Mendengar bagaimana iblis jangkrik itu mati secara tiba-tiba, Lu Yang terdiam sejenak. Aku bahkan tidak sempat mengetahui nama jangkrik emas itu.

Menyadari keheningannya, Peri Keabadian Abadi menebak apa yang sedang dipikirkannya. Mengambil sikap seperti seorang veteran berpengalaman, ia menasihati dengan sungguh-sungguh, “Ini hanyalah secuil dari pertempuran brutal di zaman kuno. Kamu harus beradaptasi.

“Hal-hal kejam yang telah dialami oleh abadi ini jauh melampaui imajinasimu. Bahkan sekarang pun, aku tidak ingin mengingatnya kembali.”

Lu Yang memperoleh beberapa pemahaman. Benar sekali, Pertempuran Era Agung di masa kuno adalah masalah hidup dan mati, sama sekali tidak sesantai yang digambarkan oleh Peri Keabadian Abadi. Pertempuran itu pasti melibatkan pembantaian berdarah.

Ini bukanlah kenangan yang menyenangkan bagi Peri Keabadian Abadi, itulah sebabnya ia enggan mengingatnya kembali.

“Dulu, abadi ini bahkan menggunakan *Cosmos in Palm* (Telapak Tangan Jagat Raya) untuk meremukkan jangkrik emas itu. Cairan tubuhnya mengotori semua jariku, dan sensasinya masih terasa menjijikkan bahkan ketika aku memikirkannya sekarang.” Mengingat pertempuran itu, Peri Keabadian Abadi menunjukkan ekspresi jijik dan menjentikkan tangannya untuk mengibaskan sisa-sisa rasa mual yang tertinggal.

Ia bangkit dari tempat tidur. Kasurnya empuk dan memantul beberapa kali saat ia berdiri.

“Kamu pernah melihat *Cosmos in Palm* sebelumnya, kan? *Cosmos in Palm* yang kupergunakan saat itu besarnya sebeginiiii.” Peri Keabadian Abadi merentangkan tangannya lebar-lebar, dengan penuh semangat menggambar sebuah lingkaran.

Ia kemudian mengacungkan satu jari. “Dulu bentuknya seperti ini.” Sambil berbicara, ia menusuk-nusuk Lu Yang beberapa kali.

Lu Yang, “…”

Wahai Peri Abadi, bukankah gesturmu itu terlalu abstrak?

~~~

Tao Tingfeng dengan cermat memeriksa eksoskeleton jangkrik yang ada di dalam kotak. Benda itu tampak seperti dicetak dari emas dan terlihat sebagai harta karun yang luar biasa. Ia pernah mendengar paman klannya menyebutkan bahwa hanya ahli tingkat Fusi yang dapat disapa dengan gelar “penguasa sejati.”

Ini berarti Penguasa Sejati Pengamat Catur adalah seorang kultivator tingkat Fusi.

Sebuah harta karun yang hanya bersedia dilepaskan oleh seorang kultivator Fusi saat kematiannya—hanya orang yang dapat membayangkan betapa berharganya benda itu.

“Apa yang harus kulakukan dengan benda ini? Haruskah aku mencoba membuatnya mengakuiku sebagai tuannya?” Tao Tingfeng merasa sedikit tergoda. Ini adalah kesempatan besar yang dikirimkan oleh surga.

Meng Jingzhou melirik sekilas ke arah penilaian Man Gu di dalam buku kecil. Mengingat tindakan Tao Tingfeng baru-baru ini—menyelinap ke gunung dan mendekati Penguasa Sejati Pengamat Catur—ia bergumam pelan, “Dia sama sekali tidak terlihat seperti orang yang penakut.”

Lu Yang mengelus dagunya dan berspekulasi, “Menurutmu, apakah mungkin Junior Man menjadikan kita sebagai acuan untuk penilaiannya?”

Meng Jingzhou merenung dan merasa perkataan Lu Yang ada benarnya juga. Dibandingkan dengan gayaku dan gaya Tua Lu, bocah Tao Tingfeng ini memang bisa dianggap setakut tikus.

Saat keduanya sedang berbincang, Tao Tingfeng mengikuti ajaran masa lalu dari paman klannya. Ia menggigit jarinya dan meneteskan setetes darah ke atas Cangkang Jangkrik Emas. Setelah darah itu jatuh ke atas cangkang, darah tersebut dengan cepat menghilang.

“Berhasil?”

Dengan gembira, Tao Tingfeng terus meneteskan darah sampai wajahnya menjadi pucat, hampir mendekati anemia. Barulah Cangkang Jangkrik Emas itu berhenti menyerap darah. Sebaliknya, cangkang itu melayang di udara dan tiba-tiba melesat masuk ke dalam tubuh Tao Tingfeng, membuatnya sangat ketakutan.

Ia buru-buru meraba bagian tempat Cangkang Jangkrik Emas itu masuk, tetapi tidak menemukan apa pun. Tubuhnya juga tidak menunjukkan reaksi buruk apa pun.

“Apakah ini berarti aku telah berhasil menjadi tuannya?” Tao Tingfeng tidak begitu yakin.

“…Bukankah metode pengenalan tuan ini terlalu sederhana?” komentar Lu Yang.

“Ini dinamakan ‘Dao Agung itu sangat sederhana, kembali ke kesederhanaan dan kebenaran’,” kata Peri Keabadian Abadi, menggunakan dua ungkapan sekaligus.

“Tapi, apakah Penguasa Sejati Pengamat Catur benar-benar pergi begitu saja?” Meng Jingzhou merasa sedikit bingung.

Kami baru saja berjongkok di sini sebentar, dan seorang kultivator Fusi purba mati begitu saja? Bukankah itu terlalu mudah?

Menilai dari luka-luka Penguasa Sejati Pengamat Catur, ia telah mengalami pertempuran sengit sebelum kematiannya—kemungkinan lebih dari satu. Bagian dalamnya bukan hanya terluka di luar; bahkan jiwanya rusak parah, bagaikan lilin yang diterpa angin, siap padam kapan saja.

Dan sekarang, ia benar-benar telah padam.

“Dia belum mati. Peri Keabadian Abadi bilang bahwa Penguasa Sejati Pengamat Catur meninggalkan sisa kesadaran terakhirnya yang samar ke dalam Cangkang Jangkrik Emas. Dan sekarang, dia sudah berada di ruang mental Tao Tingfeng.”

~~~

Di dalam ruang mental Tao Tingfeng, sebuah suara Lemah terdengar. “Bocah… aku tidak menyangka… kamu mengetahui metode pengenalan tuan.”

Rencana awal Penguasa Sejati Pengamat Catur adalah agar Tao Tingfeng menjaga Cangkang Jangkrik Emas sementara ia bersembunyi di dalamnya dan memulihkan diri secara diam-diam. Aku tidak pernah menyangka bocah ini akan langsung meneteskan darah ke Cangkang Jangkrik Emas dan membuatnya mengakuinya sebagai tuan!

Ia terpaksa masuk ke ruang mental Tao Tingfeng bersama dengan cangkang jangkrik tersebut.

Lupakan saja. Mungkin aku benar-benar tidak memiliki ikatan jodoh dengan Cangkang Jangkrik Emas.

Tao Tingfeng terkejut mendengar suara itu. “Ah, a-anda masih hidup?”

Penguasa Sejati Pengamat Catur berhenti berbicara. Kondisinya saat ini sangat buruk, dan ia butuh memulihkan diri.

Tao Tingfeng merasa bingung harus berbuat apa. Ia hanya bisa pulang ke rumah dan jatuh tertidur dalam keadaan panik, pikirannya dipenuhi oleh kejadian-kejadian di Gunung Yan.

Setelah beristirahat semalaman, Penguasa Sejati Pengamat Catur akhirnya bisa mengatur napas dan mampu mengucapkan kalimat dengan benar. “Aku tidak menyangka aku masih hidup. Bocah, di mana tempat ini?”

Mendengar Penguasa Sejati Pengamat Catur berbicara lagi, Tao Tingfeng sudah siap secara mental kali ini dan tidak tampak terlalu bingung. “Penguasa Sejati, ini adalah Kota Yanshan di Provinsi Quan.”

“Jadi ini Provinsi Quan.”

Meskipun Tao Tingfeng tidak bisa melihat Penguasa Sejati Pengamat Catur, ia merasa bahwa sosok tersebut pasti sedang memasang ekspresi termenung sekarang.

“Penguasa Sejati, anda adalah…” Tao Tingfeng mencoba mengingat tokoh-tokoh sejarah yang telah ia pelajari, dan tampaknya tidak ada seorang pun yang bernama Penguasa Sejati Pengamat Catur di antara mereka.

Penguasa Sejati Pengamat Catur merasa sedikit tidak senang karena tidak dikenali. “Junior, kamu benar-benar tidak tahu apa-apa. Yang mulia ini adalah Penguasa Sejati Pengamat Catur dari Dinasti Qian Agung. Tingkat kultivasiku berada di Alam Fusi, dan aku mahir dalam seratus seni kultivasi.”

Meskipun Tao Tingfeng telah menyimpulkan bahwa Penguasa Sejati Pengamat Catur adalah seorang kultivator tingkat Fusi, mendengar orang yang bersangkutan mengakuinya tetap membuatnya terkejut.

Ya ampun! Alam Fusi?! Orang terkuat yang pernah dilihat oleh paman klannya hanya berada di Alam Puncak Nascent Soul.

Tao Tingfeng teringat hal lain. “Penguasa Sejati, sebenarnya apa benda Cangkang Jangkrik Emas ini? Kenapa tidak ada perubahan setelah benda itu masuk ke dalam tubuhku?”

Penguasa Sejati Pengamat Catur mendengus dingin. “Bocah yang tidak tahu barang bagus. Jika bukan karena memperebutkan Cangkang Jangkrik Emas ini, aku tidak akan diburu dan berakhir dalam penderitaan seperti ini.

“Cangkang Jangkrik Emas ini adalah harta karun tertinggi. Benda ini bahkan akan tetap efektif meskipun aku berkultivasi hingga Alam Kesusahan Transenden.

“Aku merebutnya dari seorang kultivator Yu Agung. Awalnya, aku memiliki kesepakatan dengan dua orang lainnya yang bekerja sama denganku—mereka akan membantu, sementara aku akan memberi mereka keuntungan, dan benda itu akan menjadi milikku. Siapa sangka kedua orang itu tidak dapat dipercaya dan mengingkari kesepakatan kami, menyerah pada keserakahan dan mencoba merebut Cangkang Jangkrik Emas?

“Beraninya kedua orang itu mencuri dariku? Mereka benar-benar tidak tahu diri.” Penguasa Sejati Pengamat Catur memperlihatkan senyum kejam, meskipun situasinya sendiri tidak jauh lebih baik.

“Baiklah, aku masih harus beristirahat.” Ia telah mengerahkan seluruh tenaganya untuk mengucapkan kalimat sepanjang ini.

~~~

Dengan meminjam kesadaran abadi milik Peri Keabadian Abadi, Lu Yang dapat mengamati ruang mental Tao Tingfeng. Ini adalah pertama kalinya ia melihat seorang kultivator Fusi yang begitu lemah.

Sebaliknya, sosok yang bersemayam di dalam ruang mentalku telah lincah dan berenergi sejak kebangkitannya, bahkan mampu bertukar beberapa jurus dengan Kakak Perguruan Sulung.

IndoWebNovel – indowebnovel.com