Tiga bulan telah berlalu sejak Lu Yang kembali dari Sekte Lima Elemen.

Pada hari ini, Yun Zhi dikejutkan oleh sebuah surat jarak jauh yang diterimanya. Setelah sejenak merenung di gua pertapaannya, ia menghela napas pelan. “Sepertinya Adik Seperguruan Bungsu harus melakukan perjalanan.”

~~~

Sementara itu, Lu Yang telah mencapai titik penentu dalam kultivasinya. Mulutnya terbuka lebar saat ia melahap energi spiritual. Butiran-butiran keringat terbentuk di dahinya, menguap menjadi kabut yang berkumpul di atasnya bagaikan awan keberuntungan.

“Huh! Aku akhirnya berhasil maju dari tingkat ketujuh ke tingkat kedelapan Tahap Inti Emas!”

Saat ia membuka matanya, ia melihat Yun Zhi berdiri tepat di hadapannya, wajahnya tanpa emosi. “Sejak kapan Tahap Inti Emas dibagi menjadi tujuh atau dalapan tingkat?”

Lu Yang langsung membocorkan dalang di balik hal itu. “Peri Abadi yang mengatakannya! Katanya pembagian tahap kultivasi yang lebih rinci dapat meningkatkan motivasi, membuat seseorang merasakan pencapaian setiap kali ada peningkatan kecil!”

“Hei, hei, hei, kamu begitu mudah mengkhianatiku?” Peri Abadi Abadi muncul dari tubuh Lu Yang dengan rasa tidak senang. Ia mengenakan baju tidur berwarna merah muda, baru saja terbangun dan mendengar Lu Yang mengadu.

“Bagaimana bisa kamu menyebut ini pengkhianatan? Aku hanya menjawab pertanyaan Kakak Seperguruan Sulung dengan jujur.”

“Ini pengkhianatan.”

“Ini bukan pengkhianatan.”

Yun Zhi merasa jika ia membiarkan keduanya melanjutkan perdebatan tersebut, mereka tidak akan bisa melakukan hal lain sepanjang sisa hari itu.

Ia mengeluarkan sepucuk surat yang dihiasi dengan tulisan tangan yang anggun dan lembut yang berbunyi: Untuk Kakak Seperguruan Yun Zhi.

“Ini adalah…”

“Sebuah surat dari Kakak Seperguruan Ketigamu, Gan Tian, di Wilayah Iblis. Dia bilang dia menemukan beberapa hal yang berkaitan dengan era kuno di sana. Dia berharap aku dapat menemukan seorang sarjana yang menguasai zaman kuno untuk membantunya melakukan penelitian dan menjawab pertanyaan-pertanyaan.”

Ini bukanlah surat biasa, melainkan harta karun magis yang dibuat secara berpasangan antara induk dan anak. Yun Zhi memiliki artefak induk, sementara Gan Tian memiliki artefak anak. Apa pun yang ditulis Gan Tian dalam suratnya akan otomatis tercermin pada surat Yun Zhi.

“Setelah banyak pertimbangan, kamulah yang paling menguasai sejarah kuno. Jika kamu sedang tidak sibuk akhir-akhir ini, kamu bisa melakukan perjalanan ke Wilayah Iblis.”

Lu Yang merenung. Aku baru saja menerobos ke tingkat kedelapan, masih jauh dari tingkat kesembilan. Terus-menerus tinggal di dalam sekte untuk berkultivasi sepertinya bukan keputusan yang bijak. Lebih baik pergi keluar dan bertualang.

“Aku akan pergi.”

Melihat Lu Yang begitu siap menyetujui, Yun Zhi merasa ia bisa melihat sosok shifu mereka pada diri Lu Yang. Ia berpesan, “Kamu mungkin akan menemukan penemuan baru di perbatasan antara Benua Tengah dan Wilayah Iblis. Kamu bisa berkonsultasi dengan Adik Seperguruan Ketiga ketika kamu menemuinya.”

~~~

Seorang kultivator berbalut sutra abu-abu turun dengan tangan disembunyikan di dalam lengan bajunya. Ia memasang senyum tipis, matanya menyipit hingga hampir tak terlihat.

“Berhenti! Sebutkan identitasmu.” Murid Sekte Pencari Dao yang berjaga di gerbang menghentikan kultivator tersebut agar tidak masuk, menatapnya dengan waspada.

Kultivator itu tampaknya sudah menduga hal ini dan mengeluarkan sepucuk surat, menyerahkannya kepada kedua murid tersebut. “Permisi, saya Xu You, kepala pelayan Keluarga Meng. Saya di sini untuk mengunjungi tuan muda sulung kami. Tolong permudah jalan saya.”

Kedua murid itu membuka amplop dan memeriksa surat rekomendasi dari Keluarga Meng, yang membuktikan identitas Xu You. Tidak seorang pun yang berani memalsukan surat Keluarga Meng. Keluarga Meng selalu menjadi pihak yang memperdaya orang lain—siapa yang berani menyamar sebagai mereka? Kecuali jika orang itu sudah tidak berniat tinggal di Benua Tengah lagi.

“Jadi ini Senior Xu. Bolehkah kami tahu keperluan apa yang membawa Anda menemui Adik Seperguruan Meng?” Seluruh Sekte Pencari Dao tahu bahwa Meng Jingzhou adalah tuan muda sulung Keluarga Meng; mereka hanya tidak membicarakannya secara terang-terangan.

Xu You menghela napas, senyumnya memudar. “Apa lagi? Tentu saja membujuk tuan muda sulung agar berubah pikiran dan pulang ke rumah. Kedua orang tuanya sangat merindukannya.” Ia mengeluarkan dua cincin penyimpanan dari lengan bajunya dan menyelipkannya ke telapak tangan kedua murid tersebut. “Di luar sangat dingin. Saya yakin bukan tugas yang mudah bagi Anda berdua untuk berjaga di gerbang gunung ini. Cincin penyimpanan ini berisi beberapa barang sepele. Tolong permudah jalan saya dan izinkan saya lewat.”

Murid-murid Sekte Pencari Dao menolak dengan tegas. “Ini tidak bisa! Sekte melarang penyuapan. Siapa pun yang ketahuan akan menghadapi hukuman berat!”

“Terimalah. Hanya Anda berdua dan saya yang tahu. Selama kita bertiga tutup mulut, siapa yang akan tahu?”

Melihat mereka tidak bisa menolak, para murid tersebut dengan enggan menerimanya. “Sudah sewajarnya orang tua ingin melihat anak mereka. Silakan masuk, Senior Xu.” Para murid itu melipat surat tersebut, memasukkannya kembali ke dalam amplop, dan mengembalikannya kepada Xu You, lalu bergeser ke samping untuk membuka jalan.

~~~

Begitu berada di dalam, ekspresi melankolis Xu You lenyap, digantikan oleh senyum ramahnya yang biasa.

Kepala Roh Sungai muncul dari dalam air.

Xu You mengangguk dan membungkuk hormat kepada Roh Sungai, lalu melanjutkan langkahnya setelah Roh Sungai kembali masuk ke dalam air.

Ia sudah lama mencari tahu informasinya. Tuan Muda Sulung berada di sebuah gua pertapaan di Puncak Penyempurnaan Tubuh. Gua pertapaan itu mudah dikenali dari seekor kuda tua yang sedang merumput di luar.

Kuda tua itu mendengus sebagai tanda pengenal saat disapa, memastikan bahwa Meng Jingzhou ada di dalam.

Xu You mengetuk pintu batu itu sebanyak tiga kali, menunggu selama tiga puluh detik, lalu mengulanginya ketika tidak ada jawaban. Tepat saat ia hendak mengetuk lagi, Meng Jingzhou membuka pintu dengan kesal. “Siapa itu? Aku tidak sedang dalam retret tertutup. Bukankah kamu bisa langsung masuk kalau mencariku…” Mendongak ke atas, ia mengenali Xu You dan menjadi waspada. “Pelayan Xu, apa yang membawamu ke sini?”

“Tuan Muda, bisakah kita berbicara di dalam? Tidak nyaman membahas hal-hal tertentu di luar.”

Meng Jingzhou mau tidak mau mempersilakan Xu You masuk ke dalam gua pertapaan.

Xu You duduk di atas tikar jerami dan menjelaskan, “Patriark sudah dua tahun tidak melihat Anda dan berharap Anda bisa berkunjung kembali. Beliau bilang beliau sangat merindukan Anda.”

“Tidak mungkin.” Meng Jingzhou langsung menolak. Aku meninggalkan rumah dengan tekad baja saat itu! Baru dua tahun berlalu. Bagaimana bisa aku pulang setelah hanya dua tahun?

“Patriark berkata beliau tahu semua perbuatan burukmu dan telah memaafkanmu.”

Meng Jingzhou memperhatikan raut wajah Xu You yang tersenyum dengan penuh kecurigaan, berusaha memastikan kebenaran dari ucapannya. “Benarkah?”

“Benar.”

Meng Jingzhou amat gembira. “Aku sengaja mengatur agar Ayah dan Paman Kecil melemparkan harta demi memperebutkan pelacur papan atas di rumah pelacuran dan memperuncing konflik mereka dengan menyuruh mereka membuka tirai dan saling berhadapan dengan canggung. Ayah mengetahui hal itu dan memaafkanku?

“Aku menghajar cucu kecil Menteri Li, anak kecil Menteri Gong, dan pangeran muda kekaisaran, tetapi kupikir aku sudah melakukannya dengan cukup teliti. Ayah mengetahui hal itu dan memaafkanku?

“Saat Ayah ingin mengambil selir, aku memberi tahu Ibu tentang hal itu, yang berujung pada Kakek yang menghajar Ayah dalam gelap. Ayah mengetahui hal itu dan memaafkanku?

“Dan juga…”

Xu You menjadi semakin khawatir. Patriark hanya menyebutkan dua atau tiga dari kejadian-kejadian ini sebelum aku datang. Beliau sama sekali tidak mengatakan apa-apa tentang sisanya… Berdeham sejenak, ia menguatkan diri untuk menyelamatkan situasi. “Tuan Muda Sulung, sebenarnya, Anda tidak perlu terlalu terburu-buru untuk pulang. Patriark akhir-akhir ini sibuk dengan urusan politik dan mungkin tidak punya waktu untuk menemui Anda. Anda bisa mencari tanggal lain yang cocok untuk kembali.

“Kedatangan saya hari ini terutama untuk urusan lain.”

“Apa itu?”

Masih dengan senyuman di wajahnya, suara Xu You berubah menjadi pelan. “Saya dengar Anda sangat dekat dengan Prodigy Lu Yang. Patriark berkata pemuda ini memiliki bakat luar biasa dan ditakdirkan untuk meraih hal-hal besar. Mungkin dia bisa berguna bagi Keluarga Meng kita…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com