“Akan kuingatkan lagi: jangan coba-coba meniru caraku,” Yun Zhi berulang kali mengingatkan, khawatir Lu Yang akan memaksakan diri dan bersikeras untuk bersaing dengannya.

“Aku pasti, pasti tidak akan menirumu!” Lu Yang bersumpah.

“Baiklah, aku akan pergi berkultivasi. Kalian boleh melanjutkan untuk memilih metode pembentukan Inti Emas kalian.”

“Dimengerti.”

Setelah mengetahui detail spesifik tentang pembentukan Inti Emas milik Yun Zhi, Lu Yang langsung membuang jauh-jauh gagasan untuk belajar darinya. Metode ini benar-benar terlalu tidak masuk akal. Aku hanyalah seseorang dengan Akar Spiritual Pedang, biasa-biasa saja dan tidak mencolok. Aku tidak memiliki jenis bakat yang dimiliki oleh Kakak Senior Sulung.

Lirik lagu anak-anak seharusnya berbunyi: “Bintang kecil di langit yang biru, amat banyak menghias angkasa.” Namun, mungkin itu sekarang harus diubah menjadi: “Inti Emas kecil di langit yang biru, amat banyak menghias angkasa.” [1]

Itu masuk akal, dan terdengar cukup pas.

Setelah pertanyaan itu terselesaikan, pertanyaan lain muncul di benaknya.

Sebenarnya berapa umur Kakak Senior Sulung? Berapa ratus tahun usianya?

Lu Yang sangat ingin mengungkap kebenaran. Ia teringat bahwa Dai Bufan pernah bertanggung jawab atas babak pertama ujian masuk sekte. Senior Dai Bufan dapat mengetahui akar spiritual dan usia seseorang hanya dengan sebuah sentuhan. “Feri Abadi, apakah kau punya mantra yang bisa menentukan usia orang lain?”

“Aku punya.”

Lu Yang tadi hanya mengucapkannya sekilas saja, tidak menyangka akan mendapat respons positif. Tak heran dari sang Feri Abadi Abadi.

“Hehe, mantraku ini luar biasa. Mantra ini bisa mengabaikan kultivasi pihak lain dan memungkinkanmu melihat usia mereka.”

“Begitu kuat?!” seru Lu Yang.

“Tentu saja! Apa kau tidak tahu siapa aku?!”

Karena itu adalah mantra kecil, atau lebih tepatnya trik sederhana, mantra itu sangat mudah dipelajari. Setelah melafalkan frasa kuno dan berlatih dua kali, Lu Yang sudah menguasainya. Mengaktifkan mantra kuno tersebut, ia merasa pandangannya di hadapannya menjadi lebih luas, seolah-olah ia baru saja memahami sesuatu.

“Biar kucoba pada diriku sendiri dulu.” Lu Yang mengulurkan tangannya dan melihat sebuah angka muncul di depan matanya: enam belas tahun .

Benar, aku baru berusia enam belas tahun.

“Mari kita coba pada Feri Abadi sekarang.” Lu Yang mengalihkan mantranya kepada sang Feri Abadi Abadi yang riang, dan sebuah angka kembali muncul di hadapannya: enam belas tahun .

“Hmm?” Feri Abadi Abadi selalu menyombongkan diri bahwa dirinya adalah seorang jenius dan wanita cantik yang meninggal di usia mudanya dan kini baru berusia enam belas tahun.

Namun, aku tahu pasti bahwa itu semua omong kosong bahkan jika aku berpikir menggunakan bokongku.

Berusia enam belas tahun dan sudah menjadi abadi? Apakah seluruh era setara dengan satu tahun?

Merasa benar-benar bingung, ia memeriksa seorang murid laki-laki senior yang lewat. Usianya juga enam belas tahun!

“…Feri Abadi, apakah ada yang salah dengan mantramu? Kenapa angka yang muncul ‘enam belas tahun’ untuk semua orang?” Mengingat rekam jejaknya yang buruk, Lu Yang bertanya-tanya apakah ia salah melafalkannya.

Feri Abadi Abadi berbicara dengan rasa percaya diri yang meluap-luap. “Lupakan apakah usianya akurat atau tidak. Katakan saja padaku apakah kau bisa mengabaikan kultivasi seseorang untuk melihat usianya!”

Lu Yang terkejut hingga kehabisan kata-kata.

Feri Abadi Abadi melanjutkan, “Di era kuno, semua orang suka menggunakan usia untuk menentukan senioritas, tetapi itu bukan hal yang baik. Apakah orang yang lebih tua selalu benar dan orang yang lebih muda selalu salah?

“Untuk mengubah situasi seperti itu, aku sengaja menciptakan mantra ini yang menampilkan usia setiap orang sebagai enam belas tahun. Sayangnya, gagasan-gagasanku terlalu maju pada masa itu, dan orang-orang tidak dapat menerimanya.”

Lu Yang berkomentar, “Gagasanmu bahkan masih sangat maju hingga saat ini.”

Lalu, bagaimana cara aku mengetahui usia Kakak Senior Sulung? Metode pertama yang dipikirkan Lu Yang adalah mencari tahu dari angkatan murid mana ia berasal. Sekte Pencari Dao, atau lebih tepatnya Lima Sekte Abadi Besar, sangat teratur dalam siklus perekrutan mereka; mereka menerima gelompang murid setiap tahun tanpa pernah gagal.

Namun, ia segera menepis gagasan itu. Sekte Pencari Dao bahkan berani menerima Lu Yang dan Meng Jingzhou. Berlawanan dengan kelihatannya, standar untuk masuk ditetapkan sangat tinggi. Faktanya, angkatan tempat Lu Yang berada memiliki jumlah penerimaan yang lebih besar dari biasanya. Beberapa kandidat mungkin memenuhi kriteria untuk akar spiritual tetapi tidak untuk pola pikir mereka, dan mereka tidak akan bisa bergabung dengan Sekte Pencari Dao. Hal ini mengakibatkan situasi di mana Sekte Pencari Dao terkadang tidak dapat merekrut siapa pun. Itu berarti Lu Yang tidak bisa menghitung usia Yun Zhi dengan menyimpulkan dari angkatan murid mana ia berasal.

Lu Yang bergumam, “Haruskah aku bertanya kepada Kakak Senior Dai Bufan kalau begitu? Dia berasal dari angkatan yang sama dengan Kakak Senior Sulung, jadi dia pasti tahu usianya!” Ia memutuskan untuk segera mewujudkan gagasannya, tetapi karena apa yang terjadi selama babak ketiga ujian seleksi, ia tidak dapat menahan rasa bersalahnya saat harus menghadapi Dai Bufan seorang diri.

Biar kucari seorang pembantu.

~~~

“Pergi bertanya kepada Senior Dai tentang usia Kakak Senior Sulung?” Raut wajah Meng Jingzhou mengkhianatkan antusiasmenya. “Bukankah Kakak Senior Sulung akan mengetahuinya?”

“Dia tidak akan tahu. Dia masih berkultivasi saat aku pergi; dia tidak akan punya waktu untuk memerhatikan kita.”

“Kalau begitu, tunggu apa lagi? Ayo, ayo, ayo!” desak Meng Jingzhou kepada Lu Yang.

~~~

“Kalian ingin bertanya tentang usia Kakak Senior Sulung?” Dai Bufan menatap mereka dengan ekspresi aneh. “Kalian berdua punya cukup banyak keberanian hingga berani menanyakan rahasia sebesar itu! Hati-hati jangan sampai mengundang malapetaka!” Dai Bufan cukup baik untuk memperingatkan mereka berdua.

Masalah ini adalah rahasia tingkat atas di Sekte Pencari Dao, bahkan lebih rahasia daripada informasi tentang Buah Dao. Hal ini tidak boleh disebarkan kepada orang lain.

“Apakah kalian tahu apa yang terjadi pada murid terakhir yang menanyakan pertanyaan ini?!” tanya Dai Bufan dengan nada mengancam.

“Kami hanya bertanya santai kok.” Meng Jingzhou memasang senyum profesionalnya, yang terlihat sangat palsu.

“Ya, benar sekali, kami hanya mengkhawatirkan Kakak Senior Sulung. Kami tahu betapa berat baginya untuk bekerja siang dan malam demi sekte, jadi kami ingin tahu usianya untuk menyiapkan hadiah yang cocok untuknya.” Lu Yang memasang senyum yang sama persis dengan Meng Jingzhou.

Dai Bufan memutar bola matanya. Hanya orang bodoh yang akan mempercayai mereka.

Ini adalah pantangan. Aku tidak boleh mengatakan apa pun.

“Apa kalian tidak takut Kakak Senior Sulung akan mengetahuinya?” tanya Dai Bufan.

Meng Jingzhou menyeringai licik. “Hehe, Kakak Senior Sulung sedang berkultivasi sekarang dan tidak bisa meluangkan perhatian untuk apa pun yang terjadi di sini. Kakak Senior Dai, selama kau tetap diam, dia pasti tidak akan tahu tentang ini!”

Dai Bufan menggelengkan kepala. “Kakak Senior Sulung adalah sosok yang mahakuasa. Bagaimana mungkin dia tidak mengetahuinya? Biar kuberikan sepatah kata peringatan, jangan bertanya lagi; pertanyaan ini sangat berbahaya.”

“Ini tidak akan berbahaya.” Meng Jingzhou sama sekali tidak menganggap masalah ini sebagai hal yang besar.

Dai Bufan tersenyum tipis. “Begitukah? Kalau begitu, kenapa kalian tidak berbalik dan bertanya langsung kepada orang yang bersangkutan?”

“Hah? Apa maksudmu?”

Perasaan firasat buruk langsung membuncah di dalam diri mereka. Mereka merasa seolah-olah suhu di sekitar menurun drastis, hampir membekukan mereka menjadi patung es. Mereka menolehkan kepala dengan kaku dan melihat Yun Zhi berdiri tepat di belakang mereka dengan pembawaan yang anggun. Wanita itu sedang menatap Lu Yang dan Meng Jingzhou, dengan wajah yang tanpa ekspresi.

Dai Bufan menghela napas. “Sudah kubilang kan? Aku sudah memperingatkan kalian untuk tidak menanyakan pertanyaan ini, karena hal itu akan mengundang malapetaka.”

Sejak keduanya menemukannya, Yun Zhi telah berdiri diam di belakang mereka. Dai Bufan sudah berusaha sebaik mungkin untuk memberi mereka petunjuk, tetapi keduanya bersikeras untuk menggali kuburan mereka sendiri; tidak ada seorang pun yang bisa menghentikannya.

Mungkin cobaan ini memang sudah ditakdirkan.

Yun Zhi memanggil dengan lembut, “Adik Perguruan Muda.”

Lu Yang terlonjak kaget dan buru-buru menjawab, “Ya!”

“Adik Perguruan Meng.”

“Ya!”

“Apakah kalian berdua merasa kultivasi itu terlalu membosankan? Apakah itu sebabnya kalian punya waktu untuk memedulikan hal sepele seperti ini?” Suara Yun Zhi mengandung sedikit kelembutan yang jarang sekali muncul, seolah-olah ia sedang mengkhawatirkan kemajuan kultivasi Lu Yang dan Meng Jingzhou.

Keringat dingin bercucuran membasahi pakaian Lu Yang dan Meng Jingzhou. Mereka bergidik tanpa henti, kehilangan kata-kata.

1. Versi bahasa Mandarin dari lagu anak-anak ini sedikit berbeda dari aslinya. Alih-alih “How I wonder what you are” (Aku sangat ingin tahu siapa dirimu), liriknya adalah “Langit penuh dengan bintang-bintang kecil.” Di sini, lirik tersebut kemudian diubah menjadi “Langit penuh dengan inti emas.” ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com