Dang— Dang— Dang—

Sembilan dentang lonceng bergema. Awan keberuntungan di cakrawala berubah bentuk menjadi beraneka ragam dari seratus iblis yang berbeda, masing-masing tampak hidup dan memiliki watak yang unik. Mereka merepresentasikan ras-ras iblis yang telah bersumpah setia kepada Suku Dijiang.

Awan seratus iblis itu bergeser sekali lagi, membungkuk dengan hormat ke arah altar surgawi sebelum kembali menjadi awan putih sederhana. Awan-awan itu melayang turun seperti kepingan salju atau kabut, menebar di atas altar.

Altar surgawi diselimuti oleh selubung tipis, menyerupai kabut pada awal kekacauan *hundun* primordial—samar, tak terduga, dan sangat misterius.

Musik mulai dimainkan. Nada-nada suling *dizi* mengalir bagaikan sungai, dan melodi dari *guqin* begitu halus bagaikan ilusi. Suara-suara itu berpadu dengan ritme harmonis dari drum dan *se* [1], menciptakan suasana yang damai. Tak terhitung banyaknya manusia dan iblis yang sama-sama tenggelam dalam alunan nada yang merdu itu.

Sesosok figur sebesar gunung kecil muncul beriringan dengan musik tersebut. Sosok itu bergerak di atas altar, diselimuti oleh kabut tak berujung. Orang-orang dapat samar-samar mengenali bahwa itu adalah makhluk purba dengan enam kaki dan empat sayap. Makhluk purba ini berwarna merah crimson bagai matahari, sangat mencolok di tengah kabut.

*Dong!*

Musik berubah, membuncah dengan penuh semangat, kekuatan, dan keberanian, meresapi hati para penonton dengan gelora. Ras-ras dengan kemauan yang lebih lemah mendapati diri mereka terpengaruh oleh alunan musik tersebut, merasakan dorongan untuk mengikuti Suku Dijiang ke medan perang, menyerbu maju dan mendobrak barisan musuh untuk memperluas wilayah.

Makhluk purba itu menari di atas altar. Gerakannya anggun dan presisi, menampilkan tarian kuno yang paling ortodoks. Mengepakkan keempat sayapnya, ia membangkitkan angin badai yang terasa seperti awal dari kekacauan primordial *hundun*, di mana langit dan bumi terbelah. Ia berubah menjadi matahari, bersinar gemilang di puncak altar sembilan tingkat, memancarkan cahaya cemerlang ke segala arah.

Makhluk itu adalah makhluk setengah abadi—Penguasa Tertinggi purba, Zhu Tian.

Faksi-faksi besar telah datang dengan persiapan. Seolah-olah mereka telah berjanji sebelumnya, mereka mengeluarkan bola perekam untuk mendokumentasikan seluruh proses tersebut.

“Apakah itu Dijiang purba yang legendaris?”

“Menakutkan sekali. Rasanya dia sedang menatapku.” Seseorang bergidik ngeri di bawah aura penindasan Zhu Tian yang hampir tidak terasa namun nyata, kaki mereka gemetar begitu hebat hingga hampir tidak bisa berdiri. Itu disebabkan oleh aura penindasan Zhu Tian, tetapi juga beban berat dari sejarah kuno.

“Seorang setengah abadi purba—seseorang yang berasal dari era kuno paling makmur dan mendengarkan ceramah dari Empat Immortal Purba,” gumam yang lain dengan kagum. Itulah era terhebat karena empat immortal eksis, dan jumlah kultivator setengah abadi serta Kesengsaraan Transenden sangatlah tinggi. Era sekarang sama sekali tidak bisa dibandingkan.

Bagi kebanyakan orang, era kuno adalah sejarah, sebuah legenda. Namun bagi Zhu Tian, ini adalah peristiwa yang ia jalani sendiri. Fakta ini saja sudah menempatkannya di atas kultivator era modern mana pun.

“Suku Dijiang sangat mahir dalam bermusik?” Lu Yang terkejut, menyadari bahwa para musisi yang bertanggung jawab atas penampilan yang menggetarkan hati tadi semuanya adalah anggota Suku Dijiang. Ini bukanlah keterampilan yang bisa diasah dalam semalam.

Jiang Lianyi menjawab, “Suku Dijiang selalu sangat mahir dalam musik dan tarian. Zhu Tian adalah seorang maestro ulung dalam seni ini. Musik dapat menginspirasi hati, tetapi juga dapat memikat hati. Zhu Tian sangat mahir dalam musik, dan berdasarkan hal itu, ia memahami Buah Dao *Law of the Jungle Incipient*, yang mampu mengendalikan makhluk hidup.

“Di zaman kuno, setiap kali suamiku dan yang lainnya mengadakan ceramah, Zhu Tian akan selalu tampil terlebih dahulu. Kekuatan tempurnya biasa saja, tetapi keterampilan pertunjukannya berada di tingkat pertama.”

“Kenapa orang-orang di sekitar kita tampak memiliki dorongan untuk tunduk saat melihat Zhu Tian?” Lu Yang dengan cepat menyadari perilaku tidak biasa di sekitar mereka.

“Dia menggunakan Buah Dao *Incipient*. Dia tidak akan berani menggunakan kekuatannya di sini secara terang-terangan. Ini adalah tingkat kendali paling dangkal, yang dianggap sebagai bentuk sugesti psikologis. Menggunakannya sekarang mungkin untuk meningkatkan suasana.” Ekspresi Jiang Lianyi berubah aneh. Sebagai sesama pengguna Buah Dao *Law of the Jungle Incipient* dan sesama praktisi Dao yang telah mempelajari Dao dalam hal mempertahankan sikap angkuh bersama Immortal Mandat Surga, metode Zhu Tian tidak bisa lepas dari penglihatannya.

Sepuluh figur yang memancarkan aura mengerikan berjalan perlahan ke depan. Mereka memiliki berbagai bentuk, hanya sedikit lebih kecil daripada tubuh besar Zhu Tian. Beberapa tampak tua dan renta, sementara yang lain meluapkan vitalitas… Meskipun demikian, mereka merepresentasikan kekuatan mutlak.

Mereka adalah sepuluh kaisar iblis Kesengsaraan Transenden di bawah komando Zhu Tian!

Satu setengah abadi tingkat pertama, sepuluh kaisar iblis, dan hampir seratus ras besar—barisan ini bahkan lebih tangguh daripada yang dikumpulkan oleh Prahu Agung Dinasti Yu generasi kedua untuk upaya kebangkitannya!

“Lihat! Bukankah itu Penatua Agung Suku Baihu? Bukankah dikabarkan dia telah tewas? Dia benar-benar masih hidup?!”

“Dia masih hidup! Dan dia adalah kaisar iblis tua di tahap Kesengsaraan Transenden Tingkat Lanjut!”

“Dan yang itu! Itu adalah kepala Suku Taowu. Rumor mengatakan ada taowu Kesengsaraan Transenden lainnya yang bersaing memperebutkan posisi dengannya. Keduanya bertarung satu lawan satu, dan dia membunuh lawannya seorang diri!”

“Apakah itu nyata? Dia membunuh seseorang dari level yang sama?”

“Bagaimana mungkin itu palsu? Pergi dan selidiki di Suku Taowu; semua orang tahu!”

“Apakah ular berkepala sembilan itu adalah kepala suku lama Suku Jiuying?”

Asal-usul setiap kaisar iblis Kesengsaraan Transenden perlahan-lahan teridentifikasi. Para kultivator ranah *Fusion* yang hadir dipenuhi dengan ketakutan dan kegelisahan. Penguasa Tertinggi Zhu Tian telah mempersiapkan diri dengan terlalu matang. Di bawah kekuatan seperti itu, kemungkinan besar bahkan Suku Naga dan Phoenix pun tidak akan mampu melawan, terpaksa menyerah dan bersumpah setia!

Zhu Tian menenangkan dirinya sejenak sebelum berbicara perlahan dengan ekspresi serius. “Era Agung sudah di depan mata, namun ras iblis tercerai-berai bagaikan pasir lepas, dengan semua orang berjuang untuk kepentingan masing-masing. Ini sangat menyedihkan bagi monarki ini. Bagaimana Wilayah Iblis seperti ini bisa melindungi dirinya sendiri dalam Pertempuran Era Agung?

“Sebelum tidur panjangku, aku menerima permintaan dari Qilin Immortal. Dia berharap aku mengulurkan tangan dan menyelamatkan Wilayah Iblis di saat krisis.

“Aku bukanlah seseorang yang mendambakan kekuasaan. Namun, karena aku telah dipercayakan oleh Qilin Immortal, dan Era Agung sudah ada di depan mata, aku takut situasi tragis di era kuno akan terulang kembali. Inilah mengapa aku berusaha menyatukan ras iblis dan mendirikan Kerajaan Iblis. Hanya dengan menggabungkan kekuatan semua suku menjadi satu ikatan yang kuat, kita dapat mengatasi cobaan dan malapetaka di Era Agung serta melestarikan kekuatan ras iblis!

“Sejak Qilin Immortal gugur, ras iblis kehilangan seorang pembawa panji. Meskipun aku kurang bakat dan tidak dapat mencapai ketinggian Qilin Immortal, aku pernah bertukar pukulan dengan banyak setengah abadi. Rekan-rekan Dao-ku bermurah hati untuk memandang tinggi diriku, menganugerahiku gelar pujian sebagai ‘Nomor Satu di Bawah Immortal.’ Aku benar-benar tidak layak menerima pujian seperti itu.”

Nada suara Zhu Tian semakin suram, seolah-olah ia merasa gelar “Nomor Satu di Bawah Immortal” terlalu dibesar-besarkan, tidak sejalan dengan sifatnya yang rendah hati, meskipun ia memang memiliki kekuatan seperti itu. Tampaknya ia juga sedang mengenang rekan-rekan Dao yang telah tiada dan meratapi kepergian mereka yang terlalu cepat, yang telah meninggalkan beban berat untuk menyatukan Wilayah Iblis di pundaknya.

Kemudian, mata Zhu Tian bersinar terang. Ia menarik dirinya dari kenangan masa lalu dan menyemangati dirinya sendiri. *Ini bukan saatnya untuk tenggelam dalam keputusasaan. Aku harus fokus pada masa kini dan memikul tanggung jawab besar yang menantiku.*

Dengan tatapan tegas, Zhu Tian mengumumkan dengan suara bergemuruh yang bergema ke seluruh Kota Iblis, “Biarkan langit menjadi saksinya! Biarkan Empat Immortal menjadi saksinya! Yang telah tiada sudah tiada, dan era kuno tidak dapat dikejar kembali. Bencana Era Agung sudah di depan mata. Demi tak terhitung banyaknya iblis di dunia ini, monarki ini dengan ini mendeklarasikan pendirian Kerajaan Iblis, dengan monarki ini sebagai penguasa pertamanya!”

Tiba-tiba, awan gelap berkumpul, kilat menyambar, dan guntur menggelegar. Empat sambaran petir ungu setebal tong air menyambar turun, seolah-olah Empat Immortal Purba sedang menyaksikan momen bersejarah ini dan memberikan restu mereka bagi Zhu Tian untuk mendirikan kerajaan.

Zhu Tian bergetar karena gembira, air mata hangat menggenang di matanya. “Zhu Tian bersujud untuk berterima kasih kepada Empat Immortal!”

Para *shill* yang disusupkan di bawah panggung oleh Suku Dijiang bertepuk tangan dengan penuh semangat, tepuk tangan mereka menggelegar dan memekakkan telinga.

Jiang Lianyi, “…”

Dipercayai oleh suamiku, “Nomor Satu di Bawah Immortal,” jimat untuk menciptakan petir, menempatkan *shill* untuk memimpin tepuk tangan—persiapanmu benar-benar matang.

Jiang Lianyi menduga bahwa Zhu Tian telah menerapkan seluruh ilmu seumur hidupnya dari pelajaran Immortal Mandat Surga di sini.

Ekspresi Lu Yang tampak serius. Untuk pertama kalinya, aku bertemu dengan seorang lawan yang keterampilan aktingnya setara dengan milikku.

1. *Se* atau *guse* adalah alat musik petik Tiongkok. Alat musik ini dikatakan telah berkembang menjadi *zheng* modern. *Guqin* and *se* dikatakan sebagai cikal bakal *guzheng*. *Se* telah hilang ditelan zaman, dan ada upaya untuk merekonstruksinya. Alat musik ini seharusnya memiliki 25 senar, tetapi *se* kuno yang dipajang di museum tidak lagi memiliki senar. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com