“Tahap Inti Emas?!”

“Kultivator Tahap Inti Emas di bawah usia delapan belas tahun? Bakat kultivasi macam apa ini?!”

“Tidak berlebihan jika menyebut ini sebagai sesosok monster!”

“Kasus seperti ini sangat langka bahkan dalam sejarah, bukan?”

“Bukan hanya langka, menurut catatan sejarah, bakat seperti ini hanya muncul sekali setiap beberapa abad!”

Kerumunan penonton tidak mengetahui usia Lan Ting dan yang lainnya. Sebenarnya, Bai Ming adalah yang tertua dengan usia delapan belas tahun lebih beberapa bulan, sementara Lan Ting dan Yan Tianzhi berusia beberapa bulan kurang dari delapan belas tahun.

Para peserta merasakan tekanan yang semakin besar, terutama para peserta unggulan yang awalnya dipenuhi rasa percaya diri. Setelah mencapai Tahap Pendirian Yayasan, mereka percaya diri bisa mengalahkan banyak lawan dan keluar sebagai juara. Mereka tidak pernah membayangkan bahwa seorang kultivator Tahap Inti Emas akan ikut serta tahun ini.

Sialan, kesialan macam apa ini?

Kultivator Pendirian Yayasan melawan kultivator Inti Emas? Lebih baik kami membenturkan kepala ke dinding saja.

Hanya ada satu peserta yang menunjukkan antusiasme, sambil bergumam, “Tahap Inti Emas? Menarik.” Dia mengenakan jubah hitam, dengan fitur wajahnya yang tertutup.

Mengembara di benua ini, dia secara tidak sengaja menemukan Upacara Agung Provinsi Qing dan memutuskan untuk mendaftar di detik-detik terakhir. Meskipun secara penampilan luar dia memperlihatkan kultivasinya berada di Tahap Pendirian Yayasan Dasar, itu bukanlah kekuatan sebutuhnya.

Dia adalah Zhou Fangge, dan kultivasi aslinya berada di Tahap Pendirian Yayasan Lanjutan.

“Aku belum pernah bertarung dengan murid sekte abadi sebelumnya. Meskipun kecepatan kultivasi pria bernama Lu Yang ini lebih cepat dariku, kultivasi bukanlah segalanya dalam pertempuran. Sekalipun dia lebih cepat dariku, itu tidak akan terlalu jauh. Dia mungkin baru saja memadatkan inti emasnya belum lama ini.”

Zhou Fangge pernah mengalahkan seorang kultivator Inti Emas Tingkat Dasar. Meskipun dia harus berjuang keras, pada akhirnya dia menang.

“Pertempuran ini mungkin untuk dimenangkan.

“Hehe, Lu Yang, kuharap kau adalah batu asahan yang layak untuk pedangku!”

~~~

“Bersiaplah, sebentar lagi giliranmu.” Lu Yang meninju bahu Meng Jingzhou pelan sebagai tanda akrab. Ini adalah pertama kalinya dia berpartisipasi dalam ajang pertukaran skala besar seperti ini, dan dia merasa itu cukup menyenangkan.

“Semua orang berada di usia yang sama. Mungkin ada beberapa lawan tangguh yang tersembunyi di antara mereka.”

Meng Jingzhou terkekeh. “Tentu saja! Kapan aku pernah menahan diri dalam pertarungan?”

Mereka mendekati setiap pertempuran dengan keseriusan penuh, tidak pernah menunjukkan rasa puas diri atau kecerobohan.

~~~

Dari panggung juri, kelopak mata Lan Ting berkedut melihat aksi tos kepalan tangan mereka. Dia mengirimkan pesan suara mental kepada Bai Ming. “Kau yang akan mengurus komentator untuk pertandingan Meng Jingzhou.”

Di bawah tatapan mematikan Lan Ting, Bai Ming tidak punya pilihan selain mengangguk dengan sungguh-sungguh, dengan enggan menerima tugas ini.

~~~

Turnamen berlangsung dengan duel-duel yang spektakuler. Menghadapi lawan seumuran, kedua belah pihak tidak berani menurunkan kewaspadaan mereka, menggunakan berbagai skema rumit dan mantra tersembunyi.

Dengan para peserta yang mengerahkan kemampuan terbaik mereka dan menampilkan seluruh potensi yang mereka miliki, itu adalah tontonan yang mendebarkan bagi para kultivator di antara penonton. Sebagian besar penonton berada di Tahap Inti Emas, dan mereka tidak menyangka bahwa pertempuran yang begitu menghibur bisa terjadi di antara para kultivator Pelatihan Qi.

Bahkan para pencari bakat yang dikirim oleh berbagai sekte mengangguk setuju, merasa bahwa kualitas peserta tahun ini sangat luar biasa tinggi.

“Kita sudah setengah jalan melalui turnamen, kan? Menghitung pertandingan pertama, kita sudah melihat lima kultivator Pendirian Yayasan. Tidak ada sebanyak ini pada tahun-tahun sebelumnya.”

“Tepat sekali! Terutama kultivator Pendirian Yayasan Menengah dari pertandingan kelima! Dia pasti dijamin mendapat tempat pertama di tahun-tahun sebelumnya!”

Bai Ming sekilas memindai daftar peserta. “Pertandingan berikutnya menampilkan Shang Deshui dari Sekte Laut Luas, yang juga merupakan peserta unggulan yang diakui secara luas. Kultivasinya berada di Tahap Pendirian Yayasan Dasar, dan dia mahir dalam mantra tipe air, terutama Teknik Pengendalian Air miliknya.”

Berbicara tentang Teknik Pengendalian Air, sudut mata Bai Ming berkedut tanpa sadar saat dia teringat bagaimana Lu Yang telah menghancurkannya dengan Mantra Penolak Air.

Shang Deshui memamerkan senyum penuh percaya diri. Seorang kultivator Pendirian Yayasan Dasar dapat menyapu bersih babak penyisihan dengan mudah.

Bai Ming melanjutkan pengumumannya, “Lawan Shang Deshui juga seorang kultivator yang mendaftar di detik-detik terakhir—Meng Jingzhou dari Sekte Pencari Dao.”

Wajah Meng Jingzhou dipenuhi senyuman sambil melambaikan tangan ke arah Bai Ming.

“Kenapa ada murid lain dari Sekte Pencari Dao?” Senyuman Shang Deshui membeku di wajahnya. Satu saja tidak cukup, sekarang ada dua?

Apakah Upacara Agung Provinsi Qing ini adalah acara besar yang pantas dihadiri oleh dua murid Sekte Pencari Dao?

Tenang. Tenang. Menjadi murid Sekte Pencari Dao tidak serta merta menyiratkan bahwa dia berada di Tahap Inti Emas. Kultivator Inti Emas di bawah usia delapan belas tahun hanya muncul sekali setiap beberapa abad. Skenario terburuknya adalah dia berada di Tahap Pendirian Yayasan Lanjutan. Dengan manuver terampil yang tepat, kemenangan bukanlah hal yang mustahil untuk diraih.

Menyemangati dirinya sendiri, Shang Deshui mengambil sebuah botol kecil dari lengan bajunya. Dia telah menghabiskan banyak uang untuk mendapatkannya. Di dalamnya terdapat air yang bersumber dari kedalaman Laut Timur, sangat murni dan cocok untuk mengerahkan mantra tipe air.

“Teknik Pengendalian Air—Mimikri Ular!”

Uap air melonjak, ombak meluap, dan air dalam dari Laut Timur mengalir keluar dari botol bagaikan benang-benang halus. Saat air terkumpul dan bergeser, itu berubah menjadi seekor ular piton yang mengancam.

“Serang!”

Ular piton itu membuka rahangnya yang ganas dan menerjang ke arah Meng Jingzhou dengan kecepatan kilat, seolah-olah tsunami mengamuk menghantam ke arahnya. Aura menakutkan yang dipancarkan oleh ular piton tersebut membuat semua orang yang hadir terpengaruh.

“Enam Bentuk Pengguncang Surga!” Meng Jingzhou menempatkan kedua tangannya pada posisi lalu menghancurkan ular piton itu menjadi tirai hujan hanya dengan satu pukulan, kekuatan pukulannya yang tidak berkurang berhenti tepat di depan wajah Shang Deshui. Tidak mampu menahan terpaan angin dari pukulan tersebut, Shang Deshui terhuyung-huyung beberapa langkah ke belakang hingga dia terjatuh keluar panggung.

Bai Ming, “…”

Kau adalah seorang kultivator Inti Emas, namun kau menggunakan Enam Bentuk Pengguncang Surga sejak awal pertarungan? Jika aku tidak tahu lebih baik, aku akan mengira lawanmu adalah Lu Yang!

Bai Ming memberikan komentar dengan nada serius. “Bab Mimikri dari Teknik Pengendalian Air terbagi menjadi tiga fase: Mimikri Ular, Mimikri Jiao, dan Mimikri Naga. Hanya setelah mencapai Tahap Pendirian Yayasan Lanjutan seseorang dapat memahami dasar-dasar Teknik Pengendalian Air. Bagi Shang Deshui untuk menampilkan kontrol air yang begitu luar biasa dan menirukan ular pada Tahap Pendirian Yayasan Dasar benar-benar patut mendapatkan tepuk tangan.

“Jelas sekali bahwa Shang Deshui telah mengerahkan upaya tanpa henti di luar panggung. Pemahamannya yang mendalam tentang Dao Air juga jarang terjadi pada usia ini. Aku hanya pernah menyaksikan tingkat pemahaman seperti itu dari beberapa adik perguruan ku.

“Di jalur kultivasi, kemenangan dan kekalahan diatur oleh kehendak langit. Aku berharap Shang Deshui tidak berkecil hati dengan kemunduran ini, melainkan terus tekun dalam mengejar Dao Air dengan tekad yang bahkan lebih besar.

“Meng Jingzhou. Kultivator Inti Emas.

“Komentar selesai.”

Gelombang keributan baru menyebar melalui kerumunan, para penonton dipenuhi rasa kagum terhadap Sekte Pencari Dao.

Satu lagi kultivator Inti Emas di bawah usia delapan belas tahun! Apakah Sekte Pencari Dao benar-benar begitu kuat? Keajaiban tiada tara seperti itu seharusnya hanya muncul sekali dalam beberapa abad, namun kita melihat dua orang muncul secara bersamaan?!

Dengan berakhirnya babak penyisihan pertama, selain dua kultivator Inti Emas yang menonjol—Lu Yang dan Meng Jingzhou—sepuluh kultivator Pendirian Yayasan adalah yang paling menarik perhatian. Adapun kelima puluh kultivator Pelatihan Qi Kesempurnaan Agung, mereka benar-benar tertutup bayang-bayang.

Lu Yang sangat gembira dengan pertandingan-pertandingan berikutnya. Dua pertandingan berikutnya adalah melawan para kultivator Pendirian Yayasan Dasar. Saran dari Inti Emas Tak Terkalahkannya adalah “Bertarunglah sesukamu.”

Lu Yang tidak bisa menahan diri untuk bernostalgia. Sudah lama sejak terakhir kali aku menjalani pertempuran tanpa usaha sebesar ini.

Mengingat kembali pertempuran brutal di Sekte Pencari Dao, Lu Yang merasa turnamen seperti ini paling cocok untuknya.

Peri Abadi yang Abadi juga merasa pemandangan ini penuh nostalgia, seolah-olah dia telah kembali ke masa kejayaannya di era kuno, di mana dia bertarung melawan mereka yang berada di atas levelnya. Dia merengek meminta kendali atas tubuh Lu Yang agar bisa mengalaminya sendiri.

Dengan desahan pasrah, Lu Yang menyerahkan kendali tubuhnya kepada Peri Abadi yang Abadi dua pertandingan kemudian agar dia juga bisa merasakan keseruannya.

Meng Jingzhou mencerminkan sentimen Lu Yang. Sejak dia bergabung dengan Sekte Pencari Dao, pertukaran dengan Sekte Lima Elemen adalah satu-satunya saat dia menjalani duel yang layak dengan rekan-rekan seumuran.

Aku tidak tahu kalau bertarung dengan rekan seumuran ternyata sangat memuaskan.

Dia memiliki keberuntungan yang jauh lebih baik; dua lawan berikutnya berada di Tahap Pelatihan Qi Kesempurnaan Agung.

Lan Ting dan dua orang lainnya menyaksikan duo yang sedang tersenyum lebar itu, berharap mereka bisa berpura-pura tidak mengenal mereka.

Setelah empat putaran selesai, delapan finalis muncul.

Bersamaan dengan kultivator Inti Emas yang tak terbantahkan—Lu Yang dan Meng Jingzhou—terdapat Zhou Fangge yang menyembunyikan kultivasinya, seorang kultivator Pendirian Yayasan Menengah, dan empat kultivator Pendirian Yayasan Dasar.

Berdasarkan aturan turnamen, delapan besar kontestan akan berhadapan dalam pertempuran bebas untuk dinilai berdasarkan kemampuan adaptasi dan keterampilan kerja sama tim mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com