembali peristiwa dari dua puluh tahun yang lalu. “Dulu, aku, Shang Zhongtian, berada di Tahap Pelatihan Qi, aku juga cukup terkenal di dunia penjarahan makam. Meskipun tidak terkenal buruk, setidaknya hal itu sampai pada tingkat di mana banyak orang langsung tidak menyukaiku begitu mereka melihatku.” Kata Kepala Keluarga Shang dengan tangan berkacak pinggang, mengenang masa-masa keemasannya.

Sebaliknya, Lu Yang dan Tao Yaoye tidak mengerti mengapa Kepala Keluarga Shang begitu bangga akan hal itu. Apa yang tidak mereka ketahui adalah bahwa orang-orang dalam perdagangan yang sama adalah musuh, dan persaingan memang ada di antara para penjarahan makam. Fakta bahwa Shang Zhongtian bisa memiliki reputasi seperti itu menunjukkan bahwa keterampilannya luar biasa.

Kepala Keluarga Shang melanjutkan kisahnya. “Aku selalu berhati-hati saat menjarah makam. Aku tidak pernah menyentuh makam-makam besar dan makam kuno. ‘Ada hantu di makam besar dan abadi di makam kuno.’ Kita semua di perdagangan ini tahu pepatah ini.”

“Hantu” yang dia sebutkan bukanlah hantu kecil di Tahap Pendirian Yayasan seperti Hantu Kulit Tercatat. Mereka adalah entitas kuat yang berkuasa di antara para hantu.

“Kultivator Pelatihan Qi itu miskin, dan barang berharga apa pun yang mereka miliki telah diwariskan kepada keturunan mereka. Bagaimana mungkin mereka memiliki barang pemakaman yang layak dibicarakan? Aku tidak menyentuh makam kultivator Pelatihan Qi karena tidak ada keuntungan yang bisa didapat.

“Kultivator Pendirian Yayasan dan Inti Emas memiliki sedikit kekayaan, dan mereka biasanya meninggalkan sebagian besar aset mereka kepada keturunan mereka, menyisakan sebagian kecil untuk pemakaman mereka. Justru bagian kecil inilah yang cukup bagiku untuk meraup banyak keuntungan.

“Sayangnya, seseorang yang berjalan di tepi sungai pasti akan basah sepatunya. Waktu itu, aku awalnya berniat menggali makam seorang kultivator Inti Emas. Ketika aku sampai di ujung, aku menyadari bahwa itu adalah makam di dalam makam. Makam kultivator Inti Emas itu hanyalah pemakaman pendamping—makam utamanya adalah milik seorang kultivator Jiwa Nascent!

“Menurut aturan perdagangan kita, kita tidak boleh menggali makam seseorang dengan kultivasi yang jauh lebih tinggi daripada diri kita sendiri, tetapi aku membiarkan euforia menguasai diriku. Saat itu, aku berpikir bahwa aku berada di puncak Pelatihan Qi. Jika aku benar-benar harus lari, kecepatanku bisa menyaingi kultivator Pendirian Yayasan. Selain itu, penjarahan makam bukanlah tentang bertarung. Aku bisa dianggap secara longgar berada di tingkat Pendirian Yayasan juga. Aku pikir tidak akan ada banyak bahaya dalam menjarah makam kultivator Jiwa Nascent yang baru saja jatuh ke pangkuanku.

“Oleh karena itu, aku mempersembahkan dupa kepada leluhurku. Setelah berdoa memohon perlindungan mereka, aku mulai menggali makam kultivator Jiwa Nascent itu.”

1. Beginilah rupa sebuah tampah bambu. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com