“Kamu benar-benar ingin tahu?”

“Ya, ya.” Lu Yang mengangguk penuh semangat seperti anak ayam yang mematuk butiran beras.

Yun Zhi merenungkannya sejenak dan menganggap tidak ada salahnya memberi tahu pemuda itu. *Aku anggap saja ini untuk memuaskan rasa penasaran Adik Seperguruan Kecil.* “Baiklah, karena kamu ingin tahu, akan kuberitahu. Dengarkan saja; jangan mencoba meniru caraku.”

“Aku pasti tidak akan meniru,” janji Lu Yang.

Peri Abadi yang Kekal (*Everlasting Immortal Fairy*) juga sangat tertarik dengan inti emas yang dibentuk oleh Yun Zhi. *Inti itu tidak mungkin lebih kuat daripada Inti Emas Tak Tertandingi milikku, kan?*

Yun Zhi mulai mengenang masa lalunya. “Itu terjadi beberapa ratus tahun yang lalu…”

Lu Yang tanpa sadar berseru kaget, “Beberapa ratus tahun yang lalu?!”

Yun Zhi adalah sosok jelita berhati dingin yang tak tertandingi, yang tampak berusia sekitar dua puluhan. Ketika dia dan Lu Yang berjalan bersama di jalanan, mereka tampak seperti kakak beradik. Terlebih lagi, Yun Zhi memperlakukan Lu Yang lebih seperti rekan seusia yang dewasa sebelum waktunya ketimbang seorang sesepuh, yang memberi Lu Yang kesan bahwa usia Yun Zhi kurang lebih sama dengannya.

Sekarang setelah Yun Zhi menyebutkan bahwa pembentukan inti emasnya terjadi beberapa ratus tahun lalu, Lu Yang baru menyadari bahwa wanita itu adalah murid yang paling senior. Usia aslinya jauh lebih tua daripada yang ia perkirakan selama ini.

*Sebenarnya berapa usia Kakak Seperguruan Pertama? Beberapa ratus tahun? Mungkinkah usianya hampir seribu tahun?*

Jalan pikiran Lu Yang mungkin tampak rumit, namun semuanya terjadi hanya dalam sepersekian detik. Dia bahkan tidak sempat berpikir panjang karena tanpa sengaja mengucapkannya dengan suara keras.

Begitu kata-kata itu keluar dari mulut Lu Yang, ia bisa merasakan ajalnya sudah di ambang pintu.

Tatapan Yun Zhi perlahan beralih ke bahu Lu Yang. Untuk sepersekian detik, Lu Yang merasa ada sebilah pedang tajam dan berkilau yang ditekan ke lehernya, seolah-olah ia sedang berjalan di batas antara hidup dan mati, dengan hanya sekelibat pikiran yang memisahkannya dari kematian. Untungnya, sensasi itu datang dengan cepat dan memudar secepat kilat. Yun Zhi menarik kembali tatapannya dan tidak ambil pusing dengan rasa penasaran Lu Yang yang berlebihan.

Ia melanjutkan, “Beberapa ratus tahun yang lalu, aku telah berkultivasi hingga Tahap Pendirian Yayasan Tingkat Lanjut dan bersiap untuk membentuk inti emas milikku. Pada saat itu, Shifu melihat bahwa aku memiliki bakat luar biasa dan berpotensi memikul tanggung jawab besar di masa depan, jadi beliau membagikan beberapa rahasia kepadaku untuk mempersiapkan diriku menghadapi apa yang ada di hadapan. Itu termasuk masalah bagaimana Makhluk Tanpa Nama Kuno memurnikan bintang-bintang ke dalam benua, dan bagaimana sebagian besar bintang yang kita lihat sekarang hanyalah bayangan ilusi, sementara bintang-bintang yang asli berada di bawah kaki kita.”

Sudah menjadi kesepakatan umum di dunia kultivasi bahwa hanya mereka yang minimal berada di Tahap Jiwa Nascent yang berhak mengetahui bahwa bintang-bintang itu palsu. Masyarakat umum dan kultivator biasa cukup percaya bahwa dunia ini damai; jika tidak, mereka mungkin akan bertanya-tanya: jika Makhluk Tanpa Nama Kuno bisa memurnikan bintang-bintang ke dalam benua, bisakah dia sekali lagi memurnikan benua menjadi bintang-bintang?

Karena hal itu akan menimbulkan kekhawatiran yang tidak perlu, lebih baik tidak memberitahu orang banyak.

Yun Zhi mengingatkan, “Seharusnya aku sudah memberitahumu sebelumnya bahwa aku dibesarkan di sebuah alam rahasia ketika aku masih kecil. Baru kemudian aku pergi dan datang ke Sekte Pencari Dao.”

Lu Yang mengangguk. Kakak Seperguruan Pertama memang pernah menceritakan hal ini sebelumnya. Wanita itu bilang dia besar di alam rahasia dan hanya berinteraksi dengan para kultivator. Hal itu tetap sama bahkan setelah dia datang ke Sekte Pencari Dao. Itulah sebabnya dia tidak memahami kebiasaan manusia fana dan tidak tahu bahwa orang fana tidak bisa mandi dengan air mendidih.

Ini adalah penjelasan yang diberikan Yun Zhi ketika dia mengoleskan obat pada kulit Lu Yang setelah kulit itu menjadi merah dan bengkak akibat mandi air mendidih.

Yun Zhi mengenang, “Tidak ada langit malam di alam rahasia itu. Setelah aku pergi dan tiba di dunia luar, aku melihat bintang-bintang berkerlip di langit malam dan kagum pada pemandangan yang sangat indah memukau. Di waktu luangku dari kultivasi, aku sering berbaring di atas rumput, menatap bintang-bintang dan menghitungnya.

“Ketika Shifu memberitahuku bahwa bintang-bintang itu sebenarnya telah lama lenyap dari langit, aku tidak memperlihatkannya di luar, namun aku merasa sangat kecewa di dalam hati. Bintang-bintang yang biasanya kukagumi ternyata hanyalah ilusi sisa dari tiga ratus ribu tahun yang lalu. Selama pikiran itu tetap ada di benakku, aku tidak bisa lagi menemukan pesona di langit malam.

“Saat aku merenungkan inti emas seperti apa yang harus kubentuk, aku membaca dalam *Kitab Inti Emas*, ‘Emas adalah sesuatu yang tangguh, abadi, dan tak hancurkan; Inti adalah sesuatu yang utuh, bercahaya, dan tanpa cela.’”

Sebuah pemikiran absurd samar-samar muncul di benak Lu Yang. *Kakak Seperguruan Pertama, kamu pasti tidak melakukan hal seseram itu, kan…*

Ia mendengar Yun Zhi berkata, “Pada saat itu, aku berpikir, bukankah inti emas yang tanpa cela dan tak hancurkan adalah bintang-bintang di mataku?

“Karena bintang-bintang itu telah lenyap, mengapa aku tidak menggunakan inti emas untuk menggantikannya dan menciptakan kembali langit malam yang cemerlang di zaman kuno?”

Lu Yang membatin dalam hati, *Tepat seperti dugaanku, Kakak Seperguruan Pertama.*

“Di antara inti emas, tingkat pertama adalah yang terbaik. Oleh karena itu, aku membentuk inti emas milikku sesuai dengan bintang-bintang di dalam hatiku dan menciptakan jenis inti emas tingkat pertama yang baru yang disebut Inti Emas Bintang Gemilang (*Resplendent Stars Golden Core*).

“Pada awalnya, aku sedikit asing dengan teknik pembentukan inti emas, tetapi semakin banyak inti emas yang kubentuk, semakin cepat pula prosesnya. Sepanjang Tahap Inti Emas, aku terutama mendedikasikan diriku untuk terus-menerus membentuk inti emas, berusaha mengumpulkan jumlahnya hingga sama dengan bintang-bintang di langit.”

Lu Yang menarik napas tajam. *Kakak Seperguruan Pertama, kamu benar-benar berani bermimpi dan mewujudkannya.*

“Pada Tahap Inti Emas, sangat sulit untuk menggantikan bintang-bintang dengan inti emas. Ketika aku menerobos ke Tahap Jiwa Nascent, aku menghancurkan salah satu inti emas untuk mengembangkan jiwa nascent, sementara sisanya tetap berada di dalam diriku.

“Kemudian, ketika kultivasiku sudah lebih sukses, aku mengeluarkan semua inti emas di dalam diriku dan menggunakannya untuk menggantikan ilusi bintang-bintang di langit. Sayangnya, jumlah bintang di langit terlalu banyak. Meskipun aku telah berusaha sebaik mungkin untuk membentuk inti emas, aku tetap tidak bisa membuat jumlahnya setara dengan bintang-bintang.

“Namun, memiliki sesuatu lebih baik daripada tidak sama sekali. Bagaimanapun juga, usaha yang telah kucurahkan untuk membentuk inti emas adalah untuk menggantikan bintang-bintang ilusi dengan inti-inti tersebut.”

“Jadi, bintang-bintang di langit sekarang… sebagian darinya adalah inti emasmu?” tanya Lu Yang dengan hati-hati. Tindakan Yun Zhi begitu tidak masuk akal hingga Lu Yang mau tidak mau merasakan gelombang rasa hormat.

“Hanya sebagian kecil.”

“…Sebagian kecil saja sudah sangat banyak.” Lu Yang tidak tahu harus berkata apa lagi.

Yun Zhi masih mengkhawatirkan Lu Yang, jadi dia menasihatinya beberapa kali, “Metode pembentukan inti emas milikku berbeda dari orang biasa. Jangan mencoba meniruku hanya karena kamu menganggapnya langka dan menarik.”

“Aku pasti tidak akan melakukannya.” Jika janji Lu Yang sebelumnya bernada basa-basi, janji yang ia ucapkan sekarang berasal dari lubuk hatinya yang paling dalam. Akan sangat konyol jika hal ini bisa ditiru. Sudah jelas bahwa membentuk inti emas sama sekali tidak semudah yang digambarkan oleh Kakak Seperguruan Pertama.

Apa maksudnya dengan semakin banyak inti emas yang dia bentuk, semakin cepat prosesnya? Apakah itu masuk akal? Pantas saja dia menulis dalam pengalaman inti emasnya, *“Metodeku dalam membentuk Inti Emas tidak memiliki nilai referensi. Tolong jangan ditiru. Siapa pun yang belajar dariku akan mati, dan siapa pun yang menyerupaiku akan mati.”*

Terkadang, aku merasa kesenjangan antara manusia bahkan lebih besar daripada jurang antara manusia dan anjing. Kita semua adalah kultivator, tetapi mengapa hanya kamu satu-satunya yang begitu absurd?

“Peri Abadi, bisakah Inti Emas Tak Tertandingi milikmu menandingi milik Kakak Seperguruan Pertama?” tanya Lu Yang diam-diam.

Peri Abadi yang Kekal mendengus. “Itu hanya sekumpulan inti emas. Tidak peduli seberapa banyak inti emas tak berguna yang kau miliki, itu tetap saja sampah. Sebagai orang nomor dua di Garis Keturunan Abadi, kamu harus ingat bahwa kita lebih mementingkan kualitas daripada kuantitas. Gadis kecil ini memiliki kuantitas inti emas yang tinggi, tetapi inti emas milikku memiliki kualitas yang tinggi. Keduanya tidak bisa dibandingkan.”

“Apakah kamu berani mengulangi ucapan ini di hadapan Kakak Seperguruan Pertama?”

“Tidak, aku tidak berani,” jawabnya dengan penuh keyakinan diri.

Lu Yang dibuat tertekat tanpa kata-kata. *Aku pikir dengan mengandalkan dukungan dari Kakak Seperguruan Pertama dan Peri Abadi yang Kekal, perjalanan kultivasiku akan berjalan mulus. Tapi dari kelihatannya sekarang, tidak satupun dari mereka yang bisa diandalkan.*

Ngomong-ngomong, sebenarnya berapa usia Kakak Seperguruan Pertama?

IndoWebNovel – indowebnovel.com