Di atas panggung, Lu Yang tenggelam dalam kontemplasi.

Di bawah panggung, Meng Jingzhou tenggelam dalam kontemplasi.

Kakak Senior Pertama memberitahu kami bahwa pihak berwenang Provinsi Qing telah mengundang para murid Sekte Pencari Dao untuk berpartisipasi dalam upacara agung, dengan syarat pesertanya adalah para kultivator di bawah usia delapan tahun. Kami mendaftar untuk ikut serta dalam pertukaran di antara generasi muda. Tak seorang pun dapat mempermasalahkan hal itu.

Tetapi mengapa Lan Ting, Bai Ming, dan wajah yang tidak dikenal duduk di panggung juri?

Apakah usia mereka semua di bawah delapan belas tahun?

Desahan bergema di seluruh penonton di bawah panggung setelah mendengar bahwa Lu Yang berasal dari Sekte Pencari Dao. Mereka tidak menyangka seseorang dari Lima Sekte Abadi Besar akan menjadi kontestan. Tidak ada preseden seperti itu.

“Tapi siapa Lu Yang? Pernahkah kalian mendengarnya sebelumnya?” Orang-orang merasa bingung. Meskipun reputasi Sekte Pencari Dao menyebar jauh dan luas, hanya sedikit yang mengenali Lu Yang.

“Belum pernah dengar. Aku hanya tahu lawannya, Feng He.”

“Aku juga. Desas-desus mengatakan bahwa Feng He memasuki Dao melalui mendengarkan musik, menarik qi ke dalam tubuhnya dan menapakkan kaki di jalur kultivasi. Setelah mencapai Tahap Pembentukan Fondasi, ia memperoleh sebuah guqin [1] yang rusak di sebuah lelang, yang tampaknya merupakan peninggalan pribadi dari seorang ahli. Hal itu menarik perhatian para kultivator penjarah, satu di Tahap Pembentukan Fondasi Dasar dan dua di Tahap Pelatihan Qi Lanjutan. Namun, Feng He malah menangkap mereka dengan guqin itu.”

Lu Yang tidak memiliki ketenaran seperti para kontestan unggulan.

Para kontestan populer ini memiliki dukungan dari sekte mereka, yang membantu membangun reputasi mereka. Sekte mereka akan mempromosikan bagaimana murid-murid mereka turun gunung untuk membasmi kejahatan demi rakyat, membunuh para bandit dan iblis, atau merebut tempat pertama dalam turnamen sekte mereka dan tak tertandingi di antara rekan-rekan dari alam kultivasi yang sama. Jika semuanya gagal, minimal mereka memiliki latar belakang tragis, di mana mereka menjadi yatim piatu, menghadapi kesulitan tanpa akhir, dan mengatasi rintangan yang tak terhitung jumlahnya untuk mengejar jalur kultivasi… Singkatnya, apa pun yang menonjol akan digunakan untuk publisitas.

Adapun Lan Ting, Bai Ming, dan Yan Tianzhi, melalui pekerjaan pada misi sekte mereka, telah membasmi para pelaku kejahatan berkali-kali. Bahkan para gentry lokal, wali kota, dan gubernur komanderi memperlakukan mereka dengan sangat hormat, takut mereka akan menggunakan otoritas penegakan hukum sekte abadi mereka. Perbuatan mereka disebarluaskan secara luas di kalangan rakyat jelata, membuat mereka mendapatkan ketenaran yang bahkan lebih besar daripada para kontestan unggulan.

Sebaliknya, ketika Lu Yang berada di Tahap Pembentukan Fondasi, ia menyusup ke Keyakinan Keabadian, melenyapkan gubernur provinsi yang merangkap sebagai pemimpin Cabang Yanjiang, memperdaya wakil pemimpin keyakinan hingga tewas di Sekte Pencari Dao, lalu memusnahkan Keyakinan Keabadian yang berusia empat belas ribu tahun.

Pada Tahap Inti Emas, ia mendirikan Keyakinan Pengadilan Surgawi dan menipu Keyakinan Sembilan Dunia Bawah untuk sementara waktu mengubur pikiran pembunuhan dan menjalankan bisnis barbekyu.

Operasi-operasi ini tidak hanya diklasifikasikan, tetapi bahkan jika bocor, tidak ada yang akan mempercayainya.

“Oh, ini sesama Daois dari Sekte Pencari Dao! Ayo, kita bertarung!” Feng He penuh percaya diri, memamerkan senyum lebar. Ia mengeluarkan sebuah guqin yang indah dari cincin penyimpanan nya, yang senar emasnya berkilauan di bawah sinar matahari.

Shifu-nya telah menilai guqin tersebut. Guqin ini adalah peninggalan seorang kultivator Transformasi Dewa. Dengan tujuh puluh persen bagiannya yang telah diperbaiki, meskipun tidak dapat mengeluarkan kekuatan penuh seperti di tangan seorang kultivator Transformasi Dewa, bahkan sebagian kecil dari artefak magis tingkat tinggi seperti itu akan menjadi tantangan bagi rekan-rekan di tingkat yang sama untuk menahannya.

Feng He memang punya alasan untuk bangga. Selusin adik perguruan Lu Yang dari angkatan yang sama semuanya berusia di bawah delapan belas tahun. Sebagian besar baru saja menerobos ke Tahap Pembentukan Fondasi, dengan beberapa yang lebih cepat mungkin telah mencapai Tahap Pembentukan Fondasi Menengah.

Bakat kultivasi Feng He terbukti nyata.

Kendati demikian, adik-adik seperguruan Lu Yang lebih mandiri, sementara Feng He diasuh secara teliti oleh sektenya. Mereka sama sekali tidak sebanding.

Meskipun menghadapi rekan sebaya yang sama-sama berusia sepuluh tahun dan penuh percaya diri, Lu Yang tidak menurunkan kewaspadaannya, mengaktifkan Inti Emas Tak Terkalahkannya.

Segera, Inti Emas Tak Terkalahkan memberikan vonisnya.

“Bertarunglah sesuka hatimu.”

Klang!

Guqin itu berdenting seperti lonceng emas, kayunya beresonansi seperti naga melingkar dan macan yang berjongkok. Secercah cahaya keemasan mulai bergetar, melepaskan gelombang suara kuat yang menyapu ke arah Lu Yang. Dalam sekejap, musik dari guqin tersebut membentuk lengkungan yang akurat di udara seperti ular putih, gelombang suaranya membawa panas yang menyengat dan kekuatan dengan niat bermusuhan yang meresap ke udara.

Feng He adalah orang pertama yang menyerang. Menyalurkan kekuatannya ke dalam guqin, ia mengambil inisiatif untuk mendapatkan keunggulan sejak awal. Terlepas dari apakah Lu Yang dengan paksa menahan serangan itu secara langsung atau menghindarinya, Feng He telah memperhitungkan langkah selanjutnya.

Pertempuran adalah tentang siasat!

“Gelombang suara itu mengental menjadi wujud nyata! Dia sudah menguasai metode ini meskipun baru saja mencapai Tahap Pembentukan Fondasi?” Seorang kultivator yang berpengetahuan luas terkesiap. Tak terhitung banyaknya kultivator yang mengkhususkan diri dalam musik menghabiskan satu atau dua dekade sebelum menguasai seni ini, namun seorang junior seperti Feng He sudah mencapainya.

“Dikatakan bahwa Feng He menggunakan metode inilah untuk mengalahkan para kultivator penjarah veteran!”

“Guqin itu masih rusak saat itu. Sekarang setelah diperbaiki, kekuatannya hanya akan semakin besar!”

“Langsung mengerahkan kartu as-nya sejak awal?”

“Bisakah Lu Yang dari Sekte Pencari Dao menahan serangan ini?”

Menghadapi perwujudan gelombang suara tersebut, Lu Yang tidak menahan diri. Dengan ayunan ke bawah dari tangan kanannya, ia membubarkan gelombang suara mematikan itu. Mengambil langkah maju, ia mengulurkan jari telunjuknya dan melepaskan qi pedang tak berwujud.

Feng He tidak dapat bereaksi tepat waktu, dan artefak magisnya secara otomatis bergerak di depan dirinya untuk melindungi sang tuan.

Qi pedang yang tajam namun berat itu menghantam guqin, gelombang kejut sisa-sisanya menggoncangkan organ tubuh Feng He. Sambil mendekap guqin di pelukannya, Feng He terjatuh keluar dari arena.

Para penonton terdiam sesaat sebelum meledak menjadi hiruk-pikuk diskusi yang memekakkan telinga.

“Apakah kalian melihat jurus tadi? Apakah itu qi pedang? Ini pertama kalinya aku melihat qi pedang!”

“Dia membubarkan gelombang suara hanya dengan ayunan tangannya dan mengalahkan Feng He dalam satu jurus! Pria bernama Lu Yang ini sangat kuat!”

“Sebenarnya apa alam kultivasinya?!”

~~~

Di panggung para juri, Lan Ting tertegun tanpa kata-kata untuk waktu yang lama.

Ketika gubernur provinsi pertama kali mempercayakan masalah ini kepada mereka, ia pikir semuanya akan berjalan lurus. Hal terburuk yang bisa terjadi adalah beberapa pertempuran kecil di antara para kultivator Pembentukan Fondasi, dan memberikan komentar mengenai kekuatan serta kelemahan para kontestan tidak akan sulit.

Situasi di hadapannya ini benar-benar membuatnya lengah.

Apa yang harus kukatakan? Memuji Lu Yang karena mengalahkan kontestan Feng He dengan kultivasi Inti Emasnya?

Aku tidak sanggup mengatakannya.

Atau haruskah aku memuji Feng He atas serangan gelombang suaranya, yang menunjukkan bakat dan potensi besar untuk masa depan?

Tetapi gelombang suara yang dianggap mengesankan itu justru dihantam hingga lenyap tak bersisa oleh Lu Yang…

Ia menoleh untuk melihat Bai Ming dan Yan Tianzhi.

Bai Ming terdiam dan tampaknya untuk sementara waktu menjadi buta, tidak dapat melihat panggung arena, sementara Yan Tianzhi membuka mulutnya, perlahan-lahan mengucapkan satu kata, “Luar biasa.”

Luar biasa? Apa yang luar biasa? Apakah kau memuji presisi tertinggi dari qi pedang Lu Yang, yang membuat Feng He terbang keluar arena tanpa menyebabkannya cedera?

Di tengah kebingungan Lan Ting, ia mendengar Yan Tianzhi menambahkan beberapa kata lagi. “…kurang ajar.” [2]

Lan Ting, “…”

Jelas, aku tidak bisa mengandalkan kedua orang ini.

Mengambil napas dalam-dalam, ia memutar otak untuk mencari semua kata yang bisa digunakannya saat memberikan komentarnya. “Serangan gelombang suara kontestan Feng He benar-benar melampaui harapan kita, hidup sesuai dengan julukannya sebagai seorang jenius musik. Bahkan jika kontestan unggulan lainnya mampu menahan serangan itu, mereka akan jatuh dalam kondisi terkuras dan kelelahan parah.

“Sayangnya, lawan kontestan Ma He adalah kontestan Lu Yang, seorang kultivator pedang yang sepenuhnya mengabdikan diri pada Dao Pedang dan berdedikasi mengejar teknik pedang tertinggi. Qi pedang tanpa wujudnya menyimpan misteri kosmos yang mendalam, memamerkan penguasaannya yang luar biasa dalam Dao Pedang!

“Tentu saja, tidak satupun dari hal di atas yang menjadi faktor penentu yang mengarah pada kemenangan kontestan Lu Yang. Poin yang paling krusial adalah bahwa kontestan Lu Yang berada di Tahap Inti Emas.”

1. Guqin mungkin adalah salah satu instrumen yang paling sering Anda lihat dalam drama sejarah Tiongkok. Ini adalah salah satu bentuk tertua dari qin atau zither Tiongkok, itulah sebabnya guqin terdiri dari kata “gu” yang merujuk pada kata kuno dan “qin”. Di masa lalu, instrumen ini hanya disebut sebagai “qin.” ☜

2. Karakter pertama yang asli sebenarnya adalah “bagus,” tetapi ketika digabungkan dengan karakter tambahan yang berarti “tidak tahu malu,” maknanya menjadi “sangat tidak tahu malu.” ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com