Sekarang setelah mereka direduksi ke keadaan ini, sang pemimpin sekte berpikir bahwa mereka ditakdirkan untuk tidak pernah bangkit lagi, menghabiskan sisa hidup mereka dengan kebingungan di Sekte Pencari Dao.

Aku tidak menyangka Wakil Pemimpin Sekte Liu telah menemukan harapan baru di sini! Sepertinya Sekte Pencari Dao tidak sepenuhnya bersatu di bagian dalam. Dan keahlian apa yang dimiliki oleh sekte iblis kita? Bukankah itu menebar perselisihan?

“Cepat, beritahu aku, berapa banyak faksi yang ada di dalam Sekte Pencari Dao?” Suara pemimpin sekte diwarnai dengan urgensi.

Koki Liu memasang penghalang dan beberapa susunan formasi untuk memastikan tempat itu kedap suara dan tidak ada yang bisa menguping dengan kesadaran spiritual mereka.

Menyadari betapa telitinya persiapan Wakil Pemimpin Sekte Liu, sang pemimpin sekte merasakan secercah rasa malu. Dalam ketergesa-gesaannya tadi, dia lupa menerapkan langkah-langkah yang tepat untuk mencegah kebocoran informasi.

Kelima tetua dari Sekte Keabadian ragu-ragu, tidak yakin apakah mereka harus terus mendengarkan. Ini terdengar seperti rapat yang sangat rahasia di mana orang-orang setingkat mereka tidak memenuhi syarat untuk mendengarkannya.

Pemimpin sekte memberi isyarat agar mereka mendekat. Ini adalah kekuatan terakhir yang tersisa dari Sekte Keabadian. Mereka memiliki hak untuk duduk dan mendengarkan.

Begitu semua orang duduk, Koki Liu merendahkan suaranya. “Saat ini, ada tiga faksi yang dapat kita ajak berinteraksi. Ketiga faksi ini adalah tiga kekuatan utama di Sekte Pencari Dao. Para murid yang tak terhitung jumlahnya di dalam sekte tetap berada di bawah kendali ketiga kekuatan utama ini, masing-masing dijaga oleh beberapa kultivator Tahap Fusi, termasuk para ahli di Tahap Fusi Lanjutan!”

Pemimpin sekte mengangguk. Tidak mengherankan jika tiga faksi utama dari Sekte Pencari Dao terdiri dari para ahli Fusi yang tangguh. “Apakah ada ahli Transendensi Tribulasi?”

Koki Liu menggelengkan kepalanya. “Kami belum menemukan satu pun sejauh ini. Monster-monster tua itu tidak akan dengan mudah mendeklarasikan pendirian mereka, jadi mereka seharusnya tidak berada di antara tiga kekuatan utama!”

Wakil Pemimpin Sekte Jin menghela napas lega. “Baguslah kalau begitu. Tanpa kultivator Transendensi Tribulasi, berdasarkan metode kita, seharusnya tidak sulit untuk menavigasi diri di antara tiga kekuatan utama tersebut. Seperti apa hubungan antara ketiga faksi ini? Apakah ada ruang bagi kita untuk bergerak?”

Koki Liu menyetujui pandangan Wakil Pemimpin Sekte Jin. Ancaman yang ditimbulkan oleh para kultivator Transendensi Tribulasi terlalu besar. Di hadapan kekuatan mutlak, siasat apa pun akan tidak berguna. Dia melanjutkan, “Jangan anggap aku hanya memanggang barbekyu di jalanan setiap hari. Padahal, aku telah memperhatikan percakapan para murid dengan cermat. Dari berbagai informasi, aku berhasil mengekstrak detail-detail penting dan menyimpulkan hubungan antara ketiga kekuatan utama tersebut.”

Koki Liu meletakkan tiga mangkuk di atas meja, masing-masing mewakili salah satu dari tiga kekuatan utama. “Tiga kekuatan utama tersebut adalah Restoran Seratus Wangi yang sudah lama berdiri, Federasi Warung Makanan yang berfokus pada hidangan tumis, dan Aliansi Hotpot Besar dengan berbagai hidangan hotpot sebagai daya utamanya.

“Restoran Seratus Wangi telah berada paling lama di jalan komersial ini. Dari apa yang aku tahu, beberapa murid telah makan di sana sejak mereka bergabung dengan sekte ini, dan bahkan setelah mencapai Tahap Fusi, mereka masih menikmati makan di sana. Hidangan mereka tidak hanya memiliki rasa yang sangat baik tetapi juga mewujudkan pesona nostalgia. Mereka berada di puncak dari tiga kekuatan utama!” Koki Liu membalikkan mangkuk besar itu menghadap ke bawah, yang mewakili Restoran Seratus Wangi.

“Federasi Warung Makanan bukanlah satu toko tunggal, melainkan koalisi toko-toko yang mengkhususkan diri pada hidangan tumis. Masing-masing hidangan ini memiliki cita rasa yang berbeda, menarik para murid dari berbagai latar belakang. Faksi ini berada di peringkat kedua di antara tiga kekuatan utama!” Koki Liu membalikkan mangkuk berukuran sedang itu, yang mewakili Federasi Warung Makanan.

“Lalu ada juga Aliansi Hotpot Besar, toko hotpot terbesar di jalan komersial. Banyak toko hotpot berafiliasi dengannya di balik layar. Aliansi ini bagaikan tangan hitam tak kasat mata yang mengendalikan naik turunnya toko-toko hotpot dan menu mereka sesuka hati. Namun, dibandingkan dengan hidangan tumis, variasi hidangan hotpot lebih terbatas, sehingga bisnisnya tidak dapat menandingi Federasi Warung Makanan. Mereka berada di posisi terbawah dari tiga kekuatan utama.” Koki Liu membalikkan mangkuk kecil itu menghadap ke bawah, yang mewakili Aliansi Hotpot Besar.

“Restoran Seratus Wangi menawarkan hidangan kelas atas, yang beberapa di antaranya memiliki efek yang sebanding dengan obat tingkat atas, membantu para kultivator meningkatkan kultivasi mereka dengan cepat. Para murid yang sering berkunjung ke sana adalah orang-orang kaya atau bangsawan. Dengan demikian, Restoran Seratus Wangi memegang posisi superior, merasa gengsi untuk bersaing dengan dua kekuatan utama lainnya.

“Dalam persaingan antara Federasi Warung Makanan dan Aliansi Hotpot Besar, fondasi yang terakhir lebih lemah, menempatkan mereka pada posisi yang kurang menguntungkan.

“Meskipun toko barbekyu kita baru mulai berjalan, bisnisnya berkembang pesat. Diberi waktu, kita tidak akan kalah dari tiga kekuatan utama. Potensinya sangat besar. Aku yakin kita dapat membentuk aliansi dengan Aliansi Hotpot Besar untuk menantang Federasi Warung Makanan!”

Koki Gao menyela, “Selain itu, dari sudut pandang geografis, Aliansi Hotpot Besar sangat dekat dengan kita, hanya berjarak setengah jalan. Hal ini juga sejalan dengan prinsip seni perang Aliansi Vertikal dan Horizontal[1], berteman dengan mereka yang dekat dan menyerang mereka yang jauh!”

Karena Koki Gao akrab dengan taktik militer, dialah otak dari toko barbekyu tersebut. “Di atas tiga kekuatan utama terdapat kekuatan tertinggi—kantin! Entah itu latar belakang, arus pelanggan, atau tingkat konsumsi mereka, posisi mereka jauh lebih unggul daripada tiga kekuatan utama! Kabar baiknya adalah para murid Sekte Pencari Dao pergi ke kantin bukan untuk membeli makanan melainkan senjata. Dari sudut pandang fungsional, tidak ada tumpang tindih antara kita, jadi kita tidak perlu khawatir tentang konflik di masa depan dengan kantin.”

Dari analisis komprehensif namun ringkas yang dijelaskan oleh Koki Liu dan Koki Gao, pemimpin sekte dan Wakil Pemimpin Sekte Jin akhirnya mendapatkan pemahaman kasar tentang situasi saat ini. Meskipun permulaannya mungkin sulit, dengan manajemen yang tepat, kita sangat mungkin untuk menjadi kekuatan utama keempat!

Koki Gao menyatakan kekhawatirannya, “Secara teori, kita dapat bergabung dengan Aliansi Hotpot Besar, tetapi bagaimanapun juga mereka adalah merek yang mapan. Mereka mungkin tidak mau bekerja sama dengan toko barbekyu yang fondasinya dangkal seperti kita.” Koki Gao bersiap untuk berdiskusi dengan Aliansi Hotpot Besar keesokan harinya, tetapi dia sudah siap secara mental untuk ditolak di depan pintu mereka.

Terlepas dari keraguan Koki Gao, pemimpin sekte tersenyum tipis. Dia mengeluarkan selembar kertas yang mewakili kehendak Sekte Pencari Dao dan meletakkannya di depan semua orang. “Lihat apa ini.”

Koki Liu, Koki Gao, dan lima petinggi Sekte Keabadian lainnya menatap karakter-karakter pada kertas tersebut, pupil mata mereka menegang.

Salah satu petinggi berseru, “Ini… ini adalah izin usaha untuk peternakan!”

Senyum pemimpin sekte dipenuhi dengan keyakinan. “Benar. Inilah kualifikasi kita untuk bersekutu dengan Aliansi Hotpot Besar! Apa yang paling dibutuhkan oleh toko barbekyu dan toko hotpot? Bahan-bahan segar, tentu saja! Jika kita mendapat kesempatan, kita dapat membiakkan beberapa binatang iblis langka dan menyuplaikannya ke Restoran Seratus Wangi. Dengan begitu, kita sudah bisa terhubung dengan mereka!”

Semua orang menarik napas tajam. Pantas saja dia pemimpin sekte. Dia sudah melakukan persiapan.

“Kejutannya tidak berhenti sampai di sini.” Pemimpin sekte melangkah ke samping, mengungkapkan identitas sosok ketiga yang berjubah.

Selama ini, orang tersebut tetap diam mendengarkan diskusi mereka. Sekarang, jubahnya dilepaskan, memperlihatkan wajahnya yang ramah namun penuh tempaan pengalaman.

“Para pengikut, senang berkenalan dengan kalian. Kalian bisa memanggilku Immortal Abadi.”

“Immortal Abadi?!!” Semua orang benar-benar terkejut. Mereka tidak menyangka Immortal Abadi telah bangkit kembali.

Dengan pemimpin sekte yang menjaminnya, tidak ada seorang pun yang meragukan identitas Immortal Abadi. Lebih penting lagi, mereka dapat merasakan hubungan yang tak dapat dijelaskan dengan Immortal Abadi yang tidak mungkin dipalsukan.

“Kami memberikan penghormatan kepada Immortal Abadi!” Koki Gao dan Liu memimpin untuk berlutut.

“Memberikan penghormatan kepada Immortal Abadi!” Kelima petinggi juga berlutut dan bersujud.

“Kalian boleh bangkit,” kata Immortal Abadi dengan tenang. “Aku telah mencapai kesepakatan dengan Sekte Pencari Dao. Selama aku tidak meninggalkan sekte ini, aku bebas bergerak di dalam sekte! Setelah berpikir panjang, aku merasa yang terbaik adalah datang ke sini.

“Namun, setelah mendengarkan semua diskusi kalian tadi, aku merasa sedikit kecewa.” Tatapan Immortal Abadi berkedip dengan rasa frustrasi. “Kalian semua adalah kultivator Fusi. Apakah kalian berniat menghabiskan seluruh hidup kalian mengelola toko barbekyu dan peternakan di Sekte Pencari Dao? Apakah kalian pasrah dengan keadaan ini?!”

“Mohon beri kami ajaran, Immortal!” Semua orang merasa malu. Mereka dulunya adalah sosok-sosok yang perkasa, tetapi sekarang, mereka sudah terlena oleh kepuasan hanya dengan prospek menjadi kekuatan utama keempat.

“Apakah Sekte Pencari Dao yang kecil ini benar-benar tujuan akhir kalian? Jika kalian ingin mendirikan sesuatu, kalian harus menargetkan untuk membuka cabang di seluruh Benua Tengah!

“Jika kita akan melakukan sesuatu, kita harus melakukannya secara total—membuatnya menjadi yang terbesar dan terbaik!”

1. Taktik ini berasal dari Periode Negara-Negara Berperang atau Zhanguo. Ini mengacu pada menyatukan semua pihak yang lemah untuk menyerang satu musuh yang kuat dan menghancurkan aliansi untuk mencegah diri menjadi target dari banyak musuh, dan kolaborasi ini didasarkan pada lokasi geografis mereka. Seiring berjalannya waktu, taktik ini berkembang menjadi frasa kedua dalam dialog ini, di mana mereka membina hubungan diplomatik dengan tetangga mereka untuk menyerang musuh yang berada jauh. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com