Tugas jenderal tua itu adalah menjaga Reruntuhan Abadi dan mencegah orang luar menyusup. Satu-satunya yang masuk adalah Yun Zhi dan Lu Yang, serta jiwa abadi yang bersemayam di dalam diri Lu Yang.

Begitu melangkah masuk, Lu Yang tidak merasa asing. Cabang Yanjiang dari Keyakinan Abadi memiliki sebuah wilayah rahasia yang merupakan replika persis dari Reruntuhan Abadi, dirancang untuk menumbuhkan rasa memiliki dan memperkuat keyakinan mereka kepada Dewa Abadi.

Segala sesuatu mulai dari platform terapung hingga bangunan kuno di atasnya terasa akrab. Bangunan-bangunan tersebut telah runtuh akibat erosi waktu, membuat orang sulit membayangkan seperti apa rupa mereka sebelum hancur.

Yun Zhi menjentikkan jarinya. Struktur-struktur yang runtuh itu melayang ke udara, menyatukan diri kembali untuk mengembalikan bentuk aslinya, seolah-olah waktu berputar mundur.

Meskipun berbeda dari gaya arsitektur kontemporer, bangunan-bangunan ini sama sekali tidak bisa disebut “kuno” dalam arti primitif. Arsitektur modern telah berkembang selama tiga ratus ribu tahun sejak Dinasti Great Qian, berubah seiring berjalannya waktu.

Era kuno berlangsung selama lebih dari tiga ratus ribu tahun. Menjelang akhir masa itu, seni, bahasa, dan aspek peradaban lainnya sudah sangat maju, tidak kalah canggih dari masa kini. Satu-satunya perbedaan adalah pada gaya arsitekturnya.

Bagian utama bangunan-bangunan itu tampak megah dan mengesankan. Meskipun paviliun-paviliunnya diatur secara tidak beraturan, hal itu menciptakan pemandangan yang indah. Bahkan gerbang-gerbangnya bertatahkan topas, giok, dan emas murni, memancarkan aura kemegahan.

Yun Zhi bertanya, “Senior, apakah Anda mengenali bangunan-bangunan ini?”

Hanya ada mereka bertiga di dalam reruntuhan, jadi Peri Abadi tidak perlu menyembunyikan wujudnya dan dia pun keluar dari ruang mental. Dia memeriksa bangunan-bangunan itu, lalu menggelengkan kepalanya perlahan. “Aku tidak mengenali bangunan-bangunan ini. Meskipun aku tidak paham soal gaya arsitektur, aku tidak bisa menahan perasaan bahwa bangunan-bangunan ini sama sekali tidak menyerupai bangunan dari era kami.”

Ekspresi terkejut yang jarang terlihat melintas di wajah Yun Zhi. “Menurut penilaian Dinasti Great Xia, reruntuhan ini berasal dari 300.000 hingga 400.000 tahun yang lalu. Dinasti Great Xia tidak pernah membuat kesalahan dalam penanggalan. Selain itu, gaya arsitektur dan tata letak di sini tidak cocok dengan awal Dinasti Great Qian.

“Komunitas akademis secara umum percaya bahwa setelah Penguasa Tanpa Nama Kuno menyempurnakan bintang-bintang, era kuno yang gemilang beserta harta karunnya yang tak terhitung jumlahnya telah menjadi abu. Oleh karena itu, ketika Dinasti Great Qian baru didirikan, mereka menganjurkan hidup hemat serta mengurangi pajak dan sewa. Jika kita melihat bangunan-bangunan di reruntuhan ini, meskipun tidak mewah, bangunan-bangunan ini sama sekali tidak mencerminkan penghematan.” Informasi ini bukan berasal dari Yun Zhi, melainkan laporan yang diserahkan oleh sekelompok cendekiawan senior kepada Kaisar Xia setelah investigasi lapangan mereka.

“Kalau begitu aku tidak tahu,” aku Peri Abadi dengan jujur. Memikirkan hal-hal seperti itu bukanlah keahliannya.

Selama ini, Lu Yang tetap diam. Dia tidak menyangka bahwa penjelajahan reruntuhan ini akan mengalami hambatan sejak awal, bahkan tidak mampu menentukan dari era mana tempat ini berasal.

Lebih jauh ke depan terdapat mural-mural yang sudah dikenal oleh Lu Yang.

Di dalam mural tersebut, Peri Abadi yang bergender androgini berdiri dengan tangan merentangkan, mendekap planet-planet yang tak terhitung jumlahnya dalam pelukannya. Di setiap planet, sesosok figur kecil berlutut mempersembahkan upeti kepada Peri Abadi dengan tangan diangkat tinggi-tinggi.

Empat bulan lalu, Kepala Cabang Chu dari Komando Yanjiang telah memimpin trio Lu Yang ke dalam wilayah rahasia. Di depan mural serupa, dia telah menjelaskan asal-usul Peri Abadi, membuat mereka mengetahui rahasia kuno tentang Penguasa Tanpa Nama Kuno yang menyempurnakan bintang-bintang.

Begitu banyak hal yang telah berubah sejak saat itu, keluh Lu Yang. Waktunya bahkan belum begitu lama. Kepala Cabang Chu adalah orang yang sangat baik, namun dia pergi begitu saja. Tetapi pelakunya masih berkeliaran, belum dihukum hingga hari ini.

Di sebelah kanan mural terdapat tulisan panjang yang tidak dapat dimengerti oleh Lu Yang. “Apakah ini aksara dari zaman kuno?”

Yun Zhi mengangguk, lalu memberikan terjemahan kasar kepada Lu Yang. Teks tersebut pada intinya menyatakan bahwa Peri Abadi telah melindungi umat manusia selama era kuno, bertempur melawan Penguasa Tanpa Nama Kuno dan akhirnya mati kelelahan. Namun, selama nama Peri Abadi diucapkan, dia dapat dibangkitkan.

Kini telah dipastikan bahwa bagian sejarah ini adalah rekayasa. Baik Peri Abadi Huang Doudou maupun Peri Abadi Bu Yaolian tidak pernah melakukan hal seperti itu. Yang pertama telah binasa sebelum Penguasa Tanpa Nama Kuno menyempurnakan bintang-bintang, sementara yang kedua baru lahir beberapa bulan yang lalu.

“Jadi ini sebenarnya reruntuhan dari era kuno?” Lu Yang mengerutkan keningnya. Dia tidak dapat menepis perasaan bahwa segala sesuatunya tidak semudah itu.

Yun Zhi menggelengkan kepalanya. “Di masa lalu, aku mungkin akan berpikir begitu. Tapi setelah mendengar apa yang telah dibagikan oleh Senior, aku sekarang menduga bahwa teks pada mural itu sengaja ditinggalkan oleh dalang di balik layar untuk menyesatkan kita.”

Dia menoleh ke arah Peri Abadi. “Senior, aku telah menerjemahkan sebagian besar teks tersebut, tetapi orang-orang di era ini tidak dapat sepenuhnya menguraikan bahasa kuno. Tanda tangan ini adalah salah satu contohnya; baik para sarjana yang dikirim oleh istana maupun aku tidak dapat menerjemakannya.”

Peri Abadi menatap tanda tangan itu dan mengerutkan kening. Tentu saja aku bisa memahaminya, tetapi kalimat ini begitu aneh sehingga aku pikir aku mungkin salah baca.

Dia mengucapkan setiap kata dengan jelas. “Semoga Peri Abadi memberkati Dinasti Legacy Ember agar abadi selamanya.”

Peri Abadi bertanya, “Apa itu Dinasti Legacy Ember?”

Lu Yang juga merasa bingung. Dia belum pernah mendengar tentang dinasti yang bernama “Legacy Ember”.

Dari sudut pandang kronologis, setelah era kuno berakhir, Dinasti Great Qian dibangun di atas reruntuhan. Seratus ribu tahun kemudian, Dinasti Great Yu menggantikan Dinasti Great Qian. Seratus tahun seribu berlalu, dan Dinasti Great Xia lahir, berlanjut hingga hari ini.

Tidak ada tempat bagi “Dinasti Legacy Ember.” Menurut Peri Abadi, dinasti ini juga tidak mungkin ada selama era kuno.

Lu Yang dan Peri Abadi menatap ke arah Yun Zhi, berharap mendapatkan jawaban.

Yun Zhi sedikit mengerutkan kening, sama bingungnya. “Aku juga belum pernah mendengar tentang Dinasti Legacy Ember. Mungkinkah dinasti ini ada selama masa kuno?”

Lu Yang menolak teori itu. “Itu tidak mungkin. Peri Abadi mengatakan kepadaku bahwa yang ada hanyalah suku-suku pada era kuno. Bahkan konsep seperti ‘dinasti’ dan ‘hukum’ belum ada.”

Peri Abadi mengangguk membenarkan.

Lu Yang mengajukan sebuah dugaan. “Apakah mungkin setelah Peri Abadi binasa, gagasan tentang sebuah dinasti muncul, dan sebuah dinasti didirikan?”

Yun Zhi menggelengkan kepalanya. “Setelah Senior binasa, Penguasa Tanpa Nama Kuno segera menyempurnakan benua ini, menghapus semua orang yang mengetahui nama Peri Abadi. Waktu antara kedua peristiwa ini tidak mungkin cukup lama untuk mendirikan sebuah dinasti.” Dengan kata lain, kematian Peri Abadi menandai awal dari akhir era kuno.

Tiba-tiba, sebuah dugaan muncul di benak Lu Yang, tetapi dugaan itu begitu mengejutkan hingga bisa menjungkirbalikkan pemahaman dunia. “Karena kita telah menyingkirkan semua kemungkinan lain, hanya dua yang tersisa.

“Kemungkinan pertama adalah mural itu dibuat oleh dalang di balik layar, yang menciptakan ‘Dinasti Legacy Ember’ fiktif sebagai pengalihan perhatian.

“Masalah dengan kemungkinan pertama adalah bahwa menciptakan dinasti fiktif akan terlalu mudah untuk dibongkar, sehingga tidak ada gunanya.

“Kemungkinan kedua adalah bahwa di antara era kuno dan Dinasti Great Qian, ada dinasti lain yang disebut Dinasti Legacy Ember. Ini seharusnya menjadi dinasti pertama yang sesungguhnya dalam sejarah. Lebih jauh lagi, warisan, bahasa, dan kekayaan Dinasti Legacy Ember diwarisi dari zaman kuno. Baru setelah kejatuhan Dinasti Legacy Ember, warisan kuno tersebut benar-benar terputus.

“Masalah dengan kemungkinan ini adalah—mengapa tidak ada seorang pun yang tahu tentang keberadaan Dinasti Legacy Ember? Bagaimana bisa kebangkitan dan kejatuhan sebuah dinasti tidak meninggalkan satu jejak pun dalam catatan sejarah?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com